景容目光微动：“你，觉得腻烦了？”
归梦一怔，才意识到自己竟不知不觉表达出了厌倦来，在意识到的同时，便想起了某个人说起的那句话。
把秦楼关了吧……你把它关了，跟我处日子吧？
如果你肯如今跟我走，多好。
眼中一黯，归梦却还是不自禁地开了口：“主人……我想，把秦楼关掉。”
话出口时，归梦都要以为自己疯了。
他已经有很久没有去想自己跟子桑南的将来了。日子一天天地过，都是一天天地偷回来的。终有一日要分离，从此天涯路远，再不相见。
也许是这晚的景容实在太过温柔吧？仿佛自己说出什麽，他都会点头答应。
所以才会说出这样的傻话。
不知过了多久，归梦感觉到景容伸过手来搭在自己的肩上。
“你有什麽为难处吗？”景容的语气始终带著一抹漫不经心，却让人无法忽视。
归梦轻笑摇头，虽是下三流的地方，但有皇长子的照拂，他还能有什麽为难？
“是为了子桑南？”
归梦一怔，点头或是摇头，他突然无法决定了，最後只能维持著微妙的沈默。
也许不只是因为子桑南的那些话，也许是因为这麽多年，自己真的觉得厌倦和疲惫了。
想要结束，然後重新开始，他觉得，那个新的开始里，似乎有他与子桑南的某个可能。
搭在肩上的手轻拍了两下，他听到景容的声音：“京中有事，往後些日子，我就不来了，如果有什麽特别的事情，你可以用老方法联系我。”
“是。”那话题果然被轻描淡写地带过了，归梦也并不觉得奇怪。
然而景容在沈默一阵後，又补上一句：“秦楼那里，若没有什麽为难的，便好好地做下去吧，还有用得著的地方。程卿来扬州，你也不必害怕，我一定会护著你的。”说罢，也不管归梦如何，景容往外看了一下，便又自窗边翻了出去，转瞬消失在窗外的茫茫夜色之中。
归梦也忘了摆出恭送的姿态，只怔怔地站在那儿，仿佛一切都在景容说出“我一定会护著你”的时候全部静止了。
曾经也有谁跟他说过同样的话，那时星光烁烁，万籁俱静，天地间仿佛只剩下那一声犹带稚气的许诺。
诚恳而真挚，让他记到如今。
那是他还不叫归梦的时光。
牡丹班是凤阳城里的大戏班，当家花旦月娘有个在城郊乱葬堆里捡回来的干儿子，叫作越七。
越七不像戏班里的其他孩子，每日压腿拔筋捏著嗓子练唱腔。越七是凤阳城小街小巷里的孩子王。
谁都不敢欺负他，十二三岁上，仗著一张极骗人的脸，东家疼西家怜的，平日从不缺米糖果子，因此爱跟著他混的孩子，十个指头都数不完，可越七一个都不理睬。
凤阳城的那些小鬼们最讨厌的，是城南子桑家的独子子桑南。三岁能诗五岁能咏，被城中上下奉为神童，各家各户教训孩子时是必定要拿出来做榜样的。
月娘很少管教越七，越七自也没有被拿去跟子桑南比较的经历，只是他也看这小自己四岁的孩子不顺眼，平日里见著了，大则拳打脚踢，小则大骂一通，让子桑南每每见到他就绕路走。
只是时日长了，城里的孩子都发现，子桑南喜欢跟在越七後头。
他们自然不明白，子桑南心里却精明得很。虽然从来对自己恶劣，可是越七只见不得别人欺负自己，每次有别的小孩来折腾自己，他就像有什麽被抢去了似的，肯定是第一个扑上去教训对方的。
虽然这样看起来有点没出息，可是子桑南还是喜欢跟著越七。
越七会护著他，越七长得很漂亮，越七心情好时会赏他从婶婶阿姨处骗来的果子吃，越七心情不好时，会抱著他说心事。
而越七说得最多的，是戏班里的人嫌弃他不肯学戏，说他是个浪费米饭的。

三
这一日抱怨了大半天，越七搂著子桑南的手发狠地咬，子桑南痛得眼泪直流，又不敢吭声，只间或低声劝他：“回家吧，天色很晚了。”
越七双眼发红地瞪他，没有说话，咬了半天累了，才怏怏罢手，蹲在一旁。
子桑南把满是口水牙印的手抽回来，暗自咧了下嘴，一脸正经地训越七：“天色都这麽晚了，你还不回家，你娘肯定要担心，那你这就是不孝。《孝经》有云，夫孝，德之本也，教之……”
话没说完，越七揪了他的衣服，挥拳头：“你再之也本也我就把你揍得叫爹喊娘的！”
子桑南抱著头缩到一旁，不敢再说。
看著他一脸窝囊，越七也败了兴致，收了手转身：“我回去了。”
“唔，唔。”子桑南一边点头，却始终隔著三两步跟在他後头。
“你跟著我干嘛？”
“送你回家。”
“我干嘛要你送？”
子桑南漾起个极灿烂的笑脸，拍胸膛：“我保护你。”
“去！”越七啐了一声，懒得理他。
子桑南却觉得越七是默认了自己的话，乐滋滋地跟在他身後。
近了牡丹班的大宅，便能看到院子里站在三个人，全不像平时那样大家都进屋去吃饭了。
子桑南认得，那三个人之中，有牡丹班的班主和当家花旦月娘。还有一个，猴头尖腮的，他就不认识了。
越七扯了扯他，子桑南便乖乖地捂著嘴跟著他绕到另一边，两人躲在围墙花窗下，垫起脚来偷听。
花窗太高，两人太矮，到底听不真切，只隐约听到班主说：“你捡那孩子回来，没替咱们赚过半分钱，倒是天天浪费米饭，现在侯爷肯用那麽高的价钱买他，是咱们的福气，也是他的福气啊。想想看，他不爱学戏，留在班里也没什麽作为，跟了侯爷，将来荣华富贵享之不尽，多好。”
很多话，越七和子桑南都并没有太明白，只是有人要买越七，班主在劝月娘，这是他们都听得清晰的。
子桑南看到越七的脸都白了，拳头捏得比任何时候都紧，却是在微微地发抖。
他想了想，大著胆子伸过手去，握住了那只手。
越七没有动，这时院子里传来了月娘的声音，她似乎很犹豫，却还是道：“您说的也对……就由您来做主吧。”
越七猛地回过身靠著墙蹲了下来，子桑南连忙跟著蹲下去，张著眼死盯著他。
“逃吧？”
不知过了多久，不知是谁开的口。
“她说不会抛弃我的。”越七低喃，声音里已经有了哽咽。
子桑南知道越七难受，越七曾经说过，他恨他的生身父母，以为他们把他抛弃了，他长大以後，要出人头地，让月娘过好日子，叫他的生身父母後悔一辈子。
而现在，连月娘也不要越七了。
“不行！”越七突然站起来，“我要问清楚！”
子桑南死命拉著他：“你现在进去了，就逃不了了！”
越七一脚踹过来：“我才不像你那麽笨！”
子桑南抱著脚痛得冒眼泪，看著越七一边往里走一边说：“你等著我，我去试探试探，如果是真的，我们就逃。”他便点了点头，乖乖地坐下去等。
那天，是子桑南第一次看到越七的眼泪。
天色黑尽时，一个单薄的身影从後门窜出来，一把扯过他就往郊外跑。
子桑南一句话都不敢说，只是用力地抓紧了越七的手，怕一松开，两个人就会在黑夜中走丢了。
天上星光烁烁，月色清明，跑在一丛又一丛的野草之间，风的气息夹杂著夏日的草香扑面而来，泪干在脸上，手上始终握著温暖，那种感觉让越七在那之後很多很多个十年里，都记得清晰。
不知跑了多久，远处开始传来了吆喝声，两个人跑得气喘吁吁，话说出来时，都几乎要被喘气声淹没了。
“我好象听到有人叫你。”越七说。
子桑南喘著大气回：“哪有！”
“呐，我说你干嘛跟著我逃？”
“保护你呀。”
“你他奶奶的别逼我停下来揍你。”
子桑南连回话的气都快没了，干脆闭嘴。
“喂，回去，你家里人在找你。”越七开始松手。
子桑南却死死捉住，甚至挣扎著把另一只手也搭了上去：“不回。”
“你自己说的，让父母担心就是不孝。”
“他、他奶奶的儒家说的都是废话。”子桑南第一次学越七的口气说。
两个人都开始觉得累了，一天没吃东西，脚上也渐有些软了。
火光渐近，映得天边一片赤红，仿佛连星光都黯了。
子桑南渐渐地有些说不上话了。
越七没有再说让他回去的话，只是偶尔回过头来叫他，子桑南喘著大气回他一个极响亮的“在”字。
越外外跑，路便越崎岖，越七走在前头，脚上一拐，下意识便扯住了子桑南作支撑，他是站稳了，子桑南却一个踉跄直栽在地上。越七跑出好几步，才匆匆绕回来。
“你这累赘！”嘴里骂著，越七却极紧张地扶起他，一边睁大了眼要看清他身上有没有伤。
子桑南推他：“你怎麽跑回来，往前跑啊，我会追上去的！”
“我不等你，你这笨蛋怎麽可能追得上我？”
子桑南怔怔地看著他在月色中的脸，眼前有些模糊了，急得直跺脚：“阿七，你不能被他们捉住啊。”
“捉住也没办法了呀。说不定那姓侯的会对我很好呢？”
“我不要，我不要！如果他对你不好怎麽办？”
越七看著他，无声了。
子桑南死死地捉住他的手：“阿七，你记著，一定要记著，我一定会护著你的。就算真的被捉走了也不要怕，我一定会来救你的，所以无论如何，一定要撑下去。”
我一定会来救你的，所以无论如何，一定要撑下去。
之後种种，不堪回首。
归梦被梦魇惊醒时，才发现自己竟靠著窗边睡著了。
那时候许下的诺言，离现在已经很久远了。
当初许诺的人，也早已将一切忘得干净。
自己，也已经不是那时候的阿七了。
那之後十年，他已是扬州城里的秦楼当家，夜夜奢华看尽，把曾有的梦想和决心，骄傲与尊严，通通抛却。
那一年，当今天子封次子三洲夙容为太子，新太子下的第一道命令，是严查各地人口贩卖。
那一年，秦楼新买进三个孩子，来卖的人，是个路过扬州的人贩子。他已是人脉关系俱备的秦楼梦当家，顶著风头任意妄为的事，他不在乎。
那一年，扬州知府升迁，新上任的知府烧的第一把火，便是到秦楼问罪。
那时春光正豔，微风和煦，年少的新知府穿著一身青色袍子，用极陌生的眼神看著他，站在门前倨傲地拱手，道：“久仰，我叫子桑南。”

四
自那一夜，子桑南半月没上秦楼，归梦似也不在乎，依旧夜夜笑意盈然地应付著各色来客，手腕也似越发地高明了，经常一夜下来，滴酒不沾，却骗得对方散尽千金。
半月之後正是七夕，秦楼里更是热闹，归梦只任几个当红小倌去应付，自个半倚在柜台前，漫不经心地拨著算盘。
直到子桑南领著一人走了进来。
归梦的手微顿，抬头见微泫和欲嫋都走了过去，终是罢了手，整了整衣衫，跟了去。
“哟，这不是子桑大人麽？不知有何见教？”夸张地行了个礼，归梦的唇边挂了半分挑衅的笑容。
子桑南扫了他一眼，没说话，只微侧了身，道：“这位是靖安侯程卿。”
一人自子桑南身後走上前，面容俊逸，眉目间却带著半分男子鲜见的妩媚，肌如凝脂，让人不轻易看出年龄来。衬著锦衣华佩，和他右手食指上的金制指套，便越发显出一身清贵。他半眯著眼朝归梦一笑：“想来，这便是秦楼的归梦梦当家吧？”
归梦回他一个得体的笑容：“归梦见过侯爷。”
程卿目光没有离开过他的脸，这时眼中笑意更深，却让人觉得冰冷：“自然是见过的。只是这许久不见，梦当家是越发地标致了。”
几步的微泫朝欲嫋挑了挑眉头，欲嫋忍不住笑了。
这人当著子桑大人的面就开始挑逗当家了啊。
像是那一笑引去了程卿的注意，子桑南介绍道：“想必侯爷也听说过秦楼三绝，那儿站著的，便是当中的‘绝豔’微泫和‘绝色’欲嫋。”
微泫欲嫋各自行了礼，程卿只淡淡地扫了他们一眼，便收回了目光：“不过如此，比不上当家你啊。”
此话一出，连子桑南的脸色都有点变了。
归梦粲然一笑：“谢侯爷。”
“秦楼三绝，这里只是两绝，那麽第三绝呢？”程卿凑到归梦跟前，软声问，带著指套的食指似是随意地一指，“那边那个？”
众人顺著他所指看去，大厅中央一人抬头看来，虽不似微泫欲嫋的出挑，却自有一股醉人的风度，仿佛连眨眼都会让人为之倾倒。这时见众人往他看去，他便浅浅笑开，点头为礼。
子桑南道：“不是，那叫笙歌，倒也是这楼里排得上名号的小倌。”
“哦。”程卿敷衍地应了一声，又自看向归梦，“倒是跟当家你有点像。”
归梦的脸色微微地白了，强自维持著完美的笑容，道：“侯爷说笑了，秦楼里他们才是主角，归梦不过是个陪衬。不只侯爷看上了谁，归梦让他来陪。”
“我看上了你。”程卿下巴微扬，笑得很惬意。
子桑南的目光如箭似的看向归梦。
归梦只当不知道，笑著道：“归梦不值钱，侯爷难得来扬州，归梦实在不愿败了侯爷的兴。也不能让旁人说侯爷没眼光，到秦楼里来，居然挑上个陪衬的。”
程卿挑了挑眉，只看著归梦笑。
归梦表情不变，手上却渐有些发冷了。
“侯爷喜欢当家这样的，想必也会疼爱笙歌吧？”一个声音响起，软软的似带著无尽情意，程卿抬头，便看到笙歌已走到了自己跟前，没有像寻常小倌那样求欢，只张著一双水目看著自己，那眼中几可乱真的深情，倒让他真有几分心动了。
程卿转眼看归梦：“若这小孩伺候得不好，当家你得赔我。”说罢，笑著搂过笙歌的腰，往大厅里带去。
“当然。”归梦极爽快地应下，却觉得力气一丝丝地自体内抽里。几乎要跌倒下去。
子桑南在一旁始终看著他，心中微动，走近去，正要开口，归梦却已扬眉看来，眼中依旧是惯有的挑衅。
一口气哽在喉头，子桑南笑得天下太平：“梦当家好不厉害，侯爷远在京城居然也知道你的名字，千里迢迢跑到扬州来，第一天便要上你的秦楼了。”
“归梦做的是美色买卖，自希望更多的人知晓，多多上门，哪里有听说过婊子嫌恩客太多的？”
“谁说你是婊子了？”子桑南忍不住皱眉。
归梦虚伪一笑：“归梦有自知之名，深知在子桑大人眼里便是如此，实在不好争辩，不如认了。”
“你就非要这样跟我说话吗？”子桑南冷道。
归梦下巴轻挑：“怎麽说话了？”
“你给我把这模样收起来！”
“笑话！”归梦的声音微扬，唇边笑意不改，眼中却已冷若冰霜，“归梦从来就是这副模样，子桑大人您看不惯的，转身往後五步便可出门，归梦──不送。”
说罢，归梦再不看子桑南一眼，随手夺了微泫手中的酒杯，往人群走去。
身後传来一阵掼碎瓷器的声音，他也没有回头。
知府大人与秦楼当家从来都是冤家，旁人也见惯不怪了，见归梦端了酒出来，好些人都堆了笑脸来请他，他便一一敬了过去，笑容依旧，看不出半分端倪。
只有始终僵立在门边的子桑南，看著他那一样带著笑的眼中，极淡的厌倦，心里有些後悔了。
“子桑大人何苦非要跟当家作对到底？”微泫的声音在耳边响起。
子桑南转头，见他递来酒杯，便伸手接了，苦笑道：“这麽多年，习惯了。”
“当家今天，有点奇怪。”
子桑南点了点头，没有说话，只是目光片刻不离地跟著归梦。
微泫似笑非笑地看著他，也没多话。
归梦应付了一阵，那本压在心底的厌倦如春笋般拔节，又敬过一桌，他转头朝微泫招了招手，微泫走了过去，听他道：“你跟欲嫋应付著吧，都是些想讨好你们的人，也不怕他们闹事。我先回後面去了。”
微泫没多有问，只是应了一声：“当家放心。”
归梦笑著拍拍他的肩，转眼扫过子桑南，最後低眉，回身走出大厅。