向阿朵像是知道楚熙然正看着自己，也略一抬头回过眼来看他，「皇后，皇上身体不适，其他的事以后再说吧。」

「以后？那太子还要跪到何时？」楚熙然冷着脸问。

「准他回宫！」贺兰若明缓了过来，只一张脸还有些发白，他软软地一挥手，说：「朕要歇息了。」

「那臣妾替太子谢皇上宽恕。」

虽然还有些担心贺兰若明，但楚熙然知道在没得到雷山县传回来的消息前，他不能妄动，于是最后看了眼房里的两人，又着小林子好生伺候着，这才走出乾清宫，将还跪着的太子抱在怀里，匆匆回到永和宫去。

隔日，皇上就下了旨意，将寝宫搬至养心殿，住于养心殿的东暖阁内，并设立在西暖阁处理政务，同时下旨让向贵妃也搬入养心殿内，赐住体顺堂，但也保留坤宁宫为贵妃正殿。旨意一下，后宫又是一阵哗然，贵妃受宠毫无疑问，其余各宫嫔妃的眉头跟着这个消息蹙得更紧了。

「主子，贵嫔、丽嫔求见。」小顺子打断了正在发呆的楚熙然。

「有何事？」

「只说是来给主子问安的。」

「让她们进来吧。」楚熙然心知这两个女子一定不只是请安这么简单，但若不宣，估计她们也不会轻易罢休。

「臣妾给皇后请安，皇后万福！」贵嫔穆云和丽嫔霍飞儿齐身问安。

「禀皇后，如今向贵妃独宠后宫，以致皇上连日废早朝，实属祸害！皇后应该按后宫规矩治向贵妃一个妖媚惑主之罪！」说这话的是贵嫔。

「哦？那照你意思，该怎么判？」楚熙然接过小顺子递上来的茶碗，揭开盖后只低头一闻，又重新盖上了茶盖放到一边。

「轻则打入冷宫，重则一尺白绫！」贵嫔说这话的时候眼也没眨一下。

楚熙然心里冷哼一声，但面上依旧挂着随和的笑容，转向丽嫔问：「丽嫔，说说你的看法。」

「照臣妾所想，不如遣她出宫。一来向贵妃是皇上亲自带回宫的，来历尚不清楚，遣出宫最为合适；二来，若赐死向贵妃的话会让皇后落人话柄，甚至招致皇上怨恨。」

楚熙然不置可否地点点头，说：「你们先下去吧，本宫自有主张。」

「皇后……」

贵嫔还想说话，却听丽嫔悠悠道：「臣妾先告退了。」

「那臣妾也告退了。」见丽嫔离开，贵嫔眼珠一转，也跟着离开。

两人退出永和宫后，楚熙然又举起一边的茶碗抿了一口，问小顺子道：「你怎么看？」

小顺子跟着楚熙然在后宫里头打滚了十个年头，自然也不是省油的灯，只见他嘿嘿一笑，说：「照奴才看来，贵嫔有一石二鸟之心，且做事心狠，只可惜她头脑不聪明；倒是丽嫔心思慎密，话语里有挑拨之意，需防着点才好。」

「贵嫔想让我赐死向贵妃，但这样皇上必定大怒，得益的自然是她们；丽嫔一语道破贵嫔心思，看起来仁厚，话语里也向着我这个皇后，可是……遣向贵妃出宫，皇上难道就会不怨我吗？」楚熙然摇着头笑了会儿，站起身走到窗口，思绪却飘到了很远的地方，只听他长叹一口气，道：「小顺子，你还记得当年的瑶贵人瑶夕冉吗？」

「记得。」小顺子见自家主子的模样，知道他想起来那些伤心往事，「都过去那么多年，主子就别往心里去了。」

「不觉得现在与当年很像吗？向阿朵是皇上亲自带回来的，独宠于后宫，与瑶贵人的情形一模一样，唯一的区别就是瑶贵人是个男的，而向阿朵却是个女人。」

楚熙然沉吟片刻，又道：「一个女人的确要比我更适合主宰后宫，若她没有问题，皇上也真的移情于他，那我会心甘情愿把凤印交出来，然后离开皇宫归隐山林，继续过之前的平淡日子。相信总有一日，我会忘记的。」

「主子……」

「可是，现在的事情却没那么简单，他的一言一行与过去迥然相反，还有太子的事也让我放心不下，总觉得这里头的事越来越诡异。」楚熙然的双眉锁得更深，「他曾以天子之躯为我挡刀，差点连性命都丢了，现在，就换我为他镇守后宫，即使再难熬，也要忍到水落石出的那一天。」

又过了几日，影卫那边传回来了消息。回来的影卫叫影叶，是留在雷山县查探的两个影卫中的一个，让楚熙然吃惊的是，居然是影月带着影叶一起来的。

「影月，怎么连你也来了？」见影月站在面前，楚熙然心底的不安更重了。

「回皇后，事关皇上安危，影月作为影卫之首责无旁贷，况且皇上失踪前嘱咐过，让影卫全部听令于皇后，此事等影叶报告后，还需主子作主。」影月推了推身身边的影叶，低沉着声音说：「你说。」

「是。」同样戴着青铜面具的影叶走上前一步，将这些日子查到的事实一一说出，「湘西一带苗族的分支很多，有尚未开化、不得与汉人通婚的生苗，也有被汉化的熟苗，其中最让人无法接近且藏匿得最深的就是蛊苗。

「据属下和影风分头查探得知，巴哈苗寨只是普通的苗寨，并不懂蛊术，寨子里的苗人和雷山县一带的汉人相处融洽，常有来往。

「可是三年前，巴哈苗寨里的一个汉子在外惹到蛊苗的人，被下了蛊，差点一命呜呼，幸得一个路过的苗人所救，而这个异乡来的苗人就是现在的大巫师。老寨主非常看重他，而寨里人无论大病小病都会找大巫师医治，所以这个神秘来历的大巫师地位很高。

「属下问过许多人后才发觉，除了老寨主外，几乎无人见过大巫师的真实面目。属下和影风觉得奇怪，便四处打探，只查到这位大巫师的蛊术十分厉害，却始终查不到他的来历。」

「他会用蛊？」楚熙然听到这，心里已经了然，「那是他亲自下的蛊还是他教向阿朵下的？」

「回主子，看皇上情形应该是中了桃花蛊，中此蛊者会对施蛊之人死心塌地，而一旦对他人动心就会被蛊毒反噬、导致心绞疼痛、犹如万蚁啃心。所以，这蛊应该是向阿朵下的。」

「可是皇上对以前的事似乎也不太记得，这跟桃花蛊有关吗？」

「属下也不知道，也许有关，也许是其他巫术也说不定。」

「桃花蛊可有解？」

「这……」影叶一低头，回答道：「暂时还未找到解蛊的方法，所以影风继续留在雷山县寻找。」

「影月，你再多调点人去湘西，不局限于雷山县，凡有苗寨的地方都要打听。」

「是！」

「皇上是怎么会出现在巴哈山寨的可查出来了？」楚熙然继续看向影叶问。

「只查出是向阿朵在山上看到受伤昏迷的皇上，于是回寨子找人来帮忙将皇上抬回苗寨，表面上看起来的确是向阿朵和巴哈苗寨的人救了皇上，但奇怪的是，雷山与皇上遇刺的地点有些距离，皇上是怎样独自逃到那边后又昏倒的呢？」

「看来这个问题只有皇上和向阿朵才能回答我们了。」一抹肃杀之意在楚熙然眼中闪过，「派人在巴哈苗寨外监视，特别是老寨主和大巫师，一旦有异样立刻禀告。」

「是！」

影月和影叶离开后，小顺子将烛火挑暗，伺候着楚熙然睡下。

谁知才没睡多久，就被外头的吵闹声惊醒，他一骨碌坐起身，喊来小顺子问：「外面在吵什么？」

「回主子，是毓庆宫的小太监夜闯永和宫。」

「太子殿里头的？快传！」

小顺子将被拦住的太监带进东暖阁里头，那小太监正是白天那一个，只见他扑通一声跪在地上，哭着道：「求皇后救太子殿下！」

「怎么了？」楚熙然披着外衣坐在床边急问。

「太子中毒了！」

「什么？！」楚熙然吓得手脚冰凉，吼道：「还不快传御医生？」

「值夜的御医现在都在南三所的御药房里，奴才职位低微，没有手谕根本进不了锡庆门，所以奴才刚才去养心殿讨皇上手谕，结果到了养心殿门口就被挡了出来，奴才只能来找皇后主子！」

「小顺子，你带着腰牌去把御医给本宫叫到毓庆宫！谁敢拦杀无赦！」楚熙然此刻睡意全无，眼里冒着点点火星，「其他人随本宫去毓庆宫！」

到了毓庆宫，果然见到太子贺兰若熙惨白着一张脸躺在床上，浑身滚烫且抽搐不止。楚熙然焦急地坐在一边，不一会儿周御医小跑着进来。

「不必多礼，先替太子看看，究竟中了什么毒？」

周御医用袖子一抹脑门上的汗珠，坐到椅子上替太子诊脉，又翻了下他的眼皮，观察了下五官，回道：「禀皇后，太子中的是曼陀罗花的毒。所幸食入不多，用绿豆衣、银花、甘草水煎后分多次服用即可。」

「快去办！」

「是，臣这就去抓药。」

「等一下，小德子。」楚熙然口中的小德子就是夜闯永和宫的小太监。

「奴才在。」

「你陪周御医去御药房抓药，小顺子，着人在太子宫殿里起炉灶准备煎药！」

「是！」

小德子领了旨意，跟着周御医匆匆往御药房而去。

忙了一夜，太子被灌了几次药后终于渐渐好转，楚熙然吊着的一颗心才算放下。

「周御医，这曼陀罗花毒究竟是什么东西？」楚熙然回想起来依旧觉得心惊肉跳。

「回皇后，曼陀罗花毒就是所谓的情花毒，这花喜阳，多种在山坡、河岸等地，若误食其种子、果实、叶、花，都会中毒，中毒深久后会昏迷乃至呼吸停歇而亡。好在太子中毒不深，而且发现得早，若再拖上几个时辰就危险了。」

「知道了。」楚熙然点点头，又道：「辛苦周御医了，你先退下去歇息吧，有事了本宫会再找人传召。」

「谢皇后，臣告退。」周御医走后，楚熙然着小顺子关上毓庆宫的大门，把宫里当夜值夜的太监宫女一并叫到自己面前。

「小德子，你是太子的贴身太监，你告诉本宫，今夜太子都吃了些什么？」

「回主子，太子用完晚膳后，直到睡前才饮了一碗银耳羹。」小德子答道。

「银耳羹？都经了谁的手，给本宫站出来。」楚熙然话音一落，就见一个太监和一个宫女扑通一声跪在地上，皆已吓得浑身发抖。

「不要怕，告诉本宫是谁去的御膳房，是谁接的手送进太子寝宫的，一路上有没有碰到过什么人？」

「回皇后，是奴才去的御膳房，这是太子的习惯，睡前总要喝一小盅羹汤，每次都是奴才去取的。」左边跪着的小太监磕头回话。

「你叫什么？几时入宫的？跟了太子几年？」

「回皇后，奴才叫小全子，十二岁入宫就在太子身边伺候，已经三年了。」

「你一路回来可有碰见什么人？」

「没有。」

「那你呢？」楚熙然问向右边的小宫女。

「回皇后，奴婢叫春儿，十三岁入宫，十五岁进的毓庆宫，已经伺候太子两年了。是奴婢从小全子手里接过银耳羹送进太子寝宫、再交给小德子的，期间并未碰到过他人。」

「皇后，奴才忽然想起来，奴才刚进御膳房的时候，看到贵嫔娘娘的贴身宫女端了一碗燕窝粥出来。」小全子插嘴说道。

「贵嫔？」楚熙然微皱起双眉，思虑片刻后又一一扫过面前一群太监宫女，才道：「本宫决定，从今儿起，太子搬入永和宫与本宫同住，你们好生替太子收拾一下，天亮后就把太子常用的东西搬过去。小德子你跟着太子一起过来，其他人一概留在毓庆宫。」

第四章

楚熙然忙了一夜，歇停下来后天已微亮，正准备小憩一下，外头又有人禀报说：「林公公求见。」

「你怎么来了？」见小林子走进来，楚熙然眼皮一跳，问道：「难道皇上出事了？」

小林子对于太子夜晚中毒一事略有所闻，见楚熙然一脸疲惫，赶忙安抚说：「回主子，皇上没事，只不过皇上今儿准备上朝。」

楚熙然吁了一口气，有些为难道：「太子还未醒，本宫想守着太子。」

「主子……」小林子支吾了半天，才硬着头皮道：「皇上是让奴才来告诉主子，以后都不用您随同上朝，至于奏折，他看完后会差人送来永和宫。」

楚熙然眯着眼听完，忽然冷哼道：「是不是向贵妃出的主意？」

小林子哭丧着表情说：「奴才也不知道，最近皇上都不怎么让奴才在跟前待着，全是向贵妃的贴身宫女伺候着，而且有传闻……」

见小林子的脸青一阵白一阵的，楚熙然料到他是有事却不敢说，于是招手让他来到跟前，轻声问：「他到底怎么了？」

「主子，皇上性情大变，不仅日日与向贵妃缠腻在一起，还和向贵妃身边的宫女也胡闹得不像话，甚至还让她们一起伺候。

「可据奴才观察下来，皇上他的确是本人，无论五官、身形、声音，双脚尺寸，甚至是身上的疤痕，都没有偏差。奴才从皇上还是太子的时候就伺候在他身边，绝对不会认错！所以奴才是真糊涂了，那明明是皇上又不像皇上，这叫奴才要怎么才好？」

「你不必糊涂，皇上可能中了蛊。」楚熙然无奈地叹了口气，「或者还有别的什么我们不知道的，总之你好好守在皇上身边，看着他点。」

「奴才知道。」

「向贵妃会留你在皇上身边，一定有她的理由，所以你要万事小心，明里尽量少与永和宫的人说话，每隔两日本宫会派影卫的人和你接触。」

「是。」

「对了，太子中毒的事他知道了吗？」楚熙然问。

「知道了，皇上只说让锦衣卫彻查，但并没有要来探望太子的意思。」

「嗯，你传个话给皇上，本宫让太子搬到永和宫来暂住。你去吧，别让皇上等久了。」

「奴才告退。」

歇息了一上午，楚熙然小睡刚起，却听人报说皇上带着向贵妃在御书房批阅奏折。

按后宫规矩，除皇后外，其他嫔妃不得干预朝政，更不得进出御书房，犯者轻则处以杖刑、重则处死。

楚熙然一听之下立刻换上正服赶到御书房，也不等人通传，匡当一声推开两扇门。

门里头，贺兰若明歪靠着身子正在看奏折，向阿朵依偎在他怀里，不时递一口汤喂一口菜，好不逍遥，哪有当初正襟危坐着批阅奏折的认真样？

楚熙然扫了一眼，厉声道：「来人，将向贵妃拿下！」

「谁敢！」贺兰若明看到楚熙然突然出现吓了一跳，但很快回过神，一手护住向阿朵。

「皇上，后宫嫔妃不得擅进御书房的规矩，难道您忘了？」

「是朕硬要带贵妃来的，与贵妃无干。」贺兰若明冷声道：「难道皇后要罚朕吗？」

「向贵妃既然已经入宫，就该知道宫中规矩，不管是不是皇上的决定，她都难逃责罚。况且，后宫里所有嫔妃都归臣妾管，臣妾不能因为皇上替贵妃开脱就特赦贵妃，这样开了先河，以后还怎么管理后宫？」

「你！」贺兰若明怒指楚熙然，一张脸气得煞红。

「请皇上见谅！」楚熙然朝前走了几步，挥手下令道：「将向贵妃拖出去，杖责三十大板。」

「皇上救我！」向阿朵拉着贺兰若明哭诉，「臣妾才刚入宫，哪知这等规矩，不知者无罪啊！」

「进宫就该研读宫规条例，不知就是你的罪！」

楚熙然使了个眼色，身边的侍卫立刻冲上前，却被贺兰若明挡了下来。

「你们是要造反吗！」

「皇上请让开！」楚熙然走到贺兰若明跟前，毫不畏惧地与他对视，「从今以后，臣妾仍然会依时来御书房与皇上一同批阅奏折，好好陪着皇上处理朝政，这一点臣妾绝不会妥协。除此之外，皇上若不想看到臣妾，大可不必来永和宫！臣妾绝不会多埋怨皇上一句！」

话说完，楚熙然突然拽住向阿朵的手腕，在贺兰若明还没反应过来时将她拖出来甩到一边，喝道：「拿下！」

他一声令下，原本待在一边无所适从的侍卫立刻压住了向阿朵。

「放开我！」向贵妃极力挣扎，刚尖声嘶叫了一声，忽然就没声息，居然是昏倒了。

「阿朵！」贺兰若明看在眼里疼在心里，想冲上去抱住向阿朵，一抬头看到站在自己面前的楚熙然，顿时怒气横生，想也没想一巴掌甩到楚熙然的右颊上。