能得到这样珍贵的情报，也不枉他明知是陷阱还执意追击。
　　赤井秀一沉吟片刻：“不要冲出去，先退后……”
　　“……”
　　“……喂？”
　　在他身旁，本该听命行事的探员却没有任何回应。
　　对方眼中满是惊恐的神色，他僵直着身体，握着枪的手颤抖着举起，瞄准了那群怪物的位置。
　　……冥冥中直觉的预警，终于在此刻，以他最不想看到的方式应验。
　　贝尔摩德噙着阴冷的笑意，从地面上捡起一块碎石，精准地砸向对面的石柱。
　　石块撞击在立柱上，紧接着又被弹开，在空中划过一道弧线，咚地砸在一只埋头进食的食尸鬼后脑勺上。
　　它缓缓停下进食的动作，利爪不明所以地挠了挠被砸中的位置，转头遥遥望去——
　　“砰！”
　　子弹穿透那层胶皮似的皮肤，刺进腐烂的血肉，它哀叫一声，高高仰起头。
　　——向族群发出仿佛哭嚎般的示警。
　　“怪、怪物……”
　　赤井秀一面色沉肃地注视着擅自开枪的探员。
　　枪口处还冒着灰烟，对方却崩溃地喊道：“怪物就该去死啊啊啊——！”
　　原来如此、原来如此，那两人倚仗的并不只有这群怪物的战力。
　　这次是他失算，但……
　　刚刚那块石头明显是人为，对方一定还没有远离这里。
　　锐利如鹰隼般的目光环视着整个教堂，在角落的阴影中，不期然与一双琥珀色的眼睛遥遥对视。
　　对方眨眨眼，突兀灿然一笑。
　　赤井秀一毫不犹豫地朝那个方向开了一枪。


第100章 第100章
　　“……有没有搞错！”
　　草野朔愤愤地指责道：“我笑脸迎人, 他竟然向我开枪！还有没有礼貌可言！”
　　贝尔摩德抬起眼皮，敷衍地瞥了连层皮都没擦破的对方一眼。
　　都说莱伊枪法卓绝，连她都不慎被对方打穿腹部, 怎么就没把这个聒噪的家伙打死？
　　伤口还在隐隐作痛, 她咬着牙, 泄愤似的踢了昏倒在地上的探员一脚。
　　这位倒霉蛋不知是幸运还是不幸，恰好留在外面接应，于是毫无疑问地被趁乱摸出来的两人一击放倒。
　　“我要准备走了。”她打断还在抱怨的某人, “你还要留在这里再说几分钟吗？”
　　虽然很想亲眼确认莱伊的死亡, 但她的伤口必须尽快得到处理，两相权衡之下, 贝尔摩德不用犹豫就选择了后者。
　　FBI肯定还有后续的增援，留在这里并不是个安全的选择。
　　出乎意料的是, 草野朔顿了顿，却选择了留下：“那你就先回去吧。”
　　没想到他会做出这样的选择, 贝尔摩德愣了一下，却很快露出恍然大悟的表情。
　　“那就再见了。”她毫不犹豫地坐进车里，“可别不小心被擒获, 不然按照距离划分任务, 最后还得麻烦我去解决你。”
　　这话听着很不客气，事实上也的确很不客气, 基尔被抓的时候琴酒还带人去解救呢, 怎么到他这里就只能被杀？
　　草野朔想了想：“祝你一路顺风……哦对, 还没告诉你，回来请代我向你那位好友家的孩子们问个好。”
　　贝尔摩德：“……什么意思？”
　　她握着方向盘的手忽然僵住, 内心隐隐有种不好的预感。
　　“嗯？没什么啊。”草野朔笑眯眯地说, “只是问个好而已。”
　　贝尔摩德：“……别想让我配合你做这些无聊的事。”
　　担心自己毫无防备下露出了不自然的表情, 从而引起对方的怀疑——科涅克的观察能力，有时候敏锐到连她也觉得可怕的地步——贝尔摩德摆出一副无聊的神态，直接踩下油门走人。
　　然而，从汽车的后视镜中，她仍然能看到对方似乎若有所思地盯着车子的背影。
　　贝尔摩德心中一沉。
　　还是被发现了什么不对吗？
　　……如果他真的看出什么，她希望科涅克能和莱伊在这里同归于尽。
　　这才是对她最有利的结果。
　　草野朔站在原地，看着汽车渐行渐远，认真地思考着一个问题：
　　贝尔摩德刚才那个恍然大悟的表情……她到底明白什么了？
　　她肯定不可能猜到他留下的真实原因。
　　——离死亡的怪物太远，他可是会收割不到能量的！
　　听着里面嚎叫与枪声交织的混乱声音，草野朔找了个不容易被发现角落潜伏下来，愉快地看着主线的能量条在眼前稳步增长。
　　食尸鬼的数量不知道有多少，不过就算今天不能全部解决，未来也肯定会源源不断地派人来搜寻它们的巢穴。
　　国会不可能允许纽约内存在这样的威胁。
　　这场厮杀从深夜一直持续到天光乍亮，在迟迟赶来的增援的帮助下，战斗终于暂时告一段落。
　　蹲在半人高的荒草里，草野朔远远看着浑身沾满血迹的男人从教堂中缓步走出，不出所料地叹了口气。
　　他身后跟着一名探员，怀中小心翼翼地抱着一团胡乱挣扎的黑布。
　　隔着老远，草野朔就能听到婴孩因为饥饿与不适而十分吵闹的哭声。
　　看来那孩子运气不错，转化仪式先是被彼得斯博士打断，食尸鬼马上又忙于和FBI的搏斗……
　　对方也因此得以幸存。
　　不知道梦想着变成食尸鬼的彼得斯博士怎么样了，草野朔仔细看了看鱼贯而出的特工，无论是站着出来、还是躺着被人抬出来的，直到再没有人从教堂中出来，他似乎都没有看到那位博士的身影。
　　也许是他打量的视线太过明显，又或是那个男人的直觉太不讲道理——草野朔认为绝对是后者。
　　站在一旁默默警惕着四周的赤井秀一，忽然向他藏身的这片荒草投来锐利的视线。
　　草野朔不由得啧了一声。
　　这男人的直觉还真够敏锐的。
　　“如果我是你，我就不会出声，也不会做任何动作。”
　　忽然有个声音在他身后说道：“待着别动，他不会发现你的。”
　　……蹲在草丛中时身后突然响起的声音，这场景是不是有点眼熟？
　　没完全相信对方，但草野朔同样也没有动作，只不动声色地移开了差点与对方相交的视线。
　　赤井秀一谨慎地再三打量不远处的草丛，但就在刚刚那一瞬间，那股若有似无的被注视感，忽然从他的感觉中彻底消失了。
　　身边有人注意到他的举动：“你发现什么了吗？”
　　赤井秀一只是道：“我去那边看看。”
　　他丝毫不顾自己身上的伤势，举起□□小心地靠近那片草丛。
　　草野朔听到从自己背后传来一声无奈的叹息。
　　一只手轻轻搭在他的肩膀上，眼前的景物一阵扭曲，霎时间便换了场景。
　　仿佛忽然觉察到什么，赤井秀一听从直觉，下意识地扣动扳机——
　　子弹穿过草丛与空气，没入下方的泥土里。
　　他拨开草丛，若有所思地看着地面上明显有人踩过的痕迹。
　　“哇哦。”
　　教堂内，草野朔看着突然出现在眼前的圣台，发出了意义不明的惊叹。
　　他转过身，映入眼帘的果不其然是一张熟悉的苍白面具。
　　“很好用的法术。”他真诚地感叹道，“我能学吗？”
　　“不行。”
　　好干脆的回答。
　　“那就算了。”
　　草野朔放弃得也很干脆，他对自己的san值余量很有自知之明，压根也撑不起几次法术。
　　食尸鬼的尸体已经尽数消失，伤亡的特工也被同僚们带走，石板地面上只剩下大朵大朵盛开的红褐色血花。
　　唯一的例外，是那具位于圣台破碎的尸骨。
　　草野朔不是很想从中观察食尸鬼的进食习惯，因此他只让视线投射到自己最在意的地方。
　　尸骨蜷缩着身体，双手死死交叉握紧在胸前。
　　对比血肉模糊的其他部位，那双手反而还挺完好，草野朔从旁边捡了根树枝，试着捅了捅，攥紧的手指纹丝不动，他只好蹲下身，亲自上手将其掰开。
　　彼得斯在死前紧握着的，果然是那颗刻印着花纹的星石。
　　是这颗星石粉碎了他成为食尸鬼的梦想，他在死前却也只能绝望地寄希望于这颗星石能给予他保护。
　　尸体没有消失，这证明他仍还是人类，并没有成为怪物。
　　“我提醒过他的。”草野朔假作遗憾道，“如果他当时愿意把石头送给我，应该至少能作为食尸鬼死去吧。“
　　那样好歹也勉强算是圆梦了吧。
　　他轻易便割断细绳，从僵硬的手骨中取走这颗石头。
　　“如果站在这里的人是我。”面具男人忽然又道，“我不会拿走它。”
　　“为什么？”
　　草野朔想了想：“也是，如果这东西真的还有保护作用，他也不会死于食尸鬼……”
　　“他的手，还有脖颈，处于保护下的部位都是完好的。”
　　面具男人同样蹲下身，拨开彼得斯已经僵硬的手臂，露出下面完好无损的脖颈处的皮肉。
　　“但你的看法是分正确。”他用十分漠然的口吻说道，“最多只能用来对付一下这些低级生物，毫无用处的垃圾。”
　　“所以你知道这是什么。”草野朔眨眨眼，“能麻烦给我解下惑吗？”
　　“……米纳尔的星石。”
　　对方平淡地解释道：“上面刻着旧印，可以发挥驱赶或是伤害一些低级生物的作用。”
　　被激活的旧印可以保护佩戴者不受怪物的伤害，但那只作用于以其接触皮肤为中心的一定范围内。
　　就像博士完好地保护了他的双手、他的咽喉，但范围外的其他部分仍然被愤怒的食尸鬼撕碎。
　　“听起来似乎的确没什么用。”
　　虽然这样说着，草野朔却仍将它收了起来——收进系统提供的道具空间里。
　　能收进这里面的东西，对他来说就不算没用。
　　面具男人安静——或是说漠然地注视着他的动作，似乎对此完全不在意。
　　毕竟是这颗星石只是对方口中的垃圾。
　　“那么，我想，该到你提要求的时间了？”
　　“这里不是谈话的地方。”对方却只是摇摇头，“我会在我的城市中等待你的来访。”
　　仿佛他只是来随手帮个忙，面具男人说完，连掩饰都没有，凭空消失在原地。
　　……真方便啊。
　　草野朔再次感叹，要是调查员能使用这种法术，这个行业的存活率肯定能大大提升……说起来好像有点心酸呢。
　　他继续游荡在周围，每天都有小队从教堂进入下水道，不断扫荡食尸鬼的巢穴。
　　FBI的斩获就是他的斩获，因此，草野朔每天都对那些出发的小队送上最真诚的祝福。
　　直到对方终于在几天后，选择爆破掉这座已经成为断壁残垣的教堂。
　　看着远处冲天的火光，并不关心当局打算用什么名义忽悠民众，草野朔这才慢慢悠悠地转回纽约市区。
　　当晚，在昼夜颠倒几天后第一次尝试矫正生物钟，他发现自己在梦境中，似乎来到了一个十分熟悉的地方。
　　和那回他离开人鱼岛后，在返航的船上做的梦几乎一模一样——除了眼前的怪物是一只断了半根手臂的食尸鬼，而不是鱼头人。
　　“……我的族群与你没有任何仇怨。”
　　被影锁链锁住的食尸鬼抬起头，口中吐出能被他所理解的、充满怨恨的语言。
　　“我需要能量嘛。”
　　草野朔耸耸肩：“只好麻烦你们牺牲一下咯。”


第101章 第101章
　　这样看, 食尸鬼族群的智慧性或许完全不输于鱼头人……啊不，深潜者。
　　还好他先前并没有给组织弄一只实验体回去的打算，而贝尔摩德作为著名的神秘主义者, 也极少向其他人透露口风。
　　况且，地下水道本来就是额外情报, 事发突然, 又不在组织的老巢, 因缺乏捕获条件而没有带回活体, 也还说得过去。
　　这副出神的模样被食尸鬼当作轻蔑的表现，加上先前那对灭绝它同族无所谓的态度，它被彻底激怒，拼命想要挣开四肢的束缚。
　　由无数黑色线条构成的影子似的锁链无声地晃动着，钳制处却半点没有松动的迹象。
　　草野朔好奇地去触碰那条锁链，比起上次见面，这回它看起来似乎变得凝实不少。
　　手指毫无疑问地再次从影子中穿过，但他心中突兀生出一种玄妙的预感——也许某天, 这锁链能从一道虚影, 彻底转化为能够触碰的东西。
　　由阴影延伸出的黑线缠绕上食尸鬼的身躯，在胶质的外皮上迅速蔓延。
　　很快，对方就完全被黑线所包裹，没露出一丝一毫的空隙。
　　在草野朔无声的注视下，那些黑线猛然狠狠一勒——
　　想象中血肉横飞的场面并未出现, 食尸鬼愤怒的嚎叫戛然而止, 黑线迅速干瘪下去，餍足地退回由阴影构成的锁链里。
　　站在混沌的虚空中, 草野朔看着已经变得空无一物的原地, 不由得陷入沉思。
　　那他接下来要做什么, 在梦里一直发呆吗？
　　这里连点风景都没有，一点也不好看啊！
　　不远处，那团缓缓涌来的雾气在此时吸引了他的注意。
　　阴森浓郁的灰雾翻滚着前进，却在某条交界线处开始停滞不前。
　　以那条线为分界，一方是存在着阴影锁链的混沌囚所，一方是不断流动的迷雾，仿佛两个完全不同的空间忽然在此刻彼此连接，出现了分界处接壤的土地。