不过，想内附，必须有人引荐。边塞没熟人，整讨大军还在草原！部落头领和勇士们商议过后，举手表决，拆帐篷，跟上明军！

征讨大军回程途中，遇上的鞑靼部落多达十数，规模大小不等，目的只有一个，请求内附。

部落头领争先表示忠心。

“宰杀牛羊，献给天军！”

“将最好的战马贡上！”

“我们有草原上最美的姑娘！”

此言一出，众人皆叹服。

高，实在是高！

元朝时即有公主和亲的做法，被李氏朝鲜取代的高丽，王后多出自元朝公主和宗室女。

明朝皇帝的后宫也有蒙古嫔妃，却多是默默无闻。

洪武帝有马皇后。马皇后薨逝，人生乐趣瞬间转移，从早到晚致力于杀人全家，潜心研究灭掉功臣的最优方法。

建文帝……在位时间太短，可以略过不提。

永乐帝和老爹一样，敬爱发妻。三个儿子均出自皇后，历朝历代都是罕有。只要有徐皇后在，宫里的女人掀不起半点风浪。

历史也证明，徐皇后去世后，打仗成为朱棣人生中最重要的娱乐。如今徐皇后凤体安康，她之后的某某宠妃，注定失去粉墨登场的机会。

天子的路走不通，并不意味着联姻一途行不通。

大明的勋贵，将官，甚至是低级军官，都是不错的人选。

明朝以战功升官封爵，谁能保证，一个不起眼的小兵，不会厚积薄发，战斗力飞速飙升，成为战斗狂人，进而封官拜爵？

最显着的例子，御赐国姓，大明朝堂的斗士，兴宁伯。

边塞各地，兴宁伯的发迹史已然成为励志传说。

顺天八府，大宁城，开平卫，处处流传着兴宁伯弃笔从军，为父报仇的大义之举。

戍边靖难屡立奇功，得天子赏识，以庶人跻身勋贵，期间种种，全部成为有志青年追逐和效仿的目标。草原上都有耳闻。

更重要的一点，兴宁伯还是单身，简直是好得不能再好的联姻对象！

在大军班师途中，孟清和惊奇发现，围绕在他身边的壮汉们越来越多，话里话外都是部落里的姑娘，脸上明晃晃刻着“做媒”两个大字。

“伯爷，我的女儿是草原上最美的珍珠，你一定不会失望。”

孟清和尴尬笑笑，无意间转头，悚然一惊，定国公手正扣在刀柄上……

“伯爷，我的孙女能扛起两头山羊，一定好生养！“

孟清和又回头看看，刀锋抽—出了两指宽，寒光闪啊闪。

“伯爷，我的侄女能歌善舞！”

孟清和不敢再回头了。

“伯爷，我部落的姑娘，blablabla……”

壮汉们仍在继续，孟清和壮起胆子看最后一眼，顿时悔意滔天。

国公爷正手握长刀，笑得万分迷人。周身五米之内已然清空。

孟清和僵硬的扯了扯嘴角，脖子发出咔咔的声响。

他干嘛要回头？！

再者说，想做媒，大军中那么多好汉子，怎么偏偏就盯上他了，看他好说话，好欺负？

万一国公爷怒火冲天，要大开杀戒，他是跑啊还是跑啊？关键是，他跑得了吗？

孟清和万分纠结。壮汉们却突然噤声，拉起缰绳，快速后退两米。

无他，定国公过来了。

孟清和垂首，意图幻想自己是只鸵鸟。

现实却是，定国公慢悠悠的策马走到他身边，将鸵鸟的脑袋直接从地里拉了出来。

“十二郎，”沈瑄挑眉，俊颜带笑，一身玄色铠甲，着实的迷人，却也万分的吓人，“待回京后，瑄欲同十二郎秉烛夜谈。”

“……”

“自出塞，瑄一直未能同十二郎好生亲近。”

“……”

大手探过马背，拍在孟清和的肩上，指尖不着痕迹的擦过头盔边隙，在孟清和的颈侧划过，“十二郎意下如何？”

“……”不如何，他只想哭。

“十二郎可是欢喜？”

“国公爷。”

“恩？”

“我告诉他们，我有家室了。秉烛夜谈，能不能……”

话到一半，没声了。

国公爷笑得愈发迷人，孟伯爷咬到舌头了。

孟清和捂着嘴，面色发苦。定国公心情却好了不少，中途扎营时，独挑二十余名鞑靼和兀良哈头目，无一败绩。壮汉们被当成沙包，左扔右甩，爬起来再甩，滚了一身泥土，对沈瑄却愈发的恭敬，更无一人开口为国公爷做媒。

武力值太高，喜怒不定，委实不敢开口。万一话不对，拳头换成刀子怎么办？

孟清和蹲在战马旁边，咬着两和面饼子，迎风泪流。

如果他的武力值能向国公爷看齐……悲催的仰头，不可能的事，还是不要想了。

短暂休息之后，大军继续前行。

让孟清和感到惊讶的是，壮汉们突然不围着他了。

什么状况？

心中闪过某个念头，下意识去看沈瑄。目光撞进一双漆黑的眸子，瞬间心跳漏了一拍。

“国公爷？”

该不是，揍一顿就解决了？

沈瑄策马走过来，周身仍带着煞气，却不像之前一般渗人。

“十二郎觉得可惜？”

语气平和，含义却相当的“危险”。

“没有，绝对没用！”头摇得像波浪鼓。

“如此甚好。”

国公爷满意了，暂时放过了孟伯爷。傍晚扎营时，继续同壮汉们切磋。

壮汉们只能含泪表示同意。

在定国公的字典里，压根没“不”这个字。

营中动静闹得极大，魏国公徐辉祖，武安侯郑亨等军中将领都被吸引过来，郑亨看得兴起，解下佩刀，同沈瑄比了一场。

两人均未戴头盔，铠甲解下大半。拳头落下，发出砰砰的响声。拆招之后，同时倒退两步，又同时上前，战在一起。

军汉们围在场边，高声叫好。

“国公爷威武！”

“侯爷，出脚！出脚！”

“国公爷快出拳！揍他XX的！”

喊话的步卒过于激动，口无遮拦，被老卒一巴掌扇到脑袋上，“你小子嘴上没个把门的？那是侯爷！”

军汉揉着脑袋，嘿嘿傻笑两声，不敢再随便喊了。军中还有锦衣卫，真追究起来，绝对讨不到好。

打得兴起，沈瑄和郑亨都扯下中衣。

宽阔的脊背，流畅的线条，手臂上隆起的肌肉，汗水布满胸膛，沿着劲瘦的腰侧和腹肌缓缓滑落……

孟清和连忙捂住鼻子，视线却还是牢牢黏在沈瑄身上。脸涨得通红，仍舍不得眨一下。

害羞？

当真是不了解孟伯爷。若非场合时间都不对，孟伯爷已然飞扑而上。即使被反扑，也是一样。

如此血脉贲张，尚能冷静，淡定自若？

完全是口不对心，虚伪至极！

砰！

两人的拳头撞到一起，鞑靼和兀良哈的壮汉们轰然叫好，女真人站在较远的地方，时刻注意和壮汉们保持距离。

“定国公……”

建州卫首领呵哈出表面不动声色，暗中握紧了拳头。想要在明军中出头，想要着绯袍束玉带，恐怕比他预想中的要困难十倍。

隐隐的，他总是觉得，兴宁伯对女真部落的态度有些疏远，远比不上同兀良哈三卫热络，甚至有些提防。

定国公同兴宁伯交情莫逆，这两人的态度，会直接影响到明朝皇帝对女真部落的观感。

他必须做点什么，不能扭转兴宁伯对女真的态度，至少要找出他不待见女真的原因。

如果不能压下甚至取代兀良哈在明军中的地位，女真想出头，自己想更进一步，都是千难万难。

究竟该怎么做，他必须好好想想。

呵哈出拳头握得更紧，指尖楔入了掌心。

几合之后，场中终于分出胜负。

郑亨被沈瑄一腿扫倒，面朝大地，手臂被牢牢扣在身后，喉间也被锁住，半点动弹不得。

如果是在战场上，他已经殒命。

“好！”

军汉们齐声高呼，魏国公也大笑拊掌，“得此两员勇将，定能助陛下扫除寰宇，荡平海内！”

孟清和捂着鼻子，看向徐辉祖。

到底是皇子的大舅子，历经三朝的猛人，话说得当真漂亮。

若在这时宣布胜负，无异会让郑亨脸上不好看。不如此，又会显得薄待沈瑄。直接将焦点引到王朝大业上，成功化解可能产生的矛盾，顺带刷一刷永乐帝的声望，收拢军心不说，话传到皇帝耳朵里，也必定会对大舅子另眼相看，好感更上一层楼。

“还是修炼不到家。”放下手，擦一下上唇，还好，没流鼻血。

活到老学到老当真是至理名言。和这些在史书上发光发热的猛人相比，他的段数明显落后。想继续做一个朝堂上的合格斗士，继续在未来人生中建功立业，仍需多加努力。

几场比武之后，鞑靼壮汉们同明军变得熟络起来。

语言不通？没关系，拳头说话。打上两场立刻就熟悉了。

鞑靼壮汉们被定国公各种武力威慑，多少明白，和兴宁伯联姻一途行不通。干脆转移注意力，开始同兀良哈套起交情。都是蒙古人，两百年前是一家，你好我好大家好啊！

孟伯爷不头疼了，渐渐忘记了国公爷要同他“秉烛夜谈”的提议。国公爷是不是也忘记了……只有到京后才能知晓。

永乐七年九月，征讨鞑靼大军过忽兰忽失温。

十月下旬，朱棣亲率领在北京文武，打天子仪仗，出居庸关，至土剌河亲迎大军。

大军行至土剌河，遥见天子仪仗，立刻骑兵下马，步卒减速。

行至百余米，魏国公徐辉祖递出马缰，单人快步行至天子驾前，抱拳行礼，朗声道：“臣幸不辱命！”

“好！”

朱棣扶着徐辉祖的手臂，大笑数声。

十余万大军，齐以腰刀敲击盾牌，长矛顿地，山呼万岁。

朱棣身后的文武一同下拜，山呼万岁之声直冲云霄，撕开天际，惊飞盘旋在空中的苍鹰。

“吾皇万岁万万岁！”

从空中俯瞰，明军朱红色的战袄，似绵延十余里的火墙。

明以火德，火以红着，红以血染。

敢于飞蛾扑火，注定在烈火中焚毁，化为灰烬。

万岁声中，朱棣登高，发表了一场即兴演讲。

演讲的内容如何，孟清和没记住多少，他只记得，自己和周围的军汉们一起热血冲头，声嘶力竭的喊着万岁。

陛下万岁，大明万岁。

秦风骤起，号角悠长。

广袤的草原，无垠的塞北。

历史的书页没有记载，大地的记忆却不会消失。

在这里，在土剌河畔，十几万明军发出了震慑寰宇的吼声。这是一个民族的声音，一个强盛国家的征服之声。

冕服的日月山川纹似在提醒朱棣，在先人留下的功绩簿上，他挥毫添加了重重一笔。

鞑靼已平，谁敢再掠大明之锋？

走下土丘，看向远处奔腾的土剌河水，朱棣豪情顿发，笑道：“今日三军在此饮马，此河便改为饮马河吧。”

“是！”

史官从怀中取出册子，执笔开始记录。随行的工部官员立刻遣人开凿山石，立碑以为记。

天子为河更名，必须树起石碑，令后人牢记。

孟清和站在队伍中，看着工部官员开始忙活，不免惊奇，虽然永乐帝没有亲自带兵出塞，土剌河却还是改成了饮马河。

该说是历史的必然？

仰头望天，仍然无解。

石碑在饮马河南岸立起，大军继续南行。

朱棣兴致极高，弃辂乘马，行路之上，还召见了数名鞑靼头领。

大军未入居庸关，直至开平卫。

天子驻跸卫城，城内边军立刻绷紧了神经，打起十二万分精神。

孟清和见到开平卫城门，很有恍如隔世之感，刚想发表一下感慨，却见城头上有个一身大红的年画娃娃。

眼花了？

揉一揉，还在。

三头身怎么会在这里？

朱瞻壑却很是兴奋，指着城下的队伍，对抱着他的朱高煦说道：“父王，皇祖父回来了！少保也回来了吧？”

朱高煦抱着儿子，一边点头，一边磨牙。

这是他儿子，没错吧？

总惦记旁人算怎么回事？

第二百二十二章：封赏

圣驾停留开平卫三日，旋即启程，道往大宁。

天子仪仗过处，里中父老路旁迎驾，奉稻麦高粱。闻有耄耋老者，朱棣立刻召见。

老者被子孙搀扶，颤巍巍行至驾前，朱棣翻身下马，以示对老人的尊重。随扈文武纷纷下马，向老人行礼。

老者须发皆白，双目已有些浑浊，口齿倒还清晰。

“使不得！”满口的牙齿已经脱落，双手苍老枯瘦，活似干枯的树皮。被朱棣扶着，竟不知该如何是好，“陛下，可千万使不得！”

“耆老受得。”朱棣笑道，“这是朕的儿子，还有朕的孙子。瞻壑，过来，见过耆老。”

朱瞻壑身着盘龙常服，稳稳当当走到朱棣身边，向老者行礼。

“老人家康泰。”

朱瞻壑的礼仪极好，便是礼官也挑不出丁点毛病。白胖的小脸，说话时，脸颊隐约浮现出两个酒窝，

老者愈发激动，路边。看到这一幕的百姓无不跪拜在地，脸颊泛红，山呼万岁之声不绝。

“圣德仁厚之君，圣天子！”

今日之后，永乐帝在民间的声望必将迈上新台阶。

老者奉上的稻谷高粱被妥善收藏，丰盈的麦穗昭示着丰年的喜悦。

自朱棣登基，南北边塞不平，各省府州县水旱蝗灾不断。北疆边塞之地，曾以荒凉着称的大宁宣府却连年丰收，官仓堆满。今年秋收，需将陈年谷麦从仓中运出，方能送入新粮。

“丰年时节，三司州县可曾借口杂税，盘剥于民？”

白彦回领宦官放下轻便木椅，朱棣搀扶老人坐下，自己坐到老人一旁，张口询问税收之事。

“回陛下，并无。”老者年事已高，脑袋却不糊涂。听天子问起，没有半分犹豫，“仰赖陛下圣明仁德，多年减免粮税，草民一家十余丁口，已是连续三年家有富余。“

“如此便好。”朱棣欣慰道，“如此，方不违高皇帝爱民之政。”

听到这里，孟清和长出一口气，高度紧张的神经瞬间松弛。

大宁已设布政使司，每年两季税粮自当由其掌管。但他仍是大宁镇守，万一有人趁他不在，对税粮下手，或巧借明目征收苛捐杂税，他也逃不脱责任。

想起大宁布政使司和按察使司之前所为，孟清和暗暗咬牙。

早就想收拾他们，一直寻不到合适的机会，又要顾忌皇帝的脸面，只能先放下。若因一时犹豫反被其累，他冤不冤？

经过和老者一番谈话，朱棣心情大好，又询问不少民情。

老者回答时，随扈史官奋笔疾书，生恐落下一句话。

伴驾的翰林学士胡广却眼神微闪，在永乐帝询问老者，大宁官员民间官声如何时，瞅准机会，把孟清和拎了出来。

“臣听闻，兴宁伯自出任大宁镇守，开农田兴互市，同草原牧民多有往来，在民间声望极佳。敢问耆老，可有此事？”

听到此言，朱棣眼中没了笑意。孟清和心中一跳，暗道不好。当初，此人就在永乐帝跟前给他上眼药，说他“尾大不掉，恐生异心”。现如今，又说他“同草原牧民多有往来，在民间声望极佳”，这是不遗余力要置他于死地！

沈瑄的脸色沉了下来，朱高煦抱起朱瞻壑，拍拍儿子的后背，看着胡广的眼神，活似在看一个死人。惹谁不好，偏偏惹兴宁伯，找死啊。