再怎么被斩霄怨怼怀恨，总好过让斩霄得知那最不堪的身世。
他端着碗，黯然回到船尾。早从多日前开始，就已经看不见琼岛的半点影子了，可他依然不舍得放弃每一个遥望的空暇，尽管视线尽头，除了连成一线的蓝天碧海，什么也看不到。
人离开了琼岛，他的心，却早已被根无形的绳索牢牢地绑缚在斩霄身上，难以割舍。船离琼岛远一寸，那绳索便更紧一寸，揪得他心肺肝肠都在颤栗。
就快受不了胸口翻涌而起的强烈撕痛，殷长华低咳两声，喘息着闭起了眼帘，静待喉咙口那股熟悉的血腥味散去，才慢慢睁开眼。
出海这些天来，他心痛的老毛病也变本加厉地复发了。好几次血都已经涌到了嘴里，又被他硬是咽了下去。有时候他甚至错觉，自己只怕等不到上岸，便会因心伤呕血倒下。
他苦苦一笑，端起粥碗喝了两口，忽然望见远处海面上逐渐升起片帆影。
十来艘三层高的大船前后相连，正快速朝他们的船只驶来。船头插满色彩斑斓的旗帜，猎猎飞舞，看着绝不像是渔船。
马叔和其它人也看到了这支船队，冲到舷边手搭凉棚看了一会，他惊道：“是鹤山的船。”
殷长华一凛，不由得想起了当日宫宴上那笑里藏刀咄咄逼人的鹤山王蒙泉。眯眼，果然隐约看到那些大船上站立着不少兵卒，铠甲兵刃在阳光下濯濯生光。又听到马叔急着叫大伙转舵，对鹤山国十分忌惮，问起原委，马叔叹道：“程相公你是不知道，自从句屏变了天，这鹤山国的船只就开始在海上横行霸道起来，截住咱们打渔的，逼着咱们给他交银子。从前咱们是怕海盗，现在又得躲着这帮鹤山的吸血虫，唉——”
他絮絮叨叨发着牢骚，对面鹤山的船队已越驶越近，见马叔的渔船在掉头，最前的那艘大船上众人发出阵高喊，直向渔船逼近。
“糟了，糟了，这次逃不掉了！”
马叔连连跺脚，冲到舵盘边使劲打向，那大船已离马叔的渔船不过数丈距离。船上兵士扭动机括，船头陡地飞出十多条碗口粗的长铁链，链头带有大型爪钩，呼啸着横空落在渔船上。
十多枚爪钩尖利无比，一下钉穿了甲板，深陷入内。马叔和众人大惊失色，想将爪钩拔出，却根本搬不动这些沈甸甸的铁家伙。
大船上一个头领模样的男子大笑道：“这回看你们还往哪里逃？”他一挥手，舵手发力绞动机括，铁链嘎嘎收紧，将渔船拖了过去。
殷长华眼看情势不妙，想到自己身上虽然穿的是海生的衣裳，但样子实在不像个渔民，难免会招人猜疑，便趁着混乱悄然后退到船舱背后，从甲板上抹了把灰土往脸上涂。
这时渔船已被拖到大船边，鹤山船队的其余船只也都赶了上来，将渔船团团围住。
几个兵卒垂下条绳梯下到渔船上，逮住马叔盘问起来。马叔哪敢与这些带刀的兵卒硬拼，只得忍气吞声奉上些碎银，赔笑道：“军爷，我们都是琼岛人，这快过年了，就想上陆地去买些年货，还请军爷通融，行个方便。”
几个兵卒抓过碎银，又在渔船上草草搜索一番，确实不见有什么值钱的东西，便放开了马叔，从绳梯返回大船上，叫舵手收回铁链。
马叔等人均松了一口气。
大船顶层的甲板上站着一人，身披白狐裘，一手提壶，一手执杯，正自斟自饮，一直笑嘻嘻地在看热闹，倏地望见了殷长华躲在角落里的身影，他目光一凝，细看两眼后，变了面色。
“别放走他们！”他高声下令，遥指殷长华，道：“快！抓住他！”
殷长华只觉这声音依稀有点耳熟，下意识地抬头，恰好与那人的目光凌空对个正着——白净清秀的一张脸，左颊还有个小酒窝，正是当年随蒙泉进京的使团里那个几次三番出言嘲讽句屏的少年人。此刻少年眼神里，充满着与当日相似的嘲弄意味。
这少年，一定认出了他！殷长华心底直叫苦，没想到在这茫茫大海上，竟然冤家路窄，被人识破了身份。
86
“是，小侯爷！”大船上数名将士应了声，顺绳梯迅速攀落，手持刀剑就向殷长华围上来。
马叔愕然，他倒是个热肠之人，想着殷长华是郭大婶家的客人，既然跟了他的船出海，总不能让人在他眼皮底下出了差池，上前想打圆场，被一个兵卒一脚踹开。“滚！别杵着碍事！”
其余的水手急忙扶起马叔，恨鹤山将士蛮横，却都敢怒不敢言。
殷长华连退几步，后背已撞上了船舷。忙里一瞥那小侯爷，见他嘴角尽是猫捉耗子般的讥笑，他暗自苦笑，转身一按船舷，在众人惊呼声中纵身跃入大海——句屏曾大败鹤山，他这落难皇帝要是落入了鹤山人手中，必将受尽羞辱。
几个兵卒疾冲到船舷边往下张望，只见海面溅起好大片水花，殷长华的衣裳在水中微一浮现后便沉入水中，不见踪影。这几人急忙抬头朝那少年禀告道：“小侯爷，这人不见了，怕是被海鱼拖了下去。”
“哼！句屏皇族，水性怎么可能那么差劲？”小侯爷抛掉了酒壶，足尖在甲板上一点，整个人便似只白鹤翩然跃起，轻飘飘地跃落到渔船上，俯身一望海面，之前的水花已然平息，海面微波荡漾，不见异样。
他微蹙眉头，冷笑道：“我看他多半是躲在船底呢！真是老天开眼，让我薄青练兵途中撞到他。嘿，拿住此人，回去可是天大的功劳。”
“小人这就下水去搜！”几个兵卒立功心切，都自告奋勇地请起缨来。
小侯爷一摆手，阻止众人，道：“用不着你们，本侯爷自有办法。”目光一转，望向马叔等人，笑得天真，微微弯起的眼眸里却流露出几分杀气。
“既然人在你们船上，就该你们去把他请回来。”
马叔等人兀自摸不着头脑，小侯爷已随手指住个水手，叫兵卒将此人捆绑了抛进大海。
那人吓得魂飞魄散，跪地连声求饶，鹤山国兵卒毫不理会他的哀求，三两下就把他捆了个结结实实，抛下了渔船。
“啊啊——”那人长声惨叫，落入海中，声嘶力竭地才喊了几声救命便沈了下去。
小侯爷站在船舷边看了一阵，提高了嗓门道：“句屏皇，我知道你就躲在下边，出来吧！你逃不掉的，又何必连累自己的子民白白送死？”
他又笑了两声，见水面仍无动静，哼道：“看来你是非要我把整船人都丢下去了！”
马叔和余下的水手均已面如土色，见鹤山兵卒又来抓人，众人心一横，均想与其被绑住了沈海，倒不如冒险逃生，都抢在兵卒前自行跳入海中，奋力游离。没游出几丈，鹤山兵卒乱箭齐下，射死了好几人。马叔肩头也被射中一箭，痛得直骂娘。
殷长华入水后便憋足了一口气，游到渔船底下，只望那小侯爷以为他已经溺毙海中，等鹤山国的船只驶离后，他再设法回渔船。不料没多久，一重物猛地落水，他隔着海水，看到那竟是渔船上的水手之一，手脚被绑，挣扎了两下后，就在他眼前缓慢往下沈。
那人一双眼睛犹如死鱼般突出，布满惊恐、绝望、愤怒、指责，死死地瞪着他。张开了嘴，似乎想说什么，却只吐出连串气泡，之后更冒出缕缕血丝。
殷长华恻然，但知道自己一旦游过来相救，就会暴露行踪，只能硬起心肠，看着那人沈到了深邃幽蓝的更深处。心底对那小侯爷不由得起了几分寒意，想不到那少爷貌似天真，手段却极为毒辣。
他又等了片刻，肺中空气几近耗尽，一蹬水稍将头脸露出水面换气，正听到小侯爷那番狠话，紧跟着马叔等人纷纷落海，身中乱箭，鲜血将四边海水染成一片猩红。
“句屏皇，你以为躲在船底不吭声，就可以逃过了？你再不现身，可别怪我将他们赶尽杀绝！”头顶上，再度飘来少年的威胁。
殷长华暗叹，心知此番脱身无望，也犯不着再连累这几个无辜渔民，当下游到视线开阔处，道：“我随你们走，放他们平安回去。”
“呵呵，句屏皇，你还真是体恤臣民啊！”小侯爷得意地打个手势，叫兵卒停止放箭，将渔船舷边的绳梯放落，好让水中诸人爬上来。
殷长华攀着绳梯刚回到渔船上，几柄刀剑呛啷出鞘，交叉着搁在了他脖子上。
小侯爷噙了丝冷笑踱到殷长华面前，打量着他一身粗布衣裳，啧啧两声，朝边上的将士喊道：“你们都来看看这句屏的亡国之君，居然扮作渔民躲到这海上来了，可不像只丧家之犬嘛！哈哈哈！”
鹤山将士也都跟着哄堂大笑。
众人的羞辱和嘲讽，早在殷长华意料之中。转眸见马叔和幸存的几个水手都已狼狈不堪地爬回甲板上，人人身上挂彩，神色间尽是茫然和不知所措。他长吸一口气，直视小侯爷。“这几个都是不知情的打渔人，放他们走。”
“嘿，杀他们，我还嫌脏了自己的手呢！”小侯爷不屑地昂起头，倒也没再为难马叔等人，吩咐兵卒将殷长华押回大船上。
“等一下……”殷长华忽地停下脚步，回头对马叔道：“回了琼岛，别告诉郭大婶母子我被鹤山国的人抓走，就说我上岸后便和你们分道扬镳独自走了，知道么？”
“啊？”马叔诧然，但在殷长华沉静又疲倦的悠远目光注视之下，不由自主地点了下头，看着殷长华被兵卒们左右挟持，沿绳梯攀回鹤山船舰上。
船队浩浩荡荡，与渔船擦肩而过，驶向青蓝色的深海。连片帆影旌旗，最终融入海天一线。苍穹深处乌云渐浓，昭示着将有风雨来袭。
87
一场大雨过后，天空重归湛蓝。
海生检视过木船上的器具，见并没有缺损，安下心，转头见岳斩霄挺拔的身影仍如生了根般站在船头，一动不动。黑发和衣裳全都被刚才那场大雨淋得湿透，水珠子顺着发梢衣角还在不断地往下滴淌，他唯有摇头叹气的份。
与兄长出海也有好些天了。老天帮忙，最初一路上都还算风平浪静，前几天起断断续续地下起雨来，好在雨势虽大，却没刮飓风，他这艘木船总算勉强挺了过来。
不过接下去的行程中，是否还有这样的好运气便不得而知了。而兄长的情形，更令他不安。一路行来，兄长的脸色始终阴沉得骇人，更不与他多话。
他重重叹了口气，开始张罗食物，看着锅中逐渐飘起的热气，人却陷入了恍惚。得知兄长身世的那刻起，他与娘亲同样的震惊，也觉娘亲做得没错，然而如今，竟有些动摇起来。
兄长究竟该不该与殷长华在一起，只有当局人自己才最清楚。看看兄长现在的样子，娘亲和他，或许真的做错了……
可懊悔归懊悔，都已经改变不了什么。殷长华既然有心躲开兄长，这一走便如泥牛入海，说不定两人再也没有相见之日，到时他该如何才能把兄长劝回家去？
想着这些烦心事，他就忍不住头疼，长吁短叹。
接下来的数天航程，就只有他的叹息和鸟鸣海风相伴。岳斩霄的表情也一天比一天森冷，看得海生心底阵阵发慌。
这天午后，始终空旷无物的海平面上逐渐有点帆影驶入海生视线之内。
“前面有船！”初冬时节，几乎不会有渔船进深海打渔，他诧异地跑到船头眯眼张望，看了片刻，认出那居然就是马叔的大船。
“咦，马叔他们怎么那么快就回来了？往年这时候大概还没上岸呢？……”
海生还在嘀咕，旁边一直像个木头人般站着的岳斩霄嘴角微一抽动，终于有了反应，扣住海生的手腕，低声道：“真是他们回来了？快把船开过去！”
“知道了，哥。”手骨都被兄长捏得发痛，又不好抱怨，海生跑去桅杆下将两面船帆全都扯开，朝着大船全力驶去，心里却在奇怪，难道是殷长华途中改变了心意，让马叔他们又把船开了回来？
木船靠近大船时，大船上放下了绳梯，将海生弟兄俩接上大船。马叔奇道：“海生，你们两个怎么驾着小船出海来了？”
海生一边忙着把自家木船系牢在船尾后拖曳，一边回话：“马叔，我是陪哥哥来找人的……对了，程大哥呢？”
他环望四周，不见殷长华的影子，又发现马叔肩头包扎的白布上染着褐色血迹，大吃一惊。再看其它水手，也都个个有伤，神情委顿，面带悲伤。
“……马叔，你们这是怎么回事？还有其它的人呢？”
马叔苦笑着还没开口，岳斩霄已飘然跃到他面前，面如严霜。“程错呢？”
“他，他呀——”马叔一下结巴起来，他可是答应过那个程相公，不把被俘的消息告诉郭家兄弟的，但对着岳斩霄冷峻威严的脸容，舌头竟似打了结，愣是说不出原先编造好的谎言。
“他人呢？！”听不到回答，一股不祥的预感顿时在岳斩霄心头升起，声音更严厉了三分。
马叔心胆一寒，硬着头皮支吾道：“笑儿啊，那个程相公他上了岸之后就不辞而别了，我也不知道他去了哪里。”
海生张口欲言，岳斩霄已先逸出声冷笑：“以你们的船速，根本不可能已经到过陆上。马叔，你以为我眼睛瞎了，就能糊弄我？”
马叔黝黑的面皮涨得通红，海生怕兄长再说出尖刻话来，忙道：“马叔，你就直说吧，到底是出了什么事？”
马叔还在犹豫，边上一个水手红着眼睛道：“咱们前几天不走运，遇上了鹤山国的船队。程相公给他们抓走了，还连累我们死了好几个人。”想到枉死的同伴，他口气也变得极为不善，碍于大家都是琼岛的乡邻，才忍住了火气，没恶言相向。
见瞒不过，马叔苦笑：“唉，也不知道程相公是怎么招惹上鹤山国那个什么小侯爷的。那帮人心狠手辣，已经杀了船上几人，我怕再被鹤山国的人回头追上来赶尽杀绝，也没心思再去买什么年货，早点回琼岛是正经。”
鹤山国？！岳斩霄霍然一震。
海生也是吃惊不小，他知道殷长华的真实身份，顿知事态严重，偷眼一望兄长紧绷的俊脸，嗫嚅道：“哥，这怎么办？”
岳斩霄薄削的嘴唇紧抿成一线，握着拐杖的手指也已捏到发白。当年鹤山一役，尽折鹤山数万精兵良将，海面飘红十里，继而被迫向句屏称臣纳贡，鹤山人对句屏可谓恨之入骨。
而今长华，却落到了鹤山人手中……
想到长华将会遭受到的种种折磨，岳斩霄不寒而栗，深吸一口气，才将胸口翻江倒海般的浓烈不安压了下去，沈声道：“去鹤山。”
马叔等人已被鹤山国人吓破了胆，闻言连声劝阻。
岳斩霄罔若未闻，只扭头“注视”海生。“鹤山我是一定要去的。海生，送我到那后，你就自己回琼岛去吧。跟娘说，不论我回不回来，她都别再为我伤心。”
兄长这话，怎么听都像是在交代遗言！海生不满地道：“哥，你这说的什么话呢！我们哥俩一块出海的，要回去，也要一起回。”
“海生……”这一刻，岳斩霄不禁有些愧对这个硬被自己拖着蹚浑水的弟弟，心底暗暗打定了主意，鹤山之行再多凶险，也得保海生平安，不能再让海生陪着他以身涉险。
88
鹤山之名，源于岛国特有的一种大鸟，性情凶猛，不畏虎蛇。岛上人将之视为先祖图腾，以神鹤称之，大鸟出没之地也就成了神山。
鹤山皇宫就坐落在山头，依山而建，险峻雄浑。朱红色的宫殿屋顶在满山苍翠中分外显眼，一条长长的赤石台阶从山脚蜿蜒着通向宫门，宛如天梯。