「美人倾城，色相误国。小宝此生，已是误了。」
他彷佛是这样回答的。
37.
在那瞬间眼前的一切皆如水流逝，骤起的白光把景物一分一寸的拉得扭曲变形，到最后如同丝丝缕缕的细线一般，在黑暗中迳自发光发亮，教人剎时间无法再分辨眼前的是人是物，是虚？是实？
沾落到手上的血仍旧黏糊糊的，然而再是把掌心舒展开去，也无法抓住面前不断爬升的光柱。呵呵，昔往矣。机智宝心想着，在想要移动脚步的同时，心里的小算盘亦被他打得啪啪作响。对了，这样就对了。太后已死，私生之子亦灭，皇上心头大患已除，说到首功，自然非平南王莫属。平南王引兵入京，本来左右都是一个死。可如今既替皇上除了大害，清君则解君忧，于情于理也就说得过去。况且现在平南王已掌凤营之兵，那木头既然敢只身独闯宫禁，想必亦已把皇城围得鐡桶似的密不透风，祈传和那头黄鼠狼便是不乐意，也是不从也得从。只要这番能搏得御令，分得一个响亮明堂，日后管他要回平南称王称霸，还是要与祈传分兵而治，也是容易得很。那种种细故，便是木头不会，那他身边那个甚么云甚么卿，亦总晓得如何张罗布置……
「哈哈﹗」如此他机智宝这场马骝戏，也就演得值得﹗值得﹗
他心里正是舒怀，剎时脚下一空，整个人猝然失重，竟如堕落到那无边无尽处一般，此生再也挽回不来。机智宝心头一闷，只感到满腹血气虚空，想再挣扎几下，却已是举手无力，眼皮发重。纵然再是不甘，亦只得任由身体悬空跌落下来，合眼等着那肝脑涂地的结局。
算了。
那念想骤如水滴一般没入潭中，此后四周便再也无声。
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剎那，片刻，一转眼，一瞬间。
思潮如洪流般在脑内飞掠而过，无数的想法汹涌叠起，到最后竟冲刷得脑内一片空白。腹中一片酸楚，眼眶内灼灼发热，爬到脸皮上的暖流一阵一阵的扩散开去，烫得人难过之余，却又份外舒坦。
机智宝只当自己是合了一合眼，然而到再要睁开时候，却又是无比艰辛。彷彿间只感到有人故意提了两个千斤鼎压在眼皮上似的，教人纵然不愿也不得不从。也罢，也罢，机智宝一连叹了好几口气，可却连那度气也被压在胸口不得舒展开来。怪哉﹗难道这就是死？机智宝心里一惊，急喘着气挣扎着就要把眼睛睁开，可此际却连自个儿的呼吐都像是从他人处发出似的，传递到耳边的始终是平静无波的鼻息。
机智宝身上难受，心里难过，想到「死」就是如此平淡无趣，便更是恐慌徬徨。都怪那烂木头，若是那天他没有进宫，那自己指不定就用不着死了。可如今既然死了，又能怎么办呢？机智宝暗自恨得牙痒痒的，想要紧握拳头又苦无力气在手。就在胡思乱想之际，鼻头处却飘来一缕香气，那芬芳似花非花，似蜜非蜜，香甜之中，又带点红烧肉的味道……不﹗慢着，肉？
「……给我﹗」
那一声机智宝自觉喊得中气十足，可转回耳内却又带点气若游丝的味道。他两眼圆睁，灵动地转了转，过后才感到眼皮发软，一下子又被迫瞇成一线。在那一线亮光中，一切景色仍旧恍如人世：墙壁、窗帷、木桌、矮凳、床席……那阴曹地府、水鬼城隍、十殿阎罗等等，竟然全部不见踪影。机智宝眨眨眼，才想要转头，剎时却感到一阵晕眩，迷离之中，隐约能判定自己正躺在一床软褥之上。
「机智宝？」
他还未知道身在何处，便有人追魂索命而来。机智宝勉力定睛一看，这才发现眼前凭空多出一个顶着萧尚延脸孔的人。那人发现自己醒了，先是叽呢咕噜的不知说了些甚么，及后又柔柔施力抵住他的背，把机智宝整个人给托在怀内。机智宝半靠在那人身上，心里却煞是惶恐不安，那感情促得心脏一弹一跳的，几乎就要在惊愕当中止住不动。
然而那人却似是茫无所觉，那掌心轻柔拨开机智宝额前乱发，在浅笑间另一手便不经不觉地送上一盏茶来。机智宝迷迷惘惘地半张着嘴，竟在恍惚间被人灌进一口温水﹗莫非是孟婆想要我忘却前尘，才特意化身送这一口汤来？机智宝心下一惊，正想紧闭嘴唇，嘴巴内却传来一阵香甜，这才知道那水已被人渗了蜂蜜进去。
「这可好些了？」那人放下茶碗，伸手却往机智宝小腹按去，那手如漩涡般在肚皮上搓揉不断，几乎把他整个人给卷进去。
机智宝至此仍是将信将疑，脸颊抵住那人前襟，却是含糊地叫出一声：「王爷？」
那人垂首，却是淡淡应来：「嗯？」
「王爷？」他听了那声音，却还是觉得不真，那一手摸上来，却是贴着对方的脸颊问了。
「是呀。」那人被他一摸，似是有甚么好得意的，一时间竟哼着鼻子笑出声来。
机智宝却无心与他开玩笑，迳自强打精神，仔仔细细的把来人上下扫视一周，直到确定其人并无裂头断臂、肠穿肚烂以后，才真箇舒出抑压在肺胕的一口气来。萧尚延只见他双目灵转，剎时便奋力坐起，过后目光又定住在空中一点，那双手缓缓发抖，张嘴竟是说起混帐话来：「我竟没死成。
萧尚延闻声还没来得及生气，那话竟是又有下文：「那王爷怎么活呢？」
机智宝那话问得天真，萧尚延一听之下，却是嘴巴发涩。正想再说甚么，低头却见机智宝那双干裂的嘴唇又迳自颤颤抖着，也不知是有何盘算，只看他眼神猝然放亮，回头便问道：「咱们现正身处何地？」
萧尚延不疑有他，也就老实答道：「就在燕飞道外，快要回平南了。」
「回平南？」机智宝闻讯却是瞠目欲裂，也不知从何生出气力，竟是紧紧抓住萧尚延的手腕喝道。「那王爷的宏愿怎办？王爷要将平南百姓置诸何地？」
原来机智宝心里早有盘算：只要自己一死，刺杀祈传的罪名便会由他一力承担，到时候看萧尚延是要胁护驾之名与祈传割地而治，还是一不做二不休把祈传也给做掉，就此登位称帝。可如今一听，萧木头竟然是要回平南去，那岂非一切如旧？照样会受那混帐的朝廷威迫制肘？
听见自己的苦心尽废，机智宝岂止是急怒攻心，简直是要双目喷火，恨不得咳出一大口血来，就差着没大喊一声「笨死了﹗」。萧尚延见他如此嬲怒，一时也是心惊，赶紧把人捉稳抱在怀内，一下一下的用言语顺着对方的背道：「你且莫急。这次回平南，自然不是为了坐以待毙……」
萧尚延念着机智宝才刚转醒，本不欲与他详谈细故，可如今见人都急成这样了，只得叹一口气，轻轻朝门外道：「云卿。」
那青衣人闻声拨帘而进，见了机智宝也是一张臭脸。大概是在门外待着久了，已知事情始末，于是也不等王爷吩咐，迳自便从书案上取了一卷东西递来。机智宝见那案卷呈石黄颜色，以锦锻裁成，便知道里头必然大有文章，也不等萧尚延招呼，迳自便把卷轴在膝上推开。
「啊﹗」
那卷轴不开还好，一开可就吓煞旁人。只见锦锻上细细绣着他祈家的天下，一针一线，都丝丝入扣，教人看得不忍转睛之际，目光却又不自觉地被上头一串绯色吸引。机智宝既然生来便是个要谋反起事的主，自然熟知天文地理，即便是匆匆一睹，也知道那抹绯色勾出的正是平南国的轮廓。只是奇怪的是，自国境的东边开始，竟又伸延了许多疆域。那一道长线细细抹开，竟是绣满了祈氏的边境。这么一眼看去，只感到是一条带子划放在疆土上一般，轻巧隔开了东西外夷。
「那狗皇帝许我渐东、西朝、临土、渤境四国，加封为『平境王』，食邑内的丁口粮食，无需上贡。自此与朝延不相往来，各自为政，只须每岁遣使道贺，自称属国便成。」萧尚延眨一眨眼，张嘴便把锦锻上的繁文缛节简化许多。
机智宝闻声头脑急转，也是连连点头称是：「这渐东、西朝、临土、渤境四国皆是边防重镇，如今与平南连成一气，自如长城牢不可破，把外夷挡在外头，与祈家天下成了唇忘齿寒之局。到时祈传那厮忌惮我国会私放外夷入关，自然不敢蓦然轻兵来犯。不过他倒也聪明，以我国代其守边，不知节省了多少兵饷人力，我国守着那穷乡僻壤，为防腹背受敌，也自然不会莽动一兵一卒。如此两相制肘，倒能守得住他祈家的一阵安宁……」
这机智宝口口声声说着「我国」、「我国」，自己却是浑然不觉，他身旁的新王听着听着，倒惹得脸上一阵甜笑。机智宝想得入神，叽呢咕噜的竟把招兵纳税、分乡划里之事也一一细陈而出，每事每项皆说得头头是道，似是想把一个大国在一天间凭空给变出来。待在旁边的程云卿听着不以为然，却又暗自记在心中，心里想着这小子纵是饿得脸黄肌瘦，也不忘主人大业，难道竟是真心？
程云卿忌讳机智宝狡滑奸诈，始终不肯诚心相待。一向被机智宝骗得团团转的萧尚延倒无此顾虑，每听得他说出一事，也是一迳叫好。那机智宝如此说了一阵，大概是有点口干，眼睛一瞟，便自有人把方才喝剩的半盏蜜糖水给递过来。机智宝咕噜咕噜的润过喉咙，捧着那白瓷茶碗，突然又想起甚么似的问道：「只是这天大的好处，那家伙怎么会肯轻易许你？我又没……」
他本想说要自己死了，祈传才会高兴开心，萧尚延才有借口割地称王。可王爷何等机灵，怎肯让他再触霉头？赶紧嘴巴一张，匆匆便把机智宝的丧气话给堵回去：「我平南国今后断子绝孙，只传一代，便再是富贵荣华，过后还不是为他人作嫁衣裳？如此便宜，那狗皇帝怎会不肯答应﹗」
「断子绝孙？他竟然下此大刑？」机智宝听罢神情一滞，脸色煞是怪异，由上而下的看了萧尚延一通，竟是满脸不可置信。萧尚延还奇怪他何以有如此反应，却见到那只胖手颤危危的往他脐下三寸之地伸过去，眼看就要捏一把来辨个虚实﹗
萧尚延当下额冒急汗，眼如圆月，剎时间脸皮就急成猪肝颜色，也不等机智宝五爪收拢，赶紧便出手把笨手给挡住：「才不是你想那样﹗你也不想想，就当时那形势，那狗皇帝身边只有一个书生，如果我要玉石俱焚，他也奈不得我的何，所以才肯下旨分封的﹗」
「你怎么要与他玉石俱焚？」机智宝的脑袋瓜像是被人摔了似的，抬首竟是傻傻问道。
「我……那时情势危急，为了带你出来，我也不指望全身而退。反正我已兴兵围城，他若是不答应，左右还不是一个死？如此痛快应允，也算他识相。」萧尚延回首往事，倒还是气哼哼的，那拳头紧握，几乎就要对着空气给挥出去。
「笨死了。你若不带我出来，不就已经……」机智宝抿抿嘴，硬是把「称帝」两个字给咽回去。萧尚延要保他这个累赘，也就等于失了一头替罪羊，到时候不要说甚么「名正言顺」，不要被指为「一丘之貉」也都算是福大命大了。他眼珠子微微上挑，见着那张平板脸皮，只感到口腔内的甜腻滋味越发浓烈，一时间也不知如何是好，只得又往旧话题上盘去。「那、那说甚么断子绝孙的？」
「不就是因为你？」萧尚延轻道一声，生硬地便把目光转了开去。
机智宝心头一跳，垂首也是不敢看人。这二人正是尴尬难堪时候，也不知道该说何话圆场，剎时房中却传来一阵响雷打鼓之声，萧尚延当下震了一下，正想着是有何妖物来犯之时，接连又听到一抹细长的吱吱之声，这才知道竟是机智宝的肚皮在鼓鼓作响。
「我饿了。」机智宝两颊飞红，头自然又低得更深。
萧尚延心里着实是痛惜，赶紧转过头来，又是喊出一声：「云卿。」
那程云卿迫着在房中旁观他们二人的肉麻情节，早己是看得头皮发麻，如今一听王爷这么唤，便知道又有自己的苦差，当下便快手快脚的奔了出去。可怜这云卿着实是个手脚麻利之人，不过片刻功夫，便捧着一个食盘回来。
机智宝嗅得盘中香气，正是食指大动，可一打开盘中沙锅，脸上表情却是失望居多。他看看身旁的王爷，转声便求到：「我想吃肉。」
王爷看看锅内的白粥，又看看身旁那样可怜皮相，心头也是不忍，回首也就看向程云卿了：「云卿……」
程云卿一时如临大敌，左看看，右看看，盯着自己都是一双水灵灵的大眼睛。他轻咳一声，强自别过目光，硬下心肠便道了：「咳咳，大夫早就说过，机智宝久飢未食，是不能吃肉的。还需循序渐进，慢慢滋养肠胃才好。王爷，这是为了他好，你还是教机智宝忍忍吧……」
「小宝。」萧尚延再看向机智宝，脸上也是为难。
「王爷。」机智宝苦苦喊出一声，再见程云卿脸色如铁，也知道再难挽回对方心意，一时不免垂头丧气，低头便喃喃自语。「跟着王爷，连肉都没得吃……」
「哎呀，小宝﹗等你以后好了，我们再……」
萧尚延乍听心上人如此怪责，自然又是好言好语的许下了万般山珍海味、奇菜佳肴，其中真谛，都不外是大鱼大肉，保证日后能把人吃得满嘴漏油。至于其他吴侬软语、枕边夜话，便更是不一而足，亦无需一一深究。
他们那边厢打情骂俏，正是乐不可支。这边厢程云卿也就轻袖飘飘，完成了他的差使便悄然退出房间。可他才方把门扉关上，外头一个粗使丫环便迎了上来，稍稍行了礼便恭顺的问道：「程大人，请问小厨房里的红烧肉是不是也要逞上？」
程云卿双手压在门把上，偏头看了丫环手上的食盘，猝然敛唇一笑，神神秘秘的便压下声音道：「不用了，这可是我今天的下酒菜来着呢。」
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万里之外，京城亦是繁花似锦，春意正浓。
「师傅，我宝贝儿身上的剩毒可是无碍？」站在梨花林前的周澄猝然回首，那一身紫衣，在一片白中份外扎眼。
倚半仙对他也是看不顺眼，猛力把身后门扉一关，眉头一皱，一口唾液便吐在地上：「呸，祸害那些雕虫小技，能难到我吗？」
周澄平白挨了一声骂，却仍是荣辱不惊，笑嘻嘻的便接收下来：「呵呵，如此就好。」
「哎呀，我说你啊，徒弟。」倚半仙在他身边默然站了一阵子，过后却似是虫痒般难受，忍不住又开口说话了。
「是的，师傅。」周澄仍旧恭顺的回道。
「你怎么就要放那祸害一马？还巧立名目的替那个甚么平南王分封犒赏？真是笑话，那平南国除了岁岁朝贡外，还对朝廷有何供献？用得着说成是『诸国楷模，忠勇至烈』吗？呸﹗白白长他人志气﹗」
「原来师传说的是这事。徒儿可是为势所迫，刀光剑影之下，可开不得玩笑。」周澄闻声耸耸肩，也就轻笑出来。
倚半仙一听，那张老脸却是皱得更难看了：「呸呸﹗背信弃义之事，你还会不懂？」
「师傅，当日平南王蓦然上京，已惊动四惊诸侯。那些人看着恭顺，其实那个不是蠢蠢欲动，等着坐收渔人之利？如今太后新死，右左祈也需时日重新整合，实在不宜再起事端。」周澄一笑，又把玄机道过明白。「厚赏平南王，不过是各取所需，他既然要保机智宝性命，今后也不会轻举莽动。诸王见平南王已和朝廷连成一气，自然也不敢再作妄想。」
「哼，斩草不除根，春风吹又生﹗」倚半仙听罢却还是不以为然，再多看他大徒弟的笑脸几眼，顿时便呆不住了，生着闷气拨袖跳出宫墙了。
周澄看着那片梨花林随着倚半仙的袖风轻摇，剎时拂下无数白瓣儿来，他伸手捻住其中一瓣，笑容中不觉便漏出一阵苦楚：「狡兔死，走狗烹。平南王啊，这于我来说，其实还不是一样？留你一条性命，我们彼此也就好过。」
说罢一缕清风又从身后拂过，那满林花瓣更是如雨飘落，一时间暮春之景，竟骤然被那纷落的白瓣儿堆得如雪原一般。周澄只感到背后冒起一阵轻寒，他低头看了看手中那枚被捻得发黑的花瓣，也就笑了一声，放手使那瓣儿随风掉落，转身便走回身后的宫殿里头。