“能把他甩远点吗？”草野朔适时问道，“这辆车的使命已经快要完成了。”
　　要是在目的地闹出这么大的动静，他有点怕会惊扰到那群在附近徘徊的食尸鬼。
　　贝尔摩德勾起唇角：“这有什么难的？”
　　她抬手关掉响了一路的警笛与所有灯光，其中包括车辆的头灯与尾灯。
　　“哦？明明引诱了一路，现在却又想要甩掉我独自逃跑吗？”
　　黑色雪佛兰不甘落后，反而死死咬住警车的尾巴。
　　他可绝不想让自己再被甩第二次。
　　而前面那辆警车却忽然舍弃宽阔的大路，转进路边阴暗狭窄的巷子里。
　　“嘁……对纽约的地形竟然这么熟悉吗？”
　　美国是FBI的大本营，却也同样是贝尔摩德熟悉的主场，在洛杉矶是这样，在纽约当然也是这样。
　　虽然承认没有办法彻底甩掉对方，但想办法暂时先拉开一段距离，对她来说并不是件难事。
　　更何况，旁边还坐着一个眼前摆着其他人看不到的纽约平面地图的草野朔。
　　前方的警车有一瞬间彻底脱离他的视线——
　　赤井秀一眯起眼睛，仔细聆听着还未远去的车声，毫不犹豫地朝发出声音的方向拐去。
　　穿过两栋似乎对他夹道相迎的建筑，视野由狭窄瞬间变得宽阔：
　　一座哥特式教堂顺势映入他的眼眶。
　　与那些随处可见的、常有教徒去做礼拜的教堂不同，它显然已经废弃许久，半塌的拱门倾倒在半人高的荒草里，陈旧的彩绘花窗黯淡无光。
　　只有顶端高耸的黑色尖，依然强撑着教堂曾经恢宏肃穆的气派。
　　他追逐的那辆警车就停在凋敝的拱门边，向一侧倾斜地歪倒着，似乎是被满地砂石碎瓦扎破了轮胎，敞开的车门随风微微摇动。
　　车里没有人。
　　……看来就是这里了。
　　踩下刹车，将地址给不幸被他们甩开的FBI发过去，赤井秀一推开雪佛兰的车门。
　　组织的人就埋伏在这座教堂里吗？
　　不是不可能，但……
　　为什么要特意选择一座早就荒废的教堂？
　　“你开得太快了。”
　　草野朔蹲在落满灰尘的长椅间，小声抱怨道。
　　“FBI的大部队压根没追上来，我们还得想办法拖延一会儿。”
　　说好的诱敌，结果跑得太快敌人没跟上这种事也太滑稽了！
　　“只有莱伊一个人，这不是更好吗？”贝尔摩德漫不经心地朝弹匣中填充子弹，以掩饰自己的尴尬，“是他拱手将埋伏的好机会送到我们手上。”
　　要是她不全力以赴，他们就会被对方追上，那才完全是丢大人了！
　　FBI的那群蠢货，在后面跟着自己人竟然都会跟丢！
　　“虽然不知道你的倚仗究竟是什么，不过应该也能利用……”
　　“它们可不是那么好利用的生物……小心反噬啊，女士。”
　　似哭似笑的粗粝声音从阴影中响起，贝尔摩德在这一瞬间瞳孔猛地紧缩，转手将枪口越过草野朔的肩膀，指向那团在墙边晃动的黑影。
　　“谁在哪里？！”
　　她竟然完全没有察觉到对方的存在！
　　而出乎意料的是，背对着那团阴影的草野朔，在看到她的举动后，竟然还完全是一副心不在焉的模样。
　　“科涅克，你——”
　　“嘘……”
　　一团瘦小的身影缓缓从黑暗中踱步而出，与几个小时前相比，他的腰背变得更加佝偻，声音也愈发状若深夜荒山里野犬的长嗥。
　　“不要惊扰到正在礼拜的信徒。”
　　什么信徒？
　　贝尔摩德心中一惊，下意识地看向身旁被时光和雨水共同腐蚀的木制长椅——
　　那里仍然空空荡荡，不存在任何人影。
　　她冷笑一声，抬手便要朝对方扣动扳机，一只手忽然轻轻握住她手上的枪管。
　　“嘘。”草野朔轻声道，“看那儿。”
　　离他们不远处的前方，月光从破败倾颓的洞口洒下，笼罩在圣台周围，为这经年累月空置的枯朽木头蒙上一层神圣的薄纱。
　　仿佛圣人即将踏着这圣洁的月辉，披着星辰织成的纱衣重返人间。
　　——如果能对那些亵渎之物视而不见的话。
　　一群站立行走的鬣狗兀然闯入视线，这些非人的怪物打破下水道口的铁栅栏，肆无忌惮地将圣台划分为自己的地盘。
　　领头的怪物缓缓走上前，蹄子敲打在石面，发出富有节奏的“哒、哒”音节。
　　它伸出尖利的手爪，刺啦一声撕下手臂上一条干枯的腐肉，又抓起一团微微蠕动的黑布，连同腐肉一起放置在那座腐朽的圣台。
　　细长的黑色尖甲轻易便挑开了那块已经有些松垮的破布。
　　黑布之下，才降生不久的人类婴孩，正睁着他那双水润的黑亮眼睛，懵懂无知地注视着面前将他团团围住的食尸鬼群。！


第99章 第99章
　　新生儿与怪物, 纯白皎洁的月光与令人作呕的邪秽，也许这会是艺术家梦寐以求的灵感。
　　望着那些食尸鬼诡异的行为，草野朔轻声问：“它们这是在做什么？”
　　“这是一种仪式。”彼得斯博士慢吞吞地回答，“它们在欢迎族群中的新成员, 并试图教会他它们独有的猎捕方法。”
　　“但那是人类的婴儿。”
　　“他现在的确是——但过段时间就不一定了。”
　　“它们从哪儿找来的婴儿？”
　　“被遗弃在街边的弃婴, 或是从医院里偷来的……什么情况都有可能。”
　　无论草野朔问了什么, 彼得斯博士都无私地为他一一解答，但在这个过程中，他的视线从来没有离开过不远处的食尸鬼群。
　　从刚才开始仿佛突然掉线的贝尔摩德终于忍无可忍地打断他们：“那些究竟是什么东西？”
　　“食尸鬼。”草野朔回答。
　　“神明最亵渎也最完美的造物。”彼得斯博士痴迷地注视着它们, “比人类要更加高级, 不是吗？”
　　“你当然有发表自己科研主张的权利，博士。”草野朔委婉地说, “不过我想, 科研人员都比较相信数据。”
　　“食物链证明了一切。”彼得斯博士沙哑地笑起来，“人类猎捕其他生物，而它们猎捕人类……”
　　贝尔摩德满脸写着“你仿佛在逗我笑”。
　　疯狂地爱上世人眼中的畸形之物，草野朔倒是十分能理解这种狂热的信徒思想。
　　如果条件允许, 应该给宫野志保打个电话, 让她从专业人士的角度和这位民间宗教科学家辩论一番。
　　但可惜……
　　“所以，博士。”他问，“你离开基地来到这里, 应该是有什么事要做吧？”
　　他看大概是永远不会再有这个机会了。
　　闻言，彼得斯博士缓缓转过头, 咧开嘴巴, 露出一口参差不齐的泛黄尖牙。
　　“你运气不错, 年轻人。”
　　他双腿缓缓直起, 脊背却看起来愈发弯曲, 双手随重力垂落在身前——
　　这姿态看起来和那群食尸鬼没什么不同。
　　“是的，我即将加入这个比人类更加伟大的族群……而你将有幸目睹这一伟大的仪式。”
　　在他人生旅途的终点。
　　彼得斯博士掩饰着眼神中显而易见的贪婪，目光从眼前黑发的年轻人身上克制地一扫而过。
　　这是他为自己转化后准备的第一个猎物。
　　……至于旁边那个银发的日本男人，只是个聊胜于无的添头。
　　用细绳穿着的星石随着彼得斯的动作从领口滑落，从草野朔眼前一晃而过。
　　看着对方贪婪狂热的眼神，草野朔淡定道：“哦，既然你都要加入它们，不如把那块石头留给我做个礼物？”
　　没有回答，只向对方扯出一个充满深意的古怪笑容，彼得斯博士转过身，颤巍巍地向着食尸鬼族群走去。
　　食尸鬼很快发现了彼得斯博士，它们停下手中的动作，一齐看向他，在黑夜中突兀亮起无数点幽幽绿光。
　　——那是它们无声的注视。
　　贝尔摩德隐藏在掩体后看着这一幕，沉默良久。
　　她颇为自嘲地低笑道：“原来竟然真的有这样的怪物。”
　　草野朔马上将注意力从彼得斯身上拉回来：“你之前听说过？讲讲？”
　　难道还有新线索？
　　“一些私下里流传的小道消息。”她轻描淡写地说道，“比如，在纽约的流浪汉之间，曾有段时间相互告诫，绝不要在夜里到地下水道去找食物……”
　　“只是我从前并不相信这些东西。”
　　贝尔摩德又嫌恶地看了那群怪物一眼，握紧手中的枪，紧接着看向草野朔。
　　“你看起来倒是平静得习以为常……也是，你是朗姆的下属，他又向来喜欢研究这些，想要你能方便地为他做事，总要先让你亲眼见过些不可思议的东西。”
　　可惜，她之前并没有太过在意朗姆的研究，甚至还十分嗤之以鼻。
　　草野朔好悬没脱口而出问她，他怎么不知道自己被朗姆带着见过什么东西？
　　将到嘴边的话重新咽回肚子，他不由得陷入沉思。
　　真的有这回事吗？啊？还是他莫名其妙地再次突然失忆了？
　　“不过，我们就这么看着？”贝尔摩德的话将他从思绪中惊醒，“虽然我不知道那家伙是谁，但他可不值得信任——别告诉我你没看出来，他转身前还在用看死人的眼神注视着你。”
　　对于组织里的人来说，这无疑就是一种挑衅。
　　“他是这样。”草野朔说，“但我好奇嘛，这样的机会可不多见。”
　　贝尔摩德：“……”
　　一声突如其来的尖利惨叫打断了他们的对话，两人马上提起警惕，向圣台的方向望去。
　　体型比其他怪物大上一圈，看起来似乎是这群食尸鬼头领的怪物高举着自己的右臂——那部位俨然已经从中间断掉，碗大的断口位置正滋滋冒着灰烟。
　　……那声惨叫，竟然是由这只怪物下意识发出的。
　　草野朔顿了顿，看向自愿走入食尸鬼群中，被它们团团围住的彼得斯博士。
　　对方正跌坐在圣台前的地面，那张还依稀能看出人类五官的脸上，透出不知所措的茫然。
　　垂挂在他的脖颈处，星石上的花纹在夜幕下散发着荧绿色的微光。
　　食尸鬼群看着那颗星石，族群中似乎有些焦躁的骚动，那只头领食尸鬼看了看自己被烧掉的半只手臂，忽然仰起头，对月亮发出愤怒的嗥叫。
　　似乎是在附和头领的决定，其他食尸鬼不断发出一阵急促的、仿佛呜咽一般的短吠。
　　圣台上原本懵懂地注视着这群他不能理解怪物的婴儿，忽然爆发出一阵剧烈而尖利的哭啼。
　　“等、等等——！”
　　彼得斯博士的表情迅速因恐惧而扭曲起来，他瘫软在地上，惊惧地向那群步步逼近的食尸鬼喊道。
　　“这只是个意外……这真的只是个意外！”
　　见语言无法起到任何作用，他强撑着站起身，便要转身向教堂外逃去。
　　紧接着被身后的食尸鬼用蹄子踢在背部，痛苦地摔倒在地面。
　　“怎么会……这样……我明明……就快要转化成功……”
　　失去半只手臂的头领食尸鬼走上前，抓住他的双腿，在其他食尸鬼的簇拥下，将彼得斯拖向圣台。
　　源自恐惧与痛楚的眼泪打湿了他脏污的胡子，泪水与泥土糊了满脸，彼得斯求救地看向两人躲藏的位置，却没能与任何人对上眼神。
　　他在慌乱中冲食尸鬼们大声喊道：“这里还有其他人，你们应该把他们当作食物，我和你们是同类——”
　　那些食尸鬼，它们也许是听不懂人类的语言，又十分享受猎物挣扎哀求的情状，对这凄惨的求饶充耳不闻。
　　不对劲。
　　远远听到教堂中男人的哭喊，与隐隐约约夹杂在其中的婴儿啼哭，赤井秀一就微微蹙起眉头。
　　“是误入的普通市民，结果被当成了人质吗？”
　　身边接到地址后马上赶来的探员低声啐道：“竟然连婴儿都不放过。”
　　这的确是最有可能出现的情况，赤井秀一想，但为什么他的直觉总隐隐觉得哪里不对劲？
　　……他究竟忽略了什么？
　　“小心行事。”
　　事到临头，没有犹豫的时间，赤井秀一低声嘱咐一句，便带头率先走过荒芜的庭院，靠近最中央的建筑。
　　FBI已经将整座教堂都包围起来，从四面八方悄然向月光下的教堂聚拢。
　　成败在此一举——他们几乎都这样想到。
　　“咚。”
　　[侦查检定: D100=97/65 失败]
　　[聆听检定: D100=73/67 失败]
　　看着面前闪过的检定行，什么都没发现的草野朔嘴角有些抽搐，无奈地看向贝尔摩德。
　　还好对方不像他一样会在关键时刻掉链子。
　　“在那个方向。”她勾起唇角，轻声道，“愚蠢的鬣狗们闻着味道聚集过来，却这么不小心啊……”
　　“那就让我来帮点忙吧。”
　　——她口中的帮忙，绝不是好心的那种。
　　在看到面前教堂中，食尸鬼们进食景象的那刻，饶是心志坚定如赤井秀一，也不由得愣了一瞬。
　　那是什么东西？
　　难道是组织通过人体改造，培育出的实验体吗？
　　没想到对方的研究已经有如此跨时代的进展，他在组织卧底时，可完全没听说过相关的消息。