“说是百无一用是书生，果然没错！”大汉听得有些懊恼，显然刚才张哲之的“道谢”让他觉得很满意，他也凑到张哲之身边，“小兄弟，这书生说的什么吃喝玩乐都是凡夫俗子之见。对于我等习武之人，府上每月都会有武功比试，若是功夫能以一敌百，三爷还可推荐我等平民百姓去军营历练。三爷府上的家奴，每年都有许多被送去军营，报效国家。若是运气好，还能封官得赏，从此平步青云！”
“这样看来，还真是天大的好事啊，也难怪会有这么多人。”张哲之感慨了一番，突然满脸愁色的摇头，“哎哎哎……”
“兄台这是？……”见他古怪的行径，大汉和书生都显得有些意外。
张哲之一脸惋惜之色：“我只是感叹，这种好差事，定是不容易得到的，我等平庸之辈，以何胜之？！”
“哎呀，瞧我这记性，这最最重要的一点忘记和兄台交代了。”书生低呼了一句，“这么多人聚集在这，原因不仅仅是因为这是一个好差事，而且这个差事，不需要你准备些什么。只要把人带来即可。”
“此话怎讲？”赵显也挤了上来，仿佛昨晚根本没有被吓到一般。
大汉瞥了一眼赵显，脸色越来越沉：“你们这些文绉绉的书生，说句话都要绕半天！因为招人这件事情，不需要你拥有什么文采或者是武艺，管事只需要和你谈两句话，就能决定你的去留。”
“哦？如此说来，那只要贿赂管事就可进府。”张哲之露出疑惑的模样，惹得大汉忍不住推了他，“你这书生！乱说什么！王家里岂是容得下贿赂这件事的！王家招人，共有五个管事坐镇，每个管事都会向你提问，只有你成功地通过了五个管事的问题，才能被招进王家。你小子莫辱了王家名声！”
张哲之被推倒在地上，顿时满脸怒色：“你这莽汉，推人做什么！我又不想去王家当家奴，你伤了我也没半分好处。况且天知道那王家里面是什么样，万一是个吃人不吐骨头的地方，你们到时候后悔都来不及了！”张哲之声音极大，又是在这一圈的应征者中，惹得喧闹的人群顿时安静下来。
只听一个声音从身后传来：“哦，是吗？”
张哲之在心里长舒了一口气，终于等来了正主了。他佯装艰难地站起来，拍拍裤子和长衫，才转过身回道：“是又怎样？！”
第二章
“怎么，人人都觊觎我王家的职位，你这穷书生反而不屑一顾吗？”王安本是无意参与此次招人大会，只不过听这小子口出狂言，反倒挑起了兴趣，他倒要看看，一个穷书生能够有什么傲骨？！
“我看你这说话的口气，定是王家的家奴吧。”张哲之站得笔直，话里满是傲气，“就算你在王家地位如何，世人所知你还是一个家奴而已。我虽然是个穷书生，但这点尊严还是有的，看别人脸色过日，仰人鼻息这种事情是万万不可的！莫说你们口中的王三爷，还是个性格孤僻暴躁的家伙！”
“书生，书可以乱看，话可不能乱说。”王安扫了张哲之一眼，对身边的人群举起双手，“大家都知道，三爷待人和善，是宽宏大量之人。府中每个人都对三爷感恩戴德，哪来孤僻暴躁之说？！”他话音还未落，人群中就传来了一阵私语，不断有“三爷是好人啊！”“我这一辈子都效忠三爷！”之类的话传到张哲之耳朵里，他像是被震住了，半天也没说出反驳的话，只留一双眼睛望着王安，摆明了还是心有不甘。
打了一棍子也该给一颗糖了，王安话锋一转，亲和地笑着：“小兄弟，你说的对，仰人鼻息确实不是什么好事，但人活在这世上，哪有不看人脸色过日子的时候？就连那街口卖菜的摊主，想要多挣些钱，也是要满脸堆笑的。像小兄弟这样的读书人，若是祖上有关当了大官，也总得看皇上的脸色的！”
“可……可……甘愿为奴，真是降低品格！”张哲之脸一甩，显得极为傲慢。
说不定是个好苗子，问问再说。王安打定主意：“那小兄弟人为什么才叫高品格？”
“这……”王安的话也恰好问到了张哲之的难处，他不甘心的嘟囔，“周遭都是文人雅士，能吟诗作对共赏春花秋月。”
既然如此，正好乘此机会试试这小子。“小兄弟初来乍到，我我王家上上下下皆是有才之士，出口成章虽无法人人俱到，但找几个吟诗作对的朋友也不是什么难事。”见张哲之投过疑惑的眼神，王安拱拱手，“若小兄弟不信，在下可陪小兄弟切磋一番。”
王安把话送到了张哲之的强项，他眼神一亮：“那我们就以这江南美景为题，做个接龙诗，若哪个人接不上来，便认输吧！”也不给王安一个应承的机会，就贸贸然开口，“春风拂面杨柳飞，潋滟水波似眼眉。”
王安也对的极快：“二八芳华门中盼，声声脚步磨人魂。”
“往来穿梭如流水，哪愿被缚一世人？”
“乌鹊南飞寻良木，流水汲汲盼卧龙。”
“杯满水溢空自负，山低水浅难相见。”
“鸿鹄志长随天去，阔海深沉容繁华。”
“商旅州官相交互，寸草怕遇野火风！”
“孔明挥扇分天下，不折堪得美名扬！”
这段表面慷慨激昂的接龙终于在张哲之这里停住，许多人都看热闹般地为王安叫好，殊不知王安也在心里捏了一把汗。眼前这个书生倒还真有两把刷子，用词大气，文采斐然且不说，更可贵的是，具鸿鹄之志又兼一身傲骨。若不是自己一而再再而三地表达惜才之意，这性子耿直的书生怕是真会让自己有口难言。不过此番书生主动停住，定是感受到了自己的诚意，不忍再拂自己颜面，定是个心软口快的性子。若是能为王家所用，指不定是个忠心之士，何不趁机收下这书生！
“承认了，”王安一拱手，显得极为谦逊，“说来实在惭愧，小人在王家算不上什么有才之士，此次能险胜，多亏小兄弟手下留情。”
自对诗开始，张哲之早就收起了轻视的神情，他的脸上写满了讶异，像是没曾想过一个小小的家奴也有这等文采。似又回想起自己刚才目中无人的样子，实在是羞愧难当：“小人不才，真叫兄台看了笑话。刚才多有不逊之言，还请兄台多多包涵……”顿了顿，“小人见识短浅，如井底之蛙般狂妄自大，还在兄台面前卖弄文采，真是不自量力！不过兄台有如此文采，为何……”张哲之关怀之意一点都不做假，隐约还带了点“怜惜”。
王安打定主意收张哲之为己用，越发慈眉善目：“这事说来话长。”他扫过四周，略显踌躇，“不如我请小兄弟喝点小酒，边喝边聊？”
“好！”张哲之想都没想便立马答应了下来，朝赵显说了几句，就拨开人群，和王安一起向不远处的酒楼走去。只留下有些不知所以的围观者：“这事就这么完了？”……更有甚者还暗自记下了张哲之这人，嫉妒他一个白毛小子竟得到了王总管的青睐。
不管那边如何感慨，张哲之和王安早已相谈甚欢，两人互道了名讳和年岁，竟是同年而生，都有遇到知己之感，便天南地北地聊起来。推杯换盏间已过了好几个时辰，可两人竟毫无察觉，还继续往下聊着。
“贤弟，王某我既然认了你这个兄弟，定是不会害你的！之前人多口杂不便和你细说，现下左右无人，愚兄也实话和你说，这王家的职位虽不及当官入仕，却也是一个难得的好差事！”王安和张哲之碰了一杯，整个人已经显出醉态。
“我知道王兄待我如亲弟，定不会害我。也知人人都抢这差事，定是有他的好处。”张哲之放下酒杯，面露难色，“只不过……”
“只不过什么？”
张哲之手收成了拳，像是做了天大的决心：“我与王兄一见如故，这等闲言碎语，也只敢与王兄诉说一二！”
王安点点头，一副耐心倾听之态。
“我八岁时便父母双亡，亏得叔婶心善，收留我做亲子。对我娇惯不已，还送我去私塾识字。今日成就，全都是叔婶之功！”他深吸一口气，“谁料今年正月，镇里乡绅来收租，家中本已早早准备好租银，可头天晚上却遭盗贼！只剩下些铜钱，连吃饭都成问题。婶婶担心乡绅为难，便差使我去五里外的私塾住上几晚。我那时什么都不知，还以为叔婶在正月将我赶到了私塾去，冲他们发了一通脾气才离家。
等我在私塾住了几日，邻家大妈匆匆跑来叫我回去，这才觉得有些不对！恨不得能腾云驾雾飞到家中。可……毕竟还是晚了一步。”张哲之话音有些哽咽，猛地灌了一口酒，脸上写满痛苦，“那恶毒的乡绅！见我家交不出租银，把我叔婶都毒打了一顿扔在房内，扬言三日之内不许人去救，街坊邻里都惧怕乡绅，自然是不敢去看。
殊不知那些人下手极狠，伤了叔婶的五脏六腑，再加上没人医治……待我打开房门时，他们都只剩下一口气，却还担心我被乡绅报复，让我快快逃离此地。”说到这，张哲之竟然发出了一种似笑非笑，似哭非哭的声音，“我那时一下子仿佛被落石砸中，脑袋里一片空白，竟然连找乡绅为他们报仇的想法都没有。匆匆的葬了他们，变卖了地产和房屋就出了镇。等到我明白自己做了什么的时候，早已和小镇相去甚远。
那时我深知懊恼无用，且自己力量单薄无法和乡绅抗争。便一路思索要如何为叔婶报仇，本欲上京参加科举，可盘缠无多。又想下至江南，做些生意，待有些势力之后，再去找那乡绅算账！”他摇摇头，“不是我不愿意承王兄好意，只不过家仇戴天，不可不报！”
王安听得张哲之这一席话，心中一些疑惑均已解开。为何这他不肯入府做事，为何他如此贫穷还一身傲骨。都是生活至此，形势所逼，倒还有些可怜他。
“贤弟，还请节哀顺变。伯父伯母把你看得比生命更重要，定不是让你寻个机会和那乡绅拼个你死我活，而是愿你逃离是非纷争，开心过活。”他略一思索，不如告诉了张哲之这世间险恶，“而且，这江南不是你见得这般温和。三爷当年遭了多少的苦才有今日的成就。更何况你这个手不能提肩不能抗的小小书生？我也曾觉得江湖易闯，等头破血流后才知生活不易，若不是三爷出手解救，我王安早已死于非命！”
张哲之听了他这话，手一抖就撒了些酒在桌上：“那王兄觉得我该如何？”
“愚兄不是自夸，眼下找不出比入府更好的出路。”见张哲之还在犹豫，王安更是说的天花乱坠，“王家在这江南，算得上是最好的靠山。不说其他，你总得先解决自己的温饱吧。况且王家对待每个人都极为和善，你也不必担心受人欺凌。再说你是我认准了的贤弟，别人巴结还来不及，哪会和你针锋相对。而且，愚兄我是王家总管，定能帮你一些小忙。只要你能处理好府中事务，一步一步向前迈进，有朝一日求得三爷开口，小小的乡绅一定不在话下！”
“那我……”张哲之终是听得有些心动，下意识地伸出手抓住王安，“王兄……我……”
要是让你这么轻松地进了府，将来恐怕会傲气太重，目中无人。王安拍拍他的手，脸上露出安抚的笑容，嘴上却打着哈哈哈：“贤弟肯同意真是再好不过了！愚兄就等着贤弟这句话！我们府里要是多了你这个人才！定会蒸蒸日上的！”
“那我什么时候入府？”王安的话仿佛给了张哲之一根救命稻草，此刻早丢了之前的傲气，生怕错失了这个机会。
“贤弟莫急，这几日府中才开始招人，有些事情还未妥善。三日之后，待一切完善，贤弟再来今天那处，愚兄我定恭候贤弟的大驾！”三日时间说短不短，说长不长。晾他个几日，让他焦急焦急，看看世间险恶，方知府上给的机会是多么不易。
这边王安花花肠子转了几千遍，张哲之却俨然把他当做了知己，一个劲的拉着他的手道谢，只差没跪下行个大礼了！王安阻止了张哲之的道谢，又和颜悦色的说了些府中的规矩，挚友的形象越发鲜明。惹得张哲之一口一个王哥的叫着，差点要落泪。
谁知张哲之这番举动大大地触了王安的雷点，他最见不得男儿家流什么马尿，顿时觉得有些不快：“贤弟还是不要太激动，以免伤了身体。”他扭头望了一眼窗外，“我们谈得过于投入，不知不觉天色已晚。我倒是无所谓，只怕贤弟误了休息的时辰，三日之后精神不好。”
张哲之本是个聪明人，若是搁在以前，定会察觉王安口中的不耐烦。只是此时已将王安当成挚友，轻松地相信了王安的话：“多亏了王哥提醒，小弟回去定好好休养生息，三日后不辜负王哥的期望！”
王安早就有些不耐烦，他一个堂堂总管和这个穷小子耽误了这么多时辰，如果心中没有那一丝兴趣，早就已经甩脸走人。他装模作样地感慨了句，就站起身和张哲之道别，几步就消失在了酒楼的门口，哪还有半分风度？更莫提他为了让张哲之感受世间险恶，还吩咐府中的练家子给张哲之点苦头尝尝，小人做派昭然若揭。
不过张哲之胜就胜在心态好，王安走了并不能让他的心情变得糟糕，反而更加自在。哎呀哎呀，终于不用装出那副感恩戴德的嘴脸了。他给自己到了几杯酒，喝了几口觉得不痛快，索性直接用酒壶往嘴里倒。一壶酒哪禁得住如此牛饮，没多久他就开口大叫：“小二！再上点酒来！”
小二屁颠屁颠地跑上来，却发现是个醉汉，脸上都垮出了水：“我说客官，要喝酒可以，不过你先把帐结了吧！”
张哲之一愣，没想王安走得太匆忙竟忘了结账？！他后背一凉，对着小二笑得特别谄媚。小二一看他的笑就知道怎么回事，八字眉一挑就开始骂：“我说你看起来也像个人样，吃饭不给钱这种下三滥的事情竟然也做？！真是人不可貌相！你们这些小白脸，端得以为有副好皮囊就能蹭吃蹭喝吗？！不可能！我告诉你……”
这小二应该是平日受了许多气，一旦有个发泄便停不下来。张哲之在心里叫苦，他听这小二气不喘，腰不弯地骂了一炷香，差点要跪下求他饶了自己。好不容易等小二骂完，他刚刚暗地里松了口气，又听到小二清亮的叫了一声：“来人啊，有人要吃白食啦！”
这到底是做了什么孽啊……张哲之痛苦地用手扶额，企图留下一点最后的形象。当然，他的形象并没有维持多久，一阵拳脚声后，这家酒楼的后门门口就出现了一个白色的“大”字，最新奇的是这字还自己爬了起来，一边高唱着不知名的曲调一边歪歪扭扭的走着。
喝酒之后被暴打一顿的结果，就是第二天早上浑身就像散了架，饶是张哲之武功再高，也难逃这种规律。他只好躺在床上装死，任赵显把门敲得震山响也不给半点反应。王安不是什么好货色，三日期限虽不至于闹出什么大事，但给人一个下马威还是轻而易举。自己可是一个“文弱书生”，武功是断断不能用的。要是和赵显贸贸然到处乱逛，指不定会遇上什么怪事。不过装死也是一个体力活，要说真是完完全全睡死过去也就算了，可还得小心谨慎地提防着，要是王安派得人找上门，又是一场硬仗要打。