“南素仙如此处心积虑，目的无非是要夺武林盟主之位。但她来路不正，江湖大派谁肯服她、听她指挥？
“以我爷爷率领的小佛园为首，少林、武当、峨嵋、崆峒、昆仑、海南七大派，无人肯尊南家人为武林盟主，苦于抓不到她把柄，只能眼睁睁看着她逍遥。
“近日爷爷他们又得到消息：自从滕兰行死后，一直争斗不断的坠仙教，现下已分作两派，双方都做好了决一雌雄的准备。那两派人，一派以坠仙教右护法左零羽为首，一派以前左护法滕兰行的儿子滕无瑕为首，谁胜谁就成为新一任的坠仙教教主。
“爷爷他们怕坠仙教一旦选出了新教主，死灰复燃，我们这边却无个统帅，中原武林，怕从此要受魔教胁制，正邪颠倒，生灵涂炭。
“今年年初，我们一听到你可能在云南的消息后，爷爷就和华道长他们商量了：下一年的三月，在洛阳金牡丹山庄中，召开武林大会，选出新一任的武林盟主。届时，若有人能艺压当众，又得诸位武林前辈一致认同的，便将成为新盟主。”
她说完，双目炯炯地盯着方扶南。
方扶南看看君青衫，君青衫目如秋水，澄澈地映出他自己的影子，似在道：“你的事，你决定，反正我总会助你。” 他又转眼，透过船窗看外面飞速移过的青山片片。青山隐在雾中，始终也不分明。他目光极力穿过浓雾，要再看见当日家破人亡的种种，要再看见已被遗忘的、从小接受的种种教导责任。
他转头，正对上秦彩茵跃跃欲试的眼，答案，似乎尽在其中。
方扶南暗吸一口气，沉声道：“我们在这当口重逢，是巧合也好，是天意也好，这机会，我总会好好把握。你们放心。”
秦彩茵闻言一笑，道：“我知道你定会这么说。爷爷本还担心：你就算活着，也已经吓破了胆，不敢再入江湖了呢。”
方扶南也是一笑，道：“你不用激我。是我的责任，我不会逃避。”
秦彩茵拍手道：“不愧是方姑父的儿子。男子汉大丈夫，本当如此。”
她目光忽又逡巡到君青衫脸上，试问道：“这位君少侠，是怎么打算？”
君青衫道：“我自然站在你们一边。”
秦彩茵不觉一笑，忽见方扶南正有些奇怪地看着她，便转过了头，若无其事地避开他目光。
偏偏罗确这时开口道：“师妹，你和小君已经这么亲密，干么还总叫人家‘君少侠’ ？听来怪怪的。” 他是见秦彩茵一路上总偷偷拿眼溜君青衫，猜知小姑娘春心萌动，怕是看上了那个俊俏少年，又见他们一起说过不少话，已经颇为熟悉，才故意说出这么句话，打趣二人。
哪知二人听到“亲密” 一词，不约而同想到了初见情形，君青衫尚可，秦彩茵却是大羞，默默低了头不敢说话。
罗确见平日里一贯精明干练的师妹突然现出小女孩儿的模样，不觉大乐，正要再说笑几句，调侃调侃二人，忽听一旁白挞时问道：“我有一事不明。”
罗确立刻转移了兴趣，翻了个白眼，道：“你不明的事可多了去了，先问出来听听。”
白挞时抓抓头，道：“我未到中土时，已经听过少林、武当的大名。既是武林盟主，为什么不选这两派的掌门当？方师哥……方师哥武功必定是好的，但还这么小，这……这……”他不知如何措辞，急得只是搔头，神情尴尬。
方扶南笑道：“你这话问得不错。我小时候也这样问过我爹。我爹说：少林、武当既是中原武林的泰山北斗，两派中优秀人物，忙自己门派里的事还忙不过来，又怎有闲时多管其它不平之事？何况，人心繁诡，你若管多了，要被人说沽名钓誉，有意压过其它各派；若管少了，又要被人说江河日下，已不配再列七大派之一。倒不如索性推荐出一位武功、身份、能力都得到各位前辈宿儒认可的，又有闲时，能专门调派人手，去各地打探不平之事，除暴安良的人，作武林盟主。平时一些小事，由他来调度解决；真遇上棘手之事，再由各大派长老商议后，一起解决。”
白挞时手放在头上，似懂非懂。
罗确道：“你可是不知什么叫‘沽名钓誉’ ，什么又叫‘江河日下’ ？”
白挞时赧颜笑道：“我的确不知。”
罗确摇头咂嘴，煞有介事地道：“卖掉自己的名字，换了买鱼杆鱼线的钱，去江河里钓鱼，就叫作‘沽名钓誉’。鱼被钓光了，水可不就越来越少了么？这就叫作‘江河日下’ 。你记住了么？”
白挞时暗暗记诵，生怕忘记，不敢答话。
方扶南微微一笑，不去理他们，冲秦彩茵道：“南家肖想武林盟主的位子，时日已久。外公他们，可想到了什么好法子对付？”
秦彩茵皱眉道：“外公坚持要找到那女人杀方姑父的证据，再动手除她。但我想：这事已过去了这么久，南素仙又一向狡猾，轻易哪里找得到证据？此时局势紧迫，若能找到证据，自是最好；若实在找不到……” 她一根玉葱般的食指，在自己喉前轻轻一拉，点了点头。
方扶南心道：“怪道外公放心让她一个年轻女孩子千里迢迢到云南来找我。看她说话办事，有条不紊，决策果断，又无妇人之仁，实是个厉害人物。”
他亦点点头，却不说话。
这时，草蓬船船速忽然减慢下来。春、夏、秋、冬四个和尚一直在甲板上，这时春和尚一撩船帘，探了个头进来，冲船里人叽哩咕噜地说了几句不知道什么话，只有罗确答他。
君青衫趴在窗口，忽然喜道：“你们看，这儿的人在做什么？”
方扶南等人也听到了锣鼓敲打之声，船窗窄小，一行人便揭了船帘，都上甲板上观看。
原来附近一个小村落，今日不知赶上什么节日，众玀玀穿戴得五颜六色，在集市上唱花灯、跳花鼓，热闹非凡。不少船只停在河面上看热闹，阻塞了道路，后面船难以通过。
忽然，集市上又来了一行五个玀玀，均是满面油彩，头上插着孔雀翎，手上抛掷着彩球，变化着种种把戏，载歌载舞地一路过来。
船上有人扔了一串钱过去，便有一个玀玀上船，专为船上人表演节目。
君青衫和白挞时均看得羡慕不已。
方扶南看看君青衫，便从怀里摸出一些碎银子，也朝众玀玀抛去。众玀玀怪叫着抢钱，一个眼明手快，东一跳，西一跳，在空中就接过了大半钱，其他玀玀只好看着他一跳一跳上了方扶南他们的船。
君青衫笑道：“你捡你拿手的，耍一耍。”
玀玀也不知听懂了他的话没有，在船上开始翻跟斗。众人怕被他一双泥腿踢到，都往后退开了些。
玀玀翻了几个跟斗，手中忽然多了一个球，随他翻动，球也被抛掷来回，从一只手到另一只手。不一会儿，他手上又多了一球，他身体仍不停地翻动，两只球在他双手间来来回回。顷刻间，两只球增加到了五只。
君、白、罗三人大声叫“好” 。
玀玀忽然顿了顿，单手撑地，道：“看着。” 他突吐汉语，众人都吃了一惊。他手中五球，一分为三，两只各打方扶南身边君青衫及秦彩茵，三只却对准了方扶南而来。
君青衫及秦彩茵自然往旁一闪，哪知击他们二球中途拐弯，竟也从两侧击打方扶南太阳穴。
方扶南眼尖，见小球中央处冒出一段白色引线，知不是甚善物，身子往后略退，掌心微凹，手掌从小球下端一一切过。小球受力，顿时回转，不到玀玀近前，便轰炸开来。
众人受到震荡，有的被抛了出去。小船也经受不住这股力道，船板破裂，河水一下子涌了上来。
周围人事出突然，都大呼小叫，乱作一团。
发球的玀玀也被炸药炸伤，摔倒在船上。方扶南本踏上了另一条船的船蓬，见他倒下，双袖飘飘，又回到他身边，扳过他双肩，问道：“你是谁？做什么要杀我？”
那玀玀已然奄奄一息，“我” 了几声，忽然目中精光一闪，嘴一张，三道细如牛毛的银线，激射方扶南面门。
君青衫和秦彩茵在另一条船上瞧得清楚，齐声大呼。方扶南双手掩面，倒翻了两个筋斗，踉跄了几下，便倒了下来。
肩未着地，君青衫已回至船上，一把抱起了他。
他见船大半已浸入水中，脚尖一点，抱着方扶南从众人头上跃过，捡岸上一座小屋奔去。
秦彩茵心里“砰砰” 直跳，让春、夏、秋、冬四人去抬了船上玀玀看守着，自己快速跟在君青衫身后。
君青衫奔入一座竹屋，屋中只有两个孩子在玩耍。君青衫瞪了他们一眼，道：“出去。”
孩子瞠目不知所对。罗确等恰于此时赶到，罗确给了两个孩子一人一两银子，打发了他们，又应付了随之而来的孩子父母，让他们借小屋一用。孩子父母见他们出手阔绰，便退了出去。
秦彩茵最后进屋后，顺手带上了门。
君青衫道：“白挞时，你去外守着，发现有人走近，立刻招呼。”
白挞时听他话，从窗口跳了出去，关心地看了方扶南两眼，再关上了窗。
秦、罗二人急急围拢，要看方扶南伤势。
君青衫却忽的一笑，将手上方扶南扔到了地上。
方扶南触地即起，双掌离开面颊，只见他脸上完好无恙，只是指间夹了三枚细针，触针处皮肤微微发黑。
方扶南拉椅坐下，将双手放上桌子。君青衫用衣袖拿起针，嗅了嗅味道，又抓起方扶南双手一通嗅，最后从怀中取出一只瓶子，倒出一粒黄色药丸，嘱咐他咬碎吞下。
秦彩茵一脸吃惊地看着二人，君青衫解释道：“是蟒蛇毒，毒虽难得，粹练的法子却也平常得很。他服了药，自己运会儿功，把毒逼出来即可。”
秦彩茵略略放心，却仍有些不明白。罗确忍不住先道：“扶南，你没事便没事，没事装有事，我们可平白被你吓得半死。”
方扶南道：“也不是‘平白’。” 他看了看那三枚细针，忽然莫测高深地一笑，道，“刚才那人，如果我猜得不错，便是那些知道了我尚活着的消息、却不愿我在这当口出现去夺盟主位子的人派来的。我若不死，此后的麻烦必定接连不断；如此‘死’ 了，倒兴许能平平安安地抵达洛阳呢。”
罗确一怔，秦彩茵已拍手道：“这法子甚好。他们若知道了你的‘死讯’，必定对你疏了防范。只是那个杀你的人似乎已断气了，你的这个‘死讯’ ，却要怎么传出才好？”
她皱眉思索，君青衫道：“他们还有人。”
秦彩茵一惊，道：“你看见了？”
君青衫摇摇头，道：“虽没看见，但料来必定如此。那些人既知方扶南是他，又怎会不知和他一起的人是谁？洞庭湖秦家，是好惹的么？若说只有一个刺客，未免托大，必定还有其他人，或一击不中，其后下手；或确知他死讯后，赶回去报讯。”
君青衫忽的跳起，道：“我去看看那个刺客真死了没？他若不死，倒是我们的良助。” 说着开门跑了出去。
秦彩茵看着他背影，有点怨嗔地道：“原来你们两个早商量好了。”
方、君二人其实并未商量，全是方扶南一时起意，君青衫与他相处久了，心意相通而已。方扶南见秦彩茵误会，微微一笑，也不解释。
片刻之后，君青衫悻悻返回，看来那个作恶的玀玀已经死了。
方扶南心中已有主意，也不太在意那人生死，他将几人聚拢来，喁喁道出一番话来。
□□□自□□由□□自□□在□□□
日暮时分，按照当地习俗，方扶南被平放在一张竹筏之上，上盖一张芦苇席子。君青衫等将舟撑到河心，便将竹筏放入水中。竹筏顺水，轻悠悠荡开。
舟上，君青衫为首，除白挞时外，一行人俱大哭失色。白挞时哭不出来，急得满头是汗，罗确将事先藏在手心里的一小段葱分他一半，白挞时大喜，忙双掌捂脸，掌放下时，双眼果然微红了。
君青衫等见竹筏漂远，便撑舟返回岸上。
围观之人唏嘘不已，又看了一阵，才纷纷散开。
话说竹筏，漂了一段，进入了一条叉流，没过多久，水流越来越细，竹筏竟搁浅在河边芦苇丛中。
日色愈加昏暗。这条水道边，人烟俱无，偶尔两只水鸟飞来了，停在苇席上，扑腾两下翅膀，梳理干净羽毛后，也速速地飞走。
月上中天时，竹筏仍停搁在芦苇丛中。风吹苇丛，飒飒萧响，中夜听来，说不出的凄涩。
忽然，水音破碎，一条窄长的小舟，从芦苇丛中划过，停在了竹筏边上。舟上一个黑影，头戴宽大斗笠，站在舟边，盯着竹筏看了半天。
斗笠下的目光似是晃动起来，越来越厉害。
过了半晌，黑影才弯下腰，去揭苇席。苇席一被拉开，方扶南青白周正的脸庞，便□在冷清清的弦月光下。
黑影忍不住，流下泪来，一个人自言自语地道：“原来你长得还和小时候一样。你对我一直很好，可是我……我……终于还是将你害死了。可我也是没有办法，你爹爹赶我出来，难道叫我就此沦落江湖么？我只有跟着那些人，才能谋个出身。本来我还指望你……唉，事到如今，什么也不用再提了。只望你泉下有知，莫要怪我。”
他话音刚落，便听一个沉稳浑厚的嗓子道：“哦，那要我去怪谁？”
黑影吓了一跳，返身要逃，忽觉背上大杼、风门等穴一一麻过，人顿时动弹不了。
方扶南已从竹筏上跳起，他活动活动筋骨，拉住黑影，让他面对自己，又一手揭去了他的斗笠。
斗笠下，是一张还算清秀的男子面庞，只是面庞上不知为何，有几处污斑。男子似乎不敢面对方扶南，只垂了眼睛，满脸愧色。
方扶南觉眼前之人极为面善，却又想不起曾在哪里见过。但看到他脸上污斑，忽然想起了一个人来，惊道：“你是叶初晰？”

金牡丹山庄

三月，洛阳。
往年，每到这时节，洛阳牡丹花开，满城国色天香，总要吸引各地王孙公子、文人骚客，纷纷至此观看。今年，一到这时节，洛阳城照例热闹起来，车马鼎沸，轻尘旋舞，街上往来间的陌生面孔，却多了许多煞厉之色。
消息灵通的洛阳百姓都知道：这些是来赴金牡丹山庄英雄大会的各地武人。
南风来刚杀了一个在两广一带胡作非为的采花大盗。他一路追踪，花了几乎一月，才在云梦泽一带捉住那人，结果他性命。回来后，睡了不到三个时辰，就动身前往金牡丹山庄赴会。
他年少英气，又春风得意，骑在一匹高头大马上，一路行来，路上行人纷纷避让，仰头顒望，低头窃语。
他身后，跟着影落春四大侠，也即方世雄的四大门徒：武青天柴一笑、冷面胡葵、翻天手石澜及玉剑孟尝段明升。人群里，尚潜伏着南素仙派来保护他的莫织林五兽。
然而，南风来却不愉快。
他知道：路上百姓让他、看他，是对他好奇；江湖中人让他、看他，则是为了他身后四人。
南风来心道：“我这几年一意行善，不知为江湖除了多少败类，但这些人，却始终忌我出身不正，到现在仍不肯真正假我以颜色。姑姑虽说：这些人心胸狭隘，我做得再多，也是白做，我却偏偏不信。不是说，精诚所至，金石为开么？哼，待我夺下武林盟主、挑了魔教，看他们还服我不服？”
他到底年轻，这么一想，又高兴起来。
不久，路上江湖中人多了起来。柴一笑等不断与熟人招呼。
一行人拐入一青石板铺成的宽阔大街，街上五步一隔，站着个青衣利落的小厮，见客便恭恭敬敬地导引入庄。
南风来由一青衣小厮领着到门口后，见一身材矮小，微微发福，脸如寿桃的五旬左右老者正当门作揖。南风来一看此老打扮，便猜他是昔日崆峒宿儒、今日金牡丹山庄的主人，朱晓客了。
南风来忙翻身下马，冲朱晓客行礼道：“影落春南风来，携门中人拜见朱前辈。” 他心道：“你好好待我便罢，若有一丝轻视，我待会儿动手夺武林盟主之位时，必定闹你个天翻地覆。”
朱晓客一双精光内蕴的三角眼上上下下打量了南风来一番，捻须点头道：“南风来，南风来，嗯，这几年老夫耳里没有一天不听到这个名字的，都说你英雄了得，老夫早想瞧瞧你了，今日一见……”