我们三人即惊且喜，急步朝茅屋走去。不料刚走到门口，房门突然“吱咯”一声开了，从里面走出一个人来。我被突然出现的人吓了一跳，停了脚步定睛一看，原来是一个大约四十来岁的和尚，穿着灰色僧衣。这和尚见了我们，却不惊讶，宣了声佛号，行礼道：“两位贵客远道而来，可是累了？我这有些现成的茶水斋饭，两位如若不弃就请将就用些吧。”
我和文若彬对望一眼，交换了一个惊讶的眼神，同样有礼地拱手道：“多谢大师美意。”便随着他迈入屋内。
屋内不大，也无甚家俱，一眼可见。除了一桌一床和几个蒲团外别无长物，桌上放着几盘清粥小菜，菜色也极简单，眼见这里是高僧修行的地方。我和文若彬对僧人又多了些钦佩之意，但确实也饿得紧了，略客气了几句，就一起坐下，狼吞虎咽地吃了起来。
吃罢饭，僧人又给我们泡了几杯茶来。只见这茶叶细长而尖，一片舒展开来就有寸许，在水中沉沉浮浮，碧绿可爱，很有些像我前世家乡的特产，青城山上的青山绿水。茶香四溢，很快充盈在不大的室内，我轻啜一口，只觉得茶水清洌而回味甘甜，不由赞了一声：“好茶！不知这是……”
僧人笑道：“此茶乃这山中特产，名一叶春，特别以此山中泉水烹之，其味悠长，回味无穷。”
我又饮了一口，叹道：“一叶春，果如其名，品一叶而知春也。”
指着这茶又闲聊几句，话题不由转到我们两位访客身上。
“两位可是来参加会试的举子？”僧人放下茶杯，问道。
“正是。”我二人齐声答道。
僧人点头笑道：“不知两位是为何来参加这科举？”
我心中诧异，不待文若彬说话，抢先答道：“当然是为了能金榜题名光耀门庭。”
文若彬跟着点头称是。
僧人但摇头不语，我心中更觉诧异，试探道：“大师不信？”
僧人突然一笑，道：“两位志都不在科甲，何必做这自欺欺人之语？”
我还没来得及说话，那文若彬已是大叫一声：“大师果然高人！不错。文某自幼好武，也曾延请名师习得三拳两脚。只是家父迂腐，斥为异途，此次上京应试，实乃奉家父之名不得已而为之。但不知程公子……”
没想到这僧人如此高深，我只得简单应道：“我本性不喜约束，不愿为官，以次应试也是迫不得已。”
文若彬却不依不饶地继续追问道：“不知程公子志向为何？”
我勉强说道：“我想经商，自给自足。”
文若彬闻言果然大吃一惊，两眼直瞪着我。我叹息一声，这就是我从来没把我的愿望和计划告人的原因之一。在封建社会，士农工商，商人的地位极低，仅比戏子花娘好些。所以不少暴发户，不惜陪上千金嫁妆与一贫如洗的秀才结亲，只希望能凭此挤入士族。可我的思想自然与他们不同，我的愿望是能过上富足而平静的生活，有一个爱我并且我也爱的人相伴一生，此外，富贵、权势、地位，别无所求。
那高僧倒并不以为然，仅仅点点头，并不说话。我反倒起了好奇之心，放下茶杯，恭敬地对高僧行了一礼，道：“大师，程某有一事不明，望大师能指点迷津。”
高僧也放下茶盅，抬了抬头道：“但说无妨。”
我抬眼望着他，说：“不知我等从何处来？”
大师眼皮也不抬一下道：“从来处来。”
我不禁哑然，这么说下去，必定是往去处去了。想了想，继续问道：“大师可信前世今生轮回之说？”
大师仍是一脸淡然道：“六道轮回、因果报应乃佛家之说，贫僧岂有不信之理。”说完，他抬头看我一眼，一挥手阻止了我继续追问的意图，接着说道：“程施主不必多说了，贫僧懂你的意思。世间万物，逃不过一个‘缘’字。你既然从那里到了这里，就是与那里的缘份已尽，与这里有尘缘未了而已，此外，别无他故，休要多想。”
猛地被人说中了心中最深处的心事和秘密，我一时讶然，前世的一幕幕蓦然在眼前快速显现，如同看电影一般。不知不觉中，我已是泪流满面，颤抖着声音说道：“大师，但不知……不知我以前的朋友和……爱人，过得可好？”
大师长叹一声，双手合十，两眼一闭，用低沉的声音说道：“昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。程公子何必如此看不开！”
我有些不甘心，还待继续追问，大师长袖一挥，站起身来：“时辰不早了，贫僧要做晚课了，两位也请早早下山，天黑后山路就不好走了。”说罢，不再看我们，径直朝门外走去，一幅明显赶人的样子。
我心知大师不愿多说，却又不甘心就这样离开，正在两难时，一直在旁边疑惑地看着我们的文若彬走了过来，牵着我的袖子朝门外走去。六神无主中，我任凭文若彬将我拉出了门，任凭他与大师道了别。待走出十多步，我猛然挣脱了文若彬的手，回身跑了几步，气喘吁吁地站在大师面前，说道：“叩扰大师这么久，还未请教大师法号。”
大师抬头双手合十道：“贫僧法号了然。”
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下章简介：我和文大哥去酒楼，露了下脸。

第七章　酒楼舌战

许是看出我情绪不佳，回城路上文若彬没有多言，只是在进城分别时问了我的落脚之处并告之了他的，说是希望有空能多走动。我此时连敷衍的心思都没有，随便应了声便拱手作别。
之后几天，我都沉浸在了然大师的话里，整日神情恍惚，也没了东游西荡的心思，只捧了本书作幌子，掩饰我发呆的模样。好不容易，心情稍稍平复了些，会试的日子终于到了。
我们形同囚犯，进考场时全部宽衣解带松发脱鞋脱袜搜身，据说是为了防止夹带。待到了考场里面，每人一个不足方寸的石室，不得随意走动说话，否则一律按考场舞弊论处，更是连囚犯都不如。
好容易熬过三天，我只觉得人都像是脱了层皮似的，足足在屋子里将歇了两天才恢复过来。第三天早上，我直睡到日上三竿才起来，二哥自是不必说了，早不知道跑哪去呼朋唤友了，奇的是连五弟也一并不见了踪影。
我伸个懒腰，漫不经心地梳洗了，看看外面春光正好，正琢磨着到哪里去松松筋骨消磨一天的时光，敲门声突然响起。
难道是店小二？我疑惑着打开房门，没料到却是熟人。
“程公子几天不见，可好？”
“文兄！”文若彬性情豪爽，直言快语，很对我的胃口，我又惊又喜，忙请他在屋内坐下，诚恳地说道：“小弟年底才满十七，文兄若不嫌弃，请直呼我的名字，一口一个程公子岂不见外？”
文若彬哈哈一笑：“好好好！我正有此意，只是我向来粗鲁，怕冒犯了程公子。既然如此，在下痴长了七岁，托大叫你二弟可好？”
我大喜过望，当即起身一揖到底道：“文大哥在上，请受小弟一拜。”
文若彬笑着扶住了我，说：“走，咱哥俩去酒楼，好生庆祝一番！”
我对京城不熟，任由文大哥带路，来到了一家身居闹市的酒楼。味绝楼，虽然名字俗了点，但据我观察，这家酒楼至少是五星级的标准，文大哥真是有钱人，我咂咂舌，跟在他后面走了进去。
文大哥显然不是第一次来，轻车熟路地上了楼，坐了临街的座位，又点了几个特色菜，要了壶酒。
我趁文大哥点菜的时候，打量了下四周，酒楼挺宽敞的，大约有二三百平米，桌椅餐具看得出来都是上品。即使如此，人也差不多坐满了，可见生意不错，而且京城人民的消费能力也挺高的。在离我们的座位不远处，一座紫色屏风隔断了视线，里面有人影晃动，还隐隐传出丝竹之音。如是贵客，为何不去雅间？虽然觉得蹊跷，但秉承我一贯做人要低调的作风，我只看了一眼便别转了脑袋，不愿多惹是非。
八宝鸭子、逍遥肘子、水晶肴肉……一道道菜流水端了上来，文大哥拿起酒壶，为我斟了满满一杯酒后，端起自己的杯子说道：“二弟，这杯酒庆祝我们兄弟有缘相识。”
我忙端起杯子，待要喝又有些踌躇，正犹豫间，文大哥已是一口干了，看了我的样子惊讶道：“贤弟为何不喝？”见我抿着唇不说话，他猜着了几分，嘿嘿笑道：“贤弟不会是没喝过酒吧，呵呵。”
我被他笑得有些不好意思，斜眼一瞪，怒道：“不就是酒吗？我早就喝过了！”说罢，一仰首一举杯，凝神屏气将一杯酒尽数倒入了口中。毕竟在前世我就算是半个酒鬼，虽然此生是第一次喝酒，虽说是喝得急了点，但我也只咳了几声便适应了。细细品味一阵，这酒入口醇香回味绵长，果然是纯粮食酿造的，和我前世所常喝的洋酒、红酒大有不同。
兴致一来，我和文大哥你一杯我一杯，不大会儿功夫，大半壶酒就入了我俩的口中。文大哥由起初的调笑转为惊奇，最后不由地敬佩起我来，噼里啪啦地拍着我的肩膀笑道：“我果然没看错人，贤弟小小年纪可豪气得紧，像个男人样！”
我和文大哥正喝着酒闲话家常，旁边一桌人聊着这京城里出名的粉头倌儿，聊得兴起，唾沫横飞，声音也渐渐响了起来。
“嘿，你不知道，那寻芳楼里的翠姐儿，那身子白的，那小手嫩得，那香舌甜的，啧啧啧，没法说。”
“你知道个屁，就翠儿那种二流货，也就你这没见过世面的乡巴佬稀罕。我告诉你，菊香苑新来了个倌儿，那个媚样儿，连女人都比不上。”
“你们俩都得了。要真说漂亮的倌儿，还比得上敬王爷身边的兰公子？”
听着这群粗俗之人在大庭广众下肆无忌惮地谈笑着，我的眉渐渐皱成一团。在这里生活了将近十七年，我又一直求学，自然对朝庭有了一定的认识。大璟朝开朝约一百多年，皇族复姓皇甫，如今无内忧外患正值盛世。当今天子皇甫琰，史称武宗，现年五十有余。他年轻时是著名的战将，即位后也常年东征西讨，虽然为稳定国基立下大功，可惜当年在战场上受伤过多又失于调养，如今身体很是不好。
皇甫琰共有五子。
大皇子皇甫轼的生母本是皇甫琰当太子时府中的舞姬，出身低微，故一直小心做人，低调行事，对皇位没有兴趣，至少表面上如此。
二皇子皇甫轩因是早产，身体向来不好，长年在府中养病，即未参与政事，也未在朝上任职。
三皇子皇甫辚即太子，他的母亲是正宫皇后，本人自小有神童之名，自从皇甫琰三年前病倒后，一直任监国之职，处理朝政井井有条，赢得朝庭上下交口称赞。
四皇子皇甫辕好风雅，擅丹青书法，整日与文人厮混于青楼楚馆，誓作大璟朝第一风流才子。
五皇子皇甫辑年幼，刚刚总角的年纪，对皇位构不成威胁。
所以，当今朝庭没有意外的话，应该由太子顺利继位，唯一可虑的，就是当今天子的同父异母弟弟，封地在洛阳的敬王爷。
当年，先皇在位时，在敬王爷和当今之间选择太子，很是为难了一阵，最后因当今乃正宫所出，且屡立战功，才勉强胜出。但先皇对敬王爷极为宠爱，不但率先封王，并且将洛阳作为他的封地，赐免死金牌，为了保全他不被新皇清洗可谓煞费苦心。
当今即位后，还算是顾忌兄弟之情及先皇的一片苦心，没有为难过他。可如今，皇上的身体一年不如一年，春闱前一个月，敬王爷突然入京，明面上说是探望兄长，暗地里，可就不好说了。朝庭上下顿时暗波汹涌，对敬王爷的猜疑又多了起来。不过这位兰公子，倒是第一次听说，我有些好奇，不禁放了筷子凝神静听起来。
“听说那兰公子不但绝色，而且擅音律喜歌舞，你说他一个大老爷们学这个干什么？莫不是天生喜欢侍候男人？”
“就是就是，我听说呀，这兰公子是公狐狸精变的，把个敬王爷给迷得七荦八素的，听说敬王爷离了他，连觉都睡不安稳。”
“嘻嘻，他们俩人若是作了一床，岂不是更睡不安稳？”
哈哈哈……
这群人越说越不堪，我已是皱起了眉头。依我平时的脾气，最多换个地方，眼不见为净，决不会多管闲事。可一来，前世的我不但是双性恋，还是匹耽美狼，纯正的腐女，很听不得别人用这么淫邪的口气谈论同性之情事。二来，听口气那兰公子不仅貌美，而且是个才子，不由起了点惺惺相惜之意，由不得这些粗鲁之人任意污辱他。
一念及此，我端起酒杯，用全酒楼都听得清楚的声音对文大哥说：“大哥，不知这位兰公子碍了他人什么事，莫不是别人嫉妒他才貌双全？”
文大哥还没来得及开口，旁边那桌中一人呼地一下站起身，愤愤一拍桌子，叫道：“我呸！什么才貌双全，不过是个以身侍人的贱货！还嫉妒他？光提提他的名字，我兄弟们还怕脏了口了。”
我最不爱听的就是这贱货两字，人生来谁又比谁高贵？我历经两世，深知若不是这世运气好投了个大户人家，在这个等级制度极其森严的落后社会，还指不定会过上什么样子的日子呢。听了这话也来了气，把酒杯往桌上狠狠一放，愤然起身道：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。这天下一草一木一人一物，既然都归皇族所有，那兰公子为敬王爷治下子民，以身侍君，又有何不妥？”
那汉子冷笑两声，旁边一人随即说道：“你这小子既然如此说，想来若是敬王爷叫你去侍候，也是巴不得的了。”
旁边几位立刻一阵哄笑，伴随着愈加不堪粗俗的话语。
“就是，这小子细皮嫩肉的，肯定别有一番风味。”
“小子，要不要我告诉你敬王爷在京城的王府门朝哪开，你好去自荐枕席。”
我气得全身发抖，强自忍着，言道：“若我别无所长，只有此身，自当奉上，可惜可惜……”
那几人果然按捺不住，嘻嘻哈哈道：“可惜什么？莫非你这小子还别有所长？”
“长的是哪里，拿出来我们看看。”
文大哥在一旁早已大怒，若不是我一个劲儿地朝他使眼色，想必早就冲上前去将那几人痛揍一顿，此时再也按捺不住，狠狠一掌拍在红木桌上站起身来，那桌子立时应声而裂。
那几人气焰稍平，仍是不甘地叫嚣道：“怎么？想打架？”
“也不去打听打听我们是谁，当我们是好惹的吗？”
“你这乳臭未干的小子，也不知道屌毛长齐了没有，就来多管闲事！”
我手一抬，阻止了文大哥下一步动作，上前一步拱手道：“宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。在下湖州兴安举子程之蝶。”
文大哥立时明白了我的用意，冷哼一声草草一拱手大声说道：“在下青州仓山举子文若彬，未请教……”
当今朝庭最重儒道，像我和文大哥这等有功名在身的举子极有地位，看那几人的衣着打扮、言谈举止也知道他们只是普通地痞流氓市井之徒，没什么背景。况且这里是京城，谁都知道这里的水有多深，谅他们也不敢随意妄动。亮出身份后，见那几人已有些畏缩，我再下一剂猛药：“在我的家乡，妄议皇族是死罪。在下初到京城，不知这里的规矩同是不同，还望几位指点。”
那几人听了这话终于变了脸色，看看周围食客多已停箸瞧热闹，渐渐有些后怕，有气无力地扔下几句诸如“老子今日还有事，不奉陪了”、“小子，最好别让我再见到你”之类的话便落荒而逃。
我心情仍是有些抑郁，转身看见一桌狼籍不禁歉意地对文大哥笑笑，正犹豫着是另摆一桌，还是直接结帐走人。酒楼那头的紫色屏风一动，一个劲装男子走了出来。
那人径直走到我们面前，双手抱拳道：“程公子文公子，在下主人请您两位过去一叙。”

第八章　王爷与美男

我和文大哥对视一眼，正待推辞，那人一侧身，已是朝着屏风方向恭恭敬敬地作了一个请的手势。
绕过屏风，原来屏风后面并无大的不同，同样是两张大红圆桌，其中一张坐了三个人，看衣冠不是凡品。另一张坐的明显是侍从和奴仆。那三人中的为首之人是一中年男子，身着紫袍，面目英俊，眼光深邃，虽然朝着我们含笑点头，却自有股不怒自威雍容华贵的气度。他左手一人作寻常文士打扮，手摇折扇，只是笑起来却有些狡诈。那右手之人……