“小柳哥，么么就在屋里。”李果抓住弟弟的手，朝张小柳道。以前他也是个颇跳脱的孩子，最近安分了很多。

“小实呢？”张小柳左右看看，其他几个孩子反而都不在家。

“弟弟跟阿嬷去洗衣了。”

张小柳点点头，他从怀里掏出准备好的十个铜板递给他，道：“来，记得那天你和小实帮我去摘的豆稔吗？哥哥已经用它们做的东西换了钱，这些给你和小实。”

李果这个年纪大约还不懂得怎么拒绝，手里握着铜板还在发愣，张小柳已经进去了。

“草儿么么，在做衣服呢？”林草儿就坐在门厅的小马扎上，膝盖上放着一件厚的旧衣服。

“是啊，小五的几件衣服都不合身了，我改改冬天的时候正好能让小六穿。”林草儿正好改完了一只袖子，将线咬断了。他看见张小柳手里又抱着个酒坛子，忙说：“你又拿什么东西过来？”

“前些日子不是说要酿酒吗？还幸亏小果和小实摘的豆稔够多，酿了不少酒。这里还剩了一坛子，正好给你们拿来了。”

“啊，我中午也听说有人去你家里买酒，还以为是吹嘘的呢！”林草儿忙站了起来，接过他手里的坛子放在地上，揭开盖子闻了闻，又道：“你这个酒可真够甜，闻起来就是好酒呀！”

“我尝了尝，也是觉得味道不错，听了草儿么么的话就更有信心了。”张小柳看着他去灶间拿了碗，倒出些抿了一小口就不再喝了，劝道：“这个酒不上劲头，草儿么么多喝些试试。”

林草儿道：“不行，我从小是一喝酒就头晕。小时候不懂事，拿阿嬷的酒灌了半碗，两天都没有缓过劲儿来。直到现在，一喝酒就要躺下才行。”

张小柳却没想到这回事，想了会儿说：“我这次酿了不少酒，都给霍掌柜买去了——按他说，这个豆稔酿酒是极好的，镇上许多人家都舍得花上百文钱买这么一小坛，正是为了补身子。”

林草儿果然吃了一惊：“这么一小坛要一百文钱？”

“我听霍掌柜说，是要卖九十文钱一坛呢！”

“真是个傻孩子，这么好的价钱你怎么不一起卖了？”林草儿听得瞪眼，十分后悔吃了方才那一口。

“别人家都舍得花钱买来喝，既然是补身子的，我们为什么不能留些自己喝？”张小柳反问道。

“镇上人家做买卖的都有钱呢，我们是田地里寻食，哪里花得起这个钱？”林草儿叹气道。

“现在我们也不花钱去买，草儿么么还有什么舍不得的？”

“唉，你这孩子，养成了这么能花销的性子可不好。现在只顾着有口饭吃，以后有孩子要养可怎么办？”

“草儿么么也想得太远了些。”张小柳觉得自己已经是十分谨慎保守的性子，但是比起来草儿么么显然更甚。

“你么么不在，才没人提点你这些……”林草儿欲言又止。

张小柳沉吟半晌，悄声说：“草儿么么别急，我心里有数。这回用豆稔酿酒也没用什么本钱，就卖出去三十坛，剩了些才留下来的。”

“真的？”林草儿惊喜道，若是一坛子酒九十文，人家来收购的至少也要给一半的价钱，三十坛酒可就是不少钱了。

“我骗你做甚？这坛酒你且留下，要是怕头晕，就在睡觉前煮半碗，打个鸡蛋下去，喝了睡觉就不碍事了。”张小柳也是刚刚才想到这个法子，煮鸡是不太可能了，用鸡蛋煮也是不错的。

“好吧，那我试一试。”林草儿答应了，又觉得家里没什么能回送给他的，正低头思考。

“对了，这个酒味儿不大，你可别让李声叔多喝，不然他说不定能一次喝光呢！”糯米酒的浓度本来就不高，加了豆稔去酿就更天甜了。要是酒量好的，这么一坛子说不定能一次喝光。

“知道了，他不会与我争这个。”林草儿笑着说。

“那你记得每天喝一些就好，我先回去了。”这么跑了两家，太阳也快要下山了，张小柳便想回家里帮小麦喂鸡。

“草儿，快来接一下手。”正说着，外面传来李嬷嬷的声音，林草儿听了忙跑出去。

“阿嬷，哪里来的这么多青菜？”林草儿出了门就看到李嬷嬷正走进来，手里抱着一大把苦春菜。

“见到老哥儿聊了几句，他家正修整菜地，把这些菜都拔了，让我抱些回来腌酸菜。”李嬷嬷一边答着示意他拿了菜篮子过来，又说：“你听说过不，赵大田儿子新进门的哥儿怀上了？”

“没听过啊，我这几天都没往那头去呢！”林草儿把苦春菜在篮子里码得整整齐齐，嘴里说。

“呀，柳哥儿来了？”李嬷嬷这才看见站在一旁的张小柳。

“李嬷嬷好。”张小柳也很久没听过赵家的事，对于谁怀孕的消息没怎么放在心上。

“好好，要走了？路上看着点。”李嬷嬷看他已经站在门边，想来事情已经说完了，因此道。

“知道了。”张小柳应了一声，往家里去。

他走后，李嬷嬷看着地上的坛子说：“柳哥儿又送了东西过来？”

“他不是酿了酒么，给我们留了一坛。”林草儿答道。

“你也真是，整天收个孩子的东西，听说他这个酒可是能卖钱的哩！”李嬷嬷埋怨道：“以前你总说他们过得不好，现在怎么不记得了？”

“我说不过他，你知道柳哥儿的嘴巴多会说话，他也说孩子不能喝酒，这是特意留给外面才没卖出去的。”

“唉，这孩子也真是，什么东西都舍得给你送，也不枉你当初总是念叨。”李嬷嬷念念叨叨着，屋里屋外忙活。

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张小柳对于卖酒的事十分重视，等大顺么么将糯米送了过来就准备开工。他今日去林草儿家原本是想跟他说一声以后还要继续酿酒的事，一来这件事瞒不住也没必要瞒，二来李嬷嬷酿的酒在村里也有些名声，许多人家都是拿了糯米让他帮忙酿。如果按霍掌柜说的一个月二十斗酒，他一个人肯定会忙得够呛。如果要找人帮忙，李家算是最好的选择了。他这次酿的桃金娘酒虽然十分成功，但也总怕以后有些变故，有个经验丰富的人在旁边看着也安心些。

不过现在事情没定下来，他方才想说时又觉得不必这么急，等酿了酒送到霍掌柜家，签了合约再提不迟。

因为只是送去让霍掌柜品尝的样品，又有了第一次的经验，张小柳很快就把糯米饭蒸了放入缸里去发酵。而霍掌柜虽然没有再要桃金娘酒，但是他想到味道不错，又让小麦趁着山里的豆稔还没有果去摘了些，决定等下次赶集买了酒曲再酿一次。

“小麦，在做什么呢？”现在才是第二天，屋里的酒香还不太闻得到。张小柳在四周看了一遍，没发现什么异常就走了出来，发现小麦正蹲在屋前的泥地上拿着树枝比比划划。

“没什么。”小麦见他突然出现在身后，难得的表情竟有些慌张，站起身用脚抹去地上的东西。

张小柳走过去一看，怔了怔，地上写了满满的两排字，虽然结构有些松散，但是笔画笔直，十分用心。

“这是你从书里学来的？”他知道小麦以前从不认得字，又问：“你知道这些字怎么念吗？”

小麦摇摇头。

“那你怎么记得这么多字的写法？”

“比划比划就知道了。”小麦低声道。

“你这么想学字，怎么不跟我说呢？我明天就去问问那个先生现在还收不收学生。”张小柳揉了揉他的头，虽然不知道他念书的热情从哪里来，但是现在既然手里有钱，他十分愿意花这笔钱。

“可是，石柱说六岁前的先生才收，我现在年纪太大了。”小麦黯然地说。

“你不过是大个一两岁，有什么要紧？再说石柱也没去念书，说得不做准。”张小柳见他神情沮丧，拍拍他的手劝道。六岁虽然是比较适合启蒙的年纪，但他并不相信所有超过六岁的孩子都会被拒收。不过是村里先生，说白了也是为了束修。乡下人家让送孩子去念书的本来就不多，往往又觉得太小不定性，反而要大些才舍得送去不浪费钱。

“他说他么么是这么说的，过了六岁，念书也不灵光了。”小麦踢着地上的小石子，他本来是听见哥哥说能去念书，十分高兴才悄悄和石柱说的，谁知却听他这么说，闷闷不乐了一个下午。

张小柳暗笑，这极有可能是因为石柱想去上学，家里拿不出束修才编的借口，石柱却信以为真，才和小麦说了。

“放心吧，念书灵不灵光，只看你够不够勤快。我还从来没有听说过跟年纪有关。说不定是石柱编来哄你的呢，我明天去问问先生便知道了。”

小麦这才点了点头，露出一个笑容来。

46、学堂

从下坝村走去盘石村，至少也要花费半个时辰。为了让小麦安心，张小柳吃过早饭就出门。他虽是第一次去，但也已经打听清楚了怎么走。出了村道沿着往镇上的大路走约摸一刻钟，然后从一天岔路上拐回去，便是进盘石村的路。

盘石村比下坝村大些，关于这个村子，张小柳只听说过两件事：一是这个村里的孩子念书厉害，二是这里民风彪悍，天旱时田里抢水都是拿着柴刀上的。虽说这些都与他来这里找陈先生的事无碍，但进了村子他还是谨慎些。这时候有空在外晃荡的人不多，张小柳一路也没遇见几个。在村口找了个玩耍的孩子问路，得知陈先生的学堂就在不远处，便谢过他往前走去。

那个所谓的学堂果然很好找，按着那个孩子的指点走了没多久，就听见前面传来一阵清脆的读书声。抬眼望去便能看见一间坐北朝南的青瓦大屋，外面看起来颇像下坝村的公屋，只是要略小些。木门紧闭着，周围挺安静，看起来环境还不错。

这时候大概还没有到散学时间，学堂周围一个人也没有。张小柳走前去，绕着屋子走了一圈，果然发现屋后开了个小窗。他踮起脚尖，发现堪堪能够望见里面的情景，便站着看了会儿。

屋里的学生约摸有十二三个，年纪大小不等，最小的看起来也有五六岁了，最大的约摸已经有十二三岁。他们席地而坐，身前有一张两尺宽的矮桌，上面摊开一本书，此时正低头大声诵读。中间有位五十多岁的老人在走动，不时在学生身边停驻，大概就是附近颇有些名气的陈善才陈先生。

孩子们摇头晃脑的念了一阵，又被要求合上桌上的书本诵读了一遍，最后陈先生点了几个学生站起来抽背，也都顺利过关。看了大约一刻钟，张小柳站得有些累了，看看日头，他大概巳时从家里出发，路上花了半个多时辰，现在日头偏正，已经到了午时中。也不知道学堂中午里是什么时候散学的，这时候只能耐心等着。

幸好出发前算的时间也差不太远，他站在一旁等了两三刻钟，木门就被打开，背着布包的孩子依次从里面走出来。出来的时候依次从小到大，十分有序。他也看到了灵均，刚想叫住他，转念一想自己也不知道要谈多久，只怕耽误了他的时间，便没有出声。

一群孩子很快都离开了，他们除了盘石村本村的孩子，还有少数像灵均这样是附近村子送过来的。但不管路途远近，也没有家人会过来接学，都是自己离开。又过了会儿，陈先生的身影才出现在门口。

张小柳刚才只看了个背影，这时才看清他的面容。他眼睛有神，也许是常年面对着学生，面容有些严肃，下巴留着一小撮胡子，倒是颇符合夫子的形象。人都说五十而知天命，只看他走路做事，相比旁人都有种不急不躁的从容不迫。张小柳暗道，莫怪古时读书之人气度天成，不过是一个村里的先生，在村里村外一群粗人里，当真是鹤立鸡群。

“陈先生。”眼看他锁了门就要离开，张小柳忙走过去恭敬地叫道。

陈善才随着声音转身，似乎这时候才看到他。

“小哥儿在这里转了许久，不知道有何要事？”他目光上下打量了会儿，才开口问道。

张小柳自觉个子小又未曾打扰，还以为里面的人不晓得。殊不知屋里只有那一个小窗，陈善才站在里面只用眼角余光就能看到。

“陈先生，那个，舍弟一直想学识字，不知道现在先生还收学生吗？”张小柳在这里还是第一次碰上这种严谨的知识分子，没想到说起话来竟然也有些紧张。

“学堂里今年都没有新学生，如果以前没有认过字，只怕不太容易跟上。”陈善才听了他的话，语气还算和蔼地答道。

“跟不上无妨，如果先生收下了，他明年自然还在先生这里习字。”张小柳早就想到了这个问题，这时候认字靠的都是诵读，所以先生才爱抽背书，能不能背书关系到是否能将文章里的字识记下来，也是学生知识量的提现。小麦现在中途插入，学起来肯定吃力些，但多少能先认些字。毕竟乡下里没有规范的教学，学生都是这样参差不齐的。

“你家里大人呢？”陈善才忽然道。以往每次送孩子来，家长都是慎之又慎，还有人直言让他看看有没有读书的天分，生怕浪费了一番心血。这是第一次有个半大的哥儿找过来，说话老神在在，却是为了自家弟弟来学堂，不免觉得有些草率了。

“我家爹么都不在了，家里的事都是我做主。舍弟十分乖巧，还望先生考虑一二。”张小柳答道。自己做惯了主，也没觉得这样有什么不妥。

“乖巧？”陈善才还没来得及思考这个孩子冷静而清晰的话，又从这个字眼里觉察出些不寻常来。村子里的孩子，哪个不是在田地里野大？来到学堂里，少不了要用些手段才能让他们安分的坐下来念书。寻常家长送来，都再三嘱咐让他教训得狠些，莫要心软。曾有几次听见夸自家孩子乖巧的，后来没多久都没再来了。

“你的弟弟，莫非还是个小哥儿？”

“难道这件事也影响陈先生做决定？”没想到还会遭此一问，张小柳反问道。

“当然，你看我们学堂里，可不全都是小子？”陈善才叹了口气，摸着胡子说。

张小柳知道这里哥儿小子之间虽然有些时候要避嫌，但是程度远远比不上古代。更没想到遇见的第一个难题并不是因为年纪，而是哥儿的身份。

“我以往也从未听说过哥儿便不能上学识字，陈先生，我弟弟实在是个爱书之人，他如今还没认字，便常常抱着书不肯撒手。我也不指望他能做大文章，只盼他能认些字也是好的。先生也是读书之人，想必能理解吧？”