总之各怀心事，无人敢喊，无人敢叫，好不凄惨，然而只有赵毓当晚便痊愈了，虽在长辈面前仍装着一瘸一拐，私下却行动自如。赵烈想起季常说张衍要和赵大人回天上的事，留意起来，也上了心。
二十四章
那次被打后，赵煦都不怎么和赵毓说话。赵毓本来和哥哥们差的岁数就大，也不以为意，只是屁颠屁颠跟在顾子卿身后。赵烈早知道两人关系非同一般，但三兄弟各不干涉私事，故也不说他。
倒是有一天，顾子卿自己跑来了。
“先生可以后年再北上参加会试，在此之前，在我家多住两年无妨的。”赵烈啣听了顾子卿的请求，颇有些为难，要是让人小鬼大的赵毓知道自己带走顾子卿，非大闹一场不可。
顾子卿眼露忧色，竟说不下去。赵烈和他是一类人，怎不知他苦衷，良久叹道：“我知你家就靠你了，好歹也和三弟说一声，他虽然才十四岁，却还是通透的。”
顾子卿未及一言，竟掩面哭起来。赵烈见了尴尬，忙起身关了门窗，回来和他相对而坐。
“我家三弟虽然聪明伶俐，但毕竟 是孩子，如果有不讲理为难到先生的地方，我去和他说。”
顾子卿忙擦了把眼泪，道：“不不不，我一面和他好，一面又想着功名，料不能长久，才时而亲近，时而疏远，这次他负气跑到青楼，我还气不过告诉了赵中堂，害他被打一顿，我真是白读那么多年圣贤书。是我不好，是我为难他……”
赵烈想自己何尝不是如此，一面感怀于顾子卿愿对自己直言相告，一面又伤心于几年来和和衍分分合合，相见再难，长叹一声，道：“我认识一个京中大佬，是父亲好友，这次就让父亲事先打个招呼，你再去他手下做事，以先生才干，定得保举。不过……切切和毓儿说一声……”
当晚，赵老爷和王夫人出了门，赵烈偷偷行至赵毓的别院，才刚接近，就听见有争吵声。
从虚掩的窗户看去，不禁吃惊，赵毓竟跪在地上，涕泪横流，扯住顾子卿的衣服下摆，苦苦哀求：“先生不要走，先生不要不理我！”
“你无心于功名，我也不能陪你几年啊！”
“我考！我考！”赵毓毫不迟疑瞪大眼道，“如果先生先考，我一定北上会试去找先生！”
自己的兄弟，虽然交谈不多，赵烈也知道赵毓志自小不喜经济实用之学，志不在仕途，最多考到秀才，便可能随舅舅做生意去了。兄弟三人年纪志向性格都迥异，很少说这些，加上赵毓本就擅长察言观色，大概觉得哥哥们都不大谅解自己，也存了一份小心，赵烈虽认为大可不必，但家风如此，也无可奈何。
如今见此场面，又知他小小年纪平时就十分谨饬，现在能跪得下来去求顾子卿，一点架子不顾，实在让人痛心。
“毓儿！算了罢！”顾子卿本来就心思纤细，被他说得泪水涟涟，“我叫你父亲把你从青楼抓回来，你也不怪我么？”
“先生是爱我才会这般，我欢喜还来不及，被打死也是愿意的！”看赵毓神色死灰，大概心下已经知道无望了，仍要争他一争。
赵烈只觉得眼前境况，堪比自己和张衍分别，不忍再看，匆匆回了自己厢房。素素见他神情有异，便问何事，他强忍了才应付过去，接过赵林，小家伙离了母亲怀抱，却不哭闹，反格格笑起来，和他十分亲昵一般，让人心生怜爱。
素素笑道：“你们赵家的男子，性格志趣不同，却是一个赛一个的懂事，什么都自己藏心里摆平，像这孩子，不哭不闹，也不知是好还是不好。”
听着像打趣又带牢骚，赵烈答不上来，只好笑笑，低头哄孩子。
过了几日，赵氏兄弟便携家眷上京，偷偷藏了顾子卿于车中，一起北行。赵毓那天被祺儿赵爽骗出去玩，其实心里也有所感觉，一路沉着脸，吃酒吃到一半，终于摔了杯子狂奔回家，一推顾子卿厢房，自然空空如也，只留一把折扇，上书：“庐山烟雨浙江潮，未到千般恨不消”，知那人爱恨未尽，自己留也不是，放也不是，这样走了倒好，又心痛难忍，当下伏案大哭，不提。
且说赵烈在京中为官，日子也算好过。赵家三世受圣恩深重，虽还是翰林，赵煦便以世家公子自居，忙于应付来拉拢的各色人等，酒阵文场，都不落下；赵烈仗着父亲大哥，不比那些“穷翰林”，起居优裕阔绰，又不好结交，不爱逢迎，喜欢词章金石，每日把份内事做完，便在家钻研经济实用之学，平日里交友也不拘一格，不大看对方身份。
一日，他与一常州同僚喝酒，提到新擢升的常州巡抚，政绩一项便是“德感动天，神明治水”，赵烈听了心动，便问是什么时候的事，才知道正是去年经过常州遇上张衍除恶龙的时候。
那常州同僚几杯酒下肚，眉飞色舞起来，说得越发神乎其神：道：“那次水患来得猛去得快，似真有鬼神推益。我去年回家省亲，那山神庙修茸一新，还扩了两倍有余，壁上画也是请名师所作，构图极佳，我还叫那画家再弄一幅给我，当作神迹收于家中。”
赵烈微笑饮酒，知道张衍早回江阳，常州山神算是拣了个大便宜，于是问道：“如何知道是山神降得魔？”
“当地村中长老说，降魔那日，风雨大作，土地托梦于他，说有山神前来治水，不必慌张。随后就梦见一年青人，相貌俊雅，身着粗布蓝衫，携一苍龙而来，飞入云端,真真神龙见首不见尾，不久之后，风平雨静，那苍龙又化作一青衣公子，长得也极好，冲他一笑，便和那蓝衫青年一块乘风而去了。”
赵烈想那大概是季常和张衍，心下酸溜溜的，又想久不见张衍，便问能不能看一看那临摹的画一眼。
“那你找对人了！那画家画了后，长老惊呼神似，特别是蓝衫公子，简直和梦中一模一样！”同僚兴奋道。
赵烈见张衍之心切，便随他去家里取了，开了卷轴，他一看便当场愣住，差点落泪，那云生雾绕之间，面容淡漠，站在青龙身边的蓝衫公子，果然和张衍一模一样！
同僚见他出神，便道：“你看落款。”
赵烈这才注意到落款是“杨冕”二字，惊问：“你见了杨先生？”
“赵大人，同是榆塘人，你怎么不会知道，杨先生今时今日，是京中晋王爷的座上宾啊！”
晋王爷好旁杂之学，吟诗作画，无所不能，满座文人雅士，也不奇怪。
“不是我自夸，江南自古为人文荟萃之地，榆塘人士遍布京都，我也不尽认得的。”赵烈笑道。
同僚想想也是，便抽出另一幅卷轴，画上季常和张衍相视而笑，正要腾云而去，竟似神仙伴侣。想杨冕去榆塘时，也撞上季常了，不过能画得如此神似，也是技艺非凡。
赵烈借了那画回家描摹。路上透过轿帘小缝看街边风景，愣愣出神，突然叫停轿，走进一家店铺，老板笑吟吟迎上来道：“赵大人，又来给夫人选新衣裳么？”
二十五
赵烈母亲王夫人，娘家是江南巨贾，赵烈舅舅做的丝绸生意也遍及全国，京城这家成衣铺，和达官贵人多有往来，那老板早年便识得赵烈一家。
赵烈上京做官后，常来光顾，远离家乡，少得父母管束，又思起女儿衣裳来，常借给妻子买衣服之名偷偷给自己挟带两件。那老板虽觉得尺寸上有些蹊跷，但京中什么怪事没有，也不多问。加上赵家子弟，不需太大作为，也是前途光明，入阁拜相，不在话下，少不了有些巴结。
一来二往，便相熟了。
赵烈起初还有些心虚，后来胆子也渐渐大起来，看到喜欢的便指，有些极艳的花色，分明不像素素会中意的，也买了下来。恰好素素上了京，也认识了不少官太太，加上她大方识礼，应酬竟比他多些，让他常寻得空在家偷偷穿戴那些女饰。
这次买的女服，衣料是江南有名的“四时花开”，同一匹布上，绣了暗花，做成几套，每套乍开花色相同，近看才知花由苞及盛及落，早已不同，十分雅致。赵烈也有这样衣料的男服，但拿到这件，还是爱不释手。
他的头发极黑极软，又极多，只有王实才梳得顺手。常是王实帮他梳头，他对镜给自己上妆。如果近几日官场上碰见什么自己应对不好的事，大哥不苛责，一个眼神过来，赵烈也自会心下悔恨，着女饰便会更为频繁，连素素在梳妆时，他都会看得心驰神往，恨不能抓过梳子来自己摆弄。但京中人多眼杂，到底不比榆塘是自家地盘，加上被秦均抓住被父亲打的前车之鉴，他到底还是没敢这般模样踏出家门。
“公子，我和你看了那么多家京城小姐，和榆塘那些没什么两样嘛。不过是衣裳花式多些，头发梳法新些，底子里还不如少奶奶，少奶奶却不如你。”这日，素素出门，王实边给他梳头边说。
“越来越会说话，早知道不要叫你和王爷府那些下人混一起，沾染些腐气！”赵烈有些受用，正在擦粉，不敢笑，便板着脸训。
“我说的是真心话，如果不是，让雷劈死！像杨先生那般样貌人品的，张公子还不是看都不看一眼？少爷若不是天仙相貌，张公子放着那么多神仙精怪看不上，偏偏对少爷你心心念念，犯了天条都要寻你，还拜了天地去？”王实越说越有劲。
赵烈被说中心事，脸真的沉了下来，冷冷道：“他何故偏偏对我这样，我怎么知道！我这副臭皮囊，过几年还不是一样不成事了！真对不住他挂念！”
王实早摸清他脾气，特别是女儿装扮时，少爷可是本性毕露，放得开嬉笑怒骂，不似平时审慎，所以说话更要小心，平时提到张衍，也是要看心情时候，如果不提，少爷想得慌，又决不肯自己说，提了张衍，又容易出岔子，忙认真想了，才答：“张公子也不是光看了少爷相貌，定是看的其他。”
赵烈想了想，自己于赵家三兄弟中，还真没什么“其他”可言，连相貌，也因偏秀气受了不少气，论气度宽广，也逊于杨冕季常，还妻生子……这么想下来，不禁叹了口气，道：“我能念他几年便算几年，他若去了，我也不怨他，他和了我，确实不大值当。”
王实见了不忍，又见他平心静气画眉，也知无可再言，便专心梳头。
赵烈拿了镜子，侧头看了看，又叹道：“我这般样子，知道我真面目的，也只有他说喜欢。”
这话说得缠绵悱恻，王实都觉得心疼。
打扮停当，赵烈遣了王实望风，便拿出那两幅卷轴来，细细看了杨冕笔法，构图，手执张衍送他的神笔，在纸上画起来。
这两年，这笔颜色变换，也使得顺手。只是睹物思人，终究没画出张衍模样，怕画差了，只落成一朵荷花于纸上，亭亭玉立，半开半合，自带寂寥，一如自己五岁时在案上挑的那枝。
他提笔一画再画，还是只能画出荷花。想起张衍当初画不尽旧时天上繁华，笔下却只弄些山间精怪自遣，如今自己勾勒不出心爱之人，只好描荷以寄托，才略微体味他百年寂寥。
画毕，挑了张最中意的，想常州戏水那夜，便在旁题道：
“
清风定何物，可爱不可名。所至如君子，草木有嘉声。我行本无事，孤舟任斜横。中流自偃仰，适与风相迎。举杯属浩渺，乐此两无情。归来两溪间，云水夜自明。
”
写得入神，连王实在外面敲门低喊听不见，终于传来王实慌张之声，才让他如梦方醒：“少奶奶，少爷说不许别人进去……你好歹也容我通报一声。”
素素急道：“早说你们常趁我不在，把我带那几个下人都打发出去，这回又是在做什么？”
话音刚落，素素就推了门进来，王实拦不住，低头站在一旁。
素素见他这般模样，一时认不出来，愣在当场，看了良久，才不相信道：“相……相公？”
赵烈觉得又扫兴又头疼，又不能这样打扮和她说话，径自放了笔，收了画，走到妆台前脱簪擦粉，王实见他如此，忙过来帮忙。
素素见自己夫君化作一个大美人站在房中，哪能不惊诧，虽过去在自家戏台见过，但只当他助兴，并未深想，如今一见，才知他真有这般嗜好，站在门口老半天说不出话，咬了咬唇，愤愤离开。
王实踌躇了一番，还是关了门，老实再回来帮赵烈收拾：“少爷，这可怎么办？”
赵烈沉着脸不答。
王实只好再劝：“少爷，别乱说话。老爷吩咐，不能让崔家小姐受委屈。”又搓着手道，“哎呀，她刚才出去了，不知上哪找！”
赵烈长叹一声，把梳子狠狠拍在案上，皱着眉不说话。
王实又说：“少奶奶识得大体，不会乱跑乱说，待她回来，少爷千万好言好语劝了啊！”
还不到傍晚，素素果然回家了。
她沉着脸，经过前厅，看赵烈坐在那里等他，表情一滞，便从他身边走过，正要走入后堂，突然又折回来，站在他面前看了他一会儿，才道：“你总不大乐于和我行房，却是因为这个么？”
赵烈没想到她说得如此率直，幸好早屏退了下人，只留了王实，王实也是忙奔下去“倒茶”，不敢再听，只留他们两人僵峙在那里。
二十六
这若是在赵煦家，纵错在赵煦，也定没有女眷敢这样和赵煦说话。素素家是榆塘世代望族，家中仪制私毫不逊地方大员，自有一副大小姐脾气，平时柔婉可人，但也不卑不亢。这倒罢了，可赵烈待素素，一面是他不满兄长治家方法，待人极宽，一面又自觉负了素素，平时相敬如宾，没给过她一点脸色看，可谓礼遇有余而柔情不足，新婚夫妇，自然相争甚少，现时碰到这种结骨眼上，他便落于被动了。
王实之前主要劝赵烈要稳住素素，若这事说出去，真是贻笑大方，不但不好为官，更不能做人。
“这对她又有什么好处？”赵烈觉得素素做不出来，只是觉得真对不住她。
当下心虚，不免露怯，又被她这么一问，不答就是默认，否认又举不出其他理由来，十分难堪。
想在榆塘之时，夫妻行事也不频繁，但素素平日只呆在家中，又是十六七岁的妙龄女子，旁人不好相谈这些。这回上京，交了些官太太，茶余牌下，不免以床第之事打趣，听来听去，也觉得自己家夫君不对劲，又听闻自己带到赵家的下人说，赵烈买回来的女子衣服，并不全给了她，趁自己出门时，还屏退闲杂。她虽想着赵烈断做不出把其他女子带回家的事来，但种种迹象，不免让人起疑，这次想抓了个正着，谁知碰上这个窘况，真还不如不知道得好。
她气冲冲出了家门，想京城之大，还真没有个诉苦的地方，虽有亲族，也不能往自己丈夫脸上抹黑，不禁气得哭起来，最后还是得回家。本来见了赵烈不想再说，气不过，还是走来问个究竟。
赵烈看她面带泪痕，也不答话，便去拉她手。
素素后退一步，眼带哀怨。
赵烈也不计较，又去执她手道：“去洗把脸，吴妈做的饭都要凉了。林儿一天不见你，肯定想得慌。”
素素这才嘤嘤哭起来，说：“你我本是父母之命，媒妁之言，以礼而成，三纲所系，不敢奢求什么恩爱缠绵，可我偏偏看你是个体贴的，对人真心，不带做作，和你那些个兄弟不同，原来说到底还是我看错，这两年，你对我竟真是不带情意的么？”
赵烈不忍，道：“我对你怎样，你怎么会不知道？”
素素见他语义不明，索性恨恨挑开：“我知道你对我比大哥对大嫂，和气了一百倍。但论男女情谊，你不及他一分半点！人无完人，有如此性癖，我对外决不给你难堪。先前当你对房事冷淡也就算了，但今日看来，你明明乐于此道甚于与我相对，叫我心内如何自处？”
说罢，跺了下脚，又哭起来。赵烈把她搂在怀里，却答不上一句来，倒听她在自己胸前边哭边又说：“我怨得谁？你本就是个什么都藏心里的性子，我能怨谁？我做尽本分，竟如守活寡一般！嫁得高华门族，门当户对，还不如田家女子！”
赵烈听了心酸，伸手为她拭泪，柔声劝道：“别哭了，怎么说这种气话！外面多少人羡慕你家还来不及，何苦自寻烦恼来！以后你要怎样，都依你。”
这话虽解不了心结，却也缓得一时，素素也知不应得寸进尺，各退一步，已是最好。这时，王实又催着奶妈抱了林儿来，林儿一天未见母亲，正在大哭大闹，素素忙抱了过来，哄着哄着，又掉下泪来，赵烈心中痛不可当，抱了他们母子，好言好语相劝。回去只好收了女服，生生抑了，总之素素是再见不得他这般的了，否则，定又要大受刺激。