第三十章

王子骞与王潸然提着一些蔬果过来时，临清正在厨房炒菜，烟熏火燎的，只听到堂屋里传来王子骞清朗的声音和女子温柔的问好声，似乎说的是“沈夫子好，叨扰了”之类。

王子骞奔进灶间，高兴地唤临清：“小哥哥！”

临清被柴火撩起的烟呛得直咳嗽，昨日晚间下过一场雨，柴房屋顶不知什么时候破了个洞，把柴都淋湿了，今日做饭才这样狼狈。

“你莫过来，这里烟大。”临清摆手道。

王子骞显然也被烟气呛到了，捂着鼻唇，皱眉道：“小哥哥，你怎么弄了一屋子的烟。”

临清无暇解释，急着赶紧炒完菜好把火熄了。

这时却听到一个陌生的女子声音道：“湿柴生烟，子骞你去家里抱些干柴过来。”

王子骞应声去了，临清往那声音看去，是一个妙龄女子，与自己差不多半年纪，面容清秀，身姿窈窕，想必是王子骞口中的姐姐了。

临清赧然道：“柴房漏雨，打湿了柴，让你们看笑话了。”

王潸然笑笑，走过去拾起临清用来引火的干草，往灶里扔了些，又捡起蒲扇往火里扇风。

临清大惊道：“怎敢劳客人动手，快放下去外头坐着罢，沈絮，沈絮，你怎不招呼客人？”

王潸然笑道：“没有关系，子骞得夫子栽培，我不过顺手生个火，小公子不必同我客气。”

沈絮闻言探进一个脑袋，看到王潸然钻进厨房帮临清准备晚膳，也是惊讶不已，将要劝阻，王潸然已拦了他的话，道：“里头烟大，夫子去外头坐着吧，别熏着眼睛耽误读书。”

沈絮一怔，竟也乖乖去了。

临清看向王潸然的目光不由多了几分讶然，他与王潸然素未谋面，可一见面，对方却亲近得这样自然，连对着沈絮说话也仿似认识多年的老朋友那样随性，临清觉得欣喜的同时，又隐隐感到有些不安。

但这种不安从何而来，他却又说不清楚。

王潸然替他扇了一会儿火，火苗慢慢旺了，烟小了下来，临清这才有机会开口同她说几句话。

“谢谢。”临清小声道，正准备往锅里放油，王潸然忽然“哎”了一声。

临清不解地看向她，王潸然笑着解释道：“煎过鱼最好涮一下锅，不然鱼腥味沾到下一道菜上就不好了。”

临清当了几个月的家，却还是不甚娴熟，现在又是春耕时节，家家户户都早出晚归犁田耕地，他也不好老去请教王婶，耽误别人干活，以是在这些小事上总有疏忽。得王潸然提醒，临清不禁羞愧道：“还有这样的说话，我从来都不知道……”

王潸然也不是刻意显摆，只是单纯好心提醒，笑道：“我以前也不知道，每次煎过鱼就直接炒青菜，子骞总嫌青菜不好吃，我琢磨了很久都不知原因，还是隔壁大婶告诉我但凡有鱼，都要洗一遍锅才能做别的菜。”她看着临清，露出一个真诚的微笑。

临清忽然理解王子骞那样单纯可爱是从哪里来的了。

王潸然待人恭敬有礼，却又不过分自谦，言谈举止有度，却又亲近自然。陆山村虽不大，但也有好几百户人，亏了王婶的八卦，如今怕是无人不知他是沈絮的男夫人，那些村民虽热情好客，但毕竟没有见过世面，总忍不住拿好奇的眼光去看临清，猜想男子与男子究竟是怎么个过日子法。王潸然却不一样，她从进来到现在，目光都是真诚而不探究的，只拿临清当个普通人对待，临清才同她相处一会儿，就已经忍不住拿她当朋友了。

这样想着，他对王潸然露出了个憨憨的笑脸。

王子骞抱着一摞干木柴回来了，跑得小脸上起了一层细汗。王潸然从怀里掏出手绢替他擦去，让他放下柴，去堂屋同沈絮请教学问。

王子骞眼巴巴看着临清，还指望和小哥哥玩，王潸然沉下脸道：“放学后一个时辰的温书你可是忘了？读书贵在持之以恒，不过出来叨扰一顿饭，你的心就野了？莫说乡试，你这样的性子叫乡长看到了，举荐信都不会给你写。”

王子骞扁扁嘴，低着头道：“子骞知道了。”

看着小孩儿委屈地出去了，临清忍不住道：“下午刚学过，现在玩会儿不妨事吧……”

王潸然道：“学而时习之，正是因为刚学过，所以要及时温习才不会学过就忘。”笑了笑，又道：“弟弟从小好玩，我现在不多管着些他，只怕耽误他将来。功名是其次，养成懒惰好玩的性子，就是毁一生的害处。”

临清心中震动，只觉得这个十六岁的少女说起弟弟的事来，神情、话语都宛如人母，说不出的威严。

王潸然叹道：“难得夫子看重他，不敢叫子骞辜负夫子教导。”

临清心道，你口中的夫子比他学生还要懒惰好玩咧……

又想，我要是有你一半威严就好了，不至于总被那呆子气得哑口无言。

两人闲聊着，晚饭做好了。

四人围了桌子坐下，小兔子被临清拿绳子圈在桌边，王子骞黏着临清，要与他坐一块儿，于是王潸然坐在了王子骞与沈絮的中间。

饭桌之上，王子骞不停同临清说话，两人又凑到一起逗兔子，王潸然不免想要喝斥他食不言寝不语，莫要在主人家失礼。奈何临清也跟着王子骞闹在一块儿，王潸然若要喝斥弟弟，则会将临清一道训进去，张了张嘴，到底只能无奈地摇摇头，对沈絮道：“夫子见谅。”

沈絮笑道：“无妨，家宴而已，随意就好。莫说子骞，临清也是个半大小孩，两人愿意玩到一起，就随他们去罢。”

临清听他这样说自己，不由脸红，瞪了沈絮一眼，小声嘟哝：“你才半大小孩呢。”

沈絮但笑不语，对王潸然露出一个“看罢，我说得没错罢”的表情。

王潸然也绷不住掩袖轻笑，大抵觉得临清这样单纯的少年很可爱。

临清觉得受了沈絮戏弄，低下头同王子骞说话，懒得理他，那两人也不再管这头，开始聊起各自读过的书。

这一聊，沈絮不免大叹王潸然才思敏捷，不仅饱读诗书，更能据此提出自己的观点，不附和主流，也不标新立异，而是能够就自己的主张举出许多例证，叫沈絮惊叹。

两人聊得投机，大有高山流水遇知音之感。

临清偶尔抬头，瞟见两人交谈甚欢，沈絮更是神采飞扬，好不兴奋，心里不由一紧，眼眸也暗了些。

这呆子到底还是喜欢与王潸然这样的人说话罢，自己才学空空，只能同王子骞这样年龄的玩到一块，难怪沈絮说自己是个半大的孩子。

恐怕在那人眼里，从来不曾把自己当做一个可能喜欢的对象。就好比大人对着孩子，绝不可能产生爱慕之情一样。

临清难免失落。

他怔怔想，王潸然这样聪慧有才善识人意，又是个正当妙龄的女子，沈絮会喜欢上她吗……

没道理不喜欢罢，从前沈府明雪院里的那些女子，各个都是做得诗唱得曲又生就一副好面貌，沈絮有了一个还不知足，巴巴养了一院子。那样风流的本性，来这陆山村才短短四个月，不可能改得了罢。

那呆子现在又能教书了，用钱不靠自己了，那些琐碎家务，王潸然显然比自己更能干，沈絮没任何理由选自己而不要那样好的女子。

他要是真喜欢王潸然了怎么办？自己该去哪里？走吗？

临清被自己的胡思乱想搅得食欲全无，他自己也不知道这是怎么了，明明还只是第一次见到对方，但只是看到沈絮同她聊得甚欢，临清心里就止不住的难过。

说到底，只是因为沈絮从来没有这样对过他。

他抓不住沈絮的心，也不敢叫他知道自己的心，所以才一见沈絮同谁走得近了些，就生出惶恐不安，生怕沈絮撇下他不要了。

他呆呆望着兔子，觉得自己的眼泪都要下来了，才知道自己竟这样喜欢沈絮，连看他对别人露出高兴样子都觉得难过。

王子骞摸着兔子的毛，忽然感到一滴冰凉的水滴到他手上，惊讶地抬头，“小哥哥，你怎么哭了？”

临清忙抬手擦眼睛，“辣子弄到眼睛里了，我去打水洗洗。”

说罢，便逃跑似的起身去了厨房。

那头沈絮还在与王潸然讨论《孟子》里的一句话，余光瞟见临清离席，于是问：“临清去哪里了？”

王子骞道：“他被辣子辣了眼睛，到后面洗去了。”

沈絮看看桌上的菜肴，江南人吃得清淡，只有一条红烧鱼放了一点辣子，几乎可以忽略，临清从哪里辣到眼睛？

王潸然望一眼厨房的方向，福至心灵般动了动眼眸。

吃过饭，沈絮与临清带二人参观了一番后院，王潸然对临清能种出菜来感到很惊讶，又教他在旁边立几根杆子，方便葫芦藤以后缠绕攀爬。

看着天色晚了，王潸然带着王子骞告辞，沈絮看着二人离去的背影好久，才收回目光，对着落日晚霞喟叹一声。

好久没有同人聊得这样畅快了，在这乡间的几月时间里，终于遇到一个志同道合之人，沈絮心中的感慨不言而喻。

柳玉郎自然也是聊得来的好友，无奈对方比他更似纨绔，往往聊不得几句正经的，话题便往床弟之事去了。王潸然则是可以真正探讨学问之人，沈絮与她聊过后，越发好奇这一家的身世了。

转过身，却看到临清立在院里，一双湿漉漉的眸子不知为何充满了委屈与落寞。

沈絮怔愣之时，还没摸清头绪，临清已经扭身进屋去了。

第三十一章

又过几日，沈絮与乡长王蠡带着王子骞一道上镇里找县老爷商谈举荐之事。

贞元年间，科举制度尚未完善，朝廷选拔人才多以推荐为主，兼以科举考试，但也并非人人都可参加科举，大多都以地方举荐的形式，上报人才以待科考。而举荐制度面向的范围极小，连最底层的乡试也需层层上报，逐级批准后才可参加。

若能为王子骞争取一个参考的名额，实属为他将来指了一条明路。

因这日不是憩日，沈絮便让临清过来监督学生温书，临清还只抱着兔子在讲台上坐了不到一盏茶时间，下面就已经闹开了。

沈絮三人到了县衙门口，让守门的衙役递了张拜帖进去，不消片刻，柳玉郎出来迎他们进去，边走边笑道：“乡长怎不提前和我说要来，我便同县老爷打声招呼了，免得你老还在外头候着。”

柳玉郎原先在王蠡处做过执笔，王蠡的女儿对他有意，王蠡是知道的，奈何落花有意流水无情，柳玉郎又是个有家室的人，王蠡只得打消收人作婿的念头。后来柳玉郎辞去执笔一职，对王蠡充满愧疚，以是一听到乡长请见，立刻起身替了管家出来相迎。

王蠡笑道：“来见县老爷，这点礼数还是得有的。你如今在县衙做师爷做得如何？县老爷对你可还满意？”

柳玉郎谦道：“全凭县老爷赏口饭。”

王蠡道：“蛟龙岂困于浅滩。我早知你不会一辈子只做个执笔。”

沈絮在一旁听得心中一动，只觉蛟龙一词格外熟悉。

柳玉郎赧然道：“玉郎并非嫌贫爱富——”

王蠡打住他，道：“哎，此事原委，你同我解释过，无需再多言。既然有才华，便好生施展，人往高处走，莫再叫琐事绊住就好。”

柳玉郎知道他意有所指，王蠡欣赏他，自己却因儿女情长而仓促放弃前尘，柳玉郎倒不后悔，只是觉得愧对王蠡一番赏识。

“玉郎知道了。”柳玉郎恭声道，这才得以分神同沈絮说话：“沈兄也过来了，学堂怎么办？”

“让临清照看半日，他平素同学生走得近，应当无事。”沈絮道。

柳玉郎又看到王子骞，笑道：“知你平素伶俐，见了县老爷要好好说话。”

王子骞同柳玉郎是认得的，不过不甚熟悉，又因为进了县衙，难免紧张些，此时只怔怔点点头，小声“嗯”了一句。

柳玉郎领着三人到了会客室，县老爷刘道茂坐在书案后看诉状，三人恭声道了声“见过县令大人”，县老爷“唔”了一声，将那诉状看完了，才抬头望向三人。

王蠡先开口，问过安好，又答了今年耕种情况，这才掏出自己写的举荐信，呈上去，道：“下官欲举荐王子骞参加乡试，特来请教县老爷意见。”

柳玉郎接过王蠡的信笺，送到刘道茂手边，刘道茂展信略略扫了一遍，抬眼道：“你便是王子骞？”

王子骞突然被叫起，不免惊慌，但他还记得来之前姐姐教过的礼数，强压了心头的惧意，镇定道：“正是草民。”

“你小小年纪，如何得乡长举荐？”这便是考王子骞如何展露才学而又不恃才傲物。

王子骞道：“大人可考我作文，子骞资历尚浅，还待大人指教。”

刘道茂觉得这小孩倒也可爱，生了一张粉雕玉琢的脸，声音还带童稚气息，说话却又像模像样。

“那我便考你‘上善若水’的意思，”刘道茂道，“柳师爷，你给他预备笔纸。给你一盏茶的时间，无需写多，言贵在精。”

王子骞望一眼沈絮，沈絮微微点头，示意他放开了写，不必紧张拘束，王子骞于是朗声道：“子骞遵大人吩咐。”

柳玉郎替王子骞摊了白纸，又替他研好磨，让他站在临窗的书桌前写文章。

柳玉郎在他耳边小声笑道：“我还没替你这样小的娃娃磨过墨呢，你算第一个。”

王子骞脸红道：“有劳柳……师爷。”

柳玉郎听他这样称呼自己，新奇之余又觉得怪异，笑道：“叫先生罢，师爷师爷的，把人都叫老了。”

王子骞探了探笔，定下心神，开始作文。

刘道茂闲坐无聊，问：“可带了作品来？”

沈絮连忙从怀里掏出王子骞之前写的文章，道：“带了，大人请过目。”说着，躬身呈过去。

刘道茂看了一篇，虽没有说什么，但颜色之间看得出对王子骞很满意。

他指了上面一处问沈絮：“这处批注是你写的？”

沈絮答：“回大人，是愚生所注。”

刘道茂闻言，侧头看了眼沈絮。两人眼下讨论学问，沈絮以“愚生”自称，便是将他放在老师的位置上尊待，刘道茂不免对他多了几份思量，觉得此人倒像个知事的人，不似其他人那般一上来就“草民”到底。

“你写得倒也不错，只是你举之例不若他的贴切。”

刘道茂如此直接点出沈絮的缺点，沈絮也不恼怒，仍旧恭敬道：“大人所言有理，愚生落笔后也思量过是否合适，可惜落子无悔，让大人指教了。”

刘道茂见他谦虚有加，不免对此人生了好感，问道：“你便是新来的夫子，叫何名字？”

沈絮答了。

刘道茂沉思片刻，道：“苏州沈家与你有何干系。”

沈絮微变色，却也知道抄家这样的大事在官吏之间必定以文书通报过，不然“三不入”的谕旨无从实施。

他稳定心神，道：“草民是沈氏旁系，辗转来此地落脚。”

刘道茂看向他的眼神不免多了几丝深意。

沈絮来这之前，便想过会被问及家事，有一个锒铛入狱的本家，他们这些旁系虽然逃过牢狱之灾，却也是活在朝廷的严密监控之下的，一举一动都可能引起朝廷的怀疑，只有生活在陆山村那样偏僻的山村，才可能活得相对自在。

他拿不准刘道茂的态度，此时只有实话回答，才不至于落人把柄。