刘道茂道：“谕旨的内容你可还记得？”

“草民不敢忘记。草民流落陆山村，靠教书为生，只愿安生度日，绝无他想。王子骞天资聪颖，草民惜才，并无私心。”

刘道茂看了他半晌，收回视线，并不言语。

屋里一时鸦雀无声。

又过了片刻，王子骞放下笔，恭声道：“回大人，子骞写完了。”

他将文章呈上来，刘道茂浏览一番，点头道：“写得不错，不过太中规中矩，不似你先生拿来的文章那样炳琅。”笑了笑，道：“是在试探我的偏好？”

王子骞连忙跪下，“子骞不敢，子骞第一次见大人，心中紧张，故不敢标新立异，惹大人生厌。”

刘道茂摆摆手，“起来罢，我又没说要责罚你。当场作文，紧张是自然的，你写的畏手畏脚倒也情有可原，好在也算得一篇好文章。”

王子骞心里才落了一口气。

沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，刘道茂那样一问，沈絮还以为王子骞有这样的心思，万一弄巧成拙，县令只会以为是他这个夫子出的主意，教学生逢场作戏。

王蠡道：“既然县老爷也觉得子骞可塑，举荐一事不知县老爷？”

刘道茂道：“我来这镇里十几年，也难得出一个人才，王子骞，我若举荐你参加乡试，你可能保证不负我望？”

王子骞咬咬牙，道：“子骞定当全力而为。”

举荐一事就此定下，三人谢过县令，告辞离去。

柳玉郎将三人送出县衙，走出大门，沈絮深深呼了一口气，只觉后背都被汗浸湿了。

回到学堂，里面已是闹哄哄的一团，临清被一群小孩围在中间戏弄，气得脸都红了。沈絮走进来轻咳一声，一帮小孩顿时鸟作兽散，一溜烟跑回座位上坐好，余了临清站在原地，好不狼狈。

沈絮训道：“我不在半日，你们就这样调皮，回家每个人抄书三遍，谁没抄好明日打手板。”

学生们纷纷瘪嘴，没精打采地应是。

临清苦着脸道：“你总算回来了。”

沈絮看他衣服也被扯歪了，头发也乱了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎还被小孩子欺负，快去隔壁整理下衣着。”

临清踩着歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄闹中自己藏到了角落里，此时见周围安全了，便蹦出来一跳一跳跟着临清出去了。

沈絮教了一会儿书，也到了散学的时候。两人难得有机会一起回家，慢悠悠沿着田埂晃荡。

“县老爷答应了么？”临清问。

沈絮点头，“答应了，说是开科举时就写信替王子骞录名。”

“那太好了，”临清开心道，“县老爷同意了，证明子骞确实有应试的能力。”

沈絮“嗯”了一声，心思却飘向另一件事，“我今日方说了名字，县令大人就问我是否苏州沈家出来的……”他忍不住长叹一声，自嘲道：“看来往后，只有在这小村落里度此余生了。”

临清一怔，半晌才明白他在说什么。

戴罪之身，即算什么也没干，怕是在镇上，也会招来不必要的盘问与监视。

临清心中升起一股苦涩，为沈絮这般怅然而感到不平，说到底，沈絮什么错也没犯，只因姓沈，就连坐至此，本有锦绣前途，却只能在这小小山村做一个教书先生，难免没有屈才之感。

临清轻声道：“你不要这样想，至少人没事，就已是万幸了。”他咬咬牙，声音愈发细如蚊吟，“再说，你还有我，我不会扔下你不管的……”

他越说越小声，从脸红到脖子根。

沈絮扭头看他，只看到他一颗脑袋埋得低低的，只剩头顶的发旋给人看。看了一会儿，终是笑了。

“嗯，谢谢。”

临清的头埋得更低了。

暖和的晚风吹散了心头的抑郁，沈絮是知道的，郁郁不得志之时，如果没有临清陪在自己身边，自己可能早在抄家之时就丧失了生活的勇气。

临清小步小步走在他旁边，稚气的少年面庞仿佛还未曾经历世间的险恶，沈絮不由想，或许正是因为这一份天真善良，才能不被从天下落到地下的落差打败，或者说，从来没有将它放在心上。临清心里想的，只有如何将日子过下去，这份简单的愿望，在沈絮沉郁从前不得自拔时，好似一盏微弱却不会熄灭的烛火，引着他一步步走下去。

四月芳菲，草长莺飞，沈絮的心忽然在此刻重重跳动了一下，崔恪跟他说过的话此时就这样悟通了，晚风拂过，沈絮眼眶莫名发热。

走下去，哪怕清苦度日，不复昨日繁华，也总会是有希望的。

第三十二章

道旁的一块水田边，临清和沈絮并排蹲在田旁边，盯着水田里歪七倒八蔫黄巴拉的稻苗，齐齐叹了口气。

临清终于承认自己不是种田的料了，王婶培得好好的苗，放在他这就死翘翘了，临清回头看一眼远处郁郁葱葱的大片田地，愈发觉得沮丧了。

“算了，”临清没精打采的拨弄离自己最近的一株苗，“看来种田也不是说学就能学会的，还是老实回去种菜好了。”

沈絮安慰他道：“多种几次就会了。”

临清点点头，还是忍不住软软叹了口气。

他转头望沈絮，眼里带着一点奇怪，沈絮不解问：“你这样看我是什么意思？”

眼前这张脸看着又是那个呆子，可最近这呆子的行为又像是变了个人似的，临清不知道该怎么形容沈絮的改变，还是情知未开的样子，但却比之前要——正经许多。

譬如也不抱怨教书累了，也不每日回来就趴在床上不肯动只能吃饭了，今日难得憩日，沈絮非但没有像从前那样睡到日上三竿才起，反而主动提出陪临清过来看苗。

临清皱眉努力思索，总觉得这呆子怕是撞了脑袋，像是一夕之间懂事了一般，不可思议道：“你……变了许多。”

临清实在找不到词来形容这种变化，但沈絮却听明白了，笑了笑，道：“那我还是回去歇着？”

临清连忙拉住他，“你敢？谁说要帮我拔草的？”

沈絮指指田里，戏谑道：“拔草还是拔苗啊？我看这田里，草倒像主人。”

临清恼道：“你管那么多，拔你的就是了。”

沈絮笑笑，挽了裤脚衣袖，同临清一道下到田地，把死掉的稻苗和茂盛的野草一株株拔起来扔到田埂上。

临清还是忍不住拿怪异的目光去瞄沈絮，这做惯了少爷的人，连到了乡里也是自己做饭洗衣地伺候着，此刻怎么会弯腰俯背跟自己一起下田干活？

临清怀疑自己是在做梦。

沈絮知道他在看自己，埋首扯秧苗，闲闲道：“不过做点事，值得你这样吃惊？倒显得我从前多懒似的。”

“你本来就懒！懒得要命！”临清对他翻白眼。

沈絮：“……”

“好吧，我知道我确实有点懒——”收到临清质疑的眼神，沈絮只得再改口：“好吧，是很懒……但我开始改了啊，你看我现在不就在跟你一起干活。”

临清撇撇嘴，“话是没错，可是你怎么突然又……”他望望沈絮，不知道该怎么说。

沈絮笑道：“又什么？迷途知返，知错能改？”

沈絮一逗他，临清就开始脸红，他没念过什么书，从来说不过沈絮，恼怒道：“你总不好好说话，我不同你说了！”

临清扭过身子，背对他，兀自埋头扯草。

沈絮对着他的背影笑着摇了摇头，温声道：“我只是想明白了，天命如此，我左右不了，不如随遇而安，老把自己还当做沈少爷，只会沉沦过去郁郁寡欢。你都这样努力操持家务了，我若是还看不开，倒真是罔读圣贤书了。”

临清拔草的手微微一顿，心里说不清的什么感受。

一夕之间从裘马轻肥的纨绔变成一无所有的平民，临清何尝不知道沈絮心里的郁结，这人心里始终存着一个往昔繁华的念想，不愿接受现在，觉得这次劫难只是一场梦，梦醒了，他又是扬鞭策马过、满楼红袖招的沈府少爷。

临清有时又同情他的遭遇，觉得默默陪着就是自己的心愿了，有时又觉得这呆子总这样耽于过去，还不肯脚踏实地过日子，好生叫人气恼，为自己辛苦伺候感到委屈。

如今沈絮终于解开心结，不再混混噩噩，而是打起精神来筹谋家计，临清高兴是高兴，却又有些怅然若失。

沈絮能够看开，自己好像没有帮上什么忙，他是想做绕指柔的，无奈年轻稚气，缺乏沉稳与包容的气度，动辄就跟沈絮发脾气闹别扭，都是沈絮在安慰他，自己对了沈絮的苦恼，却是半个安慰的字都挤不出。

不过这呆子能够放下芥蒂，临清还是感到欢欣的，他望着田间悠悠泥水，轻声道：“你能这样想，再好不过了。”

“唉，我左右就这样了，你还小，我总不能不为你打算。”沈絮道，“我这几日想了想，你从前也是十指不沾泥的，总不能因为受我连累就在这乡间做一辈子农夫罢。你喜欢弹琴，等我攒够了银两，就镇里置套房产，让你开馆收徒，当个琴师可好？”

临清听呆了，转过身呆呆望着沈絮，万没想到这呆子竟会这样替自己着想。

那感觉就好像苦了很长时间后，有人忽然塞了一块糖给他，临清感动得鼻子发酸。

“好……到时你，你替我填词罢，我们还住一起……”临清涨红着脸道。

沈絮愣了下，忽然笑了，“你忘了我的身份？我住不了镇里的。”

临清也愣了一下，差点忘了沈絮是“三不入”之身，人是连城门都进不了的，镇上倒是可以去，只是不得定居，唯一能住下的只有乡野村落。

他是不想和沈絮分开的。

临清垂下眼眸，小声道：“一个人有什么意思？”

沈絮笑道：“傻瓜，你又不能同我做一辈子的假夫妻，等你将来遇见心上人，又怎么会是一个人呢？”

临清气恼不已，这呆子开是开窍了，怎么独独情窍还不开？真是气死人了。

偏偏沈絮还在说：“得存点钱给你娶媳妇，二十及冠，也快了。”

临清气道：“谁要娶媳妇！”

沈絮奇怪地看他一眼，恍然大悟道：“忘了忘了，那就是嫁妆——”他也不清楚男子之间是改叫聘礼还是嫁妆，“终身大事，总归是要用钱的，早点开始存，免得要的时候没有。”

临清前一刻还在为他替自己着想而感动，后一刻气得肺都要炸了，将手中的杂草奋力朝他掷过去，咬牙道：“你自己拔罢！我不拔了！”

说罢，气汹汹地冲到田边，一屁股坐到田埂上，兀自生闷气。

沈絮看他撅嘴横目，小脸通红，还以为他是害羞，笑了笑也没怪他，一个人继续清理田地。

临清气了一会儿也就没那么气了，斜眼偷看沈絮。

那呆子居然也听话，认认真真在那扯草拔苗。临清望了半晌，忽然又觉得好笑，自己怎么老跟他生气呢？明知道这呆子是块榆木疙瘩，还要同他较真，临清为自己这样动辄就发怒的性子感到苦恼害臊。

都是从前和那帮小妾住在一起久了，弄得他都像个女人了。他也想改，可是怎么也改不过来。

这样想着，忽然听到沈絮“咦”了一声。

“怎么了？”临清问。

沈絮指着水里，惊奇道：“这里头有鱼。”

临清站起来，“不会吧，哪里？”

“刚在我脚边，现在不知道游到哪里去了。”

临清下得水里来，同沈絮在这一亩大小的地里找来找去，但不管他们怎么找，却再也找不到了。

“你看花了罢，兴许是蛙虫之类，这样浅的水，怎么会有鱼呢？”临清道。

沈絮喃喃道：“也许罢。”

一亩地又变回原来光秃秃的样子了，临清看了一会儿，叹气道：“白浪费一年的佃金了，空着一块地，该做些什么好呢？”

沈絮一时也想不出好主意，“回去再想罢，先回去把脚洗了，当心着凉。”

两人踩着草鞋，提着衣摆往家去。一路遇到劳作的村人，各个都惊奇地望着沈絮，没见过夫子还下田的。

临清道：“夫子一身泥，看你回头怎么管学生。”

沈絮道：“这又怎了，这叫事必躬亲，士农不分家。”

临清见他一脸正经，忍不住笑了。

沈絮绷不住也笑了，伸手在临清脸上画了一道泥印，“这叫亲劳胼胝污手垢面。”坏笑着跑了。

临清哇哇喊着追去，归家路上两人的笑声传得很远。

一路闹到家里，沈絮让临清在自己脸上画了两道泥印，临清才作罢。烧了水洗了泥，一个去看后院的菜，一个去厨房做午饭。

菜比稻苗好一些，长了一些，但稀稀拉拉的，也不知道临清种了几波才换得这十几株苗。家里倒是还有十两整银和一些碎银子、零铜板，束修倒有，可大部分村人都是都是拿蔬果、肉干做抵，只有一两个交现钱，也就十来文。这点收入，吃饭倒不用发愁食材，可若是要攒钱，恐怕攒到老死都攒不够买琴馆的钱。

何况他这教书的活还是承了崔恪的，沈絮心里总是感激的，隔一阵就要带上些东西上门拜访，担心崔恪缺衣少食，这等于又去了一部分家用。

日子过得不至于紧巴巴，但也算不得宽裕，沈絮想归想通了，但也不是安于现状之人，不说要过成原来那样富贵，至少也不想一辈子都只算计着钱的事。

他站在院子里，一遍又一遍地想可能的发家之道，十分后悔从前没有听叔伯们的话，用心学习经商之道，钻研五谷之术，空读了一肚子诗词歌赋，会做几个文章就得意得飘上天，现在才知道百无一用是书生。

临清做好饭叫他吃，沈絮捧着碗还思考出路，吃过饭还在想，想得头发晕了还是没有想出结果。

“不成了，我得去躺一会儿。”沈絮扶额道。

临清也有些春乏，两人于是宽衣躺到床上。

临清快要睡着的时候，看到沈絮还睁着眼睛在想什么，呢喃道：“你不是困么，怎么还不睡。”

“你睡罢，我一躺下倒又睡不着了。”

临清瞌睡来了，翻了个身，嘟哝了几句，便睡着了。

沈絮脑子里还装着挣钱的事，左思右想睡不着，一低头，看到窝在自己身旁的临清，怔愣了一下。

这是他第一次看到临清在自己身边睡着，这小公子操心重，每日睡得比自己晚，起得比自己早，可谓劳心劳力，叫人心疼。

还这样小呢，沈絮望着他素净的脸庞不禁想，生得这样秀气，白瓷样的肌肤琳珑剔透，睫毛像小扇子一样随着呼吸轻轻颤动，正值青葱年少，那种未经雕琢的天然美好让沈絮看痴了。

这样一个香香软软的小人儿，正是雌雄莫辩的年纪，沈絮不是清心寡欲之人，软香温玉在身侧，他也好几个月没有畅快过，此时忍不住胡思乱想，男子之间到底是个什么滋味儿。

他堂哥沈丹墀和管家淮册要怎么，怎么快活——

沈絮感到有些口干舌燥，手忍不住往临清的脸探去。

临清砸吧了下嘴，蹭了蹭枕头。

沈絮悚然一惊，如梦初醒，慌忙收回了手。

自己这是在做什么，难道真是憋久了，对着个半大孩子都起了龌龊念头？