「师弟的意思是，只要平南王安然无恙，便能把『那东西』双手奉上？」周澄沉吟半响，合扇又道。「原来如此，为了我家宝贝，这提议倒也合算。」

「他们若不平安，只怕你也难要到想要的东西了。」机智宝说罢又别开视线。「我说话算数。」

「哦？」周澄看着他，也不知道机智宝为何就是要保平南王，只是眼前这张脸孔却与萧尚延又喊又叫，怒不可及的脸相映成趣，逗得人直笑起来。周澄抬手往对岸一提，轻声便道：「这是错怪你了。」

「那又何妨？」

机智宝嘴角含笑，奋然又往前踏出一步。

「走吧！王爷。」他凝视着涓涓溪流，眼内波光流转。那一口清凉的气吸入胸肺，机智宝张嘴便大声喊道。「回去吧。」

30.

当时他是怎么离开的，如今机智宝已经忘记了。

他只记得当时风声沉寂，四野一片肃静，空气极热，闷得人就要喘不过气来——就像现在一样。

机智宝从靠着的床头坐起来，黄澄澄的袖子顺着他的动作流动，下垂又被外罩的黑袍掩盖。他已被人重新换上一袭华衣丽服，发冠亦梳整了几遍，打扮得像个粉雕玉琢的娃娃一般，然后又被弃之不顾。三天了，他回到皇城已经三天，奇怪的是祈传竟然未曾召见过他，确实十分诡异。机智宝无所所地扣着指甲，突然睹见窗棂处闪过一个身影，便飞也似的扑过去了：「姐姐，姐姐。」

路过那宫女是宫内的粗使丫头，平常连看到贵人们脸也是少的，更何况是与他们说话？当下不禁受了大惊吓，连忙便把头低得更深了：「贵人，休折煞小的了。」

「姐姐，小宝饿了。姐姐可愿意给我找点吃的？」机智宝把半边脸都压在窗格子上，伸手手指便越过梨花格来想要抓着小宫女的辫子。

小宫女自是更为惊慌，放下手上的盆子便跪倒在地上求饶：「贵人，总管说过小的是不能和这宫殿里的人说话的，你便饶过小的好吗？」

机智宝失望地凝视着窗外的小身影，未几又柔声道：「那便算了。起来吧，姐姐。」

「谢贵人大恩。」小宫女闻声乐得直破涕而笑，赶紧便说了一串吉祥话儿，然后便一溜烟似的飞奔而去了。机智宝料定一时三刻也不会再有活人靠近宫室，也就死了那重冀望的心，垂袖便乖乖踱步离去了。

这宫殿既深且广，用来安置他的房间亦甚清幽雅致。只是房子实在是暗，经那一排排雕饰华丽的窗格、栏栅一挡，在大晴天下亦难把阳光透入室内，更莫说把里头的动静漏出去了。

机智宝把玩着一直握在手上的一堆小玉珠，不禁深叹了一口气。这殿内甚么好玩意都有，金山银山堆了一屋，可却偏偏缺个会送水做饭的知心人。他实在是饿了，之前和萧尚延东奔西走已是苦了肚皮，如今入了宫还要挨饿，难免便变得难以支撑。

机智宝挨不得饿，饥俄会让他想起小时候许多不好的事情。小时候他也常常饿着，还不许哭，一许便有人用针刺他的掌心，拿手捻他的脖子。机智宝甩甩头，一边走一边咬着指甲，似乎恨不得把自己也吃下去，好一齐饥肠辘辘的五脏庙。

祈传想要甚么？难道是把自己活活饿死？机智宝乏力地在一张圈椅上瘫倒。也对，既然这么怨恨，会把自己饿死也不出奇。

「唉。」机智宝活动着乾得发硬的嘴唇便深叹一口气，不免觉得自己这辈子白活一场。他似乎一辈子都得偷偷摸摸，东躲西藏，并没有活得特别畅快舒心的时候——不，或许还是有的，就在他出发到平南国时，就在那条小舟上。只是嘛，昙花一现，到底不是长久的。

机智宝饿得头晕眼花，一时也想不起萧尚延长甚么模样，他当下情急，集中精力，想着想着眼前竟凭空浮现出一条鸡腿来。他实在饿得疯了，一时也没想到那根本不是真的，张嘴便扑上前去咬。那一动自然是落去的，只听广殿内砰的一声，他连人带椅也就平躺在地上了！

等到摔痛了，机智宝才又回过神来。他惘然地张着眼，孩童似的就喊了一声：「肉。」

后来又不知过了多久，等到机智宝把地上的灰尘都数了遍，外头才又传来门吱吱挪动的声响。这次机智宝却连头都懒得动了，枕着手臂却仍旧在地板上弹着他的玉珠子。

「机智宝。」那久违了的声音在顶上扩开，机智宝斜眼看着那色明黄绢子的鞋面，接而又听见来人道：「可喜欢朕为你安排的宫室？」

机智宝懒洋洋地坐起来，歪着脑袋便思索道起来：「以祈传你的品位来说，也算是上上之选了。」

「放肆！你竟敢直呼朕的名讳？」祈传闻声顿时怒发冲冠，猛然一人伸手便去把机智宝的领子提起来。

机智宝知道他根本很少亲自去做这拷问功夫，便是打人也不痛，所以也不怕祈传动手，抿嘴便轻声俳笑道：「不然还是像过去一般叫你『小传』，啊，还是你想我叫你兄……」

「旸嘴！」祈传就好像是摸到块烫手山芋一样，气急败坏地又松开手把机智宝摔落在地。他焦躁不安地在房间内踱着步，未几又回头指着机智宝的鼻子教训起来。「你该叫朕陛下！」

机智宝也不喊痛，抬头看到他身后无人，言词也就更大胆了：「是的，皇兄。」

「你敢？」祈传抬手，又是一把掌招呼过去。机智宝身份甚为尴尬，从来都是他心头一条刺。如今被人再三挑衅，除了急得直跳脚外，竟也别无他法。

「尊君爱长，本是人伦之本。小宝又岂有不敢的？」机智宝硬生生受了他一掌，除了脸皮发红外，竟再无异状。

祈传本来对他就恨得咬牙切齿，见状又加了一脚踹上去。见到他被自己踢得翻滚到一角，才又真个满意起来，昂首便指高气颐的道：「你敢，天下还有你不敢的事吗？枉朕顾念你离宫多年，特意命人打扫好你小时候住过的宫室，让你来念旧念旧。」

那个「念」字他说得特别重，压在舌头尖下，几乎恨不得带口唾液吐到机智宝脸上去。

「祈传你若喜欢，自可求太后替你建一所去。」祈传自以为是教训到了机智宝，谁知机智宝却是不屑地一笑，轻蔑地便直视他道。「不过这法子也不是谁都使得了。祈传你若去求，她老人家看到你的脸，只怕便不乐意了。」

「你还敢跟朕罗唆？」祈传瞪目若裂，当下便把身边一个花瓶扫落在地。这么多年了，他总想靠自己震住机智宝，然而对方却能像耍猴一样惹得他满腹烦躁，总不能心平气和地好好彰显威势来。

因此他又出手往机智宝迎面扫了下去，这次打得狠了，也不管自己的指甲痛，直扇得机智宝嘴角破出一道血丝来。祈传满意地看着机智宝的惨相，乘他不作声，便又高兴地笑了起来：「话说回来，难得你回来一趟，朕也应该让你见个故人才是。」

31.

此时的祈传脚步又急又快，也不再忌讳外人，提了机智宝便往外面的廊道走去。此处虽然荒废已久，但昔日的风华还在，单看走廊处的绘漆雕饰，便知道在建造时是下了大功夫的。

但对于这一切机智宝却是无心观赏。他早就饿得前腹贴后腹了，不要说赏玩景的闲心，便是跟上祈传的脚步也难。然而祈传却又是个不会体谅人的，不时走走停停，时而用嘲讽的口吻道：「小宝多年不回来了，想必也是怀念此处？」

机智宝一听这话，暗自便在他停靠之处留了点心，果然那都是昔日祈传偷跑进来找自己玩的角落，当下不觉便冷笑起来：「小传记忆真好。」

「朕记得的事可多着呢。」祈传听见他又随意称呼自己，脸上不禁一阵痉挛。难得他脾气还是好的，此时竟又按捺着怒气不发。「比如在坤正元年，你就曾把朕推进这荷花池里来。」

机智宝心下一惊，看着干涸的池塘，几乎以为祈传要把他坑杀在此，以泄心头之恨。所幸祈传也没他这样狠心，把袖一垂，负手在背又继续往前走去。他们俩走过一重一重宫门，穿过一道一道长廊，终于便走入一座宫殿，在尽头的一面画壁处停了下来。祈传回首对他一笑，一手按在壁上的凤头便道：「闻说这里是先朝皇帝为了私会妃嫔而造的宫室。你说他身为皇帝，要宠幸便宠幸罢了，何需要如此偷偷摸摸呢？」

「贤能招妒，受宠遭罪，古往今来宫廷中都有无数是非，那皇帝如此做，想必是为了心爱之人的缘故。」这面画壁的典故机智宝实在比祈传还要熟悉，当下也就不加思索，顺口便把自己多年的参悟说了出来。

「心爱之人？哈。」祈传闻声状甚不屑，轻轻在手上使力来，那墙便凭空凹陷一寸。「也对，这般偷鸡摸狗的，不就为了保护心爱之物？这一点从古到今，倒没甚么不同。」

见着皇帝默然神伤模样，机智宝本想出声嘲笑他一番，奈何此时已经没气力了，只得按捺着饥饿之感随他走入秘道当中。那秘道既深且，因为是密会用的，里面也做得精致，不似其他用来逃亡的通道般窄小粗陋，倒别一番富丽堂皇的意趣。

「到了。」在尽头处祈传轻哼一声，默然便又伸手往角落处按去。一缕光芒袭来，机智宝不用睁眼都知道前面是甚么风光——前方便是风仪宫，也是他被囚十年以后，第一次看到的风景。

要说没感触，那是不可能的。机智宝稳住脚步，扶墙便随祈传跳出秘道。扑鼻而来的，先是一段桂花线香的香气，后又杂以很多妇人水粉的芬芳，他们俩自一道屏风后走出，守在宫室的侍女见到他们也不大惊小怪，反而纷纷对祈传施了大礼。机智宝见状，心中已有个大概。果然在走过无数纱帐和竹幕以后，便见到锦榻上正躺个一脸病容的妇人。

「哦。」机智宝情不自禁地走前几步，半坐在榻上便伸手摸上妇人的肩膀。他还记得第一次看到她时，妇人的容饰是如何华丽精致，气度又是如何超凡。没想到不过几年不见，她便已是瘦弱得不成样子，霎眼一看，竟如同寻常妇人一般乾枯萎靡。

机智宝手摸在她肩上，嘴巴不由自主便问道：「你是要死了吗？」

这情景看在祈传眼内，只觉满目都是刺眼的母子情深，当下也不觉得机智宝的话语冷漠古怪，得意地便代人回答道：「自然是命不久矣，才让你来的。」

然后他又转声朝妇人道：「母后，朕对你也够意思了吧？」

床上的妇人闻声浑身一震，手帕半掩在嘴巴上硬挡去哀伤的神色，半咳半喘的便谢恩了：「咳咳，皇上深恩，哀家自然不敢忘却。」

「哼，你知道就好。」祈传独自站了半响，看着床上俩人如此深深对望的目光，心里的不适不由得又扩大一重，甩袖便转身道。「既然知道，你亦该好好报答朕才是。」

「哀家明白。」太后还是看着祈传，直到他的背影都被屏风挡住了，那视线却还未曾消失。

机智宝见状也无心打扰她，自顾自的靠坐在床边，闲闲便说一句：「原来你是要死了，怪不得他敢如此放肆。」

太后却没看他，那声音音仍旧气若游丝，却又份外坚定有力：「哀家给你的印信，你还带在身上吗？」

「自然不在身上了。否则他们每天这样洗来洗去，还怕洗不出来吗？」机智宝想起那孔武有力，肥头大耳宫女们，不由得浑身闪过一道冷颤，眉头也就紧皱起来。

「那你交到何人手上了？」太后闻言，也是情急，顾不得自己身子骨弱，半爬起来便追问道。

「你交给我的东西，不是应该任凭我处置的吗？」机智宝笑一声，摆摆手，却是把人给推回床上去。「母亲放心，只要你一日不死，凤营的士兵还是受制于你的。」

太后听到他如此喊自己，却是心头一震。概是人倦疲乏，一时再也无法掩饰脸上神情，一脸惊愕的便盯着机智宝看。

「皇城由凤营护卫，外头再是出乱子，只要皇城守得牢固，圣上亦会安然无恙。」机智宝一坐，谈笑之间，却又生出无数险象来。「此时除了你我知道，便再无第三人知悉了。母亲又有甚么不放心的呢？」

「你……」

机智宝看着对方苍白的唇色，心中却是不为所动。摸摸肚皮便只顾得及去管自己的死活了：「说来我快饿死了，你这边有没有甚么可以吃的？」

32.

祈传舍了机智宝，心中却总是郁结难解，彷佛机智宝永远是他的一块心头大石，便是移离心胸也总要留下难以磨灭的印痕。他心中苦涩，脚步却是不由自主地移向快乐的栖所。祈传出了太后所居之殿，跨步上轿，却命人往更宫内更凄凉孤清之处移去。

只是这地儿虽是偏僻，里头的人却是住得逍遥。祈传屏退旁人，却是亲自推开那道褪色的小门，里面那人不出意外地就站在梨树下，从白花后移开目光便往自己笑来。

「皇上还是去看了？」周澄闲闲散步而至，嘴上说得再是恭敬，脸上的笑容还是出卖了他轻佻的心思。

祈传素来最恨他这样，可又巴不得周澄永远如此。只是圣上的架子还是要做做的，哪怕这不过是个摆设。祈传一拂华袖，便点了一下头：「嗯。」

然而这祟奇派一门上下，倒没甚么尊君爱长的心思。周澄闻声一笑，伸手牵住了人，空闲的一手又往祈传鼻头上一点：「那岂不是自讨苦吃？」

「周澄。」祈传怒目横生，像是被踏到尾巴的吃人老虎一样，看来煞是吓人。

然而他们彼此都知道这番嬲怒也不过是做做样子。由是周澄也不怕，放肆地把人拥入怀中便去摸他的头发了：「机智宝也不是个好惹的。皇上别看他关在笼子里便好对待，那家伙爪子可凶着呢。皇上以前不是也在他身上吃过大苦头？依微臣之见，还是再晾着他，饿他三两天的，那家伙便皮实了。」

「你若是把他饿死了，太后那边难道就不会哼声？」祈传人在他怀内，顿时就老实许多，那脸面在坚实的胸膛上揉来搓去，吸着周澄身上的气息似是恨不得陷进去的似的。「若是这样，也就麻烦。」

「皇上是一国之君，何必畏首畏尾？虽则凤营离宫闱最近，要动员京师外的军队来护驾，确实费时失事，不过——」周澄眼珠子一转，嘴唇啄落到怀抱中的脑袋上又道。「皇上真的肯定机智宝那小子已掌凤符？」

凤符乃是操控凤营兵的机要军符，从来行军者认符不认人，况且凤营上下皆是左祈中人，本就对他这个右祈的皇帝看不顺眼，更莫谈甚么忠君爱国之心。这刻机智宝若是下令引兵入宫杀了自己，只怕凤营上下还要叫好呢！

「先时他在平南各州散播谣言时，用的不就是凤营的兵？」祈传想起过去种种，当下恨得咬牙切齿。那一手抓在周澄襟前，难免亦用了点劲。

「哎唷。」周澄痛哼一声，过后又低头去看他那头刚长出牙齿的小老虎。这么一看可就不得了，竟是越看越爱，也顾不得光天化日，彼此身在宫墙之内，张嘴又大大的在祈传脸上亲了一口。

「反正老太婆也快要死了。没了太后撑腰，机智宝身上又搜不出兵符来，那小子孤家寡人的，谅他也不会有何后援，一时三刻只怕也调动不了军队，皇上又何必多虑呢？」

暖暖的气息擦过脸颊，祈传被他喷得心烦意乱，皱眉便警告道：「管好你的嘴巴。皇家威仪，岂容你如此污蔑？」

「生气了吗？」周澄去抓机智宝，不过是为治好他宝贝的头痛。皇室中勾心斗角的事，他根本就懒得去管。这时见着祈传生气，心里也是委屈，低头便用鼻尖碰了碰那张发红的脸，却是一脸无辜的道。「值得为她就生臣的闷气？当时太后不是眼白白的看着机智宝那小子……」

祈传闻声紧皱眉头，却是紧闭嘴唇一言不发。多年前的事如水中倒影，乍看蒙胧，轮廓却份外清晰。太后非他生母，那是人所共知的事。只是他当时年纪太小，不懂事，能被他称作「母后」的女人又只有一个，才会生出如斯错觉——彷佛太后就是他的母亲，理应对他爱护备至。

也是十多二十年前的事了吧？当时祈传还未上书房念书，身边也无玩伴，太后又是乐意把他晾在一旁的，每天都是闲得发慌。祈传也是在偶然间窥探到太后和侍女自一面画壁走出，才知道宫里头还有机智宝这号人物存在。