海捕文书(包子)上——王老吉
王老吉  发于:2015年07月19日

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一时间兄弟两人吃毕酒菜,又喝了两碗高汤醒了酒,金乔觉因张望窗外,却是到了蒙蒙擦黑的光景,因心中惦记着姒家娘子,便意欲起身告辞。战氏夫妇知他意欲前往姒家说几句体己话,倒也不曾十分强留,因嘱咐他改日无事只管来村中逛逛,才是朋友走动之意。金乔觉多谢水氏娘子此番款待,因与他夫妇二人辞了出来,却见正是晚饭光景,村中各家各户炊烟袅袅,一派升平景象,金乔觉解了马缰绳,因村中不便乘马,便依旧牵着坐骑沿田垄缓缓而行,不出片刻到了姒家门外。

金乔觉心中暗自盘算光景,如今志新应是未曾下了学房,左右尚有一个时辰的光景方能回来,此番倒可以与姒家娘子多说几句,想到此处不由心中一动,因上前轻轻打门。过了半晌,方听得内间钗裙环佩之声来在门口,低低的声音道:“我孩儿不在家,高邻有事,只等他回来自去拜会。”

那金乔觉见姒飞天此番端庄避嫌,又想起往日两人虽然没有交情,只是不知何故,那姒家娘子却似乎单单留情自己,并不似旁的少年公子前来结交之际那般决绝,如今自己已经盗取县太爷的把柄在手,正可助她摆脱进退维谷的难处,不如趁此机会对她说了,若是此番吐口,自己再遣来三媒六聘,明媒正娶她过门,岂不是天作之合美满姻缘。

金乔觉想到此处心中一动,却不像往日那般克己复礼,因低低的声音唤了一声:“飞天……”却听得内间竟没了动静,半晌但听得姒飞天轻叹一声道:“金捕头,我原以为你我二人是个君子之交,当日你助我将我孩儿讨保出来,这份恩情,我们母子终身不敢或忘,只是你我素日里都是斯抬斯敬的,怎的今日倒招出金捕头这话来,青天白日直唤别人闺名是何道理?”

那金乔觉只因当日公堂之上一面之缘,因存了这个心思在心里,往日虽然猜测姒飞天对他留有情谊,两人之间倒不曾点破此事,此番是自己冒昧,唐突了佳人,那姒飞天为人最是端庄谨慎,再不肯给人说了半句闲话,如今自己因仗着吃了两杯酒,又给那战氏夫妇打趣一番,倒真以为姒飞天心中有情,不日便可下嫁自己,如今见她端起架子来,倒不知如何应对了。金乔觉虽然久在公门之内,老于人情世故,只是这情之一字上却是初出茅庐,并无半点机心,此番竟猜测不出姒家娘子心中何意,意欲赔礼找补几句,又不知从何说起,虽然不是暑热天气,倒急得满头大汗。

两人门里门外僵持之际,金乔觉忽听得背后恶风不善,因并不回头,足尖点地凌空向上一翻,腰间贯力一纵身跃在院墙之上,却见身后之人手持一柄利斧,目露凶光盯着自己。

第九回:姒飞天惊闻噩耗,酆玉材协理家丧

金乔觉定睛观瞧之际,却见背后偷袭之人竟是姒飞天的爱子志新,见了他彼此倒是一愣,金乔觉因腰身一纵从院墙之上跃下笑道:“这是怎么说?”志新见是往日常来会母亲的金捕头,不由脸上一红,将斧子往劈柴垛上一丢,低了头道:“你今儿没穿官衣么,我原不认得,还道是……”说到此处脸上憋得通红。

金乔觉见志新因冲撞了自己,似是脸上过不去,因笑道:“今儿并无公干在身,方得了空子来村中找你战伯父谈讲些江湖琐事,吃了酒不敢骑马,因在村中走走,顺便瞧瞧你们兄弟二人家去了不曾。”金乔觉对志新说这话的时候,却拿眼睛瞟着姒家娘子的房门,倒像是为了方才无礼之事解释一般。志新原把他当成了往日里常来勾搭飞天的那几个恶少,方才起了杀心,如今见自己冲撞了他,倒有些不好意思起来,只是他年幼失怙,平日里难免受人挤兑欺负,又仗着有一招半式功夫傍身,倒比一般娇生惯养的孩童更有些执拗不近人情之处,虽然意欲对金乔觉说句和软话,只是话到嘴边却有说不出口,支吾几句道:“既然来了,怎的不家去坐坐。”

金乔觉未及答言之际,却听得内间姒飞天的声音道:“天色不早了,金捕头贵人事忙,我们母子二人不敢强留,志新进来,我打发你吃晚饭吧。”志新听闻此言却是有些疑惑,虽说母亲为先父守节多年,只是若论起她与金捕头的交情,不但旁人有些渺茫音讯,就连自己也时常猜测母亲终究竟会下嫁于他,想那金乔觉也算是个多情的了,自从二十几岁上遇到了母亲,便未曾起过另娶的念头,这几年虽然不曾十分纠缠,只是温文相待多有照顾,自己与母亲同住,这些好处全都看在眼内,母亲对那金捕头却也自然与别个不同,有时便请他进门,到外间坐坐,自己依旧在内间忙些活计,两人都是隔帘相谈,倒也有些温馨之处,怎的今日却是这般决绝,竟连自家院门也不让金捕头进了。

那金乔觉听闻此言,倒是十分通透,因点头道:“既然如此,我也不便在此叨扰,小官人快进去陪你母亲吃饭罢,我这就告辞了。”说罢对着志新点了点头,依旧牵着马缰绳沿着地垄出离了村庄。志新一面心中疑惑,一面对开院门进去,却见母亲因在自己院中,却不曾披麻戴孝,依旧穿着家常半新不旧的衣裳,正在外间摆饭,见他来了,因笑道:“今儿下学恁般早,想是你又淘气乱跑,这也罢了,只是白羽是他爹娘的独苗,水氏娘子往日曾与我提起,将来改换门庭重振家声,都要从白羽的举业上来,你如今胡打海摔惯了,怎比得他斯斯文文的孩子,可别带累坏了他荒废了功课,让娘也连带着受埋怨,咱们搬到此处这些年,多有承蒙战家襄助,咱们可不能对不起人家的。”

志新听闻母亲温颜软语教训一番,倒也十分懂事,答应了几个是字,因笑道:“往日倒也曾做些淘气的勾当,只是此番娘却错怪了孩儿,只因今儿太爷家中有白事,我们先生原是他衙门里的刑名师爷,须得过去帮衬帮衬,因此提早散了学的,孩儿已经将白羽送回他家中去了。”

姒飞天闻言蹙眉道:“太爷家中有什么白事,莫不是久闻他家大房奶奶身子不好,到底治不得命么?”志新听闻此言,心中暗道奇怪,母亲今日言语之间多有不同往日之处,平日里绝少打听这些市井新闻,不知怎的今日却好奇起来,只是听闻母亲有此一问,自己却又不好质问的,只得笑道:“并不是他家大房奶奶,这事说来蹊跷,我学里有个小学生,原是一个门子家的亲戚,因在课间闲话之时悄悄说与我们知道,原是他家中的二房三房奶奶,竟在同一天吊死了。”

姒飞天听闻此言,浑身打个寒颤,半晌也不言语,只默默向桌旁坐了,将息了一阵方才叹道:“罪过……”志新闻言不解,因笑道:“娘今日这是怎么了?咱们又不与他家相识的,倒没得杞人忧天起来。”因望了望桌子上,却见今日饭菜倒是十分丰盛,竟有些牛肉肥鸡,碗内盛着白米饭,志新见状,虽然母亲管教严厉,怎奈他是孩童心性,约束不得,早已垂涎欲滴,因试探往桌边坐了笑道:“娘今日如何得了这些好吃的?”

姒飞天兀自出神之际,听见孩儿有此一问,因勉强笑道:“今日水氏娘子帮我揽来一些生意,因要做几双绣鞋,又先给了定钱,我想着这几日你总没有荤腥可吃,便烦她替我将定钱换了饭菜给你吃的。咱们只顾着说话,怕是饭菜都冷了,让我再去给你热一热。”志新闻言笑道:“不用劳动母亲,如今虽不是暑热天气,却也闰月初秋,并不十分寒冷,孩儿原不耐烦吃滚滚的菜,此番将就些也使得。”

姒飞天见志新见了这些荤菜有些隐忍不得,因怜惜一笑道:“这也罢了,你且多吃一些,等我把内间的活计拿来此处做。”说罢打起帘子进了内间,未几手捧着一只尚未完工的绣鞋,就着桌上昏黄的烛火绣了起来,志新见母亲只管做活,并不用饭,因不敢先动筷子,疑惑问道:“娘怎么不与孩儿一起用些?”姒飞天闻言笑道:“我吃过了,这是留给你的。”

志新何等聪明,早已猜出母亲是因为这些东西得来不易,便舍不得自己吃,因谎称吃过了,倒要将好饭好菜的偏了自己。因放下碗筷跪在飞天膝边,伸手抱住她的膝头道:“娘如何哄我?若是娘不肯吃,孩儿就不起来。”

姒飞天见自家孩儿这般孝顺,又颇会撒娇的,十岁上正是顽皮可爱的年纪,却略略解了自家惆怅心怀,因将志新扶起来抱在怀中笑道:“就数你机灵,这也罢了,咱们吃饭吧。”因将手中活计丢在一旁,母子两个用饭不提。

却说金乔觉出离了东村口,因翻身上马,徐徐打马往镇上而去,沿路之上心思有些郁结,自己原当那姒家娘子是个知己,还道是往日自家一片心事,她多少有些明白,只是今日见她冷言冷语倒有些生份起来,却也是自己贪杯误事,明知心上人性子端庄,还要直唤她闺名,倒教她反以为自己竟有轻薄之心,日后却难提起求亲之事。金乔觉想到此处,心中颇为埋怨自己唐突了佳人,复又想到战大哥的妻房水氏娘子,因是大户人家女儿出身,往日里倒与姒家娘子有些交情,左右他夫妇二人早已明白自家心事,不如竟请那水氏娘子前去劝和劝和,顺便探听姒飞天的口风,若是她端起架子只为母子两个的名声体面倒也无妨,虽是再嫁,自己定然三媒六证明媒正娶她过门,若是当真将自己一片心意错理会成了登徒浪子,也好烦那水家娘子为自己多分辩分辩。

金乔觉想到此处,因打定主意,方快马加鞭回在自家寓所之处,来在门口,却见衙门中平日里服侍自己的一个小门子正等在那里,因见他回来,连忙上前拉了马缰绳,服侍他下了马,一面作揖打躬请了安,金乔觉见状疑惑道:“如今衙门里有白事,这几日并不公干,你如何来在此处?”那门子点头道:“并不是衙门里的公干,此番来找金头儿,却是老爷私下烦您一件事,究竟底里如何,小人并不知晓,还请金头儿随我往太爷内宅叙话。”

金乔觉听闻此言心中颇为疑惑,只是又不知这太爷葫芦里卖的什么药,只得点头道:“既然如此,我便随你前去。”因依旧翻身上马,随着那门子往县太爷家中而去。

金乔觉来在县太爷府上,因递了名刺进去,不出片刻,早有一人迎了出来笑道:“你如何在此?”金乔觉抬眼一瞧,原是酆玉材酆大先生,心中便知他身为太爷刑名师爷,此番他家中出了白事,自然前来帮忙料理,因点头道:“此番太爷家中之事,多蒙兄长照看,如今太爷有事传唤我前来,兄长可知是何要紧之事么?”

那酆玉材因四顾无人,方将金乔觉让在府内影壁之处,低低的声音说道:“想是为了二房三房的事。”金乔觉闻言,却与自己心中猜测不谋而合,因低声道:“莫不是让兄弟前去理会这案子。”酆玉材点头笑道:“如今你是镇上六扇门中第一等的能员干吏,这件棘手的事情自是推脱不掉的,进去之后太爷央你何事,你只管答应无妨,一切有我照应。”

金乔觉听闻此言,便知酆玉材心中已有腹案,因点头道:“此番多蒙兄长周延。”遂辞别了酆大先生,因自己是太爷府上常客,却与不用人通禀的,兀自进了二道门中。

第十回:金乔觉侦办命案,姒飞天败露行藏

却说金乔觉进了二进院子,还未曾抬眼观瞧,却听得内堂之中太爷低低的声音道:“我把你这作死的畜生,如何听风就是雨办出这许多荒唐事来……”金乔觉听闻此言,便知现下进去不妥,因在门外咳嗽了一声,果然内堂之中没了响动,未几却见大公子神色有些仓惶退了出来,见了他脸上一红,点了点头一溜烟儿躲出去了。

金乔觉心下十分不以为然,只是他久在公门之中,早已应对自如,因听得内堂之上太爷传唤之处,遂躬身而入与太爷见礼,因他是往日常会的客,又是如今县衙之中第一能员干吏,那太爷倒也不十分拿大,因拱拱手还了半礼,两人分宾主落座,献茶已毕,太爷因怅然道:“俗话说家丑不可外扬,只是今儿找你来,原是本县并不将金捕头当做一般外人看待,你自从投身六扇门中,便一直在本县身边做事,本县冷眼旁观着,你却是个难得的人才,若是这件差事办好了,本县自然不会亏待。”

金乔觉听闻此言,心中揣测太爷话中之意,一面脸上陪笑道:“太爷赞谬,乔觉自投身六扇门中,一应事务全凭太爷提点,如今太爷家中有事,乔觉定当听凭调遣,甘为犬马。”那县太爷听闻他这话上道,因俯身低声道:“你且随我内院叙话。”说罢起身引着金乔觉进了内宅。金乔觉见了这个架势,心中倒是一惊,莫非当日自己猜测有误,竟不是县太爷为了遮丑才暗暗处置了两个小姨娘,却是另有内情,竟教太爷起了疑心,金乔觉心中一面揣摩之时,两人早已行至内宅案发之处,却见四下里挂着白色幔帐,却没一个服侍的人,两人进得内中,但见房内早已收拾妥当,两个小姨娘的尸首已经入殓,房内陈设依旧当日模样,那太爷因低声对金乔觉道:“本县此事尚未发丧,只因心中疑惑,我家二娘三娘是给人害死的。”金乔觉听闻此言,心中一凛暗道,莫非当日自己与那夜行人离去之后,竟还有旁人来在此处杀伤人命,想到此处因躬身道:“太爷的意思,是让属下查办此案么?”那县太爷点头微笑道:“本县倚重金捕头多年,如今此事涉及家丑,除却足下之外,再无可倚重之人了。”

金乔觉闻言客套了几句,太爷因吩咐他随意走动勘察案发之处,自己回到前院书房之内等候。金乔觉四顾之下,却见房梁之上,两个小姨娘投缳的白绫早已被人撤下,因腰腹使力纵身一跃,来在横梁之处,俯身观瞧之际,却见两道投缳白绫的痕迹还在,因那房梁之上布满尘埃,那两道索命之处倒十分醒目,金乔觉伸手比对一番,大小宽窄,却是一般妇人腰间汗巾刚好,两道痕迹分明清楚,并无移动痕迹,因心中暗道,若是活人投缳之际,便是一心求死之人,难免本能挣扎起来,半日方能断气,那横梁之上所留的投缳痕迹定然有些凌乱交叠之处,如今见两道痕迹十分清楚明晰,并不模糊之处,想来这两个小姨娘投缳之前早已气绝身亡了。

金乔觉想到此处心中颇为疑惑,若说太爷不知凶手是谁,传唤自己前来侦破此案,又为何将两个小姨娘的尸首草草入殓,或是早已深知个中端的,不过借着办案为由,叫自己想个什么两全其美的法子周延一番,金乔觉蹙眉寻思片刻,纵身从房梁上一跃而下,环顾闺房四周,忽见那屏风之上的字迹,乃是当日自己所见那夜行人写的《节妇吟》,看这语气态度,此人当真与姒家娘子脱不了干系,只是这话断然不好跟太爷提起来,县太爷久在公门之内,仵作之术自然了然于心,如今既然留有赃证,又要留下脸面,只怕房内还有苗头。

金乔觉想到此处,因环顾四周,倏忽发现三娘的妆奁大开着,内中很有些细软之物,因上前一一排查,却见内中一层专放簪鬟的抽屉开着,看到其中痕迹,却似少了一样,因心中有些渺茫,看来太爷此番传唤自己进来办差,关节却在此物身上,必定是两个小姨娘同日之间投缳自尽,娘家之人意欲以尸讹诈,闹得太爷不可开交,只得应承下来彻查此事,如今自己只要将此事做成入室行窃谋财害命的勾当,自然能为太爷在亲戚面前开脱一番。

金乔觉想到此处打定主意,因在招文袋中取出尸格胡乱填了,正欲起身之际,忽觉地砖缝隙之处,却有什么物件金光耀眼,俯身细看之时,原是一枚绣花针,金乔觉见了此物原不曾理会,还道是二娘三娘时常起坐一处,动用针线之际丢下的,谁知托于掌中细看之际,却见针上犹带着一根金箔线,因蹙眉寻思片刻,心中暗道不妙,只因自己几年以来时常前去姒家小坐,那姒家娘子因靠着针线浆洗之事为生,此物却是寻常可见的,只因她做的好绣鞋,十里八村闺门绣户争相抢购,因那姒家娘子不大出门,买线之事多曾借重水氏娘子出面,只是水氏日日在家中操持,那姒飞天所用绣线却要去镇上铺子里购得,是以水氏娘子每每叫她男人从镇上带回,有时偶遇金乔觉之际,也烦他带过几次,因此上他却认得此物,分明就是那姒家娘子制作绣鞋之用的,想必是她日常做完活计,顺手将针线别在发髻之内,因而行动之际忘记此事,才将针线掉落尘埃,如此说来,当日那夜行人,竟是姒家娘子不成。

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