“你还是舍不得亚沙？他是AI喔。”
“AI又怎样？清遥，有一天我会放走亚沙，让他找寻属于自己的幸福，但那不是现在。跟人类相比，现在的亚沙根本是小孩子，对吧？我怎可以让亚沙被宙斯带走？宙斯他……可恶。”
谁都知道希洛祈会给出这样的答案，因此清遥点头以示理解，也没有再作阻挠了，指着离去的道路说：“我们先回去吧。这事情挺棘手呢……”
＊＊＊＊＊＊
纹小刀的后宫度假村有七座供客人使用的房屋。希洛祈占了高坡上的一间，宙斯则占了另一间。
纹小刀留给宙斯的是度假村中仅次于主宅的最大房屋，它建于盆地里，但希洛祈站在高原上却看不见屋内的一切，因为它是以神秘半球体的实验室设计驻扎其中。球面似乎是用太阳能玻璃砌成，一块块反射出极具科技感的灰蓝色，不过在网拟世界安装太阳能根本是笑话。
01. 失败者(节2)
他们慎重地观测半球体建筑的外围，除了正门的入口，这儿连一个能让树叶飘进去的缝隙都没有。在紧锁的钢门前，希洛祈困惑地摇晃那个跟指头差不多大的铜色铃铛，声响小得不竖起耳朵都听不见，但不久竟有三个男生前来应门。
他们三个形相各异，两个是成年人，一个是跟希洛祈差不多的少年；他们也形相各异，戴眼镜的看起来很知性，另外两个则非常阳光。面对稀客，他们一个兴奋，一个好奇，一个咬唇观察。
“你们是找大叔麻烦的人吗？”较年轻的男生含着手指说。
“两位客人，大叔不在！你们下次再找他fight吧，记着叫咱们观战！”另一名阳光气的男生不知从哪儿掏出手帕，向他们挥手道别。
他们是谁呀？口中的“大叔”是宙斯吗？徘徊于疑问之际，清遥强拉了希洛祈一把，把嘴巴凑到他的耳边，犹豫过后却改用传短讯的方式。
＜短讯＞
日期：54年4月3日（四）
时间：909.61＠ beats（下午9时49分51秒）
寄件人：清遥
讯息：你去查查他们的名字。
有话不直接说，短讯也只是叫他查资料？希洛祈连忙启动查询功能，果然得出惊讶的结果。
NX-8209476。
NX-8399614。
NX-7924833。
这一串串活像商品编号的英数字，不是角色ID；正是这三个男生的的名称。他们是刻意设计这种怪名字？希洛祈向清遥表示惊愕，清遥也是满肚子的疑惑，这是他在《X Online》遇上的头一桩怪事。
脑里突然闪现转生前一幕让他无法忘怀的讯息，使清遥瞬间失了神，但仔细想想仍是大有不同。于是他向三人单刀直入：“宙斯是你们的谁？”
“大叔！”
“很卑鄙很强大的大叔！”
两个健朗的男生首先举手回应，惟独年纪较长的眼镜男依然不发一语。清遥又问：“宙斯现在人在哪里？什么时候回来了？他抓了个美少年喔。”
“他出去果然是拐男人！”
“妈的，一时失手……”
“1000G拿来！”
男子们自顾自地聊天，连看起来很沉默的眼镜男也加入发言，就像三兄弟在谈话家常。清遥眼巴巴地看着他们欢笑的脸，一时间不知该如何回应，直到希洛祈搭搭他的胳膊，他才毅然转身离去，不再多问。
此时已是夜晚，偏离繁华闹区、人影极度疏落的度假村黑得难连万物的影子都隐去了，只剩大路的轮廓，强迫别人自行想像出道路的轨迹。彷佛要将黑暗继续蔓延，走在路上的两人都没有作声，开启地图、低着头步行，脑中所想，都离不开宙斯及完全咽不下的角色“名称”。
攀上半山，回来属于他们的小竹屋后，他们各自寻思。直至五分钟后，清遥才打破了沉默：他没有张嘴，只是摊在竹椅扶手上发短讯息，手肘微细的移动，使竹椅发出了咿咿呀呀声。
短讯发出后不久，纹小刀在他们眼前出现了。希洛祈与纹小刀交情不深，而且半个月未见，但对方予他的印象跟初次见面时相同：年轻的脸混揉了秀美之气，总是露出温和笑容。但只要往下一望，就会发现这人其实拥有一副相当结实刚硬的身体，配上柔道服与木屐，很有高手气派。
事实上，他全程都奔跑过来，体力不断在燃烧，但汗也没冒出一漓。
他以漂亮的盘腿姿势坐在两人对面，直截了当地问：“说吧，你们想怎样？”
清遥伸出一只手指：“我想知道宙斯的事情。度假村房东，你肯定知道宙斯的底细吧。”
“既然想交易情报，好歹也要给代价吧？”
“代价喔？”
“清遥后辈，你现在的身份不是当年那位大名鼎鼎的黑色世界霸主，你还有什么本钱交易情报呵？”
清遥绕起双脚，以耐不住沉闷的无聊表情向纹小刀挥手：“没有酬劳就不说吗？那辛苦你老远跑过来，再见。我跟希洛还有事商量，就不送罗。”
所谓老玩家不止是等级高强这么简单，他们往往拥有某些非凡的特质——这位前任高手的其中一种特质，可说是“懂得戏弄别人”。
只要稍加戏弄，就能反客为主。
本应是希洛祈跟清遥有求于纹小刀，现在情势却大相反。如果纹小刀不透露情报，就这么离去，即意味着他像个大傻瓜一样被Lv 1新手呼来唤去，尊严不保；若是说出来，又会称了对方的如意算盘，太便宜他们了。
01. 失败者(节3)
纹小刀不慌不忙，就这么把小竹屋当成他自己的家，瞪着两人吹起口哨来，隐藏意思为“偏要瞧瞧你们有什么事情商量”。清遥也不急，配合纹小刀的节奏唱起美国歌谣：“London Bridge is falling down， Falling down， falling down……”
清遥拥有十二、三岁的男孩身体，清脆的男孩声线轻易盖过了纹小刀的口哨。他一边歌唱，一边攀到主人身上，解开主人被银钮封印着的衣领。
锁骨露出。黑发男孩亲密地把唇贴上去，粉红色的小舌在锁骨滑出一条微湿的线，性感至极。
纯情的希洛祈立即面红耳赤，他隐隐知道清遥正在挑衅，因为对面的口哨混合了难听的咬牙声。
当清遥的手探入希洛祈的胸口，夹住乳头，使主人发出害羞的惊叫时，纹小刀立即揪起桌上的花瓶向两人一掷，堪堪划过希洛祈的耳边，从窗户火箭式直飞而出。
“嫉妒了？”男孩低声地在主人耳边窃笑，然后才安份坐回原位，看着纹小刀的眼神好不得意。
“没有，只是觉得很碍眼。”纹小刀叹气，不再转弯抹角了：“你们要宙斯的情报嘛。他是个AI研究员，以前一直抓新人的AI，是为了进行研究。”
这串讯息让希洛祈跟清遥两人的思维一时卡住。那个长得一脸猥琐，行为鄙劣，用强迫手段掳取AI的大叔，其实是个研究者？
他是穿着洁白长袍，知性与禁欲集结一身的研究者？
希洛祈马上忆起第一次跟宙斯见面时，对方确实穿着研究员长袍。那时候还不觉得怎样，现在想了想，宙斯确实有变态科学家的风貌。
终究没有跟宙斯真正接触过，清遥很快回神：“AI研究是什么意思？他在研究什么鬼？”
“字面意思。”纹小刀把手摊在竹桌上，悠哉笑道：“我跟他有过协议：不要多看，看到了也不能说出去。你们问我详细情形，我是无法回答呵。”
“哟，那我这样问吧：宙斯的研究是把小狗抓回家里，在一旁记录小狗生长状况？还是更深入的研究？”
纹小刀一笑：“远比你我所想的更大规模、更疯狂！”
尽管纹小刀高度评价，清遥也仅是搔搔嘴唇，不无鄙视地低语：“《X Online》不就是一个游戏嘛，说什么疯狂的大规模研究，会不会太搞笑？”
AI研究，听起来非常有学术味道，令人崇敬，但这种事应当在大型研究所内，采用尖端的网拟设施进行实验。在一个小小的地下游戏研究AI，有意思吗？
宙斯可能是某大型研究所的成员，奉命前往各个网域搜集AI资料，作为统计数据。只是细想一遍还是很奇怪。
除非骇掉《X Online》的资料库，否则宙斯不可能取得AI的数据拿来研究；就正如下载了游戏，不代表自己也把游戏源始码下载了，游戏数据依然是个谜。宙斯掳拐AI，却无法取得AI的资料，那要做什么研究？
再说宙斯并非新手。他是做什么研究，要长期潜伏在《X Online》里，掳AI掳了几年？
这真是不合理啊……就在这想法萌生时，纹小刀轻轻地割断他的思考。
“清遥前辈，《X Online》本来就是一款地下游戏……啊，它最初就不是游戏，是吧？研究又有什么奇怪？”
霎时间，对话中止。
清遥没有承认，也没有否认。
希洛祈一直在旁静心聆听，可到了这关节位，他意识到自己必须提问：“我不懂。《X Online》不是游戏？”
清遥“嗯”地应声，答：“《X Online》最初不是游戏喔。那只是一个普通的虚拟实境世界，里面有山有水，有房子有街道，但是没有剧本，没有道具，没有等级。个人资料上顶多只有自己的名字啊，年龄啊，注册日期等等。”
“它不是游戏，是什么？”
“嗯……大概是交友网域吧？蛮像Sweetie那种，人人有屋子，在网路上虚拟自己的人生，结交新朋友。不过说它是交友网，也不太正确。”
“欸？”
“比如是，AI的数量比玩家多了十倍……。”
清遥两眼打量了纹小刀，忽而一笑：“哟，希洛，我会告诉你以前的《X Online》长怎个样，不过我们还是先听听宙斯的事情吧？”
“呃、好。”
清遥似乎不想在纹小刀面前多说往事，大约是认为情报珍贵，要留有后着吧。希洛祈昂头看向天花板，回想刚才的对话，忽然觉得心跳莫名的加速。
清遥不愿把《X Online》过往的面貌告诉别人，但是稍后会亲口向他说明。
嘴角正要上扬之际，房东大人不满的冷笑声打断了他的妄想。
“对不起啊两位，我无话可说了。”
“喔？我还有话问喔？”
“我可不是专程来这里提供免费服务呵！反正我凑完热闹，也猜到你们遇到什么事，我先走了。”说罢，纹小刀真的拍拍屁股站起来，一身轻盈，义无反顾就走。
清遥快步追至门口，向山下吼出最后一个问题：“那么你知道宙斯现在在哪里吗！不知道地点，希洛找不到他报仇喔？”
此言一出，爱滋事看戏的纹小刀果然停步，两目发光地回头了。但他也仅是抱歉地笑：“哎呀！这个我真不知道，爱莫能助呢。宙斯会将AI安置到研究所里吧，但他在《X Online》有太多藏身地。他在《X Online》的名声本来就烂透了，哪肯把自己躲在哪儿告诉别人？”
接着纹小刀在山道的石群里跳来跳去，像一流忍者般消失了影，把屋内的两人干脆俐落地撇下。希洛祈呆呆地沿着窗户看出去，这才猛然醒悟一个坏消息。
如果连人气极旺的四大小攻纹小刀都不知道宙斯的去向，哪还有谁知道啊？
02. 鬼畜的日子(节1)
将近4月中，课业越渐繁忙。无论是作为高二生的祈洛希，还是正太外表、真实年龄不详的清遥，乃至其他在《X Online》的人们，其他网拟世界的玩家……大家的上线时间明显减少。在功课的压迫下，身为典型好学生的祈洛希也不得不稍微放下《X Online》，限制自己每天上线不可超过三小时。
要是临近期末考，每天上线半小时已是幸运吧。祈洛希将物理期中考的范围复习完毕，不由得思考亚沙的事。
《X Online》之于祈洛希，只不过是短短几个小时；之于亚沙，是24小时。
祈洛希叹了一声，套上网拟手环，进入《X Online》。
＊＊＊＊＊＊
亚沙被宙斯抓走已超过一星期。
根据希洛祈连日打听，原来很多人都听闻过宙斯的臭名：其中十几名受访者表示，以前他们的AI正是被宙斯抢走，一去不复返。据闻有些玩家更因为AI被夺，气得退出《X Online》。
宙斯这人似乎也有阴晴圆缺，有时每天在第一层大街上乱逛，一双色迷迷的邪眼盯着别人家的AI男宠不放；有时候整个礼拜都不见人，有些人想找他报仇也办不到，不知是没有上线还是躲到别处。
对于宙斯，清遥以仅有的情报简单推断：
“……所以，度假村那三个男生很有可能是以前被宙斯抓住的AI，那一串英数字是他们的ID喔。我们甚至可以大胆推断，宙斯其实是GM。”
“呃？他是GM？”
“对喔，因为疑点有好几个。”
首先，宙斯的角色面具设定得非常丑陋，在这个注重交际的游戏里显得怪异。不过，若以“不想跟玩家发展感情”“与玩家保持距离”“免除麻烦”的角度思考，用极丑的大叔脸孔反而合情合理。
正如有无数玩家曾经公开表示：如果X先生不是那副鲜红色X字的非人类身躯，他们早就情不自禁恋上这个总是害害羞羞的GM。
其次，宙斯将新手玩家的AI抢走，在《X Online》里曾经牵起不大不小的风波，腐女和男性玩家甚至曾经连署把宙斯赶走。宙斯对AI的所作所为，GM肯定看得一清二楚，但从未出面阻止——如果宙斯也是GM，这个疑问便能迎刃而解。
然而一切终究是猜测，宙斯是不是GM根本不重要，希洛祈只想找到亚沙。无奈亚沙跟宙斯一样，竟似是人间蒸发了，没有半点消息，短讯息也无法顺利传递。
《X Online》地大物博，若要刻意隐藏，并不困难。哪怕希洛祈知道宙斯的藏匿处，找到亚沙，那又如何？
在他的个人资料里，亚沙已经从“宠物”的身份剔除；亚沙现在是宙斯的男宠。
他没有任何方法可以要胁宙斯把亚沙还给他。
既然如此……
“那你就去多做剧本，好好练等吧？说不定你会在剧本里再遇上宙斯，说不定这次换你拿到‘强制交易’卡片喔。”
清遥把玩着与自己长相相同的布偶，淡然道。
＊＊＊＊＊＊
对亚沙的事无能为力，希洛祈只能郁闷着心情，依照弟弟的意思继续玩《X Online》，根据与清遥的约定不断接剧本。
＜系统讯息：恭喜你，你已经顺利完成公会“清泉流水”的《星光之泪》！以下是你的剧本总结表及奖励清单：＞
结婚事件后，南佑祈甚少上线，希洛祈资料状态的“丈夫：南佑祈”的颜色总是灰沉沉的。相较之下，“丈夫：黑悠”经常在夜晚电视剧集过后便亮出淡绿色的光，直至希洛祈打着呵欠下线仍未熄灭。
南佑祈玩失踪，黑悠行踪隐秘，因此南佑祈结婚事件的馀波很快平静下来。本来腐女们的目光全数集中在另一男主角希洛祈身上，然而希洛祈行事低调，待人接物中庸，看起来比普通玩家还没有新闻价值。久而久之，希洛祈走在大街也不再听到关于自己的八卦了。
不过，偶尔也有例外。
“……希洛祈，你给我站着。”
希洛祈刚完成清水剧本《星光之泪》，正准备离开之际，后方便传来大爷式的叫唤。他高高地挑眉，他非常讨厌被人命令，尤其是对方的语气听起来很拽，显然不怀好意。