沈絮只是揽着她，一遍遍唤着她的乳名，轻声安抚。

沈阕兰的心意他是感激的，可若随她去明州……

许多事情不是简单应声就可以了的，他如今这副落魄模样，自怨自艾起来连自己都要生厌，小九儿虽与他亲，可若随她去了，便是长年累月要受人照应，不说久病床前无孝子，便是自己也不忍心拖累对方。

况且官家对沈家的态度尚未明朗，明里只抄家不牢狱，可这“三不入”的旨意，着实将人逼得紧，那里还有个在逃的沈丹墀被朝廷天南海北的通缉，哪日官家改了主意，又要追加罪责，自己待在小九儿左近，不是害了她么？

沈絮心里关于重逢的激动一点点平静，化为满心酸楚与无奈。飘零之身，能得逢故人，哪里不想尽叙旧日之谊，只是心下明白，从前的沈少爷，是再也不会有了。

临清出了屋子要去买菜，李三记得自家夫人的吩咐，不敢叫人破费，忙跟着他一道去了。

这村里人人自给自足，只有王屠夫家做些肉脯生意，王婶听他说家里来了客人，让王屠夫把预备留着自家吃的猪蹄拿出来，又热情地捉了一只鸡给临清，还担心他不会杀鸡，拎着菜刀就要给他先宰鸡拔毛。

李三忙道：“不敢劳烦大婶，小的来做就好。”

王婶笑道：“嚯，这位小哥看着像城里来的，临清啊，你家是来贵客了吧。”

临清支支吾吾道：“嗯，沈——少爷的堂妹来了。”

忘了李三还在，差点直接脱口而出一个“沈絮”。

王婶笑呵呵道：“原来是小姑子来了，是该好好招待一下。”

李三眉头跳了一下，小姑子是个什么称谓？

临清脸都快烧起来了，生怕再待下去，王婶又信口开河，到时满也瞒不住。就要走，王婶又叫大儿子去抱了一坛酒过来，道：“自己酿的米酒，拿去喝吧。”

临清忙不迭推辞：“这怎么好意思……”

“拿着吧，好生招待小姑子，才不叫人为难你。”王婶笑眯眯地传教持家之道，小姑子可是仅次于婆婆的难缠主儿啊。

李三的眉头又抽了一下，看向临清的眼神越发奇怪，他家夫人作甚要为难临清？

临清急急掏钱，只想快些拉着李三走人，王婶的可怕他是领教过的。

王婶不肯收，佯怒道：“小公子这是什么意思，你家相公平素尽心尽力教这村里的孩子念书，这点东西权当谢礼，小公子要给钱，王婶往后可不疼你了。”

李三的眉头狠狠再跳了一下，相公？

临清恨不得捂了王婶这张嘴，拿钱的手被王婶拦着，要他这样空手而来满载而归，实在是拉不下脸面，一时也走不了。

李三到底见过世面，此时暂压下心头的诧异，从怀中掏出一锭银子，放到王婶手中，道：“大婶收着吧，我家夫人念各位平素照拂堂少爷，一点心意，还请大婶收下。不然我家夫人实在不知道要怎么感激，大婶若不收，我家夫人怕要亲自过来道谢了。”

王婶愣了一下，李三说话沉稳有力，不容人置疑，对方看上去像是富贵人家，一点银子对他们来说不算什么，若真连累人家夫人上门来，王婶定要晕过去。

愣神的功夫，银子已经被放到手里，李三略抱手，拎着一堆东西，带着临清告辞走了。

王婶怔怔看了半天，心下咋舌不已，果然是大户人家出来的啊，连个下人都这样有威严，想那主子怕是更厉害，小公子这样年轻，会不会受欺负哟……

王婶的担心全印证在临清与李三往回走的路上。

李三一个人拎了所有东西，不让临清出力，临清只好跟在他后面走，倒像个跟班的。

李三步子大，走得快，临清走两步便要跑两步才跟得上他。

临清还惦记着王婶说的话，只怕李三误会，支吾开口道：“他们这里管男子都叫相公的……”

李三斜瞥他一眼，“唔”了一声。

临清说完又后悔了，说不定李三没有误会，自己这样贸贸然解释，反倒显得此地无银三百两了。

一路上，临清忐忑不安，不知李三到底有没有看破什么，暗暗懊悔不该偷懒不去镇里偏要去王婶家卖肉。

好不容易回了家，临清急急躲进厨房要做饭，沈阕兰在堂屋唤道：“小公子放下罢，让李三来。你平素伺候我堂哥辛苦了，今天就歇下享个清闲。”

李三走进厨房，淡道：“我来吧，小公子去屋里坐，夫人怕是想与你说话。”

天知道李三这话说得多诚心诚意，可临清心中有鬼，吓得头发都炸起来了，该不是这李三同九小姐嚼舌根子了吧，这这，是要秋后算账么？

临清哆嗦着放下东西，颤颤巍巍往堂屋去，只听得后院传来惨烈的一声鸡叫，李三手起刀落，正在杀鸡放血，临清只觉得自己就是下一个要被砍脑袋的人。

“九，九小姐。”临清站得远远的，看她一眼又去看地。

沈阕兰冲他招手，“站那么远做什么，我实在又不凶，你怎么这样怕我。”

临清只好走过去。

沈阕兰挽了他的手，笑眯眯道：“难为你还愿意留下照顾我堂哥。”

临清偷偷打量沈絮，后者嘴角含笑，临清心里涌上一股说不起道不明的暖意，小声道：“没什么。”

沈阕兰看到他就好想看到自家的弟弟，忍不住摸摸他的脑袋，问：“多大了。”

“十六。”

真和她本家弟弟一般大小，沈阕兰摩挲着他指尖的茧子，心疼道：“真是受苦了，手都糟蹋成这样，絮堂哥从前的书童都没这样辛苦的。”

临清手上的茧子有从前练琴磨得，也有新近锄地种菜、裁布做衣弄的，倒也不觉得有什么，只是沈阕兰这样关切的语气让他备受感动，还是从前在跟着师傅时，才有师姐师兄对他这样关心。

“你是絮堂哥买回来的？我离家时还没见过你呢。”

临清小声“嗯”了一声。

“我看到厨房还有只兔子，是你养的？”

临清点头。

沈阕兰夸他：“养的真好，絮堂哥说他的衣服也是你做的。沈府有你这样的忠仆，真是好福气。”

临清羞赧不已，闷头不吭声了。

沈絮出言道：“我已不是沈少爷，他也不是仆人了，我拿他当弟弟待的。”

沈阕兰笑道：“是了是了，我失言了，小公子莫要计较。”

临清摇摇头，就是挤不出一个字来，他看到沈阕兰就不自觉心虚，只是低着头立在那。

沈阕兰哪里见过这样害羞的人儿，一时笑得止不住，她有意同临清亲近，半是感激他衷心义气，半是想让这小公子也帮着劝劝沈絮同她去明州。

“好了好了，光顾着说话了，带我看看你们住的地方罢。”沈阕兰说着，就挽着临清在屋里转悠开来。

这屋子总共就一室一厅加一个厨房，柴房是单独的一个茅屋，临清还还不及阻拦，沈阕兰已经挽着他跨进了卧房。

然后，两个人都愣在原地。

屋里就一张床，床上两张被子。

李三从厨房往厅里走，扬声道：“小公子，米缸是哪一个——”

沈阕兰的笑声从卧房传来：“你们感情倒好，睡一张床上。”

李三一怔，立在厅中，眉头抽得都快扭曲了。

第三十七章

临清回头看一眼李三的表情，简直不忍卒睹，只一下就把头撇到一边，细如蚊吟：“米在橱架上……”

“哦。”李三面无表情转身走了。

临清恨不得找条地缝钻进去，他总觉得李三知道了些什么。

沈阕兰道：“絮堂哥还是小时候才肯跟人睡一张床呢，后来被我大哥说他睡觉不老实，总喜欢把人当枕头抱，一气之下再不与人同寝，哪怕过年，众兄弟闹在一起，别人晚上还要窝在一个被窝里说悄悄话，他偏要一个人一张床，记仇得很呢。”

临清忍不住去看沈絮，想起两人来到陆山村的第一晚，还是沈絮主动让他睡上来，心里又漾过一丝甜蜜。

沈阕兰又道：“后来还不是左一个美娇娘右一个美娇娘，这又不嫌人家占你床了。”

临清：“……”

把他的感动还回来。

沈絮哭笑不得，“都多久之前的事了，你还拿来取笑我。”

“你编排我就编排得，我取笑你就取笑不得？”

“取笑得取笑徳，”沈絮冲她作揖，真是怕了这位姑奶奶了。

参观完卧房，沈阕兰又拉着临清要看他种的菜，临清劝不住她，只得把她领到那块菜苗稀稀拉拉的土地旁，自己都不好意思承认这是他的劳动成果。

沈阕兰蹲下来拨弄蔫巴的菜苗，道：“你水浇太多，根都要泡烂了，土里还缺肥，你得挑些沃土过来，不然活不了。”

临清十分意外这样一个富贵的少奶奶居然懂田间活计。

沈阕兰笑笑道：“你看我现在好，从前也是吃了许多苦的，刚从家里跑出来时，两个人连煮米都不会，光想着等他考上了就能光耀门楣，好回去杀杀我爹的威风，叫他不同意我俩的婚事。可天下读书的人那么多，那书呆子十二分的用功，也比不过人家一份天赋。落了榜，两人才慌了，老老实实从种菜开始，重新学着怎么过日子，后来才有了现在的安逸。”

临清听得认真，沈阕兰微微喟叹一声，他似乎也深有同感，轻轻点了点头。

沈阕兰看他这副严肃模样，不觉有趣，招手道：“过来，我教你种菜。”

沈絮倚在门边，看着那一大一小两个人蹲在一处，一个认认真真讲，一个仔仔细细听，嘴角忍不住上扬。

李三做好了晚饭，过来请他们入席。

红烧肉，黄焖鸡，还有一叠青翠的小菜，以及蔬菜蛋花汤，食材有限，但李三做得色香味俱全。

沈絮好久都没有吃过这样丰盛的菜肴了，平素临清用钱节俭，而且做菜的手艺实在……嗯，还有很大的进步空间，沈絮只有去柳玉郎家做客时才能尝尝琴晚那双巧手做出来的佳肴。

临清也被这位长得粗犷却有如此厨艺的车夫惊艳到了，琢磨着要不要向他学学做菜的手艺，可是又觉得李三看自己的眼神怪怪的，不会真的误会了吧……

三人围着桌子坐了，临清见李三还站在一旁，招呼道：“李大哥，你也坐吧。”

李三摆手，“夫人用膳，小的在一旁候着就好。”

临清愣了愣，想起自己的身份还是书童，便也要站起来。沈絮把他拉住，笑道：“平素又没这样讲规矩，就坐着吧。”又招呼李三道：“这位兄弟也过来一起吃吧，这里不是秦府，无需多礼。”

李三还是不动，看得出教养极严。

沈阕兰笑道：“好了，你也坐下吃饭吧，倒显得我平素刻薄了你似的。”

李三道：“夫人待下人十分客气。”

“真是个呆子。”沈阕兰掩嘴笑，同沈絮道，“这是秦家老仆的孙子，老管家做不动了，就让自己的孙子过来顶职，我那相公小时候还同他玩过的，真是呆子少爷带出个呆子仆人，做事说话都一板一眼的，好不无趣。”

李三恭敬道：“夫人教训的是。”

“说你呆还应着，行了行了，过来吃饭吧。”

李三只好坐下，他的位置挨着临清，忍不住又多看了这小公子一眼。

临清：“……”

李三大哥你心里肯定在乱想了吧。

王婶家酿的米酒甘醇清香，沈絮举杯道：“小九儿，你远道而来，堂哥感激你的情意，这一杯敬你。”

“絮堂哥，小九儿也敬你，六年不见，想念的话全在这酒里了。”

临清眼睁睁看着沈阕兰将一碗米酒一干二净，不由越发佩服她的豪放爽快。

沈阕兰放下碗，李三替她满上，沈阕兰对临清笑了笑，“小公子，我同你喝一杯，感谢你照顾絮堂哥。”

临清只好举起碗与她碰杯，看着沈阕兰又干了，只得也咕噜几口喝掉，被酒味儿呛得直咳嗽。

沈絮替他拍背，忍不住笑道：“原来你这样不能喝。”

临清又哪里喝过酒，学琴的人个个都自律严厉，为了领会曲调的意蕴，恨不得只喝露水饮花蜜，不沾人间荤腥，追求仙人境界。他第一回喝酒，便被一口气灌了一碗，乡间米酒口感醇厚，又不曾掺水，一碗下来，临清竟摇摇欲倒。

沈阕兰捂着嘴笑开了，“倒像我硬灌你酒了，李三，快去泡杯清茶来，菜还没动呢，人可不能先晕了。”

临清晕晕乎乎的，坐也坐不稳，半倚在沈絮的臂间，只觉得眼皮重得都快睁不开了。

沈絮哭笑不得，“喝不得就说出来，又不是外人，非要你喝这一杯才算尽礼数。”

“我，我又不知道这酒醉人……”

“长这样大，能不能喝都不知道，真是——”

李三端了热茶过来，看到的就是临清赖在沈絮怀里近乎撒娇的模样，眉头又是一跳。

一定是我想多了，李三心中默念道。

“堂少爷，茶好了。”

沈絮接过茶杯，扶了临清喂他喝下，又给他顺了好一阵的背，临清才稍微神志清醒了些。

沈阕兰笑得都不行了，从没见过这样好玩的人儿，那样认真地同自己碰杯，接过一碗酒下去，人却倒下了。

“好些了么？”沈絮问。

临清还有些晕，不过比刚才那几乎像是中了迷魂药的感觉好很多了，点点头道：“好些了。”

沈阕兰给他夹了一筷子青菜，笑道：“吃些东西填填肚子，别一会儿又醉倒了。”

临清连忙摇头，“我不喝了我不喝了。”

沈阕兰笑得趴到桌子上去了。

一顿饭吃得其乐融融，饭毕，李三收了碗筷去厨房洗，临清连忙过去帮忙生火烧热水。烧水的空当，临清捡了几片菜叶扔给兔子吃，然而小兔子瑟缩在角落里，怎么逗也不过来叼菜叶，像是受了什么惊吓似的。

临清把兔子抱起来，疑惑道：“絮儿怎么了？不饿么？”

一旁洗碗的李三淡淡看了这头一眼，目光与小兔子对上，兔子浑身一僵，缩进临清怀里，抖得更厉害了。

临清：“？”

李三淡淡道：“杀完鸡才看到还有只兔子。”

临清：“……”

临清的脑海里浮现出一幅画面，李三蹲在厨房门槛，提着刚断气的鸡和带血的菜刀，一回头，目露寒光，絮儿吓得一哆嗦，晕了。

临清吞了口口水，摸摸絮儿的脑袋，心道好孩子受惊了。

收拾完厨房出来，日头渐晚，临清心里开始犯难，晚上如何睡觉又成了个问题。九小姐好不容易寻到这里，总不好叫人家睡出去，可家里就一张床，这里有四个人，这要如何是好。

琴晚家倒是有间空卧房，可让谁去睡呢？沈阕兰肯定要占一间屋的，剩下三个男人难不成挤一块？

正为难着，听到沈阕兰对沈絮道：“堂哥你别麻烦了，我去镇上找个客栈住下就好，明日正好登门拜谢那位官爷。”

沈絮也知自己现下没有那样多的余力顾及沈阕兰，况且有李三跟着，镇里又安宁，倒不必担心堂妹的安全。只是连一张床也拿不出来，他羞愧道：“堂哥惭愧，不能留你住下，你且在镇上住着，好生歇息一晚，明日我与临清过来会你，一齐请官爷吃个便饭。”