吴桑突然弯腰抱住了头，似乎在承受某种疼痛，身体微微弓起。

皇帝一直在观察吴桑的反应，一看他的动作，就急切地上前抓住吴桑的手，道：“怎么？不舒服？”

吴桑手一缩，低着头，只情绪淡淡，道：“没事，陛下继续吧。”

皇帝被吴桑躲避的动作刺得一痛，心中腾起一股想要抱人的冲动，却知道现在不是时候，只接着道：“朕说完了。”

“陛下当日宁可被臣误解也不说，为何今日又说了？”吴桑声音异常平静，皇帝听不出丝毫情绪的波动。

皇帝苦笑，坦言：“你师兄已经调查了当年的事，又以此要挟朕，与其让他告诉你，不如朕自己来说。何况——”皇帝声音一顿，缓缓道：“你不知道这种提心吊胆的日子多么磨心，如袍衣相制，窃金藏赃，惶惶不可终日。”

吴桑抱着头的手已经放下，皂色长袍衬得身体一如当年青竹般的修长，只是如今脱了青涩，多了内敛的儒雅。

一霎间看得皇帝有些恍惚，陷入回忆，道：“你那时不爱笑，也不肯与人讲话，一人一坐就是大半个时辰又是不受宠的妾室，你又将你妹妹的死揽在自己身上，你在将军府过得并不好。后来入宫，朕对你也不好，总爱折辱你，连你觉得唯一对你好的奉宁都被朕杖毙。”

皇帝觉得喉咙涩得厉害，闭眼逼着自己承认，艰难开口，道：“你那时是恨朕的。你在大风崖上立下重誓，来生来世绝不与我……相见。因为你的母亲……其实是因为……”

尽管下定决定今日要和盘托出一切的，可是讲到齐母的死因时，他不是不愿讲，只是怎么都开不了这个口。

“我娘是为了助我逃出皇宫而自尽的。”

吴桑的声音在皇帝耳边响起，如平地惊雷，一个激灵，一盆带着冰渣子的水兜头兜脑淋下来。

最害怕的事情已经发生，皇帝嘴巴张了张，终究失去追问的勇气，只默默注视着颀长美好的身影。

吴桑回身，温煦柔和的面容，此刻冷如霜，冰如雪，偏又是耀眼夺目得紧，道：“陛下怎么不说说奉宁被杖毙时，我在为陛下做什么，怎么不说说我是如何借着母亲的死逃出将军府的！”

帝王的威重沉肃已经消失殆尽，心中某块一直存在的不安迅速扩大蔓延至全身。这种不安让他无法思考，让他急切地想要抓住些东西。

“吴桑……”

“不要叫我吴桑，我是齐湉！”吴桑的声音陡然拔高尖厉，又一字一顿地重复道：“被你逼着跳崖的齐湉。”

体内的五脏六腑都在涌动，一股难以忍受的气息冲上喉头，皇帝不得不抓着案几缓了缓。

心中不是没有私心的。

陈述时，对当年的伤害虽然不轻描淡写，也绝不着重突出。依他对吴桑的了解，自己用忏悔心坦言认错，甚至道出宋恕都不知道的旧事，吴桑可能一时无法接受，只要自己持之以恒，不无打动他的可能。

只要有可能就会有希望。

但是那样的可能是对吴桑，而不是对齐湉。

“再给朕一个机会，朕保证，绝对不会再犯！”皇帝凄惶、急切地保证，这样的保证脱口而出，一如求生的本能。

吴桑下巴微抬，讥诮的神情浮上脸庞，道：“陛下，如果仅仅是听你的陈述，也许我会原谅你。”

皇帝看着吴桑，一动不动，仿佛是等待聆听事关生死的判决，生怕自己会错过一个字，逃过一线生机。

“可是听别人讲述一个故事，与自己亲身经历是不同的。”吴桑眼中冷芒闪烁，道：“我不会原谅你。在被你那样对待之后，我竟然还会想要来考进士，还与你共处一室，我感到羞耻。”

“朕的确做错了很多事情，让你凭白受了很多伤害，但是你该知道朕对你的情意，这段时日，你应该可以感觉到……”皇帝小声辩解，受伤的语气无法掩饰，如果仔细分辨，还可以听出夹杂着脆弱。

不要这样否认我对你的爱，不要把那些我眼中美好得如同幻境一般的日子当做羞耻……

“抵不过！”吴桑打断，泠然道：“你的爱抵不过我母亲和奉宁的死，抹不去我那些痛苦的记忆。你只说我害怕水刑，却不知道我当时恐惧到如果你杀了我，我都会感激你的地步。”

吴桑面容冷漠，他所说的每一句话都没有丝毫顾及皇帝的情绪，甚至带上了恶意的伤害。

这就是齐湉。一次中的，百次不容的齐湉，齐湉有多恨他，他是知道的。

皇帝心中一股绝望漫起，无孔不入地攫取住他，心头只剩冰凉一片。

吴桑说完就往房外走去，皇帝下意识地伸手去拉。

前面的人突然跳了起来，仿佛被热水烫到一般。

皇帝僵在了原地。

吴桑扫了一眼自己的衣角，似乎有些厌恶，转头走去。

皇帝看着离去的身影，想起吴桑避如蛇蝎的动作，心中那股恨不得把人禁锢的占有又熟悉地回来了，那属于帝王睥睨天下唯我独尊的气息抑制不住的散发开来。

皇帝快速疾走几步，把人紧紧搂在怀里。

吴桑挣扎不开，只冷着声音，道：“放开我！”

“不放！”

齐湉在皇帝的怀里费力的转身，一回头猛然给了皇帝一个巴掌。

齐湉的力气本来不大，不过这一掌带着怒气，力道也是不轻。

皇帝头一偏，似乎清醒了一些，看向齐湉的目光深情带着执拗，哀伤带着绝望，如同频临死亡的兽类，带着无限的留恋和不舍。

“齐湉，你把你当初受得苦十倍百倍的加诸在朕的身上吧，你要怎样都随你，只是你别走，别离开……”

齐湉双目一垂，手上的动作却又是一记响亮的耳光，这一回似乎更加用力，皇帝的嘴角有丝丝的血迹蜿蜒下来。

“你放不放？”

皇帝不说话，只是手又圈紧

了一圈。

齐湉突然低笑几声，道：“那这回陛下是打算把我关起来，还是用链子锁起来？”

怀里的人双目泛红，带着怒，带着恨，带着某种刚毅的决断和一丝丝很难察觉的恐惧。

皇帝觉得自己心中慌得厉害，摇头辩解道：“不，朕不会把你关起来，更不会锁起来。”

齐湉抿着唇，只与皇帝戒备地对峙着。

齐湉的双眸含着冰，只投在珐琅掐丝的燕瓶上。留给皇帝的只是上挑的眼梢，那斜飞入鬓的眼梢，动情时妩媚得如同一绺嫩芽撩人心弦，冷情时却是凌厉得如同一叶柳刀，闪着寒光取人性命。

偏偏是这样的柳叶刀，也无法让自己不动心。

偏偏是这副漠视厌恶的神情，也总是让他产生无情亦动人的感觉。

怀中人奋死抗拒的气息，他不是感觉不到，只是这深寂的绝望，没有了他就无人可以救赎。

良久，空气中弥漫开一股哀绝的气氛，仿佛还有细微的碎裂声。

皇帝的手松开，缓缓后退，又怕自己克制不住，把手背到了身后，摇头道：“朕不会再像以前那样对你……不会……”

吴桑走的时候没有回头，他看不到站在他身后的皇帝呕出一口又一口的黑血，如同一朵又一朵妖异的墨香花。

第四十三章

皇帝坐在错金兽纹的大交椅上，放在椅子上的手因为过分的用力在微微颤抖。目光死死地盯在桌上蓝色呢布的文书上。

门下省侍郎是个颇有几分眼色的人，道：“陛下，这是吴大人昨夜递上的辞呈，因为宫里落了锁，所以臣今天一早就过来呈上。”

侍郎在殿下跪了一会，见皇帝还没有要他起来的意思，忍不住抬了抬眉目去看皇帝。

只见帝王目光如炬，几乎要在辞呈上烧出两个洞来了。陛下的脸色不是太好，青灰青灰的，衬得本来就沉肃的脸越发阴沉。

侍郎觉得自己肯定是昨夜为这辞呈的事情没有睡好觉，怎么眼花，觉得陛下的脸侧有些红肿，似乎有指印的痕迹。

侍郎心中一咯噔，当心自己这眼色是不是太快了，反而成了替罪羊。

“父王，太傅怎么今日还不入宫，儿臣还等着他呢。”

太傅向来守时，总比约定的时间要早上两刻钟到。眼瞅着一个时辰都过去了，太傅还不来。

凌琰上课的心思都没有了，任性地把东西一摔，就跑来找皇帝。

皇帝的目光落在凌琰的身上，那眼神又冷又沉，凌琰忍不住想起来后宫那口枯井，打了个哆嗦，声音也小了下来，道：“儿臣去门口再看看……”

“不用去了。”皇帝闭上了眼睛，道：“你的太傅不要你了，他要走了。”

吴桑没有走成。

在递了辞呈之后，皇宫里悄无声息，没有开口挽留，也没有明确回复，仿佛这辞呈从未递上一般。

只有皇帝的贴身大太监奉安过来道：“小殿下不见大人，心中惦念得紧，茶饭不思。”

吴桑摇头，没有入宫。

凌琰是皇子，伺候的人一大堆，跟他在一起不过也是图一时的新鲜好玩，估计隔了时日就会把他忘记。

等到三日后，凌琰被抬着出宫见吴桑的时候，吴桑着实被他的模样吓了一大跳。

圆润鲜嫩的双颊已经凹陷，黑葡萄一般的眼睛失了神水，黯淡无光，嘴唇上的皮都一条一条裂开。

凌琰看到吴桑，眼珠子转了转，恢复了几分神采，道：“太傅……”声音又干又哑，仿佛是七旬老翁一般。

“小殿下……”吴桑的声音里已经带上了明显的哭腔。

很多年后，当凌琰回忆起那场绝食时，他自己都觉得奇怪。

五岁稚子，能凭着坚强的自控力，不吃不喝绝食三日来达到自己的目的。

已登大宝的凌琰感慨，人在深宫，皇家血统，连五岁的孩子都能够凭着一种说不清道不明的直觉来敏锐判断，离开了太傅自己就什么都不是。

秋意渐起，乍暖还寒。秋风拂面时，已然带上冷意。

“陛下，吴大人入宫还早着，您要不先歇歇？”奉安上前，小声道。

皇帝的目光只紧紧盯着锦华门的方向，没有说话。

奉安看了看皇帝，陛下的脸仍然有些发白，眼睛染上热烈的期待，倒是衬得脸色不会太差。

帝王亲候迎宫，饶是封侯拜相的臣工都从未受到如此隆重的待遇。

只是今日从这锦华门进宫的人是否会受宠若惊，感激皇恩浩荡呢？

奉安在心底叹口气，默不作声的退了下去。

良久，天气儿亮透。

一个身着白衣的人影在锦华门口一顿，低头掏出腰牌给侍卫看。

侍卫放行。

只见一个眉目清举，修长如竹的男子，缓缓走来。

来人走了几步，脚下一滞，停顿了片刻，又继续前行。

从吴桑在门口出现的一刻起，皇帝的目光就胶着在吴桑的身上。

九日未见了。

不见的时候，心头想得发疼，见着了，心跳又震得胸腔发疼。

每一下心跳都伴随着一个名字的呼唤。

吴桑，吴桑，吴桑。

此刻看着他脚步一滞，心中也跟着一沉，担心他扭头就走，偏又不敢贸然上前。

正踌躇着，想不到他却朝着自己的方向走来。

心中顿时被一股欣喜塞得满满的，急切地迎上前去。

吴桑视而不见地从他面前走过，眼睛只直视着前方，仿佛自己擦身而过的不是尊贵无上的帝王，而只是一阵秋风而已。

“吴桑……”皇帝愣了片刻，受伤的情绪还来不及舔舐，眼看着人一刻不停地就要走远，忍不住开口去唤。

吴桑听到声音，倒是停了下来，头微微后转，道：“陛下有何吩咐？”

声音疏离至极，甚至带上了嘲讽。如今他是回头看自己一眼都不屑了。

皇帝心头涩得很，只觉得满嘴的苦味都泛上来了。

心中不是不知道自己此刻出现只会平白惹人厌，只是他忍不住，知道他今日会入宫，昨夜都无法安眠。

想见又怕见的情态几乎折磨了皇帝一晚。

这个素来处事果决，独断朝纲的人在面对吴桑的事情时却最是举棋不定。

此刻站在这里不知道说什么好，只担心自己说的每一句话都会惹他不快。

甚至连上去站在他面前，细细端详他眉目的勇气都没有，只担心自己看久了，他会恼。

“你用早膳了没有？”眼看着吴桑又要抬脚走了，皇帝赶紧走上前去。

吴桑的用膳习惯不太好，常常赶着时间点，一过点，事一多就不吃，特别是早膳。以往都是皇帝盯着，他才用一些。

吴桑似乎感觉到皇帝的注视，果然与皇帝预想的一样，吴桑头一偏，不给正脸看。

只皱起清秀的眉头，表情似在忍耐，道：“陛下有何事？”

口气比方才更冷，更厌烦。

皇帝赶紧把自己的目光移开，道：“你能留下来，朕……很感激。”又觑了一眼他的神色，飞快补充道：“朕替凌琰说的。”

“如陛下所说，我之所以留下是为了小殿下。”吴桑素净的眼眸染上暗沉，只停在霜色的树叶上，重复道：“只是为了小殿下。”

皇帝脸色一黯，道；“朕知道。”

“陛下若无事，臣先走了。”

皇帝默默地侧身给吴桑让道。

“凌载。”吴桑向前走了几步，又停了下，道：“我进出宫的路左右就这一条，早晚一次，我不想下次在这条路上见到你。”

吴桑说完就走，削瘦的身影微微紧绷，是戒备的状态。

皇帝痴痴地看着身影走远，也不管那人听到听不到，喃喃道：“朕知道了。”

“太傅，这么长的政要篇，袁修学竟然要我背下！”凌琰把手中的书翻得哗哗响，气鼓鼓的抱怨道。

小孩子恢复得很快，前几日还整个人干瘪得厉害，现在却又是活泼得厉害，好动的性子比以前更甚。

袁修学是翰林院的士林，学富五斗，偏生个性固执，教导极严，在这么多老师中，也就属他最较真。

“袁修学是为了殿下好，殿下现在打好基础，长大之后，治理……”吴桑停住，道：“长大后，就可以造福百姓了。”

凌琰撇撇嘴，百姓的道理对他来说太大。

不过他很少反驳太傅的话，即使不赞成，也从来不会说。

他只是委屈地把自己整个身子都靠在吴桑的怀里，太傅的身上有一股淡淡的幽香，总能让人安心到……想睡觉。

凌琰换了一个舒服的位置，眼睛都闭上了，好奇问：“太傅搽了什么，好香。”

吴桑失笑道：“殿下，臣是男子，使不来香。”

“是吗？”凌琰来了精神，爬起来，在吴桑的身上嗅来嗅去。

“殿下这样有失皇家仪容。”吴桑循循劝道，却不曾伸手制止。

吴桑的余光瞥到门口的身影，赶紧把凌琰推开，敛衣起身，道：“娘娘。”

门口进来的是凌琰的养母明妃。

明妃二十出头，是左丞相吴之庸之女。螓首蛾眉，双瞳剪水，灵动不失端庄，一看就是出身名门，又被保护得过于简单的女子。

明妃自幼在闺阁中不见男子，入宫后见皇帝的次数也屈指可数。

此刻被吴桑行礼，反而显得有些腼腆，道：“吴大人不必如此多礼。”

吴桑此番入宫，陪着凌琰早起、温课都是在明妃的侧殿内。

本来臣工与妃子共处一殿与礼不合，但是凌琰坚持在这里，吴桑也没有办法，只是越发守礼克举。