车夫见白大郎眉飞色舞，就知他找到人了，只是不知他要找个叫花子做什么，但也不问，忙招呼道：“快快上来，眼见天都黑了。”

大郎爬上车，那哑巴有些吃力，前者这才注意到他腿脚似乎不利索，更叹他可怜。

待俩人坐好，车夫扬起鞭子赶车，这一路也算荒僻，简陋的驴车颠得都快散架，总算在天完全黑下去之前，过了西大街，两旁蜿蜒着灯火，映得天空红彤彤的。

白家做好了饭，只等着大郎回来，原本他们也不报什么希望了，这会，却听见门外传来兴奋的声音，“开门开门，找到了！”

大娘心中一喜，猛地站起来，又意识到自己这样太过孟浪，立时扭捏起来，直拿一双眼睛看着门板。

白鑫过去开门，见大哥站在门口，后面隐在黑暗中还有个人影。

大郎不由分说将人拉了进来，白鑫忍不住想找到人也未必找对，于是上上下下将人打量一遍，见对方身高和大哥相仿，却异常消瘦，浑身破衣烂衫，头发乱糟糟如干草，下巴上满是胡茬，刚一靠近，一股酸臭味立时扑鼻而来，不过一双眼睛却真如大姐说的那样，坦荡磊落，俗活说眼为心中之苗，只觉这人虽邋遢，但对上视线后，跟人印象不会太差。

大娘早坐不住了，频频向外张望，只不过仅能看见个模糊轮廓，却看不清面貌，她也不知大哥找的对不对，心中如百爪挠心。

白鑫忙叉了叉手，也不说别的，下意识给他往屋里引。

哑巴已饿了一天，闻见饭菜香气，肚子本能咕噜噜叫了起来，他脸色微红，不着痕迹按着肚子。

大娘只看一眼，当即认出这人就是那天晚上默默从破庙退出去的男子，面露喜色，忙冲大哥、三哥点点头，走过去飘飘一拜，“那日多谢恩公成全。”

那哑巴略显局促，跟着叉了叉手。

大娘说完，自个先红了眼眶，显然又想起那天遭遇。

曹氏和满娘也跟着流了些眼泪，纷纷起身拜了拜。

哑巴见了大娘，这才知这一家真是为了感谢来的，当时只在庙中匆匆一瞥，对方又是蜷缩着身子，只当是个十一二的小姑娘，如今小姑娘梳洗一番，穿着艾绿色衣裙，才发现已是碧玉之年的小娘子，不敢细看，连忙低下头。

白鑫将这人反应看在眼里，他注意到大姐面带关心，心中更是对这人格外留意起来。

白家说是要感谢这人，原本想的是给些银子，可如今天色已晚，又将人从土地庙带到了城里，一时也无处安顿他，又不能让他住在家中，全家为难起来。

“对不住了，我家也是行事鲁莽，光想着要感谢，却还没拟出章程，家中又多女流之辈，实不方便与你留宿，我先去街上替你寻处邸店，安排食宿，明日再好好答谢一番，你看可好？”

那人又是点头又是摇头。

白鑫不解，大郎站出来小声道：“他是个哑巴。”

大娘忍不住捂嘴啊了一声，看着那人更带上几分关心。

白鑫心中却有些芥蒂，又将话重复一遍。

那人先是慢慢点头，待白鑫说寻找邸店时，又兀自摇头，指着自己胸口一下，然后右手做出行走动作。

白鑫连猜带蒙，推测出这人的意思是感谢他收下了，至于安排食宿就不需要了，他要离开了。

白鑫叹气，不知该说这人是高风亮节，还是什么，又劝道：“今日天晚了，我们将你从城西带来，若是不管不顾，反而害的你连个安身之所都没有，怎么真任你这样离开？”

大娘也猜出了那人的意思，不好开口挽留，只得连连点头附和白鑫的话。

那哑巴见盛情难却，终于点头，白鑫当即取了些钱出来，带着这人离开，就近给他寻了处地点，又叫了桌食物，原本有些要聊几句，试探一下，不过这人是哑巴，只会点头摇头，白鑫也试探不出所以然，只得稍坐了会，就离开。

白鑫回到家，大姐忙问：“可安排好了？”

“都安排好了。”

“瞧他穿得破破烂烂，幸而现下是夏季，若是赶上冬天，非冻死不可，明天咱给他买身衣服吧……原本说要给他些钱，可是钱早晚会花光，不如就按三哥的另一个办法，让他跟着买些胭脂水粉，混个温饱就不成问题了。”大姐又兀自念叨，她自己都没发现，她关心已经太过明显了。

曹氏到底是为人母，已有了猜测，心中不免担心，饭都吃不下了，“大娘，你可别忘了，他是哑巴，可卖不了货。”

大娘的话戛然而止，然后又愁眉苦脸起来。

白鑫也确实颇为头疼，那人是哑巴，自然卖不了货，除了给钱，他也想不出别的感谢方法，难道真就来个“以身相许”？虽说乍一看确实品德不错，可到底没相处过，白鑫还是不太放心，再说了又是哑巴，纵使大姐年岁已有些大了，可他还是想给大姐找个十全十美的如意郎君。

“算了，明日再说吧，先问问那人什么意思，我看他举止古怪，咱们都安排好了，人家还未必乐意呢。”

众人各怀心事，这顿饭吃的有些食不知味。

转天，白鑫要求摆摊，只得还是让大哥拿着钱去给那人置办两身衣裳，最好在旁敲侧击一番。

大郎实诚，不会旁敲侧击，反而说出了原本的打算。

那人自知自己是哑巴，连叫卖都做不到，自然不能卖货，他眼神一黯，苦涩地直摇头。

晚上，白鑫早早回来，大郎也将哑巴领了回来，白鑫简直不认识他了，洗濯一番又换了新衣裳，那人变得容光焕发，剑眉星眼，五官硬朗，竟是个俊俏男人。

白家人吃了一惊，大娘见了后更是羞红一张脸，躲在了娘的背后。

白鑫暗想大姐已然上心，若是这会将人打发走了，必叫她黯然神伤，他有心撮合，可总是介意对方是个哑巴，心中权衡半天，只得道：“阁下此等仁人君子，真叫我们全家敬佩，不知你是因何落难，若是困在京城，无钱回乡，我家可以帮衬一二，若是你还想留在京城，我替你找些活计，不知愿不愿意？”

哑巴比了比自己，摇了摇头，然后他用口型比出一个“家”字，白鑫将其串联起来，得到“我没有家”的答案。

白鑫确认后又问，“不知我替你找些活计，你可愿意？”

哑巴还以为是卖货的事了，表情有些僵硬，指了指自己嗓子。

白鑫会意，又道：“并不是去街上卖货，你看我家也是做些小本买卖，渐渐有些忙不过来，若是不嫌弃，你白天可留在我家帮忙，不知你愿不愿意？”

众人啊了一声，曹氏有心想反驳，叫白鑫用眼神安抚住了。

哑巴有些不敢置信，偷偷看了众人一眼，然后重重点头，算是应下。

白鑫补充，“不过我家也没有余房，我只得给你单独寻块地方。”

哑巴听说还管住，当即不好意思起来，嘴巴比划了几个字，白鑫没看懂，哑巴有些着急，一边指着外面，一边还在对口型，白鑫能看出他说的是三个字，却实在猜不出说的什么。

哑巴不再试图对口型，而是双手比划个屋顶形状，然后又闭上眼睛做出睡觉模样，最后拍了拍胸脯，白鑫只得勉强猜到他是说自己能找到睡觉地方。

商量好后，哑巴匆匆走了，白鑫也不知他去了哪。

曹氏见他走了，立刻念叨起来，“白天咱们一家子女流，实在不方便留他在家，不好不好，你明天就将他打发了。”

这个白鑫也早想到了，只见他摇了摇头，“日后让大哥也留在家中吧。”

大郎吓了一跳，当嫌自己卖的不好，立即不安起来。

大郎拙嘴笨腮，确实不适合卖货，他还是守在热闹地段，卖的还没有沿街货郎好，白鑫倒也不怪他，而是安慰道：“咱家生意越来越好，早晚也是要雇人，与其雇别人，不如让大哥在家盯着，每日做的香品多了，自然能赚更多的钱，大不了我再招一些货郎。”

大郎听了，方不再这么自责，拍了拍胸脯，“大哥有力气，在家定多给你做出来。”

曹氏还是不赞同，“那人也不知什么来路，若是叫他偷去咱们制香膏的方子可如何是好？”

白鑫笑道：“娘，按你这么说，那所有做买卖的都不要雇人了，再说我做的这几样也并没有什么复杂工艺，但凡有些手艺的人，买回家去也能研究出来。”

白鑫一直没告诉家里人，其实在各处，早出现了跟他家类似的皂团、胭脂膏，生意多少会受到影响，但因他提前打出了“天香堂”的名号，知道这才是头一家，所以总体来说影响不大。

曹氏被说的哑口无言，只得暂时妥协，却暗自发誓一定盯好了那个哑巴，但凡有不对劲的地方，就要将其揪出。

75.橘真天香

那哑巴自此留在了白家，众人也不知他姓什么，于是整天哑巴哑巴地混叫，起初曹氏并不看好他，后来见哑巴总是默默干着最累的活，心中芥蒂倒是慢慢消了，又忍不住对着他偷偷叹气，想若是个正常健康的人该多好。

白大郎虽然憨，但不是真的傻，知道家里来了个陌生男子，不敢放松警惕，几乎时时刻刻都跟着哑巴一起干活。

大娘果然对这哑巴上了心，再加上哑巴模样整齐，她天天看，更是慢慢生了亲近之感，大娘整日将小脸蛋抹得红扑扑，嘴唇涂的粉嘟嘟，她自己都毫无所觉，这些举动却看在家人眼中。

每日哑巴在白家吃饭，睡觉却是他自己找的地方，后来白家人才知道，原来京城官府建设的养济院，专门给流离失所的人提供住处，虽里面也竞争激烈，但哑巴会做人，用养济院分发下来的稀粥讨好地头蛇，凭此倒是觅了处犄角旮旯睡觉。

曹氏原本还担心家中少了大郎跟着卖货，钱会少赚，只不过那些个货郎刚得知白大郎日后留在家中，就立刻纷纷介绍亲朋好友，也想着跟着拿货去别处卖，白鑫反而又招了几个人，挨个做了身新衣服，又讲了他的规矩。京城这么大，那些人各自选了热闹的地段，家中添了大郎和哑巴，每日供货多了，这样一算，赚的钱只比以前多，不比以前少，曹氏这才无话可说，乐呵呵地跟着制作香品，顺便观察哑巴。

在大姐丢之前，白鑫已经规划制作新的香品，连香料都买回来了，只不过大姐这一走丢，虽转日就找回来了，但又是寻人，又是安置的，还是耽误了小半个月，如今重新回归平稳，白鑫总算能认认真真制作了。

这日晚上，全家一起吃了饭，哑巴跟着坐在桌上，只是他仍拘谨的厉害，只吃盛到碗里的稀粥，吃一块炊饼，不曾回碗，大娘有所留意，却不好意思劝让他多吃，还是大郎跟他相处久了，见他饭量如此小，忍不住道：“哑巴，你不再吃点？”

说这话的大郎，已经是连吃三块炊饼了，白鑫见状，又给递过去一块，哑巴接过后点了点头，就继续吃起来，直到后来众人才发现，这哑巴实际上饭量很大，若是一直给他，他就能一直吃，若是不给，也能饿着。

众人吃完饭，哑巴主动替白家去河边挑洗濯用的水，他瘦归瘦，力气却不小，三两下就将大水缸灌满了水，曹氏见他这样，心一点点也偏了过去。

哑巴打完水，就走了。

白鑫一头钻进屋里，他将之前买的降真香摊在桌上，这降真香曾被列为褚香之首，品质等级也千差万别，这次买来的降真香，红中偏紫，表面又有些黄白参杂，却不是顶好，但这也是没可奈何的，白鑫本就是做小本买卖，降真香几乎能和沉香并驾齐驱，虽不比沉香一片万钱，但也不差。

他先将四周朽木削削剪剪，处理一番，露出里面暗沉沉的纹理。白鑫一双手不说莹白，但接触多了香品皂膏，倒也细腻，如今正是长身体的时候，手指骨节越发分明突出，细细长长，握着古朴的香材，看着就赏心悦目。

白鑫捡起一条左手握着，五根手指略略收紧，右手执着刀子，将降真香削成了薄片，待都弄好后，端到厨房，头几遍是用豆腐水煮，三遍过后，降真香本身的泥土和冲鼻气息就去尽了，之后再用茶水烧煮，洗去豆腥，保留下来的就是香木本身最纯粹香气。

他将煮好后的降真香放回屋中，等待阴干。

转日，白鑫开始准备熏染降真香的花朵，历来素馨是最好搭配，染成后的香木，燃烧起来温温婉婉，如小家碧玉一般，因素馨在当下的泛滥，白鑫却没有选择这种花朵，反而选了橘皮。

白鑫和几个做水果糕点的商铺敲定了协议，以极低的价格收购了大量橘皮，往年，糕点铺都是将剥下来的橘皮晒干，制成陈皮卖到药材铺里，不说这周期长，还要特意腾出地方，且这陈皮人人都是制作，售价极低，满满当当一院子的橘皮，晒干后轻飘飘的，也不过卖一二两银子，糕点铺老板早就有些不耐烦了，如今听说白鑫要新鲜的橘皮，乐不得卖给他，也不在乎少要些钱，一两半银子，橘子皮一筐筐给他往家里拉，恨不得赶紧清走，不要占地方。

这回换曹氏看着满满箩筐发愁，幸而她还不知道白鑫特意花了钱买橘子皮，她捻在手里一片闻了闻，“你拉回家这么多橘子皮做什么？”

这大量的橘子皮往院子中一堆，立时飘起一股酸甜清爽的橘味，五娘捧了一把凑在鼻间，贪婪地吸了吸，甚至偷偷放一片在嘴里，然后看向白鑫，“三哥，我想吃橘子了。”

“娘，我自然有用！”白鑫先是回答了娘的话。

曹氏本就是随口一问，知道三郎向来闷不吭声，也不指望从他嘴里问到什么，只是仍忍不住嘀咕。

白鑫眼尖，同时看见了五娘的小动作，走过去笑着捏了捏她的脸蛋，“不许吃橘子皮，洗又没洗，明天三哥买橘子回来。”

五娘忙不迭地点头，却没将橘子皮吐出来，反而嚼吧俩下咽进了肚。

当晚，全家人跟着将橘皮洗了洗，绞成小块。

白鑫取了只陶罐，在底下铺了厚厚一层橘子皮，上面码放降真香，再铺橘子皮，再铺降真香，如此重重铺盖，直到码满，用油纸牢牢封住口，将陶罐放在大锅中蒸，蒸至一哈高的水尽，取出后并不开启，而是挖个坑埋在地下。

曹氏见他挖了大大小小好几个坑，又问：“这要埋到多前？”

按理说，多种香料混合，为了将各种不同香气紧紧融合，新合的香必须窖藏，且最好时间是月余左右，只不过白鑫这次目的不同，他道：“三五天就好了。”

曹氏听了，恨不得三五天眨眼就过去，倒不是她对这新的香品如何好奇，而是见儿子大张旗鼓制作，她老毛病又犯了，担心卖不出去，她虽没见识，但也知道熏香多是用花草，用橘子皮还真头一回听说，她忍不住在心里念叨白鑫竟花钱买橘子皮，不过她眼见儿子越来越有主见，倒是识趣地没说出来，只是搁在心里偷偷嘀咕。

五天时间，过得不算快也不算慢，大家跟着将陶罐挖出来，开了封，立时飘出一股清新恬淡的旖旎香气，宛如清晨行走在山间，沁凉薄甜，如果将用素馨花合出来的香比为小家碧玉，那么用橘皮合出来的香就是天真稚子，让人精神一震。

曹氏他们也不懂什么好坏，只觉得这味道怪好闻的，橘皮本身的冲味变得极淡，只剩下酸甜清凉，如今又混合了一种清烈之气，越闻越舒服。

连哑巴那万年阴沉的脸上都露出惊讶表情，略略张着嘴巴看着白鑫，又努力吸了吸鼻子。

第二日，白鑫就将新合出来的香拿到摊上去卖了，一些老主顾见他新添了香料，少不得要问个一二，“白三哥，你这卖的是什么香？”

那些人不是不认识降真香，只是见削得整齐，便知是经过处理的，一般木香处理方法，无外乎就是烧、煮、蒸、熏，众人其实要问的是，这香是如何修制的，也该有个名字。

白鑫道：“此香名叫橘真天香。”