清和帝殷璠，确实如小民所说，是个今年才满十五岁的少年，虽然尽量装得庄严老成，到底脸上还带着稚气未脱，降临到庭院之中时，便即四下打量，笑赞：“先生的院落布置得好生清雅，我定要多住几日。”他六岁即拜林凤致为师，七岁被扶上帝位，由这位太傅一手教导成人，对先生极为尊敬，在他面前都不自称“朕”而称“我”。林凤致对这个天子学生，与其说是恭敬，倒不如说是有如慈父宠儿一般的颇带溺爱之情，闻言也就一笑，道：“那么可要简亵陛下了，臣实是不胜荣幸。”
待君臣入了内堂，因皇帝敬师，于是不论尊卑，只分宾主落座，寒暄应对了几句，林凤致便问：“陛下可是有事垂询？”殷璠道：“还是那两件事——迁都南京、援朝击倭，这几日朝中重新吵嚷起来，真是烦恼。”
林凤致皱眉道：“这两件事，臣委实不便置喙。” 殷璠问道：“先生何出此言？”
于是林凤致一一解释给他听，先提迁都之事：“迁都有利有弊，到底应该不应该，一时不好说得。但臣本身是南直隶人氏，倘若说迁都好，朝中便定然攻击一个‘自恋桑梓，私欲变政’；倘若说迁都不好，言官又免不得来个诛心之论，骂臣只知避那小嫌，自高身价，过犹不及，置君主安危社稷成败于不顾——臣可不是两头做人难？”殷璠听了不免笑起来，道：“先生这么高的声誉，也怕人骂？”林凤致笑道：“臣有什么声誉，无非是骂声中挨过来罢了。陛下不记得清和四年退了北寇之后，为了袁将军的事，臣被内外骂得恁般？”殷璠道：“可是，那次全亏先生力保起用袁杰，才能保得京城不失——到最后却怪到先生头上，他们也真不知好歹。”
这已经算是说到第二件事了，所以林凤致收起笑容，正色对道：“援朝击倭，前后战事已将近六年，其间得失自然不必再说。但自前年刘提督不幸中伏殒折，援朝再无能将，眼下要计较的，便是起不起用袁杰之事了。”殷璠道：“是啊，都怪朱兵部一时轻敌，力主撤军！结果反中了倭人之计，复夺了平壤，朝鲜国王李洹有国难归，近来居然自北京又追来南京觐见哭诉，委实烦人——袁杰是抗倭起家，我确实想用他，可是他又同先生结仇如此，又不敢用。”林凤致道：“臣当年敢以身家性命担保袁杰，如今倒也不难再担保一回。只是，外举不避仇，固然是前贤所为，就怕人言滔滔，又来个‘沽名钓誉’的诛心之论，臣却受不落。”
殷璠有些烦恼，道：“先生就这么怕人言议论，却不为我拿个主张？”林凤致微笑道：“陛下都已亲政，主张什么的，也该自有宸断了。臣只能评价袁杰一句：‘才堪大用，怨亦可弥’，当年的‘怨望’之罪未必不能揭过，现下如何使用，正要凭陛下裁决——臣是告老闲住之身，恕不能再谈军政大事。”
他的回绝言辞来得爽决，殷璠不觉有些伤感，埋怨道：“先生真是狠心——我记得先生明明说过，等我满十八岁，才会放手，如今竟是早了三年，就决然辞归。我也不知道什么地方做得不好，让先生提前弃我不顾。”林凤致吃惊道：“陛下何出此言？臣只是精力难任，退归养病——何敢言弃陛下！”殷璠道：“先生这话就是欺人！先生的病体，不是早已教濒湖先生调养好了么？八年前先生最病弱不支的时候，尚自一力撑持，替母后和我掌住大局，如今朝野内外，哪有那时情势逼人？先生又早已占得勿药，便在朝也无需恁般殚精竭虑了，为什么定要告老？先生明明才过而立，又不算老！”
小皇帝到底还是个孩子，说着说着竟有点委屈撒娇的味道，林凤致自这孩子四岁起，便誓欲扶持他成人，又兼本人并无家室，心里其实就是将这个天子学生当作亲生儿子一般来疼爱，听了这番话，一时百感交集，无言可对，只能喝茶掩饰。殷璠又道：“母后常常跟我说，这世上惟有先生一人，是真心真意全无私欲的看待我，扶持我，所以她当年才会寻先生联手……母后说道，起初因父皇临终乱命，一时她在宫中孤立无援，便连亲兄族人，也会舍弃了她而转投别处。虽然后来舅父们又听从母后游说，扶持了我，也无非有些私心，母后心里毕竟还是信他们不过——这些年先生明面上不争权，却一直暗中撑住大局，我们母子，也委实只有先生最值得信任了。”
这八年风风雨雨之难，朝堂上明争暗斗互相制衡之累，在林凤致心底一时快速掠过，却也不觉得十分辛苦——大约人生中有着更苦更痛的心事时，倒真庆幸有别的事情缠绕分神，不至于让自己一味沉溺在哀伤悲徊之中，效那小家儿女痴怨缠绵，自缚情茧。
何况，做着自己最擅长的事时，比如将乱麻一团的朝政事务抽丝剥茧，在波谲云诡的势力场中游刃有余，却是多么教人振奋鼓舞的光景啊！林凤致觉得自己大约真是天生斗志昂扬，尤其与人斗其乐无穷，甚至连委屈辛苦，也觉得是惬意自在的——所以曾经有个人抱怨的话真是不错，自己这爱好，忒古怪也忒无趣！
大约，能教自己输心丧气，甚至痛不欲生的，只有那一样——那自己最不爱去算计的，却无可奈何，一旦生出来就再也没法改变、无计收回的，就是情。
忍在心底暗暗煎熬，放在人后细细磨折，明知无益也弃绝不得的情。早已水流花谢春去也，从付出的那一刹就知道苦痛结局，然而到底付出了的情。
不过情之为物，虽然直教人生死相许，却到底干系不到大事业——所以林凤致心底酸楚的时候，却只是淡淡的微笑着，客套的安慰小皇帝：“臣也只是忠于先帝所托，尽人臣本分，实不敢当太后与陛下如此推许。”
殷璠固执道：“不，我一直知道，没有先生便没有我——”他亮晶晶的眼睛望着先生，神情似平时读书时一般认真，却又带了深切的期待，道：“先生走了半年，我真是难过，因此，还请先生回朝罢！那些乱七八糟的说话，我是一句不信的，先生也不要放在心上。再说，天下人都知道林虞山先生清操无人可比，母后也是贞白过人，谣言只是谣言，那些小人，难道就玷了先生和母后的清誉……”说到这里，颇涉嫌疑，不能再说，便住了口。
原来自永建年间便有的刘后与林凤致私下暧昧之流言，直到清和年间也不能完全消弭，这两年因刘氏外戚都不再如清和初年风光之盛，愈发显得太后与皇帝专门倚重这个未入内阁、却事事左右朝政的背后智囊，所以流言更加兴起，说得有声有色。林凤致提前告老，确实大有避嫌的成分在。
这时小皇帝不知避忌的将这话直说出来，倒教林凤致有点尴尬难答，又饮了一口茶，正寻思着怎么委婉回绝，不伤这孩子的心，殷璠却转回话题，道：“先生知道么？其实我上个月已经批了兵部的荐表，命袁杰为大提督，带领辽东以及蓟属调拨的三万兵马，入朝击倭——可是昨天又紧急中止，却不知能不能追回任命。”林凤致一惊，道：“追回任命！若是袁将军已接任命状，领军出发，这岂非……”
他教导小皇帝惯了，一时心惊，说话便带了责备口气，殷璠却只是瞧着先生，微微现出委屈的神情，说道：“因为我昨天接到了京师的一份密报——先生若知这密报说了什么，便知道我为什么要追回任命不用袁杰了。”林凤致问道：“什么密报？又是参奏袁杰怨望朝廷，不堪使用？” 殷璠摇头道：“不是！是另外一件事——倒不算大事，却不知道先生听了，吃不吃惊。”
林凤致心道这孩子几时也学会跟我吞吐闪烁了？不免又问了一句：“什么事？请陛下示知。”
殷璠漆黑晶亮的眼睛望着他，有些紧张，却又装作无所谓，说出来的却是这样一句话：“京师密报，就在本月初一，那废居圈禁的庶人殷螭暴毙了。”
咣啷一声，林凤致的茶盏失手落在地下，新冲的花茶溅得他衣襟下摆尽湿。
殷璠吓了一跳，叫道：“先生！”林凤致已脸色苍白的立起身来，道：“恕臣失礼——陛下，臣……”他声音忽然变得有些冷，却是平静的质问：“臣离朝之时，同陛下的约定……原来陛下到底食言了？”
殷璠急道：“不，我怎么会对先生食言！这件事——难道不是先生所为？”
林凤致闭了闭眼，将心神尽量宁定下来，好仔细思索这件事。殷璠的声音却有些不满：“我跟先生保证，这也不是母后做的——原来先生为了他，可以不问青红皂白便指责我！”
林凤致已经冷静下来，于是低头先认了不是：“是臣失礼了，陛下恕臣万死之罪！却不知道那……殷庶人，死于何病？” 殷璠道：“不是生病，是他圈禁的那府第忽然走了水，据说是他发疯的正妻时氏所为，阖府有十余人丧生火场，殷螭的尸身，业已毁损不成模样……只凭衣冠饰物的残烬，知道是他。”
他说话时瞅着林凤致，林凤致也看着他，说到最后，两人不觉都微微笑了起来，只是殷璠的笑容有点促狭和奇异，林凤致的笑容却带着欣慰，又是好气，喃喃的道：“脱身，也不想个十全十美的计策，教人一眼就看穿，忒无聊！”
殷璠又问了一遍：“当真不是先生做的？”
林凤致默了一默，忽然退后，一撩袍袖，跪地禀道：“臣并不敢胡行，陛下若有见疑之意，便请交付东厂审查。”
殷璠赶忙起身来扶，说道：“先生何必如此！我怎么会怀疑先生？那殷庶人……”林凤致道：“启奏陛下，殷庶人一直包藏祸心，这番假死逃走，必生祸乱！陛下还需谨防，此事万不可泄露……只当他已死，吩咐厚葬，封锁消息便是。”
殷璠道：“那是自然，母后业已这么做了……”他顿了一顿，望向林凤致道：“先生也明知母后与我已经做了，何必再说？要不是消息封锁，先生哪能待到我来告诉——先生人虽不在京城，却又几时没理会过那人事务？先生此刻说这样的话，那就是疑心我猜忌你了。”
这样说话，又何尝没有一丝猜忌之意？只是到底还是个孩子，不懂得将话说得更加圆熟含蓄——林凤致心下默默叹着，又回答了一句：“臣并不敢。”殷璠携着他手，微微仰头看着他，说道：“我这一生一世，决不会疑忌先生的；先生这一生一世，也决不会离弃我的——这是当年先生帮扶我的时候就已注定的无言之诺，是不是？”
他眼神纯净，脸色真诚，林凤致恍惚觉得眼前还是那个六岁的小太子，在东宫怯怯的抓住自己袍袖，用柔软的童音唤着“先生”，向自己要求疼爱，要求保护——一时间心潮翻涌，只能答了一声：“是。”
殷璠登时神情欣然，道：“既然如此，那么殷庶人倘若……”林凤致朗然一笑，道：“他敢祸乱陛下好不容易安定下的清和国朝，我岂能容他！陛下只管放心便是——只是撤消袁杰任命之举……”殷璠打断他的话道：“临阵撤消任命，我也知道不妥，但袁杰一直因他而怨望朝廷，如此大患，岂能不防！”林凤致道：“实在不妥之极！臣倒愿意自请去劝说袁杰，安心为国朝出力……”殷璠急道：“那可不成！当年他在安南，闻听庶人被废，便险些斩杀了去劝说的使者，若非舅父与先生军政齐下，斗智使力，又有母后扣押他家眷为质，那时他便反了！后来协力守城，我只道他从此与先生冰释前嫌，却不料仇怨更深……如今他手握重兵，眷属又不曾留在京城为质，全无制衡把柄，万一他已随同殷庶人谋乱，先生此去，正是自入虎口，我是万万不能放的。”
林凤致心道我若没有制衡把柄，焉敢自入虎口？只是那把握委实算不得大，一时不好说得。殷璠道：“先生愿意同殷庶人对抗，有这份心便已足矣，我不会教先生为难的——这件事先生交给我罢。”他微微笑着，望入林凤致眼睛里去，又道了一句：“先生也只管放心——可是先生也千万不要让我为难。”
林凤致也只好微笑，这些试探、窥测、以退为进的手段，正是自己慢慢教出来的，虽然他使得还不纯熟——忽然发现，这少年的个头竟长到将与自己齐眉高，再过一两年，只怕自己就得仰头看他了，一时不知是喜是悲，原来这个小皇帝，到底已经不再是孩子。
与小皇帝这一番话，使林凤致心绪不宁了很久，总有些不安的预兆，却又无处抓摸。因为圣驾驻临太傅赐第，苏州知府与常熟知县也都赶来觐见天颜，苏州府还特意送了一班出色女戏过来，当晚便在林凤致宅第的水阁之中供奉御前娱乐。林凤致素来不好声色，心绪又乱，更没有心情看下去，陪小皇帝坐了一会儿，便托言更衣，自己走出后门去散心。
他更衣时换下了朝服，也不带随从，自己默默负手向宅第东首走去，那里一座老旧破败的小宅院依然留着，却是林凤致的故居，离御赐新修的大宅也只是百步之隔。新宅灯烛辉煌，丝竹盈耳，这边却是一片暗沉沉冷清清，惟有溪流淙淙，似欢快似呜咽。
故居院门闭锁着，林凤致也未带钥匙，便只是在门首立了一晌，又慢慢走到院外河边去，无意识的攀住河畔柳枝，想到多年之前，却是三月春暮的时光，有人硬逼着自己带他回家探亲，也曾并肩在这河边走过。那时自己心里隐含戒备，半带怨憎，却也不是没有一丝微妙的温暖欢乐——尤其那个有点无赖的声音，喃喃在耳边呼唤“小林”的时候，自己面上全无波澜，佯装生硬，心底何尝不是柔软着，却又那么悲楚着。
如今那一遍又一遍唤着“小林”的声音，竟好似又悄然回响到耳边来了，多年以来连梦都不许自己梦见，因为想到了实在太无奈，太伤痛，不若将心放到应该放的事业上去。此刻却忽然放任自己软弱起来，大约就是被那个突如其来的消息扰乱了心神罢，可是如今——可是如今！
林凤致蓦地回头，半轮冷月的清辉之下，身后影绰绰一个熟悉的面容浮现着，笑得还是那么无赖无聊，说道：“怎么，怕我是诈尸？”
黑幽幽的眸子里，还是以前床笫间得到满足时乐滋滋望着自己的神情，却已隔了无数前尘往事。林凤致在河边柳下，他便拦在当道，堵得去路已绝——又一次去路已绝！
林凤致一时竟微眯了眯眼，将一切翻腾混乱的心情都立即驱逐出去，沉下脸骂道：“等你死了再来索命，还活着，叫什么魂？大半夜扰人清静——仔细我立即叫人拿刺客！”
殷螭叹道：“唉，便知道诈你不倒！多年不见，看见我就是这几句狠话？”他走上两步，语气倒又有了一分得意洋洋：“不过也别装佯了，我还是吓到你的——看你脸色白得跟鬼一样！你敢叫人，我立即就动手，等他们赶过来，只能替告老还乡的林太傅大人办后事了，你乖乖的别想反抗，咱们先叙叙旧不成么？”
林凤致并未看见他携有凶器，但料想他堵着自己也无善意，这时侍卫们都在新宅中保护皇帝，离此处倒是不远，一时却未必来得及赶到救助，心中懊恼自己委实不该大意落单，脸上却不动声色，一笑道：“那好，便叙旧罢。记得这河不？那天带你坐船，就是自这条河上过来——隔了这些年，水却浅了好些，满是水草，行不得乌蓬船了。”
殷螭似乎也有些感慨，叹了口气：“那次同你回家……你家那条恶狗呢？”林凤致道：“老了，早就没了。”殷螭又问：“你那个老家人呢？”林凤致道：“也过世了……三年前的事，我特意赶回来替他送了终，安了葬。”殷螭笑道：“原来你官场得意，家事却委实萧条，如今世上你可不是再没一个亲人？跟你有牵扯的，大约只剩我了罢——可惜我只当你是仇人。”他逼视着林凤致眼睛，又说了一句：“更可惜，不管我怎么恨你找你报仇，你也只能一生爱我，你发过誓的！”
林凤致微微一笑，道：“是，你当我是仇人，我却只能爱你，我并不毁诺。”
两人相隔数步，月色下互相对视，夜风自身边拂过去，送来草木清气，初夏天气，竟有些轻微的暖熏熏之意。
殷螭忽然有些气促，咬牙切齿的道：“你倒是守诺！你太狠得下心——八年了，整整八年，你竟真的一次也不来见我！”林凤致道：“不是你逼我起誓？不是你要我一世也不见你？”殷螭怒道：“我说话可以不算数的，你为什么认真！”林凤致道：“我说话，是定要算数的。”