“宇宙锋。”这次是睿亲王帮着答了。

“新学的？以前没听你唱过。”弘曕又问道。

“学了好一阵了，你没在家，所以不知道罢了。”肃浓手下不停，匆忙答道。

“这是你大哥的拿手戏，你待会儿听了就知道了。”博棙在一旁笑道。

“王爷谬赞了。”肃浓冷冷道。

“本来嘛，装疯卖傻，你向来最在行的。”

这边还没装扮好，外头已经有人在催了。肃浓加快速度，收拾停当后，便匆匆起身。博棙也忙跟了出去，临了倒没忘交代一句，“他要上台了，你去前面，我已经招呼人给你留了位了。”

弘曕整个人都恍恍惚惚，一时还没转过弯来，有点不敢相信，刚才那个掠身而过的——美人，竟然是他大哥。

看来他红，也不是没有道理。弘曕心想。

琴师依依呀呀的拉，众人已经是翘首以盼，个个伸长了脖子等。

整场戏下来，弘曕还是云雾缭绕的感觉。唱词没听进去几句，只是看到那个人在台上，唱念做打，近在眼前，又似远在天边。

明明是朝夕相伴，一同长大的兄弟，此刻却不是他了。只是换了衣裳，勾了眉眼而已，却完完全全变了。

不再是男人，也说不上是女人，只是戏中人罢了。一场戏而已，演完便散场的一场戏，台下人，却个个看的如痴如醉。

弘曕没法投入，终于还是没看完，中途离场了。

进到屋子里等着，肃浓唱完回来，坐下一边卸妆一边道：“我就知道你不爱听戏，何苦呢，凑这个热闹，赶紧回去吧。”

“你不回去我也不回去，我就是来找你回家的。”弘曕回道。

“我真是怕了你了。”肃浓无奈，只好道，“怎么着也得等睿亲王唱完压轴，到时候再看他放不放我吧。”

“他有什么道理不放你？”

肃浓张口欲辩，嘴动了动，话却没说出来。

“总之，今天我得给你一道回去。”弘曕一屁股坐下，不依不饶的样子。

冷秋的夜，夜愈深，月愈明。

月辉下，睿亲王唱完压轴，台下正是群情鼎沸，他顾不上跟众人寒暄，便忙不迭进屋找人。

只见妆台前空空，只摆了一纸便笺，草草写了几笔。看来人走得匆忙。

博棙拾起桌上的头面，轻轻叹了口气。

回去路上，弘曕硬跟肃浓挤进一顶轿子，在里面不依不饶，“怪不得你反对禁烟，原来你自个儿就是抽大烟的！”

“我反对禁烟，不是因为我也吃。”肃浓无奈。

“我不管你因为什么，总之你得戒了。”

“说起来我是你大哥，还轮不到你来教训我吧。”对方口气越强硬，他便越不耐。说完这句，喊停轿夫，下了车来。

弘曕也忙跟着下来，“我是没资格，我也不提阿玛，我知道你不待见他。就说二娘好了，如果她还在世，能看着你吃鸦片烟？”语气激烈，一副怒其不争，痛心疾首的样子。

“你不知道么？”肃浓一听此言，反而笑了，“我娘临走前两年，因为病痛难忍，一直吃鸦片缓解，她知道这东西不坏。”

弘曕被噎的无语，愣了半响，才黯然道，“这东西是害人的，大哥你明明知道，又是何苦……”

“这世上，比它能害人的东西，千千万万。”

此时打更声起，入夜起了雾水，月色沉沉，眼前人便有些卓卓。

自从弘曕回来后，肃浓的日子便变了样。没了往日里通宵达旦的狂欢，因为要回家，连酒也不敢畅饮，引得周围怨声载道。

“跟个小媳妇似的，弘曕又不是你阿玛，他管得着么！”

“是啊，没道理，你干嘛怕他？”

“把他也叫出来不就行了。”还有人乱出主意。

“你以为他是你。”立马有人在旁边讪笑，“人家可是留洋回来的栋梁之才，会来这种地方喝花酒？”

“他是男人么？只要他是个男人，他就会来。”对方答的斩钉截铁，顺手摸了一把旁边的姑娘，两人搂着笑作一团。

“那你现在下帖子，我差人替你送去？”那人不依不饶。

“好了好了。”肃浓起来打圆场，“有什么好争的，他想来也来不了，他额娘管得严……”

“他额娘管他，他就来管你？”

“听说有一次半夜到睿亲王府里，把你领走了？”

“可不是。”说曹操，曹操到。那边话音刚落，睿亲王博棙撩帘子进来了。于是大家纷纷起立与他打招呼。

“上次不告而别，我还没跟你算账呢。”寒暄完，博棙坐下来，又旧话重提。

“好好，我先自罚三杯。”肃浓随即讨饶，“然后听候发落。”

此言一出，好似炸了油锅，满场喧腾。众人都是大呼机会难得，眼中满是艳羡。

“肃浓的一诺难求，睿亲王你可千万别放过了，务必要下狠手，也让我们见识见识。”有人在旁边怂恿道。

“那还用说。”博棙会心一笑，转头招呼跟班，“马上回家，到我书房拿文房四宝……”

“何必这么麻烦。”肃浓笑道，“这店里就有笔墨。”

“外头的东西，哪儿能跟我的比。给你用，自然要最好。”

“要写什么画什么，先说了吧，我好酝酿酝酿。”顿了下，肃浓又忙道，“这次可千万别让我写中堂了。”

“不会了。”博棙笑道，“这次不讹你，只托你画个扇面。”

“那便好，要画什么？”

“画桃花。”

一听画桃花，肃浓有些愕然，“桃花？”

“画桃花是应景。”立马有人出来解释道，“睿亲王自从承了爵，益发抢手了。好像说，太后老人家有意指婚，是不是？”

此言一出，随即有人打探，“哪家格格？”

“好了好了。”终于有人出来泼冷水，“太后想给睿亲王指婚也不是一次两次，哪次不是被他想尽办法给挡了回去。我说博棙，你到底是唱的哪一出？我们这一帮从小玩到大的，也就你没成亲了。”

“别说我，这不还有肃浓么？”博棙哈哈一笑，指着肃浓道。

“肃浓不一样，他……”

“他怎么了？”

睿亲王面色不善，场面已有些尴尬，好在回去拿笔墨的家仆已经归来。连同笔墨一起拿来的，还有一个锦盒。

盒子打开，里面黑乌乌的膏体，众人一看，大声叫好。“这样的好货，也就睿亲王府才拿得出来。”

外边伺候着的店家，立马进来，小心询问，“雅间早收拾好，小的带王爷过去？”

博棙转头，笑眼看肃浓。

肃浓拿过锦盒，凑到鼻下一闻，笑道，“果然好东西。”

半天后，两人出来，桌子已收拾妥当，腾出一块地方供肃浓挥毫。

“怎么只有墨？”临提笔了，肃浓才发现一件事，没有颜料。

“不用丹青，就画水墨。”博棙解释道。

“水墨……桃花？”肃浓愕然，周围人也一阵哗然。

“没错，可以么？”

“好，那我试试看。”

须臾之间，一枝桃花便跃然纸上，花叶舒展，错落有致。

桃花本是芬芳物，但因为不着颜色，更因为寥寥一支，乍看之下，反倒显得格外清冷。

03.初冬

秋叶落尽，已是初冬时分。

弘曕在屋外听到一声叹息，进门便踢到一个纸团。他弯腰捡起来，正要打开，被肃浓劈手夺了，丢进一个篓筐里。

“还在画？这么大一篓，都给了我吧。”弘曕笑道。

“行，拿着。”肃浓抬起篓筐，塞给弘曕，“这些你帮我拿到厨房去烧了吧。”

弘曕伸手往里面拨了拨，笑道，“你不怕我拿去卖钱？”

“要能卖我早卖了，还轮得到你。”肃浓冷笑道，“你不知道这是旗人不耻的下流营生么？”

“我说个笑而已，好好的又惹着你了。”弘曕放下筐，凑到肃浓身边，看他的近作。“这张不错……”

没等弘曕说完，这张“不错”的画已经被揉成一团，丢进篓筐。

“还是不行。”肃浓摇头道，“看来只有等明天开春了。”

“不是吧，你的水墨桃花图已经风靡京城了，搞得洛阳纸贵。坊间到处是赝品，怎么你自己会画不好？”

“我不擅用水墨。”

“可我觉得你画的水墨桃花，别有风骨。”

“桃花又不是梅花，要含春带水才对。”肃浓叹口气，摇头道。

“画不好也无所谓。”弘曕嘻哈哈道，“反正你的字已经炉火纯青，没人挑得出刺来。”

“你向来对这些没兴致，今天是怎么了，插科打诨，无事献殷勤。”

“大哥，你是那个孙猴子转世吧？火眼金睛。”

“小时候你忘写功课来求我，不就是这个调调么？”

想起往事，弘曕会心一笑，“书院的先生也是猴子一只，精得不得了，也就你的道行深，能仿我的笔迹以假乱真，让他识不破。”

“罢罢，这种事再别提。你自己说漏了嘴，被先生告到家里。”肃浓苦笑道，“那一次，我可差点被打死。”

听他这么一说，弘曕收起笑脸，小心问道，“这么说，你还记着仇呢？”

“要不是我娘，豁出命来救我……”肃浓顿了顿，深深吸了口气，“那一次她落下病根，入冬后便腰背酸痛，要到来年开春才能好。”

“是我的错。”弘曕心中愧疚，坦承道。

“你还小，无心之失，我从来没怪过你。”说着，肃浓又铺好一张纸，提笔蘸墨，重新开始画。

弘曕站在一旁，没有言语，静静看着他画完。

窗外寒风凛冽，刮得枯叶纷飞，好似黄色蝴蝶漫天飞舞。

要说的话，终于还是没说出口。待肃浓搁笔，弘曕便将所有画作都拿走，放落叶堆里，烧得一干二净。

年关将近，清理了院子里的落叶，囤积在一边的苹果枝便派上了用处。厨子们日以继夜的劳作，成批的肉架在火上，被烤得吱吱冒油，香味四溢。

午觉醒来，肃浓吸一鼻子浓香，踱步到院子里，看到弘曕正立在火边发呆。忍不住笑道。“怎么你跟小时候一样，每逢年底烤羊，就馋的挪不动脚。”

弘曕见是肃浓，也笑道，“何苦笑我，我也就是流流口水，你倒好，去厨房偷了一整只羊腿出来。”

“现今不用偷肉了，走，大哥带你去同盛斋吃烤全羊。”

同盛斋的烤羊闻名京城，从来都是整只出售，不分不切。故而来同盛斋吃烤全羊的，一般都成群结队。

两个人来，一看便是吃一半丢一边的败家子。

“大哥，我们吃不了。再说，何必破费……”一只烤羊价格不菲，肃浓不过是个闲人，不当差没俸禄，空有个贝勒的头衔罢了。

“钱不必担忧，同盛斋的掌柜跟我交情好，先赊着便是。”

“可是一只羊，我们两人吃不完。”

“那我多叫几人来。”

拗不过肃浓，弘曕被拉到同盛斋，大快朵颐。

吃饱喝足后，果然如肃浓所说，掌柜让他赊账不说，还送茶送水果，恭恭敬敬，将两人一路送到门口。

外面起了风，天色阴沉，街上好些铺子已经收摊。

“看样子要下雪，我们得快些走。”肃浓一面催，一面结下自己的斗篷，递给弘曕。

“我不冷，大哥。”弘曕抖着声音道。

“披上吧。”

“那你……”

“我喝多了，燥得慌，正好散散酒气。”

弘曕只好接过来，披上后，却磨磨蹭蹭，不肯快走。

肃浓见了，只好停下来道：“看来喝酒吃肉也堵不住你的嘴，有什么话就说吧，我看你也憋了很久了。”

“大哥……”弘曕支吾道。

“早些说完早些回家，这天可不等人。”肃浓叹口气，望了望天道。

“阿玛不肯放我去广州。”弘曕终于开口。

“去广州，做什么？”

“皇上派李大人去广州禁烟，我已经与林大人商议过了，做他的副手。可阿玛极力反对，还上了折子……”

“你要跟李或勤去广州？”

“是。”

果不其然，天上飘起雪花，落在脸上，冰冰凉凉。

肃浓拉弘曕进了一个馆子。天冷，客人少，两人上楼挑了个雅座，叫小二沏上一壶茶，坐在窗口看雪。

“这趟可不是什么好差事，你真的想去？”肃浓将茶捧在手里，喝了一口道。

“什么意思？”弘曕蹙眉，正色问道，“禁烟是利国利民的大事，有什么不好？还有，我一直想跟你说，你可不能再抽了。”

“这倒是，弟弟一边禁哥哥一边抽，的确不像话。”肃浓笑道，“不过你可知道你周围，到底有多少人在抽鸦片么？”

弘曕被问住，一时答不上来。

“禁别人不禁自己，朝廷总是做这种事。”

“别胡说。”弘曕忙拦住话头，“皇上这次是下了决心的。”

“看得出来，李大人是当朝海瑞，刚正不阿，派他去，可见是有心的。”

“所以这次我如论如何也要跟去。”

肃浓看着弘曕，抿一口茶，“你不是说你阿玛不让么？恐怕不止你阿玛，你额娘也……”

“所以这事儿只能靠大哥了。”弘曕抢着道，站起来帮肃浓斟茶，“我以茶代酒，这厢先敬谢了。”

肃浓眼疾手快，将茶杯轻轻挪了一寸，茶水倒在桌面，沿着边角淌下。

“你这是做什么？”弘曕无奈，忙唤小二来抹桌子。

“我不喝你先干为敬的茶水，每次帮你的忙，事后都是我遭殃。”

“这次决计不会。”弘曕恨不得赌咒发誓，“替罪羊我都帮你找好了。”

“什么替罪羊？”

“就是街口卖画的那位书生。”

为表谢意，一领完俸禄，弘曕便飞奔到同盛斋结账。谁知被掌柜告知，帐一早便结了。

“你哪来的钱？”弘曕找到肃浓，开口便问。

“你不知道么？我们天潢贵胄不能卖手艺，不能靠本事吃饭，但卖卖家当却是可以的。”

“什么家当？”

“无非是你阿玛的那些七七八八……”

“别这么说。”弘曕打断他，蹙眉道，“他也是你阿玛。”

肃浓冷笑，接着道，“他哪些东西，不过是附庸风雅，几年也不看上一回。我拿了去，让喜欢的人收了，也算是一件功德。”