皇上示意，侍候的公公便递给他一封文书。和珅接来一看，却是藏文。
“这是西藏六世班禅呈来文书，大清朝中竟无一人识得，好在朕记起你通汉满蒙藏四语。”
皇上语透责备，颇为严厉，只听得朝中大员低头屏气——几个心中有怨的，此时倒是作戏来看，面上虽惶恐，心中只盼和珅出丑。
只见和珅微微一笑，拆开便随口句句译来，毫不含糊——那清朗声音回在九霄殿中，缓和弘历不少情绪。文书读完，原是班禅望觐见乾隆，为其寿辰诵经之意。弘历听过，自是大喜，连赞和珅，命他拟旨。
和珅学这些语言，本就为了这天，如此当然得显露一番。当即铺纸磨墨，半盏功夫写好呈上，竟是满、藏、汉三种文书！
皇上欣喜不用多说，即任了和珅理藩院尚书，负责管理蒙、疆、藏等一切对外事宜，命他全权负责热河建庙供班禅进京居住一事。
这次寿典自是热闹非常，其中重头便是西藏班禅入京朝贺——乾隆一朝本来重视西藏关系，班禅此次进京，更是巩固了清藏关系，直叫弘历面上大为有光。
而众贺礼中，和珅送的一尊金佛更是应了班禅诵经之景，皇上满意非常，众官员相形失色。*（注1）
……
“朕能有你，真是天赐恩惠。”
摆完国宴，弘历和珅君臣二人又在御花园中夜酌。护卫侍女自是退得远远候着，和珅半卧于弘历怀中，为皇上斟酒。
“内务府你才一接手，半年就破了惯例转亏为盈——本是年年向户部借款的，竟变得倒有余裕反贴补户部；《四库全书》《钦定热河志》《钦定大清一统志》《三通》《清字经讲》……朕要编的书也多半由你来做；像这次一般，每年节庆或者出游等等事宜都交由你来操办；如今又要让你负责外蕃事务——真不知万一你不在，这朝中还有谁能为朕做事！”
“皇上多虑了，奴才怎会不在皇上身边呢。”
和珅浅笑，月光中透明般玉手握杯，轻轻一满，弘历就着喝了下去。
“朕是心疼你如此忙碌，若是朝中多几个有你一半的人，朕也不会如此操心。”
“……若是朝中多能人，皇上又怎会在意小小一和珅呢。”夜色下和珅目光流转，更增艳色，只叫弘历满心沉醉。
“奴才只怕做得不够多，不够好，捉不住皇上目光……做不到的话，奴才怎能继续呆在皇上身边……”那绝色面庞神情一黯，弘历心中跟着一疼，才想开口，和珅忽然一笑，顿时间月光亦明亮起来——
“今天是皇上生辰，奴才怎么说这些——还是自罚一杯吧。”
说着便再倒酒，却才举杯，就被皇上按下：“一杯不行，朕要罚你三杯——罚你请朕三杯。”
和珅疑惑，弘历便指指他唇，于是和珅面色稍一红，掩口将酒含住，向着弘历慢慢靠去。弘历将他搂紧，用舌尖拨开他唇瓣——唇舌在酒香之中纠缠，那不及吞咽的佳酿便顺着和珅嘴角，淌过他修长颈项，没入到衣领深处……
如此三杯过去，面前和珅两颊飞红，正是娇容如花——那般半睁着眼泪光蒙蒙微张着嘴轻喘不已模样，当真是夜里最媚的妖精，也要比得不敢现身。
“今日可是朕的生辰。”弘历言外有意。
“……那皇上，想要什么？”
和珅被他吻得浑身发酥，哪里有力气再去猜他心思。
“朕想赏着天底下最美的花来伴酒。”弘历深深目光注视他，和珅却是装傻：
“皇上想赏什么花，奴才这就吩咐……”
话说一半，被弘历转过脸来，四目一相接，和珅便顺下眼去。
“朕说过吧，要你还朕一座御花园来。”
和珅被逼得无法，憋红一张俏脸，站起身来向着远处一摆手，护卫侍女们识趣退走。看看他们走远，和珅心里叹出口气，缓缓捉住自己腰带，解开。
……
外衣落。中衣落。内衣，落。
月色中皎洁纤细身躯，月华被细致肌肤柔柔散开，朦胧光晕。
弘历勾手，和珅便跨过地上衣物，慢慢走过去。
“果然是万花失色——你真是叫朕一瞬目光都不舍移开。”并不急着将眼前妙物拥入怀中，弘历带着赏玩神色，倒真如之前所说，观赏起来——直到夜幕凉气吹得和珅娇躯轻颤，皇上终于放过他，拉他过来跌坐在自己双腿之上。
“冷吗？抱紧朕。”
弘历看着如同猫儿般柔顺趴在自己怀里的人儿，心中愉悦，随手挟了小菜，送进那樱唇中。
“……皇上，冷……”和珅竟连声音都透着娇媚，弘历哪抵得过他如此撒娇，真是连骨子都酥了——眼神一转，心中已有了主意。
当下一笑，拿起桌上酒壶，却是向和珅身上倒去！
那冰凉液体才一落下，和珅便惊呼不已，连连讨饶——弘历却是不听，一边用酒水淋着那胸前两处粉嫩，一边用手掌将酒抹开，不时抚到敏感之处，便感到手下一阵轻颤。
和珅被他弄得难受，偏偏弘历不许他动，真是泪水涟涟呻吟不已。而不知何时，那冰凉感触又渐渐发起热来——初时只觉热，后来竟浑身发烫，难耐至极！
弘历知道酒效开始，便不再抚他，看他在自己怀中挣扎扭动——
那白皙肌肤已遍染了玫色，胸前两点更是艳红无比，惹人心动；一双玉腿痉挛着，只在自己身上磨蹭——那之间早已是立起，只待人怜惜。
“刚才还是月下昙花，现在却变成夜中罂粟，朕这支花，不但美，还会变呢！”
弘历用言语激他，一手已探向他身后——和珅全身一弓，双臂收紧，搂住弘历后脑，口中声音抛出来，却是带着鼻音媚惑无比——
“皇上……皇上……”
弘历听他哭叫，本待是再玩弄一会儿也再按奈不住——手臂一扫，桌上酒菜已全落下地去，再顺手扯下自己衣服垫住，便再不迟疑地将他压在身下。
……
又是一年，适逢安南国王朝见天子，乾隆请各国使臣游览颐和园昆明湖。*（注2）
此事自是由和珅负责。
众人中朝鲜使臣见到和珅，却是一愣。和珅自然不会注意，只眼光扫过全场，微微一笑朗声道：“和某遵皇命来请各位使臣，请各位随着和某前行。”
走在和珅身边的自是安南国王，那朝鲜使者跟在较后方，却是扯长了脖子向前看去，只见和珅与那国王谈笑风生。直至上得舟，这才看清了和珅面目。
——那龙舟本是分了两层，朱漆船身，船头建金龙黄旗一双。皇上先御上层，阿桂、和珅、福康安、福长安、回回、安南国王及各国使臣登下层。开船后，左右梢公同唱棹歌，声势之壮只叫人心中一震。而舱内装饰窗外景致却又使人心往不已，着实是美不胜收。
沿途和珅介绍万寿山、玉泉山、香山等等，美景加上妙音，香茶配着珍果，各位使臣都是陶醉其中。只有那朝鲜使臣心中是吃惊不已——原因无它，初时听说款待者和中堂，户部尚书，本以为怎样也是有些年纪，不想这和珅竟是如此年纪轻轻——而看他谈吐，举止之间又如此从容，丝毫叫人轻视不得！
这些众人都有眼看到，叫这使臣惊讶的，却是几年之前他曾在乾隆东北拜谒祖陵时见过和珅。
当时和珅仅仅是吏部一侍郎，着一身黄衣，立在皇帝身边五六步之外，形貌甚为乖巧。
之所以记得清楚，除了他那惹眼容貌，主要还是由于他当时与皇帝站得最近——以他官职本不该如此，而一路过去却见皇上与他形影不分，简直似一瞬都不肯叫他离开视线般。
——当时已是叫奇，想不到的是几年时间他竟已成户部尚书！
每每想到此处，那使臣便不能不将目光投往前面身影之上，而和珅口中说的什么却是一分都未入耳了。
“和某似乎曾与贵使见过吧？”
回过神去，和珅竟已在他身前，那朝鲜使者不由一惊。
“和某可记得贵使呢，当时和某连朝鲜礼法都不清楚，实在是惭愧。”说话之间笑容满满，尊贵气质却偏带着亲和风度，善交才能显露无遗。*（注3）
听他这样讲，使臣自是连连说着客套，和珅见他神情紧张，便又再笑着问他科名职品，问所上食品是否合口等，缓和他不少情绪。等使臣一一答了，临末谢不安之意，和珅又是一笑：
“贵使不用谢我，这都是皇上圣意，和某只是遵从罢了。”
使臣听他这样说，再谢了一遍皇帝，心中对和珅更是多了几分赞赏——其实乾隆怎可能交待这样许多，而这和中堂却毫不居功，单凭着这份心思，升得如此之快也不是没有可能了。
……
至于后来每年正月十五日左右，皇帝都要请各国使臣到圆明园山高水长阁前观看烟火、戏剧，并赐馔款待等等，各国亦知道这和中堂是与天朝交好关键，而交好程度又取决进贡他私人多少之类，那是后话。
只这朝鲜使者从此多了心眼，对和珅格外关注，记载中便常常可见对和珅之评论。
如此，待到英使马戛尔尼一行来到天朝时，和珅对于接待外使已是轻车路熟了。
乾隆五十八年，乔治·马戛尔尼勋爵率团至天朝。马戛尔尼一行800多人，分乘“狮子”“印度斯坦”号等五艘轮船在天津附近大沽登陆，受到长芦盐政徵瑞和直隶总督梁肯堂的迎接，后由徵瑞等人陪同沿运河乘帆船至通州。
其时弘历正在热河避暑，一日里正与和珅嬉闹，门外公公轻敲门：
“皇上，有急奏。”
弘历大为扫兴，却知道孰重孰轻，只好放开和珅开口道：“进来。”
那公公进内，见和珅坐在皇上身边，衣物似匆匆整理并不整齐，倒也不怪，只低头双手将则呈上。和珅拉拉衣衫走上前，接过则子刚要递给弘历，弘历却摆手：“念。”
那口气并不愉悦，和珅知他扫兴，不敢多说，打开奏章句句念去。
临了，皇上龙眉一皱，道：“英国，那是哪一国？”
和珅自然也不清楚，便道：“奴才想大概是哪个海外小国吧。”
“他们来干嘛……”皇上沉思一会儿，却又得不出结论，便抬头对和珅说，“朕就全权交给你负责了——朕是不想你现在离开的，然而不叫你去朕又不放心。”
和珅早料到如此，便行了个礼：“奴才明白的，皇上请放心交给奴才去办吧。”
弘历点点头，又嘱咐道：“至接待远人之道，贵于丰俭适中，不卑不亢，不可意存玩忽，亦不可张大其事；对英使务直留心款待，不可过于优待，转为所轻。”
和珅应了，皇上道无事，那送则的公公便退了出去。
门一合上，弘历招手。和珅走过去，被他拉过坐下：“朕真不想你去，难得这几日清闲。”
说话间已经解了他衣领，往外一拨，那颈下红痕竟现。轻轻抚着，又忆起初见那夜。
“不知你可曾原谅了朕否——朕有时真想把你关在后宫，免得叫人见了去——为何你不肯再为女身，是怕联再负你么……”
此时和珅已是知道了从前那段，听得皇上如此说，也是一叹：“我想她定是不肯怪皇上的，若是怪，又怎会再出现在皇上身边？若我真是她，爱皇上还来不及，又怎会怨呢……也许，是她觉得现在这般更能助皇上一臂之力吧，皇上不要多虑了。”
弘历听得他说，心里稍稍安慰。而感伤却是难免，如此之前兴致全都消得不见，只和衣搂住和珅，不久竟已睡着。
和珅抬头看他，沉睡中弘历感觉比平日亲近一些——便是猛兽睡眠中也要少几分怕人吧。平时弘历醒着，和珅从不敢正眼看他；而每次到了床上，最后又总是累得无力去看他，今天这一次，想来竟是相处这样久，和珅第一次毫无忌禅地瞧他！
不知是否忆到伤心处，此时的弘历看来竟有几分脆弱，完全不似平日里威严模样，直叫和珅看了心怜——继而又生出妒忌来，虽不知那女人是否自己前生，而她在皇上心中重量竟至到了今天也难以忘情……
虽应该感谢那妃子，不是她也不能这样轻易接触到弘历内心深处，然而与皇上处了这么久，怎样也该替了她的地位才对！
又或者，皇上到如今给他的温存，其实根本都是为了那个女人？
那样温柔的眼神，那些不经意的关心，那般难以想象的容忍其实都只是透过他，想给那女人的？
这般翻来覆去地想，和珅又怨起自己竟小气到与一死人，还是疑似自己前生的死人较起劲来——
叹息。
“情”这一字，实在不该涉足的。
为何，竟能如此轻易陷入，又如此情难自禁呢……
====
注1：乾隆四十五年（公元1780年），朝鲜使者记：“京城内有佛铺子，互相卖买。朝臣用此作为贡献，皇帝亦以赏赐贵臣。千秋节晨朝，有进贡覆黄柏架子，盛以金佛一座，长可数尺许，舁入阙中，闻户部尚书和珅所献。”
注2：乾隆五十五年，乾隆请各国使臣游览颐和园昆明湖，朝鲜使臣记：
皇帝先召安安南国王，下旨数转，顾谓臣等曰：“各国使臣并随驾后。”臣等随之，历勤政殿，到昆明池边，朱漆龙舟已泊岸。船上为二层楼，船头建金龙黄旗一双，皇上先御上层，阿桂、和珅、福康安、福长安、回回、安南国王及各国使臣登下层。窗外楹内，行船时左右梢工，皆唱棹歌。中官国皇旨颁给香茶珍果。和珅承皇旨召臣等进前，指延寿寺北麓曰：“此万寿山也”；指昆明地西岗曰：“玉泉山也”；指万寿、玉泉之西北峰峦曰：“此香山也”。舟到延寿寺前，皇帝命诸臣下船纵览。
注3：乾隆四十三年八月，和珅陪同乾隆到东北拜谒祖陵时，以吏部侍郎身份与朝鲜使者接触过。据朝鲜使臣记：皇帝乘马执鞭过臣等所坐处，间不过五六步，顾谓使臣曰：“彼是朝鲜使臣乎？”有一衣黄者对曰：“然矣”。衣黄者闻是吏部侍郎和珅云。皇帝遽曰：“通官前来”。则衣黄侍臣谓通官曰：“使臣何为起对？”皇帝笑曰：“朝鲜礼法”，例如此矣。
廿三
九连环
（廿三）
不日英使抵热河，和珅奉命接待。
那些英国人由天津附近大沽港登陆，沿运河转通州，再至京城。到得京城又听闻皇帝不在朝中，只好留了大件礼品如天文仪、地球仪、机械及船只模型等等放置圆明园中，只选出几人带着火枪丝绒等便于携带的再赴热河。
一行人如此马不停蹄着实累得够戗。
才坐在厅中，待侍女沏过一轮茶，门外便传和大人到。问过通事（释1）知道是接待的大员到了，于是众人站起，便见门外款款而入的妙人。
路途中便听说了这和大人是皇帝身边的亲信，只料不到是这么一位——那样纤细的身材被玄色官服一裹更是削弱，面色也是黄种人中少见的白皙，清秀的面庞令人移不开眼，然而这样的外貌却因他身上散发的沉稳气质叫人无法轻视——从入门起，亲切笑意就一直未从他脸上褪去，这笑容虽亲切却又带着居高临下的压迫感，配上如此容貌，众人心中暗暗赞叹。