两人移至阴处，柳思霁才道：“这套剑法本是我义父所授，名曰‘无极争锋’。只是我见他招式之间，太过霸道，于是加了另一套步伐进来，可减起锋芒，增其灵动，取名为‘怀谷’。”他又腼腆一笑，道：“只不过我学识浅薄，取此劣名，叫公子见笑。”
路子清笑道：“怎会？盟主这套剑法，剑如其人。霸气中带有谦逊，机巧中不失沉稳。强极易折，盟主这套剑法却是恰含‘虚怀若谷’，为人处世之道，名为‘怀谷’再恰当不过了。”柳思霁听他赞赏，脸上又是一红，心中却极是受用。
路子清忽然一笑，柳思霁不明所以，转头看去。路子清笑道：“我未曾想过今生有幸，可以认识武林盟的盟主。”他转头看向天边云朵，道：“常人都道：‘江湖人快意恩仇，好不潇洒’，子清一直都很欣羡，那种随心所欲的日子。”路子清露出向往之情，柳思霁只觉口中一片苦涩，他道：“其实……江湖人非是子清所想这般自在逍遥，无拘无束。”
路子清“哦”了一声，似有疑问。柳思霁道：“江湖人有江湖人的一套生存之道，侠义，信义为我辈所守，若是背弃，便是天涯海角，也要遭人唾弃。”他又是一叹，道：“其实人生在世，本就不会有人可以独善其身，逍遥一世，总会被各种各样的理由牵绊，不得解脱。”
路子清听他感慨之词，面上多了几分沧桑无奈，口中不由叹道：“是啊……人生在世，各有各的无奈，总会被各种各样的理由牵绊……”
两人不知各自想起了什么心事，同时一阵静默。
气氛骤然尴尬，两人一时无语。过了片刻，路子清刚要开口打破这份沉默，忽见一名汉子自前厅跑来，似有急事禀报。来到柳思霁面前，却见路子清，一时怔忡，不知如何启口。柳思霁尚未开口，路子清却轻笑一声，道：“今日能来武林盟，是子清之性。多谢盟主款待了。”柳思霁忙摆手道：“哪里，不过是礼尚往来，思霁还要多谢公子向导，带思霁一游京城。”路子清道：“盟主客气了。”他扫了眼侯在一旁的汉子，又道：“既然盟主又要事，子清也就不打扰了。”
柳思霁“嗯”了一声，道：“我送公子出去。”
路子清“哈”一声笑道：“盟主留步，恐有急事，盟主耽搁不得。子清识路，若是盟主信得过子清，便由子清自己出去就是。”
柳思霁还待犹豫，见那汉子一脸焦急，已是手足无措，只得道：“我自是信得过公子，即如此，思霁无礼不送了。”
路子清点头，道了声“请”转身离去。走了两步，回头见柳思霁同那汉子一阵窃窃私语，神情严肃，眉心紧蹙，想是武林盟出了什么大事。路子清只是一顿，遂又起步离开。
出了后院，他见四下无人，也不急着自正门离开，而是绕到了武林盟的偏院。一路走过，不见一人，路子清思忖：“武林盟这般壮大，为何宅中却不见人影。”他又走了几步，忽听不远花园内似有人声，路子清心中一凛，暗自念了个决，屏了呼吸，小心来到墙后。
只听花园内一名男子说道：“不知传言是否属实……”另一名男子道：“若传言属实，恐怕很快就要变天了。”
路子清一怔，听先前那名男子道：“可不是么，这皇上才登基不过两年，如今又要变天，不知百姓如何是好。”路子清听了大惊，双眼登时圆睁，心下乱跳个不停。
好在院内两人武功不算高强，未能察觉园外有人。那人接着道：“说起来这事也真是奇怪，历代新皇登基都要祭天，偏偏昊天帝没有……难不成他真的没办法祭天？”另一人道：“说不定真是如此，传闻祭天可以开启皇室密库，内中记载了历代帝王功勋名号，恐怕当今皇上真的不能开启那劳什子密库。”先前那人惊道：“那岂不是这位子做的名不正，言不顺么？”后一人叹气，接道：“所以现在天灾不断，南北皆有。”两人接着又是一阵议论。
路子清在墙后听得心惊肉跳，自己不过昏睡一日，竟有这样的谣言传出？想到张思诚星夜回京，上官云峰被急招回去，恐怕皆与此事有关，自己该是立刻回转。
转身走过回廊，路子清低头沉思。忽然前方一道阴影挡下，路子清停步不及，猛然撞上，只听对方一声高吟，疾出如风，闪电般抓住路子清左手脉门，厉声问道：“你是什么人？”
路子清只觉得手腕如被炙铁牵住，疼痛难耐，登时皱眉，咬牙硬挺。抬头看去，抓着自己的确是一名老者，白髯长须，精神烁烁。路子清皱眉道：“这……可否请老先生先放了在下。”那老者打量路子清，指下脉象虚散，时强时弱，乃是心脉不齐之相，又见路子清眉目清俊，却尤带病容，不由哼了一声，撤了手。
路子清一脸苦笑，揉着手腕，施施然行了一礼，道：“在下路子清。”那老者一怔，道：“路子清……暮颜楼的路子清。”路子清苦笑作答，道：“正是在下。”
那老者问道：“你为何在此？”路子清观望左右，道：“子清本是随柳盟主而来，无奈柳盟主临有要事，子清请辞，却不慎迷路，正苦找不到出路。”
那老者盯着路子清，似心底揣测他言中几分可信，半晌不语。路子清一派镇定，任由打量，只是时而揉过手腕，面露苦色。
那老者眉头一动，问道：“你和思霁是如何认识的？”路子清见他直呼柳思霁姓名，想必此人身份不俗，于是恭敬唤了声“前辈”，一五一十将菩提寺外的经历叙述了一遍。那老者听完，面色稍霁，沉吟一声，道：“既是迷路，就由老夫送你出去吧。”路子清施礼，道了声“有劳”，跟着老者出了武林盟。
第18章
回到暮颜楼，路子清当先来到萧子桤屋外，听闻内中骚乱不停，辩声不断。路子清眉头轻皱，随即一把推开了房门。
只见屋内萧子桤靠坐在床上，眉角高挑，嘴角噙笑，一脸轻蔑的瞟着坐于窗边的方庭玉。路子清见这阵仗，心知两人辩才无双，今日棋逢敌手，正是兴头。可他不欲留方庭玉在此，于是轻咳了一声，对萧子桤的不满视而不见，道：“军师大人，武林盟似有要事，我想军师大人也是时候该回去了。”
方庭玉未曾想到路子清是来赶人，一时怔然。萧子桤起身，不满道：“子清，难得我遇敌手，你如何如此扫兴。”路子清轻叹一声，道：“实属无奈，我适才与柳盟主一同，忽见有人来寻，似有重大要事，柳盟主与他匆匆去了。我想也是该通知军师大人一声。”
方庭玉起身，凛然问道：“公子可知内情？”路子清摇头，道：“所以才特来通知大人。”方庭玉忙点头，行礼道：“如此多谢公子了。”说罢，道了声“告辞”匆匆离去。
萧子桤看着路子清半晌，才坐回床上，道：“子清坏了我的好事，如何补偿？”路子清心中有事，不欲纠缠，淡淡的瞥了一眼方庭玉适才坐过的地方，仍余阵阵酒香，道：“你的美酒都拿出来了，只为与方庭玉一较高下，可见你对他极为看重。”
萧子桤“哈”一声笑开，掩饰心思，抬眼看向路子清，道：“子清，你有心事。”路子清瞥了他一眼，没有说话。萧子桤又道：“你无心与我拌嘴，自是心事重重。”他瞥了眼方庭玉坐过的地方，叹气道：“也罢，虽说是你扫了我的性，却是他喝了我的酒，这笔帐该记在他头上才是。”
路子清瞥了萧子桤一眼，嘴角微微上扬，道：“你这话可是为了叫我舒心？”萧子桤一笑，道：“是啊……可有奏效？”路子清听他打诨，心中稍感轻松，于是点头道：“的确有效。”说完，他欲离开，萧子桤复又躺会床上，手中犹自提着酒壶，灌了一口，才道：“有效便好，你若烦心，再来找我。谁叫你我是知音呢。”
路子清“唔”了一声，转身之际，道：“你也是，若是烦心，可来寻我。”微一停顿，又道：“世人皆说方庭玉是风流纨绔子，你……”萧子桤笑问道：“我怎样？”路子清嘴一抿，轻声道：“没什么……”
萧子桤在他背后哈哈笑道：“子清莫非是关心我？”他见路子清背影微僵，接着笑道：“子清放心，我同你讲过，等你此间事了，我便陪你一同游历天下，完成你儿时理想，子桤决不食言。”
路子清心头一暖，一阵莫名感动，“嗯”了一声，转身离去。
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路子清回到“寒烟夜泷”，长安跟随其后。两人一路水下密室，路子清将手中密报往桌上一拍，沉声道：“这是什么时候的事，为什么没有人通知我。”长安心中一凛，忙赔罪道：“公子莫气，是属下失职。密报送来之时，公子正和柳思霁一起，长安不敢打扰，所以……”
路子清片刻沉吟，呼出一口气，道：“算了。”他又问道：“可有报入宫中？”长安道：“有。”路子清点头，稍感安心。他又将手中密报展开，仔细阅读一遍。
密报上言，归川河河水泛滥，南方淹了不少村落，尤其是离渊，由于归川河分水之处所在，几处河水走势不同，洪涝更甚其他地方。许多难民流离失所，家破人亡，如今无以为继，各路灾民结集起来，向都城进发。
都城之人人心惶惶，洪涝之后更有瘟病，于是都城守将不敢放灾民入内，由他们在城外自生自灭。于是自灾民中，开始流传谣言。传言道：天灾横行，只因帝王继位无名，天将起罪，却由万民承担。
路子清又将那谣言一段看了个清楚，暗忖道：“这谣言言之凿凿，煞有其事，实在可疑。”当年慕容昊轩继位，实为仓促。且不说历代该有的祭天仪式未曾举行，就是当日接受先帝传兆也是临危受命。
当年二殿下慕容昊贤之生母慧妃因得宠于帝前，慕容昊贤子因母贵，一朝得势。慧妃为让慕容昊贤登基为帝，在先帝膳食中加入毒药，日久腐蚀先帝神智，先帝日渐迷恋慧妃，宠信慕容昊贤。慕容昊轩失势之际，借酒消愁，才得以认识了路子清。
虽然慕容昊轩失势于先帝，但是朝中重臣，较之慕容昊贤，更加欣赏慕容昊轩。尤其是上官邢，张思诚两位重臣。为保万无一失，慧妃假传圣旨，将上官邢及张思诚两人关于家中。边关守将，也是同上官邢，张思诚齐名的重臣之一，莫紫霄将军，听闻先帝病重，急于赶回京中。
慧妃母子恐有变故，遂决定在莫紫霄赶回之前，逼先帝禅位，更是集结兵队，将京城包围。幸得莫紫霄将军带兵赶至，才平息了一场战乱。事后，慧妃母子二人被发配边关，永不得踏入京城，却在途中病故。
先帝感知自己命不久矣，禅位于慕容昊轩。
自先帝被迫服毒之后，头脑不复清醒，慕容昊轩自初登基，要安抚民心，又要铲除慕容昊贤余党。时至今日，两年有余，虽说慕容昊贤余党以除之八九，但难保没有漏网之鱼。更何况，当年继位一事，实属突然，恐怕这当中难逃包藏祸心之徒。
如今重提祭天一事，亦是有意提起当年旧事。很明显，是有心人为之。只是现在谣言四起，比起找出散播谣言之人，如何安抚民心更加重要。
路子清思及此处，只觉心下烦乱，一时无语。料想慕容昊轩定有应付之策，此事关乎皇室，实非自己可以插手，若慕容昊轩需要自己，定当开口，自己亦不会推辞。此举非是为了自己与慕容昊轩那不可告人的关系，而是关乎天下万民。毕竟慕容昊轩两年政绩，足以堪当“明君”之称。
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为平复灾乱，安抚灾民，朝廷责令开仓赈灾，更是从京城调派十万粮米送去灾地，以解灾区燃眉之急。慕容昊轩还下令，为防止瘟病扩散，需将有病的灾民隔离开，城中守将不可弃民而逃，城中大夫亦有责任，救死扶伤。同时派出士兵，修堤建坝，抵抗洪水。
几项指令搬下，灾民情况有所改善，灾情也得到控制，只是谣言仍旧不止，更有愈演愈烈之势，言当今圣上名不正，言不顺，理由层出不穷，各自不一。但终究都与未曾祭天有关，更有灾民为求证真想，讨得公道，向京城集结而来。
路子清在京城日日收到各地消息，心中焦急，却又无从插手，不知如何是好，整日愁眉不展。不知不觉，半月已过。
一日夜沉，路子清坐于楼内，想着各地传来的消息，仔细想着这背后可能的始作俑者。忽见长安走入，来到他身旁，从怀中递出一张帖子，低声唤道：“公子。”那帖子画着五爪金龙，瑞气千条，长安道：“公子，宫里送来了这帖子。”
路子清“唔”了一声，展开帖子，果见上面苍劲字体，寥寥几字，来自慕容昊轩，目的自是约他一见。路子清将帖子小心收入怀中，起身道：“这帖子未言明时辰，亦未言明地点。”略一沉吟，他瞥了眼长安，道：“可是卫大人亲自来了？”
长安点头道：“大人侯在楼外。”路子清点头，略提高了声音，对窗外道：“即如此，有劳卫大人带路。”语音方落，窗外一阵疾风，风定人落地，卫严依旧笑意不减，只是看着路子清眼中多了几分严肃。
路子清问道：“水路，陆路？地上，地下？”
卫严瞪了他一眼，随即轻笑道：“你这里消息最为灵通，如今还有心思说笑。”路子清嘴角微勾，苦笑道：“子清苦中作乐，更何况，君上尚不曾焦急，如今唤我去，想必是有了腹案，需我暗中协助。”
卫严看着路子清片刻，才叹了口气，道：“走吧。”
路子清见他未曾反驳自己，亦无平日说笑之情，心中不由一凛。跟着卫严出了楼，自暮颜楼后门坐上一顶轿子，路子清认得抬轿子的几人皆是出自暗影，心下更是惊奇不定。
轿子行驶平稳，过了片刻，路子清便听到似有人声盘问，之后又过了半晌，轿子终于落地。他步出轿子，眼前惊见磅礴建筑，顿时一怔，道：“这里是皇宫？”卫严点头，当先引路，道：“事态紧急，不得已，皇上差我带你来此。”路子清听了，面色一正，忙跟上卫严脚步，步入殿门。
行至一道屋门外，卫严住了脚步，对身后路子清道：“皇上就在屋中，你自己进去吧。”路子清点头，见卫严退了下去，伸手推开了门。
第19章
路子清缓步踏入，反手合了门。抬眼见慕容昊轩端坐桌前，神情一派悠然，手中把弄一件玩物。路子清心下犹疑，提步走至桌前，行了一礼，道：“不知皇上唤子清入宫，是何要事。”慕容昊轩一挑眉，瞥了路子清一眼，不答，反笑问道：“怎么？非是要事，不能唤你入宫？”
路子清见他无焦急之色，可尤记卫严面色之凝重，心中暗想：可是他有意装作清闲？于是轻笑道：“皇上何时想见子清，子清定当前来，无论何时，何地。”他目光灼灼，言语恳切，听得慕容昊轩眼中笑意更深，愈见暖色，只是他话音一顿，道：“只是现在这番情形，子清不认为皇上无事可言。”