咻地一声，箭矢破空飞出，射的却不是场中标靶，而是南方高天。
方晋阖扇笑道：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。王爷好身姿，只是这一箭既高且远，要是射中无辜百姓，王爷可就麻烦了。”
越王冷哼一声：“此处千里戈壁，哪里来的无辜百姓。”
“莫非王爷是想猎鹰？”
越王不答，收了弓箭径自回府。
方晋望着他笔直的背脊，摇头哂笑：“恁是你有再大的臂力，这一箭也射不回秣城，射不到那人的心上啊。”
越王走了两步，又回头道：“有劳方军师把本王的箭拾回来。”
方晋暗叹，这主子倒是会找人撒气。
寻着箭矢轨迹，方晋向着南方走了数百米，待看清眼前所见，不禁愕然。
一株枯朽的老树上，钉着一条黄斑大蛇，蛇尾挣扎扭动，看它绞着的那根箭羽，正是越王射出的那支箭。
这小子什么时候这么厉害了？
方晋一边感慨，一边把黄斑蛇丢给了定北军的火夫：“王爷猎的，给大家补补。”
临近饭点，士兵们闻到蛇肉的香味，兴奋得嗷嗷叫。
侍卫盛了一碗蛇羹给越王送过去，被越王冰冷的眼神吓了出来。
众人问起怎么了。
他答：“王爷说他最讨厌蛇，看也不想看见。”
于是众人哄抢着把那碗蛇羹分了。
营帐外吵吵嚷嚷的声音，丝毫没有阻断周棠的思绪。
他对着墙上一张老旧的乌木弓，始终默默不语，不知在想些什么。
方晋来问：“王爷今日又不回府了吗！这营帐哪有将军府住得舒服。”
周棠摆摆手：“我一个人住那，有什么意思。”
方晋无语，敢情王爷从来没把他当人么。
讪讪告退出帐，听见越王恍惚地喃喃：“没有他的日子，我一天也过不下去了……”
方晋摇头叹息：“王爷，没有谁离了谁就过不下去的。”
慕权啊慕权，你可知这小子离了你，难伺候多了啊。
“先皇当真料事如神。”洛平看完礼官呈上来的朝贺清单，深深慨叹。
“是，皇爷爷交到朕手上的社稷，许多事都已安排得好好的了。”
先皇知道自己驾崩之后，北凌必然不得安分，于是早早就给皇太孙留下了遗诏，漠州边境的兵力也都调配妥当，只等着与北凌正式宣战了。
果然，在此次为新皇登基而进贡的贺礼中，北凌表明了自己的态度。西昭和南莱一如既往地送来了贺礼，往日北凌虽然逐年削减贡品，但好歹还上得了台面，而这次……
随北凌使者而来的只有一只重逾十斤的铁匣，里面锁着的，是北凌王蒙苏答的战书。
小皇帝凛然回复：“尔等要战，我大承自当奉陪到底！”
遣回来使后，小皇帝立刻下旨，让越王好好备战，同时命令漠州、砾州、琼州三州将士全部听命于越王，定要痛击北寇，杀得他们片甲不留，再不敢来犯大承天威！
眼看圣旨拟好，洛平心中有种说不出的滋味。
如今那三州的将士加起来足有二十万，相当于整个大承兵力的三分之一，周棠得此兵权，便是得到了大展拳脚的筹码。
小皇帝放下朱笔，关切道：“洛卿，朕见你眉头深锁，是有什么烦恼么？”
洛平躬身：“微臣有一事想请求陛下。”
小皇帝笑起来：“此处无外人，有什么事爱卿直说就是。”
“微臣请求皇上，将北凌盛装战书的铁匣熔了。”
“嗯？铁匣？那铁匣怎么了？”
“陛下，那铁匣是北凌寒玄铁所锻，北凌用它来送战书，旨在彰显其兵力雄厚，装备精良，这本身就是一种挑衅。陛下不妨把这种挑衅换个形势，以其人之道还治其人之身。”
“洛卿的意思是？”
“将其熔了，重铸成一柄利剑赠予定北大将军，以示圣恩。令大将军以此剑斩杀北凌王蒙苏答，代天子行天道。”
“好！洛卿说的深得朕意！就这么办，朕立即让最好的工匠打造此剑！”
“陛下圣明。”
洛平觉得，自己越来越像一个佞臣了，就和当年一样。
监军见了越王以后，受到了很高的礼遇。
越王亲自带他巡视练兵，带他参观军营，尊重他的意见，还让他督战了一场定北军击溃北凌游兵的小战役。
此战中定北军应激迅速，调度合理，在极短的时间内俘虏了大部分游兵，令那位监军深为满意，回禀给小皇帝的折子中对越王大加赞赏。
那日皇上的圣旨送到，周棠领旨之后，被交与一柄三尺长剑。
此剑通体银白，剑锋雪亮如有寒气，削铁如泥，断口齐整，是把难得的神兵。
周棠一眼就认出来：“寒玄铁？”
传令官道：“大将军好眼光，此剑乃是北凌寒玄铁所铸，皇上交托于将军，望将军用其斩尽北寇，不负皇恩。”
“那是自然。”周棠执剑欣赏，颇为中意，“不知皇上赐予此剑何名？”
“名字倒不是皇上取的。”传令官直言，“因为是洛大人的提议，皇上便让洛大人为此剑命名，洛大人取名为‘寸雪’。”
周棠抚剑的手一顿，很快掩饰起来，只应了声：“哦。”
传令官走后，监军望着寸雪剑很是羡慕：“洛大人虽是文官，对北凌战事却很是上心呢。为了让将军安心应敌，也是他力排众议，让下官换下了宁王的心腹。”
周棠挑眉：“大人这样说话，似有不妥。”
监军坦然：“下官对将军敬重，也很信任将军，有些事便不需隐瞒了。朝中宁王一派实是希望将军战死沙场的，若不是洛大人出面争取，此时来的监军，恐怕能把将军烦死。”
“是么。”周棠不置可否。是为了他？还是为了自己在小皇帝身边的仕途？
“哎，只是洛大人锋芒太露，下官倒是有点担心他会被宁王整治。将军有所不知，现下宁王可是把洛大人当作眼中钉肉中刺啊。”
周棠吞下那句“你有什么资格担心他”，阴沉着脸走入主帅营帐。
与方晋等人商讨完偷袭与宣战之事，已近二更。
周棠回到自己帐中，寸雪呛啷出鞘，随手劈了一张案几。
余怒未消，他把宝剑往地上狠狠一掷，再不去看它一眼，躺到蹋上蒙头就睡。
睡到半夜却又醒了。
地上银光闪烁。
周棠梦游一般走过去，捡起宝剑收在怀里，反复摩挲。
——青裳寸雪曳昆仑……小夫子，我知道这句诗的意思了！
——说来听听。
少年扯了扯自己的衣裳，又拽住男子的衣袖：“我是青裳，小夫子是寸雪，只要我们两个在一起，就可以搞得天翻地覆！”
男子哭笑不得：“搞什么搞，什么乱七八糟的。这诗是太祖皇帝北征时所做，当年太祖皇帝率兵至西北昆仑，夜里梦见昆仑神女一袭青裳踏雪而来……”
是夜，越王与寸雪同枕，浅浅入眠。
黎明时分，忽闻帐外一阵骚乱，周棠即刻惊醒。
探子来报：“将军，北寇半夜压境，铁骑一千，步兵两千，偷袭边月关，边月守将折损一千士卒，向我军请求增援！”
监军急道：“怎么会这么快！”
方晋道：“北凌马匹行军速度甚快，只一夜就悄然逼近了三十里路，看来他们这次是势在必得。”
“那我们快调兵啊！”
“不，将军……”
周棠抬手制止了他们的争论，果断下令：“弃边月，退守夜郎！”
“将军？！”
监军很是惊讶，然而方晋却露出了笑容。
周棠冷笑道：“让他们一座关卡又如何？既然他们要玩偷袭，本王就陪他们好好玩玩！拨两千虎贲军给我！本王让他们进得来，出不去！”
通政司。
一盏孤灯犹自亮着。
灯下的人提笔书写，好似打好腹稿一般，笔端如行云流水，娓娓道来——
安世元年，北凌进犯。
边月关遭敌军夜袭，越王执天子剑孤军入漠，杀入敌军后方，迅速反扑。
火烧边月关，城墙熏至焦黑，关中北寇被困。
越王一举斩北寇将领古阿里，缴马匹一百一十五匹，折敌军七百余人。
首战告捷。
然……
洛平默写《承天通鉴》到这里，顿住了。
他有理不清的结。这一世，总归会有变数。
想了想，他把纸张在烛火上烧了。
第四十七章：凛冬至
转眼数月过去，北边战事如火如荼。
漠州的凛冬来得比中原早得多，也猛得多。寒风如刀刃般割在脸上，冰渣卷进口中，说话时都带着股铁锈味。
旌旗猎猎。
打打撤撤的游击战过后，双方战意都已达到顶点。
金戈原上两军对垒，这是两方大军初次正面交锋，是一场丝毫讨不得巧的硬仗。
对面是北凌王蒙苏答亲率的军阵，蒙苏答信心满满，誓要拿下夜郎、阮曲两城。而周棠想的是将北寇彻底逼出金戈原，重创其军势，让他们退回北境。
蒙苏答命人叫阵：“大承皇帝一代比一代昏庸无能！如今那坐在龙椅上的黄口小儿，恐怕已经吓得尿裤子了吧！大承分明气数已尽！我北凌有数万勇士、无尽神兵，此次便要直捣黄龙，换了这天下的主子，取而代之！”
“放肆！”周棠怒骂，“我大承国运昌盛，盛世太平，岂是尔等蛮族可辱！哼，什么数万勇士无尽神兵，若真是那么厉害，何以三个月都未能踏进我漠州一步！”
“休得狂妄！”叫阵那人从阵中出来，“我乃北凌铁羽大将军达鲁巴！对面谁来出阵与我较量一番！”
池廷被激，神色愤懑，对着周棠请愿道：“我来……末将愿与之一战！”
周棠抬手制止：“不用。此人辱我皇族，便由本王亲自来会一会，撕了他这张嘴。”
“可、可你是万军之首，万一要是……”
周棠瞥了他一眼，池廷噤声。
池廷知道，此刻周棠不再是那个和他打闹嬉戏的师兄了，而是统领大军的将军，而他，只是他手底下的一枚棋。
“廷廷，”方晋道，“且看着就是了，我教出的徒弟，绝不会丢人现眼。”
周棠策马上前，寸雪缓缓出鞘：“当朝七王爷，定北大将军，周棠。”
“原来是个草包王爷！”达鲁巴语气轻蔑，但眼神十分警惕，他没料到敌方主将居然会主动出战。
周棠沉稳自若的态度，还有唇畔那抹自负的笑意，都带给他无形的重压。
达鲁巴握紧玄铁刀，暴喝一声向前冲去。
周棠一夹马腹，正面相迎，临到兵刃交接之时，倏然轻身起于马上，足尖踏在达鲁巴横劈而来的刀刃上。
电光火石之间，他反手一划，寸雪没入对方颈中，生生削下一颗人头。
达鲁巴一招未过，便已命丧黄泉，脸孔上难以置信的表情凝固在寸雪的反光里。
周棠一手拎起人头，抛向北凌军阵之中，冒着热气的血滴洒在金戈原的雪地中，烫出一路殷红——北凌鸦雀无声。
相反的，定北军已然叫嚣起来，“将军威武！北寇懦夫！”地吼个不停，吼得人热血沸腾，士气大涨。
周棠睥睨战车上的蒙苏答：“本将军早说过，孰强孰弱，我们沙场上见真章！”继而他高举天子赐剑，朗声号令，“儿郎们！彼方便是荣光所在！虽死无惧！随我来战！”
“杀！”
“杀！！！”
洛平手抵额头，那一跳一跳的疼，怎么也停不下来。
他知道，自己别无选择了。
当年周棠与北凌一战，势如破竹，锋芒毕露，“戍边王”的威名瞬时响彻大江南北。朝中不少武官对他大加赞赏，更有年轻小将不惜降级也要去辅助越王抗敌寇。
宁王屡次想要压制这股尚武尚将之风，奈何战事打得实在漂亮，他也寻不到破绽。之后不知他听信了哪位幕僚的谗言，竟要与北寇勾结，里应外合，陷周棠于不义。
寻了个运送军粮的由头，他派出了一名盛京副尉做奸细，一路上与蒙苏答暗通消息，最终前线正值酣战时，运粮车队莫名延误，定北军将近四天为吃上一口粮食。
适逢蒙苏答步步紧逼，周棠于金戈原一战损失惨重，不得不弃了夜郎城。
而今……
“洛卿，这些都是今早送来要参你的。”
洛平看着面前厚厚一沓折子，眉头深锁。
小皇帝道：“洛卿啊，这件事是你做得急躁了，二皇叔的党羽大可以慢慢剪除，那个什么盛京副尉，不过是想送趟军粮，朕派人多看着点就是了，你何必非要治他越职之罪，还为此触怒二皇叔？”
“陛下，此人不除，恐有大患。”
“会有什么大患？难不成他还能把朕的大将军废了？”
“他……可能通敌……”
“通敌？！洛卿，这话可要慎言，你可有什么证据？”
“臣……没有证据。”
“这真是让朕为难了。”小皇帝叹了口气，“参你的折子朕可以不理，但你在这个节骨眼上提出这样的事，着实难办啊。”
洛平敛目不语。
“原本洛卿你要西昭进贡来的那瓶药，朕是绝对不会吝啬的，可现在你让那名盛京副尉无辜受了一百军棍，据说腿都要断了，二皇叔怎么也不肯罢休，非要朕给个说法。朕不得已，只得把那药给了二皇叔以示安抚。所以这药已经不在朕的手中，只能跟洛卿说声对不住了……”
“陛下切莫自责，都是臣考虑不周。”
小皇帝道：“不过话说回来，洛卿你的母亲病重，朕遣位太医去看看就是了，为何一定要那药呢？贡品清单朕没有仔细看，只知道这药在西昭送来的那批贡品中似乎是最贵重的，真有那么好吗？能起死回生？”
洛平摇首苦笑：“天命不由人，世间哪有什么起死回生的灵丹妙药。不过这药是西昭国师亲手所制，据说能接断骨，护心脉，治肺腑，总归是能起到些续命的功效的。臣的母亲久居大承西境，常听闻西昭国师的传奇事迹，心存景仰，臣就想，出自那位国师之手的药，就算无用，也能让母亲定定神。”
“唔，这倒也是。但现在可怎么办呢？二皇叔恨你入骨，断不会把药借你的。”
“臣何德何能，竟让陛下如此为臣担忧，此事就不劳陛下挂心了，容臣再想想吧。”
——
金戈原上，整片的荒原被皑皑白雪覆盖。
定北军那日大胜之后，蒙苏答便率领北凌军队退入了荒原北部的旧城中，任周棠如何叫阵挑衅，就是不肯出战，但也没有继续撤兵。
凛冬已至，如此酷寒的气候让习惯于温暖湿润的大承男儿难以适应。不少人练兵时生了冻疮，手脚肿痛不堪，连握兵器都握不住。
好在后方粮草供应充足，还不至于让士兵饿肚子，定北军的士气还算稳定。
这种时候，敌方的城攻是不攻，周棠一直有些为难。
池廷说攻，要一鼓作气。方晋说等，要等待时机。