张小柳心想，他倒是够实在，难怪听说七十岁的时候还想下田。正绞尽脑汁想着该怎么说，就看见一个比小麦稍大些的孩子快步走了出来，喊道：“爷爷，我去学堂了。”

他似乎说完了才看见还有个人在院里，停了下来说：“哥哥好。”

张小柳微笑着说：“你好。”这么看过去，他单是长相就比别的孩子斯文些。头发整齐的束起，身上穿的也不是一般下田的短打，竟然是一袭浅蓝色长袍。

“今天晚了些，快去吧。”阿强叔公睁开眼看了这个孙儿一眼，显然也十分满意，和蔼地嘱咐道。

灵均听了，这才赶紧出了院子。

“阿强叔公，灵均习了几年字了呀？”既然张五叔不在家，他也就随便打听点。

“三年半了。”所幸说起这个孙儿，阿强叔公还是有些兴趣的。见他在旁边没有离开的意思，也睁开眼与他说话。

“还是五叔能干，灵均每月要花的束修不少吧？”

“一年一两银子吧，我也搞不清楚。”

旁敲侧击问了许多消息，张小柳总结了下，若是开春时交一两银子，便是一年的束修。另外逢年过节不论轻重还得给先生送个礼，离得远中午不能回来吃饭，要么带上干粮去要么先生家也能提供午饭，按次数交钱就是。零零散散算下来，一年至少也要一两半银子。如果计上笔墨纸砚、衣物等东西，这个数恐怕还要翻一倍。

难怪整个村里也没几户人家送孩子去学堂，这笔钱确实不少了。单单靠田地收成，大部分人家除了自己的口粮，一年到头也赚不了一两银子。

43、卖酒

第四天缸里散发出来的酒气越发浓郁，张小柳这日早早就起了床，去洗漱过后把手擦干，小心翼翼地打开盖子。

放下去时白花花的糯米饭已经变成了浅黄色的酒醩，可以看到已经出来不少液体。张小柳先捻起一小团酒醩尝了尝，酒气中带着豆稔的甜味，吃起来不错。但是酒酿得是否成功，还要看后面几天能不能保持这个良好的势头。有些时候新酿的酒刚开盖第一二天尝起来不错，后来因为温度不合适也会变得冲鼻，酒精浓度太高。他忐忑地把手伸进去，将下层的酒醩翻起来，感觉里面还是温热的，这才真正放了心。

“柳哥儿，这个酒，是酿成了吗？”旁边的赵正则看他的表情就知道结果应该不错，但仍是问道。

张小柳将盖子原样盖回去，咂了咂舌说：“看起来应该没问题了，这几天还要小心些，别让它冷着了。”

“好，我会看着的。”赵正则答应着，又问：“你只进去酒铺一会儿，怎么就想到能把豆稔酿酒还卖出去？我从来不知道原来酒是这般酿出来的。”

“是霍掌柜自己跟我推荐这种酒补身子也好卖，他铺里都不够卖，我才想试试。”

“你真是有办法，不过这么多酒你一个人做太辛苦了，我看过你做，下回让我来。”赵正则心中欢喜，自己的哥儿这么能干，太让人骄傲了。可是对比自己又不免丧气，竟然什么也帮不上。一时之间心中纠结，想要拍着胸脯说让我养你，可是实际上还是张小柳干得多。

“好啊，下回让你帮我酿。”张小柳以前就听说过，酒也挑人。方法就这样，几乎人人看过都知道怎么酿，但是最后出来的酒好坏差很远。要真说有什么技巧，可能就是用多少酒曲，米饭的温度要凉到什么程度这些细节。而即使是一模一样的步骤，酿出来的酒口感也不一样。不过下一回酿也不知道是什么时候了，他听得赵正则这么说也不打击他。

天气太热，只放了两天，张小柳留下来要做霉豆腐的几块白豆腐表面就变得淡黄色，散出一阵阵异味。虽然这个味道让人忍不住掩鼻，但是霉豆腐本来就要豆腐发霉之后才做得起来。

看着时候差不多，张小柳照着以前的记忆将它们切成指头大小的方块，然后烧了热锅炒熟半碗盐。将发霉的豆腐块滚进还热着的盐碗，让每块霉豆腐四面都沾上盐粒，便是最下饭的霉豆腐。这样腌过的霉豆腐能存放很久，几乎家家只要做了新豆腐，都会做些霉豆腐留着平日里吃。

一个早上等他捣鼓完这些，小麦把鸡也喂好了。这几天生蛋的母鸡又多了几只，最多的一天捡了九枚鸡蛋，少的时候也有六枚。现在他们把鸡分做四个笼子关着，也让它们自由些。虽然最初的念头是养了鸡要杀来吃，但是正当到了这时候大家反而不舍得了。不是说要再养肥些，就是想留着生蛋，连最馋肉的小松也没有吭声。

都说农忙赶田头，农闲在山头，因为他们趁早已经去收了些柴草，所以他们这时候倒是真正闲下来。除了每天去田里走一趟看看稻田，几乎都是各自安排自己事。小麦正努力把手上做的鞋子完工，昨日就邀了福来一起做，今天喂完鸡早早就过去了大顺么么家。张小柳提了衣服出去洗，赵正则在家里将前几日挑回来的柴劈开，小松就跟在他身边，将劈好的柴在空地上晒开。

张小柳对大家都这样自觉勤快十分满意，连搓衣服时都是哼着调子的。竹树下这会儿只有他一个人在洗衣服，最是自在不过。正在兴头上，忽然听见上面有人踩过竹林发出沙沙的脚步声，这才停了歌声，规规矩矩地洗起来。

“哟，柳哥儿，今天来得这么早。”只一会儿工夫来人已经转过了竹林，手上也提着木桶走了下来，笑着与张小柳说话。

“水青么么早，你今日怎么来得晚了？”张小柳用凉水抹了一把脸，望着来人道。常来这里洗衣服的人与他都还算熟悉，水青么么几乎每天都是最早的，他家里有小哥儿做饭，总是在吃早饭前把衣服洗了晾出去。

“欸，本来一早就要来的，家同么么过来家里和我说了几句话，这不就等到吃过饭了才来。”水青么么一边将衣服往外倒一边说。

“没关系，今日就让别人占个先，省得每天都说水青么么第一个来，忒没意思了。”张小柳现在已经懂得怎么跟着他们的思路说话，因此这样玩笑道。水青么么听了，果然乐呵呵地笑了起来。

他自己乐了会儿，一边拿出皂茧搓揉手里的衣服，几次欲言又止地将眼神从张小柳身上扫过。张小柳知道他肯定又听了些什么事想要找人讨论，可惜这时候只有他们两个人在。他假装没看见，低头洗着自己的衣服。虽然几乎每天在这里都能听到村里或大或小的事，但他一向很少掺和。

“柳哥儿，听说你养了几十只母鸡？”说话也不方法手上的事，水青么么没有人说话实在无聊，看了半天终于还是忍不住，开口问道。

“水青么么哪里听来的？我哪有这么大本事，就是上半年的时候在集上捉了二十只鸡仔，现在都还没长大哩！”张小柳听了就头皮一阵发麻，要是他承认了“几十只”，说不定转个身到了别人嘴里就成了上百只了，连忙纠正了一下数目。

“二十几只？”这个数目也让水青么么惊叹了一声，想来他自己原先也以为不过是虚传的，这时候却得到了证实。继而带着羡慕地说：“柳哥儿真是能干，我们家的叶子比你还大一岁呢，就只会做做饭农忙里打打下手，什么也干不成……”

张小柳默然，这种事还真不好说，如果家里什么也不用自己花心思，谁不想轻松懵懂些。水青么么不会不懂得这个道理，否则也不会在外面日日念，家里的孩子还是老样子。

“水青么么哪能这么说，叶子是好福气，跟着这么能干的爹么，我们家不是没办法么。”对自己来说已经算不上在伤口上撒盐，张小柳干脆满足他想让人夸赞的心理。

“现在是让他懒够了，以后到了夫郎家可怎么办，手脚不勤快可不行……”水青么么果然满足地说开，虽然听起来像是不满，其实言下之意也是要给叶子找一门好亲事。

张小柳沉默地听他说，不时附和几句。

“对了，柳哥儿，听说你在家里酿酒？”水青么么详详细细说了半天，没有引起更大的共鸣，也没了兴致。脑子一转，又问。

大家一个村里，且不说两间屋子遮不住什么，就是去村里碾米磨豆浆，看看你赶集提了什么东西回来，别人也知道你家过的是什么样的日子。所以张小柳以前买点东西都是遮遮掩掩的，昨日磨豆浆一路上也不知道碰见多少个人问话了。酿酒的事他没有特意交代小松他们不能说出去，不过现在有人知道了，也未必是他们传出去的就是了。

“是啊，可不农闲了吗？我也没力气去山上挑柴，只好在家里琢磨琢磨了。”张小柳看着他似乎十分好奇的表情，忽然觉得这些事情都没什么必要遮掩，干脆地说。

“所以说柳哥儿能干，酿酒，我们村里也没几个人敢做这事。去年我换了糯米，还是劳烦李嬷嬷帮我酿的。”水青么么这话说得也是酸酸的，被一个十来岁的孩子比了下去，要说不觉得难看肯定是骗人的。

“我也是胡来的，还不知道成不成呢！”张小柳也不想把话说得太满，要不到时候来打听的人更多了。他扬了扬手，随便漂洗了下就把最后一件衣服也拧干放入桶里，说：“水青么么，我先回去了。”

水青么么看起来说得还意犹未尽，不过看他把桶都已经提在手里，也只得不甚情愿的“嗯”了一声。

有些人未必对你抱有主观的恶意，但是总是忍不住窥探别人的生活。见到比自己差的，一副怜悯的样子四处为你惋惜；如果过得比他好，又难免不是滋味，总要找出优胜于你的地方说几句。

张小柳说不上讨厌这样性子的人，毕竟每个人内心都有阴暗面，像水青么么这样的也只是嘴上说说，偶尔也会关心他的生活平日里他都能很好地应付过去，今日却有些浮躁了。因为没有长辈庇佑，所以才不得不能干。这个道理他们无法感同身受，所以才能作为议论的话题。张小柳无法阻止别人的猜测，不过换个思路想，如果能赚到钱，家里一直以来让别人觉得穷苦的印象也可以稍微改变一下了。

他回到家，赵正则已经劈完了柴，小块的木柴散落地晒在屋前，那两人也不知道去了哪儿。

他安静地站了会儿，才晾了衣服提着空桶进去，看到赵正则与小松并排坐在床上，正专心地捣鼓着手上已经刻了许久的降魔佛。

“哥哥，这是要送给你的礼物！”小松看见他回来，蹭地站了起来，跑到他身边。自从他跟着小麦干活，张小柳也不怎么管制他，说话越发随便起来。

赵正则原本只是悄悄与小松说的，谁知道马上就被捅了出来。拿着手里快要完工的桃木，楞楞地看着他们。

“怎么，难道你也想要？”张小柳未发现什么异常，赵正则上次就给他送了桃核手绳，似乎有什么东西都会先给他一份，他也习惯了。只是看小松这样激动的表现，极像是开口要了却得不到的样子。

“阿正哥说下次给我一个能吹响的，比你的好玩。”小松却摇了摇头，一本正经地说。

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最后赵正则手里的“降魔佛”完工还是超出了张小柳预期的精致。虽然见过他磨的桃核和石刻，但那些都是式样更简单的东西。而这个降魔佛从衣冠到表情乃至脚下的底座，连细节都十分逼真。在张小柳看来，这个水平至少已经可以去风景区路边摆地摊了。

“送给我？”赵正则拿着东西进来时，张小柳正在数鸡蛋。他记得对着光的地方看，能够分辨出哪些是受精过能够孵出小鸡的，但是方才照了半天也没看出来。家里也有好几只公鸡，肯定有一些是能够孵出来的，只是他没发现鉴别的方法而已，他正打算拿去给大顺么么看看。

“嗯，刻得挺像的，就是他不怎么好看。”赵正则托着底座把它放在桌子上，又觉得这么说似乎对降魔佛不够敬重，忙说：“不过降魔佛是最厉害的，放在你们屋里正好。等我以后刻个更好的，再给你们换下来。”这是他第一次完成这么复杂的东西，心中也不太自信。

张小柳仔细拿起来看了看，说：“虽然我没有看过降魔佛究竟是长什么样子的，但是听你说他是个能吃鬼的，那我觉得还是挺像的，他的表情可够吓人了。”他是知道赵正则花了许多功夫在这个东西上面，先是处理桃木又蒸又煮，后来刻起来也是着迷似的。

“你觉得像就行，过些日子桃子出世了，我再给小松弄些玩的。”得到他的肯定，赵正则笑得十分灿烂。

又过了几天，张小柳已经将缸里的酒醩翻了几次身，估摸着也没什么时间可以等了，于是早上就开始起酒。

所谓起酒，其实就是把酒从酒醩里面分离出来。他洗干净酒瓮，先是用勺子直接压着酒醩把酒水勺起来，等到酒水已经不多，而酒醩还十分湿润时，就在漏水的篮子下面盛个木桶，将酒醩倒到篮子里沥干。这一回酿的酒极好，出来的酒水也多，装满了家里两个尺来高的窄口大肚的酒瓮。这样看起来，用小坛子装三十坛也足够了。

起酒时滤过酒醩，接着就要煮酒。第一次煮的是酒醩，沥干的酒醩倒入锅里，新加上没过面的井水慢慢煮开，最后煮出来的水也有酒味，当然比原本的酒水淡得多。第二次煮的才是头一道酒水，然后把刚煮出来的酒醩水添上去，再倒入从镇上打来的烧酒，直到再次煮得翻滚。

有了这么多酒醩，这几天的菜也就不用愁了。装一大碗酒醩煮到半熟，往里面敲两个鸡蛋，也不用搅散，等一面煮熟了，再用大锅铲一下子翻过来。最后煮熟了，看起来便是酒醩上头卧着两个荷包蛋。如果觉得这样太甜口了，就剥些豆子一起焖熟，再撒些盐在上头。无论怎么做，都是孩子极爱吃的。

等煮开的酒水凉下来，就把原来买的两个大瓮抬出到屋外，将酒水一勺勺装进去。直到全部装完，才去菜地里摘了新鲜的大菜叶，盖在瓮口上绑紧，挑了平整的石块压在上面。

“柳哥儿，你这是做什么？”赵正则依他的吩咐把东西搬好，才不甚明白地问。

“把酒烧熟啊，多扫些过来，暗火要到明天才行。”张小柳将屋前扫了一遍，把能够引火的东西都堆放在一起，又让小麦去倒了些糠，最后全部推到大瓮边上，开始点火。暗火就像灶膛里的火炭，靠着余温煨酒才最好。

有这么多能够燃烧的东西，火几乎点着的一瞬间就烧了起来，渐渐地越烧越猛，很快映红了半边昏暗的天空。

张小柳早已经用锄头将火堆四周铲光了一圈，这时候也不用担心它会烧到其他地方，见火势越来越大，招呼着赵正则就进了屋。

“柳哥儿，酒不是已经酿好了吗？为什么要这样烧？”赵正则在他身后奇怪地问。

“酒不是都要烧过才喝吗？”张小柳也不知道为什么要烧，只记得以前见人家酿酒最后都要这么做的。而且烧过之后的酒确实更醇些。

“我没有看过别人这样烧呀，像前天那样起了酒，把酒醩过滤了就行。”赵正则这才意识到他也不是十分有把握，有些懊恼地说。