只听曹氏又说：“看着她就可怜，瘦成什么样了？她一掉眼泪，我就想起当初……”说完，紧紧搂过五娘。

白鑫知她说的是曾经白奶奶欲卖掉五娘的事，白鑫这人，本就不喜欢柔柔弱弱的女人，性子跟小鹿一样，声音大一点，就要掉眼泪，简直让人头疼，且他买人是为了干活，也没存什么腌渍心里，宁愿要那呆板的，日后好言周教弹压。

“娘，我看另外两个不错。”说完，指了指。

曹氏本就是提个建议，没说非要儿子买那个女娃，听白鑫这么说，就将注意力转移了过去，好好看了看儿子选中的人。

心中有了计较，白鑫又问了牙侩那俩女娃的出身。

牙侩手里的孩子，多半是去乡下买来了，这俩人出身也类似，都是家中女娃太多，过不下去了，这才被家人卖了。

那两个女娃声音若蚊，说到是被家人卖了时，这才掉了几滴眼泪，而另一个柔弱女娃，没被问话，反而呜呜哭了起来。

白鑫又问，“那你们还记得家住在哪吗？”

那俩女娃表情茫然，想了想，一个说记得家门前有棵枣树，一个说村后面有条大河，却早不知具体地点了。

白鑫听后十分满意，当即拍板定下，牙侩手里的契约俱是官府盖了章的，双方按了手印，这俩人的卖身契，算是攥在了白鑫手里。

那俩女娃见被买下，当即跪下，砰砰砰磕了三个响头，叫曹氏吓了一跳，忙将人让了起来。

牙侩做成了买卖，且卖掉了两个呆板不讨喜的，这就美滋滋地领着剩下的人走了。

“买下你俩，只是为了跟着干活，手脚勤快些，自然不会亏待你们。”

两个女娃不知未来是福是祸，小鸡啄米地连连点头。

“我家倒是有几间空房，你俩就住一间吧。”

那俩听说还有屋子住，喜不自禁，表情也活络了些。

白鑫看她俩身上脏的厉害，凑近了都有股酸臭味，“大姐，你带她俩去厨房，让她俩烧些水，洗濯一番。”

大娘没有什么主仆自觉，也看两个女娃可怜，自告奋勇说：“她俩刚来咱家，哪都不认识，怕是眼睛都聋了，我去给她俩烧水，娘，你给她俩安置个房间吧。”

要说这俩女娃真是木讷，但凡有些心眼，这时候该赶着表现，抢着做事，俩女娃只感激地看着大娘，然后乖乖被领上了楼。

87.不欢而散

白鑫买回的两个女娃，一个姓秦，一个姓韩，也没个名字，在家就是按排行叫，白鑫担心还按以前称呼，倒让她们忘不了从前家里日子，于是分别起了名，一个叫秦快，一个叫韩巧，两个女娃懵懵懂懂磕了头，记下了自己新名。

秦快和韩巧来的时候，穿着一身破衣烂衫，有心想给她们换件衣服，可大娘衣服她们穿着大，五娘衣服又穿不了，凑合了两日，曹氏和满娘，麻利地给她们用大娘旧衣服改了件，两个女娃再梳洗一番，模样也顺眼许多。

秦快和韩巧一开始还有些畏畏缩缩，后来相处几天，见白家一家人随和，也不曾打骂她们，也能吃饱穿暖，便渐渐融入，手脚麻利起来，每日，不用在等着别人支使，自己就能想到该干什么。

这日，正是到了该给各浴堂送货日子，大郎拉着车就出去了，铺子换白鑫来盯着，下午的时候，由打外面走进来一人，身穿宝蓝色崭新衣裳，竟是多日不见的程闻人。

见了他，白鑫不自觉笑了起来，上下打量几眼，只觉几日不见，程闻人好似成熟许多，他从柜台后绕了出去，叉手道：“闻人兄。”

程闻人和白鑫认识之前，不至于不学无术，却于读书不上心，对生意也不感兴趣，便向其他家少爷公子似的，整日走鸡斗狗玩耍，只因他是幺子，家里疼宠厉害，每每程家老父教训，都被他娘护在怀里，家人觉得这孩子本性纯良，也不惹祸，且未及弱冠，也就睁一只眼闭一只眼。程闻人认识白鑫后，是亲眼看着将全家担子挑在身上，一点一点挣扎，从无到有，如今开起了小小铺子，这种耳濡目染，比先生讲的大道理管用，程闻人自觉自己实在无所作为，且有自尊心作祟，想着白鑫铺子就在潘楼街，于是向父亲讨要了这条街上的绸缎庄，也想学着管理。

程家父母听了，心中惊喜交加，都道是儿子长大了，可俩人到底是为人父母，不信儿子忽然开窍，偷偷招来福临问了问。福临是程闻人贴身小厮，打在松山村的时候就知道白鑫，后来也一直看着，便一五一十说了，包括前一阵子程闻人用自己零用钱，替白鑫交了房租，还瞒着对方的事。

程家父母听了，心中百感交集，想自己也苦口婆心劝过儿子，也严厉打过，儿子仍一副油盐不进样子，该如何如何，反而外人一些举动，倒让儿子懂事了，古人道贫苦孩子早当家，这话果然不假，程母又联想到自己如今用的胭脂膏和香粉，心中对白鑫有好印象，也不计较儿子为对方贴钱举动，反而高兴自己儿子跟他多接触，近朱者赤，学个勤快认真才好。

虽绸缎庄上有老掌柜手把手教着程闻人，可他之前到底没接触过，只看了几天账本，就头晕眼花，那一列列项目，好似生涩难懂的天书，想过放弃，可一想到白鑫，又咽不下这口气，似乎自己再这样无所事事，都不好意思跟白鑫说话，咬牙坚持了下来，将那些账本翻来覆去，嚼碎了装进脑子里，慢慢倒也整理出了规律，摸到了技巧，连掌柜的都夸他天资聪颖，是块从商料子。

程闻人有了底气，于是得了闲，就来天香堂找白鑫了。

“三郎！”程闻人也叉了下手，看见白鑫，只觉这几日辛苦也值了，感觉往这一站，人都高大起来。

白鑫看他春风得意，忍不住问：“你最近是不是有什么好事？”

程闻人有心向白鑫卖弄，眼睛一亮，就道：“我最近开始帮父亲管理绸缎庄生意，小有收获，自然高兴。”

“这是好事啊，闻人兄你聪颖勤快，定能尽快掌握。”

程闻人一听勤快二字，自己先汗颜了下，紧接着，又被他夸得心头美滋滋，好似身体里涌出许多力量，立刻冲回去，他都能将店里那厚厚一沓子账本再看一遍。

两个人说说笑笑起来，过没一会，听楼梯处传来咚咚咚声音，俩人知道这是有人下来，一致停了口，望了过去。

打楼上下来的是秦快，见她面色有些焦急，刚张嘴欲说话，猛地瞧见店中有别人，她也不认识程闻人，只见对方穿着华贵，以为是客人，有些手足无措，垂下头，前进也不是，后退也不是。

白鑫知秦快是害怕程闻人这种富人，刚见她面色似带焦急，应没瞧错，于是问：“秦快，怎么了？”

秦快低头，盯着自己鞋尖，小声道：“韩巧姐姐病了，刚刚站起来时，一猛子又跌倒了，摸她额头，烫的厉害，妈妈让我头了跟你说一声，等大郎回来，再让他跑一趟请个郎中。”

她口中的妈妈，指的曹氏，秦快和韩巧被牙侩言周教，说日后管女主人要叫夫人，可曹氏听不惯，总觉得那声夫人，会折寿似的，于是就让俩人喊她“妈妈”。

白鑫皱起眉，“怎么好端端的，忽然病了？”

“韩巧姐姐昨个就有些不舒服，没敢声张，以为睡一觉就好了……”

白鑫点点头，想估计韩巧也是怕自家嫌弃她生病，“行，你上去吧，大哥快回来了，等他回来，就让他去请个郎中来。”

秦快得了吩咐，冲着这边福了福，一转身，噔噔噔跑上楼了。

白鑫扭过来，只见程闻人拧着眉看着楼梯处，刚要问怎么了，就听对方先开口道：“她是谁？韩巧又是谁？”

“多亏闻人兄扶持，铺子里生意逐渐稳妥，人手有些短缺，我从牙侩手里买了两个女娃，一个就是你刚看见的，另一个叫韩巧。”

程闻人眉头仍不见舒展，且越皱越紧，他也说不清为什么，初一见到自白鑫家楼上下来个陌生女娃，心中闷闷不快起来，他扭过头来看着白鑫，道：“我见她年纪不大，比你还小一些，买回家能做什么活？倒是能配给你当媳妇。”

白鑫见他表情古怪，可又不知道为什么，只得道：“闻人兄休拿我打趣，只是我家孤儿寡母的，我也不敢买男孩回来，且我家的活也不是重活，只讲究个功夫时间，秦快和韩巧踏实肯干，已经能帮忙许多了。”

程闻人听白鑫夸那俩丫头，一颗心好像泡在了梅汤里，又咸又酸，话想也没想，就秃噜出来，“许是相处久了，就看上了，说不准能成就一段姻缘好事。”

白鑫听出他语言中带着刺，若有所思看了眼楼梯，想秦快刚才虽有畏缩，却无过错，不知道到底哪里冲撞了程闻人。转而一想，又以为程闻人知道他家穷，忽然见他买了俩人，心中立时不能平衡，他不愿意这么去想程闻人，可想破头也想不出程闻人怎么了，于是跟着也有些怏怏，随口道：“我还未想到男女之事，倒是闻人兄你，家中该安排好亲事了，到时还望讨杯喜酒，沾沾喜气。”

他本有心带开话题，气氛却越加凝重滞涩，程闻人听他这么说，心头好像扎了根刺，一时间没了声音，只顾着缓解不适。

双方不欢而散，白鑫也有点提不起劲，不一会，大郎回来了，出去请了郎中，上楼来给韩巧瞧了瞧，并没什么大碍，想来应是之前在牙侩手底下担惊受怕，如今松了一口气，这才病倒了。

88.浴堂

程闻人阴沉着一张脸，走回了自家的铺子，那老掌柜原本想汇报下刚才他不在时，铺子里出现的小状况，抬头一看，便将话吞了回去，什么都不提，只给迎进了里屋。

程闻人此时胸口咚咚咚跳的飞快，像是有什么不好的事情要发生似的，走回铺子的这会功夫，他倒是逐渐冷静了，倒并没生白鑫的气，只是莫名的慌慌张张，隐隐感觉事情不对，他的那帮酒肉朋友，哪个不是丫鬟成群，他压根都没注意过，刚刚突如其来的暴躁情绪，倒好像是，好像是……

呼之欲出的答案，让程闻人吓了一跳，他猛坐起来，椅子发出吱呀一声，向后推了推。

正欲给他倒茶的小伙计吓了一跳，手一抖，茶就洒了出来。

程闻人被就心烦意乱，现下看谁都别扭，他忍不住责骂道：“笨手笨脚的，你这样怎么招呼客人？”

小伙计吓了一跳，还以为程闻人要辞退他，当即哭丧着一张脸，连连告罪。

福临见状，忙接过茶壶，安抚道：“少爷，消消气，没得气坏自己。”

程闻人口干舌燥，举起杯子一口将茶喝了，却觉入嘴苦涩，他笃的一声又将被子放回去，提步就要往外走。

福临忙追出去，“少爷，你刚打外面回来，又去哪啊？”

福临刚刚被特意留在铺子里，他是知道程闻人刚才去找白鑫，只是见少爷回来时阴沉着一张脸，就猜俩人八成闹了不愉快，故意不去提，他也知少爷不是吃亏性子，没道理巴巴忍着一个穷小子，看他这样，唯恐他去打架或是如何。

程闻人没好气道：“这个时辰，能干什么？当然出去吃饭啊！”

他这才想起，原本找白鑫，是为了约他一起吃饭，登高楼新来了几个南方厨子，擅做汤羹，他之前还想着推荐白鑫吃什么了，如今再想那几个菜肴，只觉油腻无味。

福临忙跟了上去，嘻嘻哈哈问道：“少爷，去哪里吃啊？”

“八仙楼！”

福临就是傻了也不会问“少爷你之前不是还说去登高楼了吗？”这种话，少说少错，默默跟在后面。

俩人走了一会，就到了八仙楼，此时酒楼人声鼎沸，小二极有眼色，见程闻人穿着富贵，不敢怠慢，忙将两人迎上了二楼，送进包间里。

“这位小官人，点些什么吃？”

程闻人想也不想就说：“先来壶八仙酿。”

福临听了吓了一跳，只因这八仙酿是八仙楼的招牌，取名为“八”，意在喝不过八杯，八杯过后，就要醉倒了，他忙劝道：“少爷，这八仙楼还有许多别的酒水，这天气炎热，不如叫杯葡萄酒尝尝？”

“少废话，葡萄酒有什么好尝的？又酸又涩，就要八仙酿。”

小二记下，之后程闻人又随便点了几个热菜，几个凉菜。

不一会，酒菜就上齐了，福临就是再不想自家少爷喝酒，也没有说甩手不管的，只得帮着斟酒。

程闻人拿起来晃了晃，仰脖一口喝下来，辛辣滋味让他脸腾地一声红了，五官皱了起来。

福临忙劝道：“少爷，你吃点菜，瞧这个红煨鳗，卤香四溢。”

程闻人夹了一筷子，也不知是否心绪原因，只吃到一口酱味，也不觉得鲜美，这就示意福临再次倒酒。

程闻人三杯下肚，就有些飘飘然了，奇怪的是他脑子越发清醒，里面翻来覆去全是和白鑫有关的事，连俩人第一次相遇都想了起来，当时见对方不过是穷乡僻壤的穷小子，只略略有些兴趣，留意一下，可越往后，交际越多，每每总是想着只帮他一下，不过举手之劳，倒后来，他的辛苦努力全看在眼里，浑身血液好似燃烧起来，更是恨不得全心全意帮他。

只因想到白鑫的铺子是靠他帮忙才开起来，其中有他功劳，他就忍不住心中满足。

心情时好时坏，程闻人不知不觉间又喝了几杯，福临在一旁伺候得苦不堪言，心中忍不住埋怨白鑫。

……

此时天香堂，白鑫连连打着喷嚏，大郎见状，担心道：“早知道让郎中给你也瞧瞧，别再是昨个淋了雨，生病了吧？哎呀，趁郎中还没走远，我给他叫回来。”

白鑫拦住他，“大哥，我没事。”

夏季雨急，白鑫昨个没来得及赶回家，确实让雨淋了下，不过回来后立刻擦洗，又换了干衣服，并没什么事，不过许是久未洗澡，总觉得身体黏黏糊糊，不大痛快，他想若是叫郎中回来诊治，就是没病，也要开些药来吃，与其吃药，不如好好洗个热水澡，舒坦一下，“大哥，我去浴堂洗个澡，一会就回来。”

“三哥，你若是发寒，可不能着凉。”

“并不是发寒，许是昨日擦洗身体并不痛快，身上有些粘腻，用热水泡一泡就好了。”

大郎点点头，“那你可要洗热水的，不要洗凉水的。”

“我晓得。”他说完，就上楼了，跟曹氏又说了一遍，这就收拾了一身干净衣裳，拿了块自家用的皂团子，出了门。

他也不挑非得什么规模的大澡堂，就近选了一家，也是跟他家有生意往来的，那澡堂老板见是他，忙让人给他带进去，又交代伙计，说不用向他兜售澡豆、皂团子等物。

那伙计也认识白鑫，知老板在跟他打趣，将人往里带，先是来到靠墙一排小柜子，指了一处中间的说：“小官人，将衣物放在这里吧。”

白鑫这就解起了衣服，转眼脱个精光，连同带来的一并放在柜子里。伙计将柜子关上，落了个小铜锁，又将拴着长长绳子的钥匙递给白鑫，“小官人，钥匙收好了。”

他接过钥匙，套在脖子上，手里只拿着小盒子盛的皂团子，走了进去。

浴堂中热气腾腾，白气缭绕，飘着一阵皂角香气，这个时间，正是闲人午睡的时候，池子里只三三两两泡着几个人，且看他们洗的睡眼惺忪，也像是要离开了，白鑫走进池子里，刚伸进去一只脚，就觉浑身一热，迫不及待坐了进去。

他先是在池子里泡了会，这时，打门口走进来一年轻女子，走到白鑫跟前，其他人俱知道这女子是干什么的，也还是忍不住拿一双火热眼睛看过去，又故意将身子往外露了露。

女子脸上全无羞赧神色，飘飘下拜，细声问道：“官人可要揩背？”