我满身鲜血地躺在您怀里，意识不清中交待了一些离别的话语。
　　我在手术室里浑然无知地度过了数十个小时，对你而言，那是漫长的煎熬与等待。
　　我在重症监护室里游走于生与死的边缘，那让你本就不多的耐性达到了极限。
　　所以说，我不在前线会比较好吧。没有枪林弹雨的洗礼，没有生命之虞。这样，您也就可以放心了。
　　莱茵哈特大人，您还真是很温柔的人呐，以别人都不了解的方式。
　　可惜，您的温柔，只对我吧。
　　这种认知，虽然让我很有些虚荣的满足，但是更让我觉得寒冷。
　　因为，现在的我宁愿对整个世界予以宽容，却无法接受您的好意。
　　确切地说，因为这是您的好意，我才尤其无法接受吧。于是，我摇头。
　　他阴郁了下来。
　　“吉尔菲艾斯可别辜负我的好意哟，我都准备好了。”
　　他从书桌抽屉里拿出一份文件——帝国元帅吉尔菲艾斯退役的批准书，帝国大印赫然在目。
　　我小心地收起文书，向他深深鞠躬：“长久以来，谢谢您了。”
　　“这话该我说才对，今后也请多加协助。”他条件反射似地回应着。
　　“今后，恐怕——恐怕我帮不上什么忙了……行政方面我不在行。”
　　“没有的事，吉尔菲艾斯在边境不是做得很好。而且，你只须做判断，具体的事务会有人处理。你……”
　　我用眼神示意他停下。
　　“其实，爸爸妈妈希望今后我能陪陪他们。”搬救兵。
　　“我理解……我可以放你的假。三个月、半年……一年够不够？”
　　他用眼神哀求我不要继续。
　　莱茵哈特大人，放手吧，请你……
　　“其实，我是来向您辞职的。军方的，其他的，一切的职务。”这样便能断绝彼此所有的羁绊了吧。
　　“是么。你是这么想的？这就是一年以来，你所作的决定？”
　　“是的。”决定是我们双方所作的，你和我。我不想逃避责任，但，事实如此。
　　“吉尔菲艾斯这么任性，我会很困扰的。”他转过脸去，若有若无地叹道。
　　“抱歉。”真的很抱歉，这唯一的任性。
　　“你的苦衷，我很理解。”他缓缓绕到办公桌后，重新面向我，身体绷得笔直，“但是您的辞职申请我不批准，阁下。现在处于非常时期，帝国迫切需要一切有用之材。您这种因为个人情感而逃避公共义务与责任的懦弱行为我不能认同，因为那将导致这个社会的无力化。吉尔菲艾斯先生，就在五分钟之前，您还是一名军人，应该不会这么快就忘记服从上级的意思。因此，请您尽快履行起与自己身份相匹配的责任。”
　　冰冷的语调，完美的权威，让我回想起伯仑希尔上的谈话。
　　——你是我的什么人。
　　“那么，您是以什么身份要求、命令我呢，宰相大人？”继续刺激他吗。
　　“你的——您的上司。您满意了？”
　　“是的，我的上司大人。”彻底地告别了，是的，我很满意。


第五章
　　chapter 5 Ironic
　　An old man turned ninety-eight
　　He won the lottery and died the next day
　　It's a black fly in your Chardonnay
　　It's a death row pardon two minutes too late
　　Isn't it ironic... don't you think
　　It's like rain on your wedding day
　　It's a free ride when you've already paid
　　It's the good advice that you just didn't take
　　Who would've thought... it figures
　　Mr. Play It Safe was afraid to fly
　　He packed his suitcase and kissed his kids good-bye
　　He waited his whole damn life to take that flight
　　And as the plane crashed down he thought
　　"Well, isn't this nice."
　　And isn't it ironic ... don't you think
　　Well life has a funny way of sneaking up on you
　　When you think everything's okay and everything's going right
　　And life has a funny way of helping you out when
　　You think everything's gone wrong and everything blows up
　　In your face
　　A traffic jam when you're already late
　　A no-smoking sign on your cigarette break
　　It's like 10,000 spoons when all you need is a knife
　　It's meeting the man of my dreams
　　And then meeting his beautiful wife
　　And isn't it ironic... don't you think
　　A little too ironic.. and yeah I really do think...
　　Well life has a funny way of sneaking up on you
　　And life has a funny way of helping you out
　　Helping you out
　　Ⅰ
　　齐格飞·吉尔菲艾斯，帝国宰相顾问，全权代理帝国行政，卡尔·布拉格、欧根·李希特协助。
　　梅克林格上将担任军务省和元帅府总管大臣，留守帝都待命，全权负责后方物资统筹补给及后援部队的编组事务。
　　克斯拉上将担任帝都的防卫司令官，留守奥丁。
　　……
　　安排妥贴奥丁的事务，罗严克拉姆元帅亲身投入到“诸神的黄昏”的战斗一线，一如以往，或许有所不同，因为这一次我不在他身边。
　　出发是在某日黄昏，金发的年轻人沐浴在蔷薇与和剑的暮霭之中，远远眺望彼岸——那无限宽广而即将为之倾倒的星之大海。他交响诗篇般地挥手，伯伦希尔随之展翼掠起，在地表投下淡淡的悒郁。我，目送他离去，从远方去往另一个远方，内心的牵挂却如游丝一绺，在发动机的轰鸣中蹲伏、沉湎。
　　……
　　远离的日子，生活如水般宁静平淡。
　　凭借在边境的经验和同僚的协力，按部就班有条不紊地推行他所制定的大政方略，政治的，经济的，法律的，民生的，文教的……生活在我面前打开了新的窗口，窗外吹来请新的风，而引发这股清风的无疑是他。宏大的构想力、充满前瞻性的洞察力和直指事物本质的敏锐性，在他的一系列改革措施中充分地展示着，没有做过的话，绝对无法知道他在战争之外的才能。
　　公事结束后读书、看报、写日记，整理自己的所见所得，如饥似渴地填补知识上的巨大空白，也填补着某些无法填补的空白。远离之后才有所觉悟，他在我生活中曾经占有怎样的分量。他恒星一样产生巨大的引力，决定了我的生活轨迹和活动周期。他的力场一旦消失，我便如垂死的行星一样塌陷，最终会被自己压成碎片。
　　每周回家看看父母，报平安的意思，记得第一次回去的时候，父亲一脸“就知道会这样”的表情，和我热情握手。偶尔探望一下安尼罗杰小姐，所谈的大抵是天气、健康的“安全话题”，对他的情况则心照不宣地予以回避。不定期和梅克林格提督或克斯拉提督或他们两位共进午餐。在他的阵营里，他们是较早加入的，因而较为熟识，交流起来也少了许多拘谨。席间，他们时不时泄露些前方的情况。事情琐碎，我却听得心惊肉跳，生怕听到坏消息。
　　每两周通过超光速通讯向他汇报奥丁情况，用的是毕恭毕敬的口气。每次汇报不过七、八分钟的时间，“很好”、“一切正常”、“交给你处理了”之类陈词滥调我们说得乐此不疲。有时候我会礼貌性地询问他的健康状况，他则用神采奕奕的笑容告诉我，血与火的战场才是他的生命力所在。慢慢的，我们不再拘谨，变得融洽，甚至会说些无伤大雅的市井笑话，在某些历史学家眼中，这应该是互相信任的完美君臣关系吧，但是，我知道，我们知道，彼此间的鸿沟正以数倍于物理距离增长的速度扩大开去。
　　日复一日，在毫无征兆的风平浪静中，持续了五百年的高等巴姆王朝迎来了最后的除夕。
　　Ⅱ
　　末世之音往往浮华绚美，帝国最后一次的迎新年烟花表演因而格外热闹豪华，参与演出的设计、音响、技术人员超过五百名，准备时间也近两个月。烟花表演的地点与往年一样，是新无忧宫禁苑的巨大人工湖畔，湖对岸还搭起了三层高的临时看台。所不同的，以往只有贵族和高级官员才能进入的看台，今年对普通民众开放。这其实是我同意继续这项高预算庆祝活动的主要原因。那一夜的波光、烟火和音乐令人沉醉。市民们起初还嫌拘束，鼓掌、喝彩节制而温和，是压抑的太久的关系吧，不期而至的自由反倒让人觉得不自在。随着时间的推移，气氛渐渐回暖，人群开始欢快，哦，是骚乱。一名三十多岁的男性开头向我敬酒，我礼貌的接受引发灾难性的连锁反应，过于热情的市民将我团团围住，欢呼声中开始夹杂了尖叫，幸而保安人员及时引导疏散，才勉强控制住局面。凌晨两点多，我才回到宰相府的私人休息室，在日记中写下这样的句子：
　　看来还是少参与公众活动为好。幸好没有酿成悲剧——
　　写到这里，我的首席秘书斯麦尔敲门进来，打断了我的思绪。
　　“阁下，内务部代理尚书欧斯麦亚有紧急事务求见。”
　　内务部的尚书目前空缺，欧斯麦亚作为极具人望风评很好的实干者，之所以未被正式任命，大概是莱茵哈特大人打算使之成为新帝国的首任内务尚书的缘故吧。
　　“阁下，打扰了。事实上，两小时前，在奥丁星系β—2行星大气圈外发生了一起飞行器事故。”
　　“恐怕不是单纯的飞行器事故吧，欧斯麦亚先生。”否则也不用在这个时候来见我了。
　　“正如您所说的，阁下。” 欧斯麦亚脸色凝重地开始他的汇报。
　　——弗莱娅号被帝都皇家医学院租用，奥丁时间凌晨零点37分从β—2出发，把学院师生从试验基地送回本部。在即将脱离大气圈时，遭遇身份不明武装船只袭击，舰体受损，武装船只随后爆炸。由于弗莱娅号是民用船只，不可能对袭击做出过度反击，所以怀疑武装船只属于自爆。
　　“既不挟持人质，也没有发生抢劫，甚至连自身的性命都不顾了，袭击的理由到底是什么？”
　　欧斯麦亚露出一些赞赏的神色：“关于这一点，我想我能够解释。”
　　——弗莱娅号除了运送乘客，还搭载了学院生物技术研究室的最新实验样本，近来在边远小行星猴子身上发现的新型流感病毒。这是癌症已被攻克的时代，但，对于似乎最微不足道的感冒，我们始终没有克敌制胜的法宝。鲁道夫时代曾经试图通过基因操作来杜绝人类换上感冒的根源，但后者出乎想象的变异能力让这种计划不了了之。弗莱娅号上搭载的病毒样本，则属于最新的变种。
　　“就是说出现了最糟糕的情况，因为撞击，病毒在舰体内传播了？”
　　“如果病毒在更大范围内传播，那才是最糟糕的情况。”
　　“我需要更多的信息和建议……斯麦尔，召集内阁成员马上到我的办公室集中，也邀请克斯拉和梅克林格提督。我需要三条通讯专线，航路局的、流行病控制中心的和备用的。想尽一切办法和弗莱娅号取得联系。另外给我准备帝国流行病学和卫生防疫方面专家的名单和资料。”
　　“需要宣布紧急事态么？”与我同岁的斯麦尔舔了舔上唇说。
　　“暂时不需要。”
　　“那么，是否要禀告宰相大人。”
　　“不必了！不过——给大家准备些咖啡和夜宵吧。”用微笑安慰着斯麦尔，不过，其实自己的胃里早就酸朝汹涌了。
　　七分钟后，帝国宰相顾问的办公室俨然成了战时指挥部。各色人员纷至沓来，各类资料被分门别类地送来，通讯设备跳跃着蓝色和红色的光点，似乎是烟花表演的延续。
　　欧斯麦亚首先简单而明晰地通报了事态。在短短七分钟内，他又给我们带来更确准的情况。
　　——弗莱娅号内共有407人，352名学生，18名教师，37名舰艇乘务人员。发生爆炸的武装船只上没有幸存者。
　　——弗莱亚号内搭载的病毒，暂命名为伊莫拉病毒，被专家认为是成活率只有30%的高危病毒，目前其的传播途径，船内情况也不清楚。
　　——根据远程监测系统探测，受损的弗莱亚号12组引擎系统损坏5组，输出功率下降70%的2组，下降50%的1组，目前仅存4祖运作正常。
　　随着欧斯麦亚介绍的深入，每个人的脸色都愈加凝重，谁都知道，事态陷入了危机。
　　“鉴于本次袭击带有恐怖活动色彩，而且病毒传播途径未明，我建议出事地点半径1000公里内为军事禁区。梅克林格提督，可以吗？”
　　“很明智的做法，我会部署加强对那个空域的戒备和监控。”
　　“不只是那里，奥丁的治安也要强化，也许那只是障眼法。”克斯拉低低地道。
　　“有劳了。但是，外紧内松好吗？”我对两鬓斑白的男人点头致谢，又转向民生部尚书杰菲尔特博士，“对病毒的研究有何进展？”
　　“目前可以肯定的是伊莫拉具有高度的自我繁衍能力，非常危险，传播渠道应该是空气传播。”