霍夫人裹着石榴红的外袍，正插一支累丝攒花金步摇款摆生姿地挪了进来。

“陛下万安。”

皇帝笑笑，“夫人起来吧。”

霍夫人见皇帝像是心情很好，便没那么拘束，自发坐到了皇帝身边，娇笑道，“臣妾听闻陛下午后酒多了些，让人熬了点养胃的汤饮带过来给陛下。”

自生了大皇子刘朔之后，霍夫人风姿愈发好了，这些年不仅体态丰腴了不少，面妆也更加鲜艳，多爱嫣红装饰。上次夜宴就有人议论霍夫人家世之女，颜色姣好，体态风流，又有皇长子靠着，想来命中鸾凤，以后必然是凤仪宫主，冠绝永巷。

“劳夫人担心了。朕没事。”皇帝看着那陶盏，还是喝了一口，“只是要劳累夫人多照看太后和永巷的事宜。”

霍夫人一贯甜媚，“臣妾再辛苦怎么比得上陛下操劳国事，操劳万民辛苦。”说罢垂下眼来，叹了一口气，“只是臣妾没福气，不能长久伺候姑母。”

“太后的病可好？”

“臣妾每日都去探望太后娘娘，姑母的病越发不好了。今日竟咳出血来，臣妾着实吓着了。”说到这里帕子捂着心口，描得一丝不苟的眉微微蹙起，也是一副美人颦蹙的精妙画，“太医的药不敢用得过猛，姑母的病就一直拖着，臣妾实在是担心。”

皇帝是个会怜香惜玉的，眼神柔和了几分，搂过美人来安抚，“朕这段时间忙于政事，疏忽了母后，朕明日一定去看看。这段时间是辛苦你了。”

霍夫人伏在皇帝怀里，温顺娇柔，“臣妾不辛苦，只要陛下还想着臣妾，臣妾就不辛苦。”

美人谦恭着茂，皇帝心生爱怜，二人相依相偎，画面精致完美，仿佛真是一出情真意切花好月圆。

“陛下，”霍夫人抬起头，“太医说，姑母的病这样下去怕是不好……”

皇帝面色沉了下去，“朕心里有数。你多照看着，这段时间朕也会让舅舅多去凤藻殿看看。你安抚好永巷的情绪，母后的病是大事，朕不想听到那些风雨言论。”

“诺。”霍夫人低着头。

“怎么了，这副样子担心太后病了没人给你在永巷撑腰了吗？”皇帝打趣。

霍夫人横了一眼，嗔笑，“陛下就爱取笑，臣妾只要有陛下就好了。臣妾只是……”

“只是什么？”

“只是担心陛下，陛下万万要保重龙体，臣妾在这宫里就是姑母、陛下和朔儿是臣妾的亲人，臣妾恳请陛下一定要珍重龙体。”霍夫人说着说着眼眶里含着泪。

皇帝抚摸她的云鬓，“朕知道。”

“臣妾想，”霍夫人攒着帕子，提来意，“请隐居云山的道隐大师来为姑母祝祷，一来祈愿姑母凤体转安陛下龙体康健，二来也是安抚永巷各位姐妹。”

皇帝点头，“也好，道隐大师德高望重，春耕马上就要开始了，还要劳烦他做祈福祭。”

霍夫人笑道，“陛下今年春耕可还要亲自去？”

“这是自然，春耕缫丝，朕不能缺。”

“陛下操劳百姓，前日朔儿还与我说呢，去年跟着陛下去祭春耕，见万民景仰的景象，好不繁盛。这么快就又是一年了。”

“是吗，那今年就让他再跟着朕去吧。朕以后怕不是每年都能亲自去。让他熟悉熟悉也好。”

霍夫人最在意就是儿子今年能不能还跟着去春耕，如今得了皇帝准许便吃了定心丸，面上已经笑开了，嘴上却说，“陛下春秋繁盛，朔儿还小呢，也就是跟着去见见场面罢了。”

“不小了，十岁了，再有些年就该娶嫁了。你这个做娘的现在可以开始物色人选了。”

“臣妾现在也是瞎操心。”霍夫人说得满脸做娘的得意，“朔儿那个性子，现下正是皮的时候，小大人似的，臣妾都快管不住了。真是孩子大了有心思了。臣妾想着以后还是要选个端庄持重的姑娘，不然这内外也打理不好。”

不知道为什么皇帝就想起今天孟义说刘朔“喜暴嗜虐，戾气过重”。霍夫人平日里是个活泼又脾气大的，想来调养儿子也是言传身教。想到这里，皇帝不是很高兴。

“孩子大了是这样。朕最近这些日子倒是听说朔儿脾气大，闹得他殿里奴婢都不好过。”皇帝换了个语气，“你是她娘，也应该多管教管教，才这么大就会作威作福了，以后怎么办？”

霍夫人第一反应是护着儿子，“陛下说的是，是臣妾的不是。朔儿是男孩子，遇着事急躁点也是有的。但是朔儿的个性您是最清楚的，他是最善良的孩子。”说罢撒娇，“陛下，朔儿是皇长子，不免有些多嘴嫉妒的挑唆，臣妾可以保证，朔儿绝对不会有作威作福这种事！”

不想这次撒娇没用。宣帝平静的目光落在她身上，婉转而冷淡，“朕既然说出来自然是有数的，是不是挑唆朕心里清楚。”

霍夫人敛了敛笑意，心里有点慌。她自认宫里还没人敢这么大胆在皇帝面前挑拨大皇子的不好。宣帝没有皇后，霍夫人的品级已经是最高了。她协理永巷，太后是她姑母，大司马大将军霍延是她大伯，霍家位高权重。刘朔是皇长子，有这么个外戚撑着，谁敢说他的不是？

她转念一想，听说整个下午皇帝都和姜华莹在一起。她前些日子见过姜华莹，一看就是个狐媚妖孽，于是教训了几句。果然那些个蹄子没一个有好主意的，恃宠而骄，一定是他在皇帝面前挑唆的，想来报复本宫。

想到这里霍夫人又气又委屈，皇帝偏好男色，自己这个生过孩子的明日黄花自然不及年轻水灵的好，近来皇帝对那个姜华莹更是宠得无法无天。可男风到底不是什么正道，她一个世家闺秀难道还要和那种腌臜东西比么？

“陛下说的是，臣妾回去一定好好教导朔儿。臣妾老了，陛下不喜欢了，可宫里还有许多年轻漂亮的姐妹，姜都尉再好，陛下也请多去看看其他姐妹吧。那日姑母还问起臣妾呢，姑母一直想着哪位姐妹再能怀上一个就好了。”

皇帝最不喜欢就是人在太后面前说他耽恋男色这种事情，太后不免又唠叨。他正抚摸着霍夫人的后劲，目光陡然迸发出一股凶暴来。手下稍微一用力，霍夫人惊得双目瞠大，脸上血色尽褪。然而这股凶暴也只是一瞬，那力道也只是一下，皇帝便将目光收了回来，淡淡的，“夫人只管协理永巷事宜，以后还是少在太后面前提这些事，朕有分寸。太后病着夫人还要加重太后的忧思，岂不罪过。”

霍夫人颤抖地伏在地上，被吓得不轻，“诺，陛下恕罪。”

皇帝沉默了一会儿，揉了揉太阳穴，“朕乏了，夫人也会去歇息吧。”

青釉目送霍夫人离开内室，服侍皇帝更衣，低声小心翼翼道，“陛下，奴婢去问了，太医说太后娘娘估计捱不到夏天了……”

皇帝的目光深远了些，半晌，他说，“你下去吧。”

青釉不敢多嘴，应诺退了下去。

第五章：良驹

旦日下了早朝皇帝就去凤藻宫看望太后。

凤藻宫内烛火幽寂，终日飘荡着一股汤药的酸腐味。霍太后已是风烛残时，好几日下不来床，这几天醒的时候都少了。皇帝坐在床边等了近一个时辰，终于等到太后醒来。

“母后。”皇帝握着太后的手。

霍太后晾了些时候，神智才清醒，语气淡淡的，“是皇帝啊。”

皇帝点头，“母后病重，还要阿淼瞒着儿子。儿子来晚了，请母后恕罪。”

阿淼是霍夫人的小名。霍太后打量皇帝，“你不要怪阿淼，是哀家让她不要说。皇帝要是怪就怪哀家自作主张。”

皇帝急忙跪下，“母后言重。朕没有怪阿淼，朕只是担忧母后病情。”

霍太后已经失去了耐心，“阿淼性情直。哀家知道你不喜欢她那种性格，等哀家死了，管不了你了，你要如何都可以。只要哀家在，哀家就得护着她。”

霍家人性格都让皇帝头疼。霍太后是皇帝亲生母亲，但是母子两的感情并不亲厚。这不亲厚究竟为什么，皇帝很忌讳，外人不足道。

“母后还请安心养病吧，母后说这话叫儿子心里实在不安。”皇帝一直跪着，青釉想扶起来，最后作罢。皇帝又说，“儿子请了云山的道隐真人来宫中为母后祷祝，希望母后病体转安。母后就不要操心那么多了。”

太后没说话。皇帝就一直跪着不起来。

跪了好一会儿，皇帝冷汗都下来了。二月里地上还很冷，皇帝跪久了只觉得头晕目眩，身子支不住。太后见儿子快不行了，终于示意青釉把皇帝扶起来。

“祷祝做不做也都罢了，哀家的身子哀家自己清楚，不过就是剩一口气。”太后叹了一口气，眼睛里有点真切的悲哀。

宣帝拉着太后的手，“母后千万不要说这种话。”

“哀家就是想再见见懿儿。”太后转过头来，目光平静落在宣帝脸上，“皇帝能让我再看看懿儿么？”

宣帝一愣，沉声道，“母后糊涂了。”

“哀家是糊涂……”太后冷笑，“哀家此生最大的糊涂就是疏忽大意，没保护好懿儿！让他惨遭毒手！咳咳咳咳……”

一旁的老宫女急忙上来为霍太后顺气，“太后当以凤体为重，切不可情绪起伏太大啊。”

宣帝坐在一旁，没说话，凝视着太后。

霍太后本来还有两分精神，为这一咳又跌了回去，捂着胸口辛苦喘气。

“母后，”宣帝突然开口，“母后忧虑过多了，实在不是什么好事，也是儿子的罪过。母后该用药了，请锦卉姑姑去把药端来吧。喝了药，再睡一会儿吧。”

太后突然抬起头来，凤目瞠大，含愠带泪，扯着嗓子声嘶力竭说，“那是哀家的懿儿！皇帝，你这是造孽啊！你造的孽要哀家来还！总有一天也要担这罪孽！”

宣帝惊得退后两步，青釉见状忙上前扶住。皇帝眼中冷淡，“锦卉姑姑，太后病重，神智不清了。姑姑还是早点服侍太后用药吧。”

那老宫女忙不迭去端药。太后奄奄一息躺着，眼睛瞪得混大，目光狠戾，神却已经散了。老宫女喂她喝了药，又是好声劝解了一番，才又昏睡过去。皇帝立在一旁，叹了一口气，“还请姑姑用心伺候太后。母后这样子，朕作儿子的瞧着实在痛心。”

老宫女行了礼，“太后病重，有口无心，陛下也不要太过忧虑。”

皇帝摆了摆手，由着青釉扶着出了这阴沉森冷的凤藻宫。

这两日天气不好，春寒料峭，连几分薄阳也无，青釉见皇帝脸色实在太差，叫了车，又让人准备了暖炉给皇帝暖着跪久了的膝盖，一边捶腿一边劝皇帝，“陛下，锦卉姑姑说的在理，陛下切不可忧思过多坏了龙体，眼下保重龙体最是紧要啊。”

皇帝坐在暖意熏人的车里，总算是好过些，半晌才道，“朕知道，母后是病糊涂了。”

“哎，陛下这样想就对了。”青釉舒了口气，“陛下登基以来操劳国事，孝廉并举，而今海清河晏，太后娘娘看在心里必定是欣慰的，只不过是面儿上不肯说罢了。”

皇帝叹了口气，“母后那个性子，”顿了顿，究竟也没说出口，“也罢。”

青釉见皇帝皱着眉，也不再开口。

太后病重，陛下从凤藻宫出来脸色不好的消息，不消多少时间就能传得合宫内外都是了。竟不知明日将是怎样一番光景呢。

孟义升了皇子亲卫后与陆昭喝酒的时间渐少，但一旬总还能有一次。陆昭而今在朝堂上算是游刃有余，春风得意，又得皇帝青睐，一个谏议大夫在城中混了座不大不小的宅院，坐落偏僻了些，好在静谧安逸，景致独到。孟义下了值就过来喝喝酒，两人在一起捋袖子做点野食，就当从前光景，欢愉依旧。

“太后病重，你知道吧？”

“听大殿下说了。”

陆昭问，“殿下还说了什么？”

“他本想去凤藻宫看望，陛下却不准，说是怕染上恶疾。”孟义灌了口酒，侧卧在长垫上，鞋袜尽去，光着膀子，头发散了，四仰八叉摊着，惬意地眯着眼打了个酒嗝。

陆昭卧在小几另一边，也是宽袍大袖，只着一件素色的中衣，敞着胸膛，一副神仙样，笑眯眯的，“怀瑛，我听说那日皇帝考你功课来着？”

“你怎么知道？”孟义睁开眼睛。

“我还知道你给皇帝揉肚子的事。”

孟义甩甩脑袋，浑声咕嘟了一句，“皇帝体质太弱，怕大殿下也和他一样。所以对殿下武学功课看得很重，太后那儿也不准去看望。”

“皇帝体弱所有人都看得出来。”陆昭扯了点鸡肉放到嘴巴里嚼，“但是陛下不准殿下去看望太后倒不完全在担心殿下身体。”

孟义睁开一只眼睛，“那还因为什么？”

“太后和陛下感情不亲，你知道吧？”

“听说过。宫里秘辛甚多，说风道雨，不可轻信。”

“我从御史中丞那里倒是听到些好玩的。”陆昭吊着一块肌肉放到孟义嘴边，孟义每张嘴要咬，陆昭便拉高不让他吃。两人小打小闹好一会儿，孟义低吼了一声一个猛虎扑肉将鸡肉叼进嘴里，甩甩脑袋，囫囵吞了，很满意。陆昭看着，眼里笑意渐深，“你猜猜，什么好玩的？”

“我哪知道？你素来喜欢打听点旁门左道的。”

“来猜猜，猜中就把近日买的那壶新酒送你。”

“太后和陛下……感情不亲……难不成太后不喜欢身子弱的孩子？”

陆昭忍俊不禁，“身子再弱也是亲生的，还是皇帝呢。”

“那是为什么？”孟义满不耐烦，“子明你莫要再吊胃口了。”

“好好好，我说。”陆昭一边说一边喂他鸡肉吃，便像是给一只大虎喂食一样，“太后有两个儿子，长子刘懿在陛下登基那年死了。御史中丞喝酒时说的，陛下杀了自己亲生兄长，夺长登基。”

孟义哦了一声，“我以为皇帝还不错，脾气挺好，也爱惜殿下。”

“听说是太后娘娘生他的时候受了惊，早产，陛下才落下来先天的心病。”

“岂不与那武姜一样，被吓着了才不喜欢这个孩子。”

“管他呢。”陆昭摊在一旁，心思已飞到屋外，怔怔望着落在柳树上的细雨发笑。

下雨了。春风沐雨，今年说不定是个好光景呢。再过些时日就能捕雀儿了。

孟义眯着眼，快睡着了，犹自呢喃，“子明，我还要酒。”

陆昭莞尔，看着一地狼藉，“我一个月才拿那么些钱，给你喝酒就喝去一半，才连个打扫婆子也请不起。”

“睡起来一起收拾就是了。”孟义满不在意，翻了个身，就要睡了，“你反正要升官了，还怕以后买不起漂亮的婢女吗？”

陆昭摇摇头，很是无奈，踢踢他，“起来进内室睡去，等明儿染了风寒，倒要殿下拿我问不是。你们家殿下那脾气，我还是躲着点吧。”