可惜，周石习武多年，内家功夫也深厚，哪里会看得起这些只会逞皮肉力气的流浪汉，低喝一声，左一拳右一掌，那些乌合之众便在成片的惨叫声中，倒在四周哀嚎不已，没有一个站得起来了。

“你……你们是什么人……”原本信心满满的曹林被这一幕吓傻了，好像现在才明白过来眼前这主仆二人他惹不起，已经脚底后退有了开溜的打算，周石不说话，反而忽然间做了个要往前冲的动作，曹林吓了一跳，怪叫一声，转过身头也不回地跑了，片刻之后便没了影子。

“当真是草包。”周石不削地撇撇嘴，抖了抖袖子上的灰，而宁渊也在此时上前，走到那躺在地上还在不断抽泣的瘦弱男子身边，居高临下地望着他，道：“能站起来吗。”

那男子浑身发抖，好像还没反应过来围攻他的人已经不见了，过了半晌，才将护着脑袋的胳膊拿下来，也缓缓睁开了眼睛。

可是当他目光落到宁渊脸上是，顿时又露出了一副快要哭的表情，仿佛被吓得不轻。

“我和齐兄，当真是许久不见了呢。”宁渊嘴角带着笑，“其实我早就有找齐兄叙旧的打算，可惜不知为何，竟然在京中遍寻不到齐兄的消息了，不想你竟然在此处，而且瞧来，过得也并不是很好……”

“你……你……”男子好像怕极了，抽了半天的气，才勉强说出一句话，“你是特地找到这里来找我寻仇的么……”

宁渊却避而不答，反而道：“看来齐兄就住在这附近吧，咱们这么在雨中说话终究是不合适，你不妨请我到你的家中去坐坐。”

男子害怕地看着宁渊，又看了看紧跟上来的周石，还有躺在四周嚎成一片的人，浑身抖了一下，知道自己没办法拒绝，只能默默点点头。

这名被宁渊称为“齐兄”的男子不是别人，而是曾经在儒林馆里宁渊的旧相识——齐牧云。

当然，说是旧相识其实有些偏颇，因为宁渊之前与他并不熟稔，如果没有高郁被陷害的事情的话，宁渊或许压根不会与这齐牧云有什么往来。

宁渊永远不会忘记，在春闱开始之前，自己出于好心借给齐牧云的一支毫笔，最后却反倒被人利用成了陷害自己老师高郁的证据，那次之后，宁渊曾经有数次想过要找齐牧云来问个清楚，可他好似人间蒸发了一样，再也没在华京中出现过。

宁渊本以为以司空旭或是庞松的心性，他这类一无背景二无自保之力的人，为了保住秘密想来是被灭了口，哪知过了这么久的现在，他居然会得到齐牧云藏身于贫民窟中的消息。

于是他便寻来了。

这是一个小得不能再小的窝棚，宁渊估摸着也就自己卧房四分之一这么大，几根用废铁钉固定住的木棍加上勉强能遮风挡雨的稻草，就撑起了这一方小天地，地方不大，还被一块布帘隔出了里间外间，离间铺着褥子，睡了一个白发苍苍的老妇人，老妇人瘦骨嶙峋，一副久病缠身的模样，而三人坐在外间，齐牧云还十分心不在焉，是不是回头瞧一瞧老妇人的状况。

“你……喝点水……”齐牧云战战兢兢的将一个缺了角的白瓷碗推到宁渊面前，囊中羞涩道：“我这里的柴禾要留给母亲煎药……现下只有冷水了……”

宁渊落下眼睛瞧了瞧白瓷碗内的一层污垢，没有伸手。

齐牧云好像看出了宁渊的心思，又露出一个比哭还要难看的笑容，“你要是嫌脏……不喝也罢，当真是没有好东西……”一面说，他还一面不停用手扯着自己的衣角，好像是个犯了错，等着被大人惩罚的小孩一样。

宁渊到这时，才留意起齐牧云的打扮，他身上穿的好像还是从前儒林馆给每位举人配发的长衫，只是脏旧了许多，完全看不出原本的颜色不说，好几个地方还被用其他不料打上了大块的补丁，一点看不出这衣裳是给读书人穿的长衫，倒和外边随处可见的流浪汉穿着差不多。

“到底也是个名字在册的举人，何以活得如此窝囊。”宁渊不禁摇了摇头。

齐牧云自然听见了宁渊的话，脸色一白，却又仿佛因此镇定了下来，摸了摸鼻子，自嘲地笑了一声，“你，你瞧我的样子，我哪里还算得上什么举人……不过是读书人中的败类罢了……”

“你能帮着他们诬陷老师，想来他们也应当给你许了丰厚的油水才对，何以落到现在这步田地。”宁渊压根没打算绕弯子说话，直接开门见山。

“我便知道，你若不是为了这个事情，又怎么会找到我。”齐牧云抹了抹脸，忽然间对了宁渊拜了下去，脑袋紧紧贴着地面，“从前是我鬼迷了心跳，为了点蝇头小利帮着他们助纣为虐害人，落到今日这个地步都是咎由自取，你要打要杀，无论什么报复我都认了，可是我娘……”说到这里，齐牧云抬起脸来，居然已经被泪水糊了满脸，“请你救救我娘，她病得越来越厉害，却一直没有钱医治，我也不知道该去求谁，如今你来了，我便求求你，一人做事一人当，我娘是无辜的，让他跟着我一起受罪实在是……”

宁渊没有去扶他，而是平静道：“你到底碰到了些什么事情，又为何要躲在这里，我当真是好奇得很，在说其他的事情之前，你不妨先将这个说给我听听。”

齐牧云点点头，抹干净眼泪，才一五一十地说了起来。

当初张唯等人找到他，让他配合着演戏，借以陷害宁渊和高郁时，齐牧云还怀疑自己是不是听错了，连连拒绝。他为人内向，胆子又小，哪里敢搀和这样的事情，但是张唯他们便是看中了齐牧云内向老实的特点，认定了由他出面可以让宁渊放松警惕，一次不行就找两次，两次不行就找三次，不断对他晓之以情动之以理，久而久之，纵使齐牧云胆子小，也依旧被说动了，因为对方开出来的条件着实客观。

他在京中数年，一直考不中进士，不能入仕为官，母亲又在京中治病每月开支不菲，日子本就过得紧巴巴，可在那些人的许诺里，事成之后，他不光有大把的银子可以拿，甚至可以不用参加春闱，而在庞松的举荐下直接出仕为官，并言明以庞松中书省提调的身份，给一个举人安排官职完全是挥挥手的事情。

想着自己如果做了官，有了可观的月俸，不光能给母亲治病，还能让母亲过上好日子，自己也能光宗耀祖，光耀门楣，别说还有大把的银子拿，于是在经历过一场激烈的思想斗争之后，他最终还是答应了下来。

于是便有了春闱之前在考场外边，齐牧云与张唯联合上演的“盗笔大戏”，并且因为齐牧云一贯给人老实的性格，还真的让宁渊放松了警惕，以至于最后使他们的女干计得逞，成功将高郁拉下马，让庞松能操纵中书省接管翰林院。

而在事成之后，庞松等人也果真像之前许诺的那样，给了齐牧云不少银子，还将他提拔进了中书省，给了一个七品中书门侍的差事。

虽然只是七品，但多少也算个官了，甚至还专门给他配了一处宅子，着实让齐牧云高兴了好一阵子，陷害别人的负罪感也减轻了一些，欢天喜地地带着母亲迁入了新居。

但很快，他这通高兴劲还没过去，噩梦便开始了。

200、

在中书省中，中书门侍是最底层的官，俸禄不多，每日要负责整理衙门内的卷宗和记档，并且却不能出一点差错，但凡任何一点卷宗相关的事情出了问题，第一个要问罪的便是他们。

原本算上齐牧云在内，一共有十五名门侍，所以要做的事情应当很清闲才对，可是这十五名门侍，也全同齐牧云一样，都是走关心花银子才弄来的官。

毕竟像中书门侍这样的小官，虽有官衔，却无数目，可以说要多少有多少，因此才成了一个卖官鬻爵的重灾区，但因官小权微，朝廷也不会追究，至于那些或者花钱或者托关系将子弟塞进来的家族，打的也不是要让门下字第当一辈子芝麻小官的意思，而是把这个当做迈入官场的跳板，以后再通过各种理由提拔才方便。

便是在这样一种情境下，那些大家族子弟也知道自己在这个官职上做不长，又哪里会去认真做事情，大部分都吊儿郎当懒懒洋洋，三天打鱼两天晒网，并且在知道齐牧云只是个无权无势的穷小子之后，更不会客气，竟然将所有的事情都交给他一人来做。

齐牧云本就胆小内向，也不懂得和别人争辩什么，别人要他做，即便明知是欺负他，他也老老实实做了，可是那样多人的差事压在他一个人身上，即便齐牧云小心谨慎，也难免会忙中出错，而其余人肯定也不会将错处摊上身，又一股脑全推到了齐牧云身上，这下齐牧云由于犯错太多，自然惊动了他们的上峰。

统管众门侍的正使大人刚上任不久，自诩刚正不阿，清正廉明，官位不大，却最看不惯这些依靠家中权势而入朝为官的无用子弟，齐牧云撞到这枪口上，那正使便一声令下，革去了齐牧云的官职，将他赶出了中书省，重新变回一介草民。

齐牧云傻眼了，好不容易混了个芝麻小官，还以为能改善生活呢，结果官服都还没穿热乎就被打回原形，叫他今后如何是好，无奈之下，他又只要去求此次与他一同入职的张唯。

张唯是士大夫子弟，又懂得阿谀奉承，于是在成功陷害高郁后，庞松瞧他机灵识趣，便给他安排的官位高了一些，让他当了中书副使，正好是正使的副手，也算他们这些门侍的上级，齐牧云原以为，只要张唯能帮他说话，那正使大人多少也会给张唯一些面子，让他复职。

可谁知他找到了张唯府上，又是下跪又是磕头，几乎是将好话都说尽了，张唯去踹出一副铁面无私的态度，完全没有要帮他说话的意思，齐牧云见毫无办法，只能灰溜溜地又出了张府。

齐牧云哪里知道，他能这么快就被从官场踢出来，张唯功不可没，早在儒林馆的时候，张唯就瞧唯唯诺诺的齐牧云多番不顺眼，而此次齐牧云居然能和他一同入朝为官，虽然是自己的下级，但张唯心里依旧大为不爽，碍于齐牧云也是庞松一手提拔的才没有再表面上露出来，可是齐牧云犯了错之后，张唯可没少在正使面前吹耳旁风，大讲齐牧云的坏话，不然齐牧云也不会如此容易就被革职，可惜这其中的关窍，齐牧云就算是想破脑袋都不会明白了。

就这样，齐牧云知道自己梦想中的前程是毁了，但母亲看病依旧要钱，他便想在京城中谋一份差事，谁知道差事没谋到，还差点被人害了性命。

或许是庞松等人发现他已被革职，担心他出于报复而将知道的事情大白于天下，所以想到了杀人灭口，派了刺客要对付他，所幸的是那些刺客出师不利，刚好撞上京兆尹夜巡，未免暴露无功而返，却也将齐牧云吓得不轻，立刻带着母亲出逃，他不敢出城，害怕这一老一少出城后可能还跑不了多远就会变成刀下亡魂，只能在城内东躲西藏，最后跑到了这贫民窟内，在一群流浪汉中间窝了下来，一直躲到现在。

“我没什么别的本事，又不像学这里的人那样小偷小摸，好在不远处有家小饭馆要一个记账先生，我就一直在那里做事，每天领二十个铜板。”齐牧云断断续续地说着：“之前那些人，领头的叫浑江龙，是这的地头蛇，但凡是住在这里的人，每日赚来的钱也好，偷来的钱也好，都必须要分给他一半，不然就别想有好日子过……我原本藏了一部分，打算给我娘买药，不知怎的被他发现了，就被硬抢了去……”说到这里，齐牧云抹了抹眼睛，好像又要哭出来了。

“我……我从来不是真的想过要害你的，还有高大人也是……我从来没想过要帮着别人还诬陷你们……”齐牧云哽咽着说：“我只是想让我娘能过上好日子，能治好身上的病，不用像从前那般辛苦了，我也是被逼的……”

齐牧云的话说得周石都是一阵动容，或许都是穷苦人家出身的关系，周石好像特别能体会齐牧云的难处，尤其是看着齐牧云声泪俱下的模样，他不禁望着宁渊，道了一句“少爷”，看模样竟是要帮对方说好话。

“这个世界上日子过得艰难的多了，谁有没有经历过苦日子。”哪只宁渊不等他开口，就先面无表情道：“但是有些人，就算日子过得再艰难，也不会去害人，你明白吗。”

齐牧云闻言浑身大震，而周石也说不出话了。

“你觉得自己过得不好，你觉得你想给母亲提供一个好的环境，可以不通过自己的双手去搏得这些，而将这一切建立在别人的痛苦之上……”宁渊摇了摇头，“任何冠冕堂皇的理由，在作恶面前，都只是借口。”

齐牧云低着头，半晌没说话，片刻之后，像下定了什么决心一样，一咬牙道：“我知道我做过错事，如今变成这步田地都是罪有应得，但是我娘是无辜的……你既然找到了这里，那么要打要杀我都认了，只是我求求你，能不能替我娘找个大夫……”

“我又何曾说过要将你赶尽杀绝。”宁渊接下来的话让齐牧云一愣，“说起来，你也只不过是帮凶，若要定罪，害人的头目尚在逍遥法外，又哪里轮得到你。”

“那你的意思是……”

“你可愿将功折罪？”

“你是让我……指认他们，你想要翻案？”齐牧云苦笑，“已经过去这么久的事情，翻案又有何用，而且那些人诡计多端，也许早就想好了理由脱罪，说不定翻不成案，还会弄巧成拙，被对方给扣上一个陷害朝臣的帽子。”

“谁说我要翻案了。”宁渊却笑，在齐牧云一阵不解的眼神中，一字一顿道：“我要的是，落、井、下、石！”

东南三州因为蝗灾而起的绵延灾祸，并未因为司空旭这位“天煞孤星”的回朝而有所消停，相反的，似乎随着缺水少雨的气候变得绵长而越演越烈起来，皇帝为此大为头痛，一方面更加不待见司空旭，又罚他多闭门思过几个月，更一面更在朝堂上发话，哪位臣下能上谏治灾之法，重赏，并且颁下诏令去，民间若有能人异士能治理蝗灾，也有重赏。

可惜，一连许多事日过去，虽然有人眼红皇帝开出的丰厚赏赐，但大周立朝多年，从未遭受过如此严重的蝗灾，也从未治理过蝗灾，谁又能想出什么妙计，不光朝臣们想不出一个点子，就连贴在皇宫门口的诏书，也没有一个人敢去揭下。

张唯这两日就为了治蝗的事情在府邸里想破了脑子。

他当了这么久的官，一直都只是区区副使，而他并不甘心一辈子这样，他们张家虽不比一些权贵显赫，却也是彻头彻尾的士大夫家族，只是有些没落了，如今他好不容易靠着庞松的抬举回归朝廷，自然想着能多多加官进爵，一路扶摇直上，光宗耀祖。

可惜，他或许真的没什么才能，而且依附庞松的小官又多，庞大人贵人事忙，几乎没什么机会能注意到他，这让张唯心急如焚，一直想着做出一些让人另眼相看的事情来，多搏得庞松青睐，好让对方能对抬举自己。

这一次蝗灾严重，皇上下诏以求良方，作为朝臣的庞松，自然首当其冲，不光派了人手到民间四处问方，还让那些依附于他的小官们多多动脑，若能上供一两个秘方，不光皇上有重赏，他亦有额外的赏赐。

无怪庞松这般卖力，经过之前的几次事情，尤其是庞秋水在婚礼上被打了板子之后，庞松明显感觉到皇帝对自己开始有些不满意起来。他一个外来户能爬得这么高，靠的不是别的，就是一张会顺溜拍吗的嘴和一双会察言观色的眼，一直将皇帝伺候得妥妥帖帖的，皇帝也器重他，才会委以要职，若是有一天皇帝的恩宠不在，而眼下作为备用靠山的司空旭又与他离了心，对于在京中根基未稳的庞家来说，不外乎是灭顶之灾，所以庞松才想着要尽快替皇帝分忧，如果他这次能拿到头功，得到皇帝称赞甚至重用，那眼前的危机不光迎刃而解，说不定他的权势还能更进一层。