“殿下长大了，懂事了。臣一定会时常回去看望殿下的。”孟义笑着摸他的脑袋。

刘朔嘿嘿一笑，与他打对勾，又将怀里藏得小玩意儿一咕噜倒出来，“这是孤前些时候寻的好玩儿的，你拿去，你缺什么都可以跟孤说！”

孟义看着怀里那些玲珑的小东西，虽都是些挂件配物，与他从皇帝那儿得的赏赐是比不上，却让他心中暖意大涨，“臣感激殿下，殿下需要臣，臣也一定万死不辞。”

“那我们说好了！孟大哥你要记得哦！”

“嗯，一定记着。”

刘朔见他面有郁色，终于问，“孟大哥，你如果不想娶长史家的姐姐我可以去和父皇说。父皇不会强迫你娶的，你是有喜欢的姑娘了吗？”

我喜欢的是你父皇。孟义摇头，“不是，这件事殿下不要掺合好吗？臣答应殿下，一定会记着和殿下的约定。殿下也答应臣，不需要为臣多费心思。”

“那好吧，”刘朔不愿意见他为难。

皇帝这一次铁了心要孟义娶亲，还将长史家的二小姐画像拿出来。于是两人彻底闹僵。

孟义心里难过，认为皇帝并非真心待他。于是再不去与青釉联系，也不见温室殿召见。这样赌气作为倒头来闹得他自己辗转反侧，白日里还好，夜晚睡不着竟喝起酒来，相思害病，想着那人的脸渡过漫漫长夜。

所幸天意虽难测，却到底没有颁一道圣谕来。婚事就一直拖着。

天要大凉了，裁军的名单落实。皇帝详细问了陆昭一应事宜，又与他说孟义的事情。要他劝劝孟义接受婚事，免得拖久了耽误人家女孩子。

陆昭见皇帝的意思是大致也就是定下了，便应诺，“臣会劝劝怀瑛的。”

皇帝和颜悦色，颇有点长辈敲打晚辈的意思，“子明，你去与他说，大男人成家立业是正道。整日里说什么陪着朕一辈子这样的任性话，是他这个年纪该说的么？人看着长起来了，心性儿还和孩子一样怎么行。”

“怀瑛的脾气一直是如此，认准了就不回头的。”陆昭也笑，心里其实很赞同皇帝的话的，“陛下说的是，臣替怀瑛向陛下谢罪。”

“谢罪倒不至于，没那么严重。”皇帝摆摆手，并不在意，“他这人子，朕还看不出来么？也就是知道他是真心诚意，又是跟过朕的，要不然哪有闲情给他操这份儿心？”

“是是是，还请陛下多担待。”

皇帝眉目婉转，神色温和，“朕现在可以护着他，以后还要看他自己造化。”

陆昭低笑着点点头。

“裁军的事情办到现在，等过了年节就可以正式落实了。北军一旦立起来朕还指望着怀瑛去带，但就算朕有心要提拔他，也总要有个名正言顺的理由才是。他倒好，一点也不给朕省心。”皇帝轻斥了两句，那语气就像真的是在劝导个不懂事的孩子，“长史家的二姑娘颜色是极好的，虽说是庶出，但朕的面子也到这儿了，那还是抬举他。他再不肯，要叫朕寒心了。”

谈话到此，陆昭自然不能不找孟义。

两人从军营回陆昭的府上，一路上孟义都沉着脸。京都的街角十分热闹，到了傍晚市集还未散去，商贩来往，吆喝声回荡，到处是浓浓的日子味儿。他们转过街角，疏忽对面一辆马车疾驰而来，那驾车的家奴粗暴喊着“让开——让开——”孟义激灵将陆昭拉过，堪堪退了两步，避开车架，一时间只听到身后一阵鸡飞狗跳，吵嚷声不绝。

陆昭将身上尘土拍开，见孟义脸色更不好，只笑笑，“算了吧。”

孟义点点头，离开。

晚霞在天边涣散。他们抛开了身后的人群。

陆昭说，“怀瑛，你当真不想娶吗？”

孟义看看他，“嗯。”

“陛下今日请我劝劝你，赶紧将婚期定下来。我看你找个时间去长史家提亲吧。”

“陛下真的对你这么说？”

“嗯。”

孟义不应答了，走着走着疏忽停下，猛地一拳砸在身边的灰墙上，那墙体略震了震，抖落些尘土下来。陆昭见他身影颓丧，神色萧条，也叹了一口气。

那一拳似乎已经尽力。孟义垂着头慢慢坐下来，靠着墙根，一手疲惫地扒了扒脸。连着将近半个月的冷战已让他神思倦怠，精神不济。这样的日子实在难熬，将一个人的心思都拖垮了，他却一直坚持，以为总有回转余地，以为皇帝会不了了之。

倒头来这一切的折磨难过、绝望伤心竟都是徒劳。都是白费。

他一手手指深深陷在地上，指甲抠进灰土中，毫不知疼痛，紧紧攒着，最终那沙土于指尖流逝，只是抓了一把空。

“怀瑛……”陆昭不忍，蹲下来拍拍他的肩膀，“为了皇帝，不值当的。”

孟义攒着拳头不由分说一把挥了过去，直将陆昭打在地上。他仿佛受伤的野兽，发出愤怒的低吼，“滚！”

陆昭爬起来，抹了抹受伤的唇角，苦笑，“你这是何必？”

孟义红了眼睛，却一句话都说不出来。

有些坎儿迈过去了就迈过去了，不迈过去就永远也迈不过去。

“你看看你如今是个什么样子！整日里邋里邋遢，没点精神，就为了个病怏怏的男人，你是要做将军的人！”陆昭揪着他的领子将他拽起来，“起来！”他指着地下，“你要有个端端正正的样子，才对得起你地下的爹娘，不然你要他们地下不安吗？！”

孟义呜咽了一声，捂着脸竟抽泣起来。

他爱上了皇帝，尊严荣誉和对亡故亲人的承诺都不要了，只要他的爱人。

“怀瑛，皇帝是皇帝，他是天子！永远不可能变成你的爱人的！”陆昭气得脸色发青。

事实却是，他的爱人从来不是他的爱人，没有人要成为他的爱人。

……

“你明白皇帝为什么一定要让你娶亲吗？你娶不娶亲，娶哪位姑娘他为什么一定要操心？自然是对他有用处他才插手。你想想，年后皇帝想升你为南北新军统帅，你总要给人家一个能升职的理由。你现在没有大的功劳，不娶亲，怎么让你顺利往上升？”陆昭慢慢地说，轻轻地说，“长史是丞相府的肱骨，娶了长史家的姑娘，你就等于在丞相府里有了靠山。对改革会大有帮助。所以才让你去娶她。”

陆昭自己的婚事与这一桩如出一辙。

“你不要怨恨皇帝，他其实并没有错。”陆昭比孟义看得清楚，“如今要改革，自然是用人的时候。公孙大人的事情你也看到了，皇帝下了决心一定要做的事情，作为臣子，你就只有帮他的义务，没有反对的权利。何况他为了你还卖了面子，让长史来抬举你，看重你点明了要你帮他，你能驳他的恩宠吗？”

这件事也许皇帝很早就开始谋算了。陆昭想着今天皇帝的话，更确定了自己的猜想，“就像方才那辆马车，它疾驰过来，我们便想着要退两步让道。但皇帝不是这样想的，”他目光温柔地落在孟义脸上，意味深长，“怀瑛，他是天子，没有人应该挡他的道，这天下所有的一切都必须为他让道。你若是挡着，你觉得他会怎么做？”

……

于是婚事就这么定下了。长史家的请了人算日子，拟在年节过后。孟义这边的礼是皇帝给他备的，十分丰厚，带着去丈人家提亲叫丈母娘见了原本还十分不乐意，也只剩下三分了。

孟义到底还年轻，在朝中根基不稳，长史家不比张承敦厚，孟义属于倒插门。幸而是他南北军统帅的调令有消息了，叫他在丈人家不自于丢面子。

这期间发生了一件大事，便是姜华莹自尽了。

寒冬腊月就快过节了，姜华莹还在廷尉属没放出来。那薛香步早就被绞死了，又没有人来做对证，这件事竟一拖好几个月。直至有一日看守的卫士来报，太乐丞姜华莹自尽。

这倒还不足以惊动皇帝，最多也就是个畏罪自尽。但姜华莹死法不太好，他砸了烛台，将那陶片割断颈脉血尽而亡，临死竟在墙上血书清白二字，致死不能瞑目。那血字实在骇人，陆昭不得不上报，于是惊动了圣上。

此事翻案重来，皇帝伤心之下震怒非常，下令彻查，不能冤枉了人。

合欢殿。

“陛下这是什么意思？”

青釉恭恭敬敬低着头，目无表情，“夫人不要紧张，奴婢也只是奉旨行事。太乐丞自尽以证清白，陛下实在伤心，要重查此案。所以恐怕要劳动夫人时常走动廷尉属。但陛下想着一来寒冬时节走动辛苦，二来夫人也要多避讳外人，就吩咐奴婢来传旨夫人这些日子就不用出合欢殿了，永巷协理权职会交给掖庭属的。等廷尉属查清此事自然会让夫人出门的。”

霍夫人笼在一袭厚重的墨色大袍中，冷淡道，“陛下这是在问本宫的罪啊。”

“夫人言重。”青釉道，“这只是必要的形式罢了，只要夫人不出合欢殿，一切还照旧，夫人还是耐心等等，想必很快就会水落石出的。”

霍夫人遭软禁。陆昭这边查案子。一日青釉带着人来，要走了这件案子的所有资料，并告知这件事皇帝要亲自看。陆昭心里留了个底，知道皇帝是不想让廷尉插手这件事。

年节时候皇帝筵宴，霍夫人没能出席，只剩下刘朔显得有些孤单。大过年的母子两人不能团聚，刘朔难过得险些病过去。他几次要求见皇帝，为母亲求情，却被皇帝拒绝。刘朔闷闷不乐在长信殿寝食难安，竹筠请了孟义进宫陪了好几日这才有好转的迹象。

其实皇帝自己也是孤单一人过的年节。

除夕当晚青釉挑了帘子进来，见皇帝负手立于窗下，背影孤高萧条。青釉端了热汤来，又收拾妥帖桌案，为皇帝披上披风。

“陛下今夜不传侍寝么？”青釉低声问。

皇帝摇摇头，“罢了，都是些过眼的热闹，听了一天曲子还没折腾够么？”

“奴婢觉得还是有贴心人能时常陪伴陛下才好。”青釉笑笑。

“哪里有那么多贴心人呢。”皇帝轻笑，由着她更衣梳头，“朕倒是觉得道隐说得对，这天下只能有一个天子。所幸朕也不算太爱热闹的。”

“您不去看看大皇子殿下吗？奴婢听说大殿下最近闷闷不乐，要不您还是去看看吧。”

皇帝若有所思，“朔儿还在为她母亲的事情担忧？”

“是的，听说孟大人去了几趟，一直陪着呢。”

“嗯，”皇帝点头，又将心思收了回来，“怀瑛去陪着朕可以放心。”

“殿下为母亲担忧也是常理，您别多想。”青釉知道皇帝眉头那一点下不去的思量，“到底还是年纪小，往后日子长了，您的苦心殿下一定会体谅的。”

“他要能懂事，不枉朕如今为他做这一切了。”

第十五章：战事

三个月后。

孟义终于熬过了人生又一个寒冬。春风吹开了桃花，三月的一个早上，他推开窗子看见枝头吐艳，近处开着轻薄的粉色；他的新妻站在桃树下，绯色裙子，眼如水杏，眉似远山，身段窈窕，体态娇柔，正回眸，好一副早春美人图。

“怀瑛。”她是个温柔坚定的女孩子，从小爱慕英雄。

孟义拈去她头上的花瓣，为她披上披风，“早上风大，进屋里吧。”

这女孩子叫谢龄，因是个庶女，在家里不得重视，少时受了许多委屈，养出愈发外柔内刚的性子。如今大了颜色渐渐压过长姐，招了不少王公贵族的心思。谢龄现十五了，年纪稍大，好在不仅倾城殊色，还是个稳妥能当家的。

而今孟义与新妻住的是御赐新造的统军中尉府。府邸在冬日里竣工，现后园还有一小块儿没收拾妥当。孟义娶妻的时候府邸空落，杂物混乱，家具器物都是新的，就几个上赐的丫头婆子，大婚当天连宴请的桌椅都办不齐。好在谢龄入了府，也就是一个多月的光景，上下没有不妥当的，账目支取、出入用人、迎来送往都能上手，孟义也放心全交给她，于是这谢龄更有当家人的做派。

“昨儿丞相夫人来，送了些干果，我见那些晒的桂肉都是顶好的，早上叫丫头拿去熬了了粥。你吃吃看，味道好不好？”

孟义是牛嚼牡丹，哪有个精细功夫品粥，两口下了肚子，觉得有丝丝清甜，“好吃。”

谢龄捂着帕子笑盈盈的，又拿着手绢儿去擦他的嘴。

孟义脸有些红，说话也拙，“家里的事多亏有你，我才不用操那么多心。”

谢龄摇摇头，细心地替他打理衣物，“能嫁过来是我的福气。”

她低头间眉眼柔和，竟有一派脉脉风情，孟义不自觉去抚摸她的头发。谢龄抬起头来，温温柔柔地看他，“怎么了？”

“你很好看。”孟义说。

谢龄红了两边脸颊，原本手里的活计都不利索了。那娇羞落在孟义眼里更有一番韵致在。

孟义看她手里的针线，“这是绣的什么？鸭子？”

“噗嗤，”谢龄嗔了他一眼，“这是鸳鸯，想着给你绣个钱袋，上次不是说旧的磨破了么？”

孟义点点头，觉得女儿家手上这些精细功夫十分了不起，心中竟有暖意，想着母亡过后十几年不曾有女子为自己做绣活儿，“这就是鸳鸯？”

“嗯，这就是鸳鸯。”谢龄指着那鸟儿，“相思鸟儿成一双。”

说着脸越发红，悄悄去瞄孟义，正撞上孟义投过来的目光，赶紧又低下眼去。

“这是你，”孟义明白了，他又指另一只，“这是我。”

谢龄笑起来，心中甜蜜。

婚后一个多月，孟义白日里在军中打理事务，忙着整合南北军，夜里回来有谢龄温柔相待也算是一切适意。前些时候上元节休旬假，他陪着妻子回娘家探望了一回，其余时间都在家里，两夫妻和和睦睦也算相敬如宾。

期间陆昭来了几回，带着张苑。两个女人讨论些婚后的事情。谢龄喜欢张苑，当她是个可爱的小妹妹，手把手教她怎么打理家务。张苑也喜欢谢龄，便认了姐姐，时不时过来玩儿。要不是她怀着孩子，肚子渐渐大起来了，陆昭倒乐得见她活泼爱玩儿些。

“这辈子能看到这样的光景，算是福大了。”陆昭说。

孟义想，说不定再过些日子他也能有自己的孩子。从前竟没想过有生之年能看着自己的妻儿和乐，兄弟相亲，一家人平安康健。

孟义点头，“你放心，我会对龄儿负责的。”

所谓幸福，大约是最稀疏平常事。

相比于院墙内的脉脉温情，皇城内却是另一派光景。

皇帝的病又犯了，整日汤药不离口，只是喝多少也不见得好的，脸色一日日没有血色。看得青釉急得嘴上冒泡。

这其中有两件叫皇帝烦心的。一则南军才削了人，为安抚军心花了好大一番心思。二则年初鲜卑与匈奴打了起来，匈奴王发来书信请求天朝皇帝增援。皇帝去年才嫁了个公主去匈奴，正是两个民族最和睦的时候，皇帝想想便派了一员朝中老将领西河兵员共五万人去了匈奴打仗。结果打了两个月没打完，突然派消息回来说老将军深陷敌军腹地，请求再次增援。

这次没人敢请缨出战。皇帝头疼不已。

今日匈奴派消息回来，说那五万人没了一半，老将军仍在死撑。最后一句，仍是请求援军。皇帝叹了一口气，召大司马大将军霍延和光禄勋杨英，三人在书房里谈了一下午无果。皇帝出书房的时候，眼睛一黑，竟直直栽了下去。