“侄孙觉得，四殿下应该早就有了迎娶珊珊小姐之意，也为此计划良久，不过因为昌盛侯府从中横插了一杠，才险些打乱了他的阵脚，所幸的是皇子妃暴毙，他唯恐事情再度生变，才会这般迫不及待地上门提亲。”

“四殿下曾经在多年前上门求娶过珊珊小姐一次，不过那时被回绝了，侄孙虽然对四殿下不算熟稔，可从前在江州时好歹接触过几次，知道他的脾性，他从前既然动过珊珊小姐的心思，那么这些年来这份心思应当没变过，而他选在这个时候提亲，除了因为珊珊小姐名声有损，有极大的可能嫁给他之外，其更大的心思，便是在将整个宁国公府变作他的囊中物上。”

“叔公请恕侄孙多嘴。”宁渊一面说，一面弯下了腰，“如今仲坤堂兄俨然已成了国公府世子，而叔公年事已高，假以时日，这宁国公府的基业迟早会落到仲坤堂兄肩膀上，而以堂兄的资质，别说担得起这份责任，只怕是做个守城之主都嫌勉强。”

宁国公浅浅皱起了眉头。

“如若四殿下当真娶得珊珊小姐过门，那两家便成了亲戚，而一旦仲坤堂兄心智不坚，受人蒙蔽，那四殿下便有充足的理由，接管这偌大的国公府了，这，恐怕就是四殿下觊觎珊珊小姐美色之外，所想要图谋的最大之物。”

司空旭的心思其实一点都不难猜，月嫔和宁华阳相继身亡，而他也知道因为庞秋水的事情，庞松与他俨然已经面和心不合了，如果一旦双方撕破脸皮，那么司空旭等于是又回到了最初孤立无援的那种局面，为了应对这样的状况，他很自然就将主意打到了宁国公府头上。

宁珊珊如今名声极坏，压根没人敢娶，国公夫人已经为她的婚姻大事操心得头都痛了，自己现在娶了她，不光能吐气扬眉，一抒当年提亲被拒绝羞辱之耻，而且等宁国公一死，宁仲坤草包一个，铁定也会受他的摆布，成为他的傀儡，而宁国公府也将会变成他最大的靠山。

这靠山不光比庞松那边厚实，而且要比庞松那个老狐狸善于操控得多了。

“连你都能看透的事情，偏生我的亲孙子还看不透，瞧他的模样好像很乐意让自己的妹妹嫁出去一样，你说他守城之主都勉强，我看还是抬举他了。”宁国公听完宁渊这席话，轻叹了一口气，有些颓败地放下了手里的茶盏，“珊珊嫁了，他日国公府成为四皇子府的傀儡，名存实亡，可若是珊珊不嫁……以仲坤的才智，只怕国公府会连名都存不下来啊……”

顿了顿，他忽然又抬起眼，直视着宁渊的眼睛道：“也罢，我从之前便想问你了，直视瞧着你的性子不像是个逆来顺受的，又顾念着从前发生的事情，一直问不出口，只是现下，瞧着外边那样多的豺狼虎豹盯着国公府的基业，我便是不问都不行了……你可有，出仕为官的打算？”

宁渊出了宁国公府的门，坐上回家的马车。

他在车上闭目养神了一会，片刻之后，大概是觉得外边街道太过熙攘，便又拨了一点香到车内的香炉内，片刻之后，车厢里便弥漫了凝神静气的檀香味。

“老夫知道你曾因为老师高郁的事情而被皇上降罪永不能参加科举，一般平民百姓若要入朝为官，的确只有科举这一条路，但你却不一样，若你原因，只要有老夫举荐，立刻便能给你谋个一官半职。”

“老夫会提出这等建议，主要是瞧你才华了得，就此埋没了实在可惜，若能出仕为百姓谋求福祉便再好，这或许也是你老是高郁的想法，当然，老夫也是存了一些私心的，假以时日，若你当真能在朝堂上有所建树，希望你能记得承过老夫的情，也记得自己的祖先姓氏，若是仲坤惹祸有难，望你帮衬他一把，切莫让宁国公府的名声，让宁家祖上代代相传下来的基业，在仲坤这一代给毁了……不然老夫就算在九泉之下，也无颜面对宁氏一族的列祖列宗啊……！”

宁国公之前说的话又在耳边响了起来，宁渊闭上的眼睛又睁开，不禁摸了摸鼻子，笑了一下。

入仕？这事在他初入华京的时候，的确是想过的，毕竟他为人没什么别的能力，而来到华京之后的家用都是从江州带来的老本，虽然颇为丰厚，可总有用尽的一天，与其坐吃山空，如果想让母亲与妹妹过上好日子，入朝为官的确是一条不错的捷径。

或者说，若自己当真能考中功名，以功名为官，自己恐怕会很甘之如饴，但今日宁国公的提议，却让他踟蹰起来。

如果答应宁国公，便是等于也答应了他要帮衬宁仲坤，帮衬宁国公府，可在宁渊看来，他根本就没有必要，也没有责任要去帮宁国公府的忙，换句话说，就算宁国公府当真有一天垮了，也和他半点关系都没有。

198、

正想着，马车小颠簸了一下，忽然间停了下来，接着宁渊听见周石的声音在外边道：“少爷，有人将咱们的车拦下了，说有事想见你。”

宁渊撩开车帘，见拦车的人是个打扮俏丽的丫鬟，发现宁渊出来了，那丫鬟赶紧行礼，道：“堂少爷安好，我是大小姐身边的丫鬟绣珠。”

既然叫自己堂少爷，那么这丫鬟口中的“大小姐”便只有那一位了。宁渊不禁觉得有些好笑，自己虽然被宁国公承认了堂少爷的身份，可那些国公府里的下人，表面上对他虽然恭敬，但心地对他这位忽然冒出来的“少爷”还是嗤之以鼻的，极少有人会正儿八经称呼他，如今这个丫头既然将礼数做全了，看来那位“大小姐”，是找她有事相商。

宁渊没有多问话，跳下了马车，朝路边的茶楼抬头一看，果真瞧见二楼临窗的位置，木窗被人推开了一丝小缝，露出宁珊珊的半张脸。

嘱咐了一番周石等在原地，宁渊随着那绣珠丫头上了楼。

入了一间雅室后，绣珠恭敬地退到宁珊珊身后随侍，而宁珊珊虽然是坐着，却用一种审视的目光在宁渊身上扫了好几个来回。

这目光宁渊太熟悉了，是宁珊珊一种独有的目光，但凡只要是她在审视自己看不起的人时，都会将这种目光显露出来。

就像上一世那样，当司空旭第一次带着他和宁珊珊会面时，宁珊珊便是这么打量着自己的，还隐隐透着一股敌意，似乎只是通过目光，就嫩感觉到自己和司空旭的关系。

“我是该唤你一声堂姐？还是唤你一声珊珊小姐？”见对方长久不说话，宁渊索性打趣般先开了口。

宁珊珊抿起嘴角，也不招呼宁渊坐下，张嘴便问：“方才你单独留在祖父房里那么久，祖父可曾对你说了什么？他可曾有让我出嫁的心思？”

原来是这么一回事，瞧着宁珊珊的模样，好似当真对司空旭避如蛇蝎……同上一世他们之间那两情缱绻的模样比起来，还真是讽刺得很。

“小姐放心，你是国公爷的亲孙女，国公爷怎么可能把你往火坑里推，四殿下那样的人，根本就配不上你。”宁渊行了一礼道。

宁渊说的话似乎很对宁珊珊胃口，她满意的点了点头，“他的确配不上我，别的暂且不说，那庞秋水穿过的破鞋我怎么能要。”说罢，又谨慎地再问了一遍，“你确定祖父后边当真没有流露出要答应这桩婚事的意思？”

“珊珊小姐何必庸人自扰呢，我记得方才国公爷不是当着你的面回应了仲坤堂兄。”宁渊道：“你也应当放下心才是。”

“你当我不想放心吗，如果不是祖母和我那个不成器的哥哥，我才不会忧思忧虑呢。”宁珊珊一脸恨铁不成钢地望向窗外，“祖母一直害怕我嫁不出去，这我知道，可是哥哥又凑什么热闹，居然也帮着四殿下说话好让我能嫁给他，莫不是四殿下给了他什么好处不成！”

宁渊听到这里，忽然心神一动，再望着宁珊珊的脸，笑了笑，躬身道：“若是珊珊小姐当真忧虑，也确实不想嫁给四殿下为妃，那我这里或许有个法子，只是不知道珊珊小姐愿不愿意尝试了。”

宁珊珊一回头，“什么法子？”

宁渊顿了顿，才吐出两个字，“装病。”

最近被太医院的太医们最津津乐道的一件事，便是国公府的嫡小姐宁珊珊忽然患上了一种奇怪的病症，躺在床上一病不起。

这病症奇怪得很，起初国公夫人吴氏以为是小病，只随意请了国公府相熟的大夫来诊治，可大夫诊了半天脉，却说不出个所以然来，而宁珊珊又有气无力地躺在床上，确实觉得浑身难受，吴氏见状，只好请来了太医，可一向医术高超的太医院众太医，在接二连三替宁珊珊诊脉之后，却都犯了难。

宁珊珊脉象奇怪，不似常人，却也不像患了任何一种病症，是一种闻所未闻的脉象，太医们只当宁珊珊是得了少见的疑难杂症，几乎翻遍了能找到的医书，又试着开了几贴药，不光半点效用都没有，而宁珊珊服过药之后，好像也更难受了。

这下，吴氏才慌了神，连太医都诊不出医不好，难道是什么厉害的病不成！于是为了给宁珊珊治病，吴氏在得了宁国公同意后，差人在京城大街小巷，甚至城外都贴了不少告示，广寻能人，若能治好国公府嫡小姐，重金赏赐。

所谓重赏之下必有勇夫，告示一出，的确有不少江湖郎中抱着试一试的心态上门，却无一例外，压根瞧不出宁珊珊得的是什么毛病，久而久之，关于国公府嫡小姐恶疾缠身的事情便在华京中越演越烈，并且这把火还十分奇怪的，烧到了本与此事看起来八竿子打不着的四皇子司空旭身上。

也不知是从哪里走漏了风声，说国公府嫡小姐这场病的起因，是因为四皇子上门提亲，而四皇子又是个天煞孤星克亲克妻的命格，所以宁小姐才被晦气染身，一病不起。

起初这谣言传出来的时候，百姓们都还只当是笑谈，可事后大伙自己一琢磨，好像还真是那么一回事，这四殿下吧，出身不好不说，还一生下来就死了娘，后来要与江州一个姑娘成亲，那个姑娘最后却因为败坏妇德之事而被沉塘。回京后，本认了月贵嫔为母，以为有个靠山了，月贵嫔却在极短的时间里小产，失宠，最后暴毙与冷宫，而紧接着他又娶了昌盛侯府的二小姐，然而那位庞小姐连皇子妃的凳子都没坐热，也跟着一命呜呼了……如今四殿下又跑去宁国公府提亲，而人家小姐又因为怪病病倒，兴许宁家小姐根本就不是得了病，是中了煞都说不定。

渐渐地，这种人云亦云的说法便开始盛行起来，等司空旭发现了这等流言，想要采取一些补救措施，证明他根本不是什么天煞孤星的时候，又从天而降一顶大帽子将他扣得严严的。

原来国公夫人也听到了有关司空旭是天煞孤星，宁珊珊之所以会病倒是中了煞的传言，于是便将信将疑，入宫了一趟，想请太后身边那位颇得青眼也似乎法力高强的何仙姑出宫，为宁珊珊看相祈福。

结果何仙姑入了国公府，只在宁珊珊床边看了看，又捻着一张符纸在房中如此这般舞了一阵，便断言，宁珊珊这病的确是中了煞气所制，至于煞气的源头，何仙姑却唯唯诺诺不敢宣之于口，但吴氏不是笨人，即便何仙姑什么都没说，她也明白了，前脚刚将何仙姑送回宫中，后脚就不再坚持己见，虽然宁珊珊出嫁的事要紧，可等小命都没了，谁还管你嫁不嫁，立刻下定决心，将司空旭求亲的帖子给彻底退了回去。

说来也怪，帖子退回去没多久，宁珊珊的病就奇异的“好了”，不光能下床，活蹦乱跳也与平日里一般无二，吴氏惊讶之下，更绝的自己的决定是对的，而那四殿下多半也的确是天煞孤星，未免沾染晦气，以后要少做往来，并且吩咐下去，再有四皇子府的下人来投帖子串门子，一路挡回去，绝不能放人入府。

宁国公府是一等一的权贵之家，忽然之间摆出这般姿态，自然也被其他家族看在了眼里，加上司空旭天煞孤星的传闻，顿时争相开始效仿宁国公府起来，不与四皇子府有任何来往，他们也怕得罪人，但跟家门沾染晦气而遭殃比起来，得罪一个不得宠的皇子，这份代价他们还担得起。

而司空旭，则快要被气得吐血了。

这一切发生得简直莫名其妙，他好端端坐在府里，还什么都没做，外边有关他是天煞孤星的传闻便满天飞，而且许多人还深信不疑，让他想要解释都无从下口，但凡他往来宫廷或是进出朝堂，甚至就连他皇子府内的下人，有的都开始私下小声议论，更有胆子小的，竟然跟管家请辞，工钱都未要就连夜出府，逃之夭夭了。

人性便是这样，只要有一个走在先，其他人便会跟着开始人心惶惶，司空旭知道这样下去不是个事，攘外必先安内，于是他恩威并重，一罚一赏，告诉府中下人根本没有天煞孤星这回事，并严禁府中下人再谈论此事，然后才开始思考消除流言的方法，只是办法还没想出来，他却被一道圣旨召回了宫里。

原来这流言在华京城中沸沸扬扬了这么久后，终于越过宫墙，不知被哪个多事的太监传到了皇帝耳朵里，皇帝虽然并不太相信这等说法，但外边流言闹成这样，司空旭给皇家丢了脸面是一定的，于是皇帝不光训斥了他一通，还派给了他一个差事，让他前往东南三州巡视民情，考察今年夏粮的收成情况，并督导税收。

司空旭虽然心里憋屈，想着给自己解释一二，但看皇帝派下的这个差事还不错，似乎没有要处罚他的意思，便按捺下性子领了旨，省得辩解太多闹得皇帝不快，回府之后，稍微打点了一些行装，便上路了。

他之所以觉得这差事不错，议案云还是在东南三州的地界上。大周重视农耕，物产丰足，而其中物产最丰足的，便是土地肥沃，风调雨顺的东南三州，不光每年粮食产量和税收在全国独占鳌头，因为临海，特有的水产品也是一项重要的经济来源，所以东南三省的百姓几乎家家富足，官员的荷包更是肥得可以流出油水，至于往这三省巡查的差事，几乎也都会被华京各类官员给争得头破血流。

别的不说，只要上那地方溜达一圈，光是地方官的孝敬便足以让他们笑掉大牙，而且三州富裕，也从来没有亏欠过朝廷的征粮与税金，有时还会多给一些，而这笔功劳，也自然会记在巡查官员的履历上，让他们又多了一记功劳。

就因为这样，所以司空旭一路上还觉得，皇帝也许压根就没有要责怪他的意思，相反的，也许还是借着这个机会在奖励他，才会让他巡视东三州，让他增长见闻，说不定回京之后还有重任在等着自己。

越是这样想，司空旭便越是心中得意，速度也更快了些，仿佛从流言蜚语的阴霾里走了出来，带着随从几乎是策马扬鞭地在往东边赶。

“四皇兄的队伍是连夜出的城，走得还极快，好像很是迫不及待。”皇宫中的书院内，司空玄一面抄写着一本古籍，一面有些不忿地对坐在一侧看书的宁渊道：“公子，我当真是不解，那原本是父皇派给我的差事，你为何又要让我让出去，我还等着办好了这件事，好在父皇面前得脸，也让母妃沾光。”

“此事你得相信我，你不去才是最好的选择。”宁渊头也没抬，“至于原因，我如今尚不方便说，但过不了多久你就能知道了。”

“巡查东南三州，有什么不好的，我还一直想尝尝青州的特产烤墨鱼。”司空玄前几日读书，有一本叫大周美食见闻的，对里边青州的海味特产很是垂涎欲滴，这次得知皇帝有意让他寻常东三州历练，原本开心不已，结果此事被宁渊知道了，宁渊不光劝他放弃，还让他游说皇帝让司空旭顶上这差事，司空玄虽然不理解，但他一直敬重宁渊，也知道对方不会害他，才半信半疑地照着做了。

只是得知司空旭当真出城之后，他还是有些后悔起来。