九殿下静城王本就是天子的爱子，诸王皇子中唯他一人是在大兴宫皇帝身侧长大，封静城王开府外居后，还时时进宫赐膳甚至留宿禁中。一阵甲胄触地的声响惊醒萧尚醴，他想要皇位，必须招揽人心。
众人以为他要发作，不想这静城王殿下站在诸人之中，却道：“你们做得很好，应当如此。一心护主，忠勇可嘉，都起来吧。传本王的话，今日在场人等，下去后全部赏俸。只是这人与本王相识，虚惊一场，没有大碍。此事就不必传开了。”
太子妃姗姗来迟，换一身如云春衫，玉颈颀长，香肩如削，全裹在一件湖色的披风里。史宜则搀扶她行来，裙裾都不扬，步态好似凌波的仙娥。听闻萧尚醴处事，檀唇一弯，止不住地欣慰。
史宜则感慨万千，轻声道：“九殿下如今也有几分太子殿下当年的样子了。”辜浣拍了拍史宜则扶她的手，道：“传下去，我再加一份赏赐。”
那一边，萧尚醴弯腰扶起乐逾，还没抓住他已闻到他身上酒气逼人。萧尚醴压着声音唤道：“凌先生……你还起得来吗？”乐逾依旧戴着面具，面带尘土衣沾泥，一把捉住萧尚醴的衣袖，睁开双目，萧尚醴心中一怕，那瞳孔利得如万千刺人针尖齐齐扎来！
乐逾不依不饶道：“这是哪家的小美人，我见过你。”萧尚醴恼道：“够了！”却甩不开他的手，不得已支撑着这个人。
辜浣上前温柔端详乐逾，好像长姐斥责家中顽皮的弟弟，道：“可以好端端地来见我，非要这么闹一场。你这脾气和当年一模一样。”乐逾扶住围墙，推开萧尚醴，道：“我一定是在梦里。——若不是梦，这么多年，你也一点不见老，还是当年那样。”
萧尚醴被他一推，厉声道：“凌先生放尊重些，这是昭怀太子妃！”乐逾笑道：“喝醉的人不知道什么昭怀太子妃，只知道美人！”忽地招来萧尚醴靠近，语气轻佻，道：“过来我告诉你……南楚的静城王，就是个小美人。”
辜浣闻言诧然，她知道乐逾喜欢美人，喜欢打趣美人，却仅限于女子，从来没有不停地拿这美人二字打趣男人过，眼见萧尚醴挂不住脸皮，她打个圆场，笑道：“又胡言乱语。”要侍女左右搀扶乐逾去休息醒酒，走过萧尚醴面前，却听他呓语一般道：“是小美人……不是大美人，大美人是用来哄的……小美人是用来疼的。”萧尚醴留在原地，呆立一阵，神不附体早早辞去。
次日天明时分，春芳苑内一条廊上，两个侍女持灯引路代辜浣邀乐逾酒醒一叙。
辜浣日常起居在杏花深处，乐逾迈步入厅，便半仰半坐，毫不循礼。隔一道珠帘，辜浣示意史宜则退下，苦笑道：“逾弟。”
犹如一切还是当初，乐逾道：“免了。家母与太子妃断绝了母女情分。”她唯有改道：“凌先生。”又道：“先生一路护送静城王回京，昨天看来，静城王好像不是很喜欢你？”
乐逾道：“不如说是厌恶。关我什么事？难道我就很喜欢他吗。我又不是金子，是金子还有人嫌俗。”辜浣微笑道：“小九虽然不是很喜欢你，却很尊重你。昨日你被侍卫误当成刺客要拿下，是他第一个救你。”乐逾哂道：“我要人救？”
辜浣怔怔一叹，道：“我知道，你对我有气，这气你何苦发在他身上？”她话声很轻，却引发乐逾怒气，道：“若我真气你，你把长命蛊给谁，我绝不过问，更不必理会你的死活！你将蛊虫让给他，又让他来蓬莱岛找我，不就是要我知道他在你心中重逾性命，逼我不得不为了保住你的命，跟他入锦京走这一趟？嘱咐他一路礼贤下士，你又为什么，当我不知道？”
辜浣被他字字诛心，胸中隐隐作痛，呼吸急促，便如一朵临波照水的芙蓉花眼见要凋零在萧瑟寒风中。乐逾脸色顿变，不顾男女之防，一把将她抱住。那珠帘叮铛乱响扫成一片，席案上青玉盏铜香球骨碌滚地，近身侍女大惊跪倒，惶恐地上前呼唤。
她手腕纤弱，套有一枚凝脂似的玉环，触手与肌肤一般发凉，乐逾后悔莫及，扣牢她右腕输入一股真气，疾道：“平时心悸吃什么药，还不端上来！”浑然忘却方才争执，只要她无事，只要她无事。辜浣一时半会说不得话，如雨如雾的双眸紧闭，纤细手指虽无力，却抓住乐逾衣襟。乐逾恨不能以身相代，怀中她已消瘦如一片羽毛，不住道：“忍一忍，忍一忍……”
真气涓滴不断地倾泻，把脉象导回正途。她右腕向外抽，不让乐逾再损伤真气。史宜则步伐急切地取药奉上，哭劝道：“主子，张嘴！”她勉力含在口中，方才的青玉盏已打碎，一裂为二，史宜则另取茶盏盛温水送至口边，服侍她饮下。
乐逾张口欲语，劝一声：阿浣，随我回蓬莱岛。哪知她强睁双目，第一句话，气音微弱，乐逾附耳去听，她竟道：“……静城王虽被娇惯，小处任性……可大事上深明理义，临大节而不可夺……”
她用的是“静城王”，而不是“小九”，为表此言公允，绝无偏私。乐逾脸色铁青，曾将他视如亲弟的人，竟为另一个不相干的人算计他，甚至算到不惜性命。
第12章
窗外下起一阵小雨，她与他静静听着，犹如回到当年岛上，雨天她总是接了雨水研墨，提起笔教他们，“薪池，好墨要细润无声”“逾弟，写字需这样运笔才好”。她一旦有了气力，让史宜则抱拥着伏到一张竹榻上，两名侍女又抖开薄毯轻轻盖在她身上。
乐逾远望道：“我答应顾三，三个月内，只要你们南楚皇位之争一日没有完结，我就保静城王萧尚醴一日不被暗杀谋害。这是我一个人的承诺，与蓬莱岛无关。我给你三个月，思量好安排好三个月后随我走。你不放心萧尚醴，我连蛊虫都可以不从他身上取出。回到蓬莱岛，我自然会找到别的方法给你续命。然而三个月内你若不顾惜身体，我就叫南楚皇室给你赔命，你尽可以一试。”
辜浣蹙眉道：“逾弟！”乐逾道：“你用性命逼我入世，我就不能逼你离开锦京？你未免也把我想得太君子了，我不是薪池。”
转身要走，衣袖却被辜浣虚弱地牵住。她有一双明亮哀婉的眼眸，乐逾道：“阿浣，你最好不要再说服我。你不提静城王，我还能多念几分昔日的情谊。”迈入牛毛似的春雨中，几个起落就不见了。
医馆外的街道上总是充满叫卖声。人潮来往，清晨是卖杏花，过一会儿是卖糕饼鲜果。车马辚辚，偶尔有几声话语孩童叫闹。后院的门内，挂着一盏六层的铜风铃，有风刷刷地吹过丛竹，铃声也随着叮叮响动。
殷无效正举一把伞，在自家竹林中，拎小锄头与提篮挖笋。乐逾在他背后，他头也不抬，道：“咦，凌先生回来了，姜汤在石桌上。”
乐逾周身上下半湿，发丝上全是针尖大小的细碎水珠，听闻这话，席地而坐在竹叶泥地上，看着殷无效锄地，道：“殷大夫怎么知道我没带伞？”
“一个人心情不好的时候，总会想淋雨的。”殷无效同情地道：“而一个人发现自己被青梅竹马如昭怀太子妃，和知交好友如顾三，联手算计以后，总会心情不好的。”
乐逾道：“殷大夫感同身受，这是肺腑之言？”殷无效道：“也不能说感同身受。”将挖出半截的笋用手扳松，像接骨一样整只取出，带着湿泥的笋放入篮中，接道：“毕竟，孔非病也好，殷无效也罢，背后都没有一个蓬莱岛一般的组织值得人这么算计。”
乐逾听着，这竹林里滴雨又落竹叶，不多时殷无效柔顺微卷的黑发与衣上已落了尖长的几片，四周一片鲜竹清香。殷无效放下锄头，道：“不过，你的反应，确实比我预料得小。没那么在意吗？”
乐逾道：“顾三算我，我不很在意。顾三本就比我精明，他是什么样的人，与他结交时我已经知道。他算我是真心，与我结交也是真心，我何必苛求。天下间春雨阁主人顾三公子唯一不会算计的一个人，大概只有他的藤衣了。”
殷无效道：“你我同病相怜，不惺惺相惜也就罢了，你何苦戳我的痛处？”乐逾也不再争，道：“好吧。”
他向后倚靠在一块半人高的山石上，仰头望竹子顶稍漫下的雨丝。
顾三对乐逾直言过为什么把宝押给静城王，他说：你信不信，我数年前，曾以布衣身份入京，与先太子一晤。
只是一次会面，春雨阁主人便为南楚太子殿下折服，从此鼎力相助，先太子得春雨阁，等同于赢得南楚武林的半壁江山。
顾三说：若是太子殿下还在，他自然是别无疑问的人选。不怕你笑，当时我想，只要他能活到六十岁，且不昏聩，你我有生之年，足可见中原归楚。北汉也要蛰伏。
乐逾道：可惜这么个你恨不得捧上云端的人物，偏偏死了。
南楚北汉有世仇，当年昭怀太子代楚帝去劳军，回程路上暴病猝死，用膝盖想都知道其中必定有古怪。
周室分出的三国内，至今有许多人盼望周天子的血脉一统中原，周室已绝子嗣，容妃便是楚帝抢先一步娶入宫中的末代周帝姬。如今还怀有周天子血脉的诸国王孙公子里，以静城王身份最高，血统最纯。要是在他争皇位的当口，能得到周天子的海外孤臣蓬莱岛乐氏归附报效，静城王大义名分已定，不说楚国帝位在望，就连中原霸主的地位都能名正言顺地争一争。
乐逾这时便觉得不胜其烦，他不是不理解为何辜浣、顾三都想拉他上同一条船，只是实在不愿牵涉入楚国帝位之争。蓬莱岛本就是各国朝堂外的一方净土，每一代岛主都在尽其所能守住蓬莱岛置身事外的潇洒，照拂那些已对各国朝政心灰意冷，移居岛上寄身江湖的人，使他们不重被各国掀起的风浪吞没。可他这岛主做得不及他母亲，不及他外祖父，不及每一个曾高卧于鲸鲵堂中的乐氏先祖。
乐逾道：“我当真发现，一切有因才有果。如果我不入锦京，就不会陷入这种境地；如果我不种情蛊，就不至于非入锦京；如果我不遇到顾三，就不至于去找情蛊；如果辜浣不天生体弱，我也不会出岛遇见顾三。最后终归要说到如果母亲不将辜家那一对姐弟带上岛，不与我相遇，就不会有后来所有事。”
殷无效眨眼，道：“你这是……难不成在怪罪令堂？”
乐逾道：“我怎么敢——我转念一想，若没有遇到那对姐弟，确实这些麻烦都不会发生；但如果遇不到他们姐弟，我岂非少了一位青梅一位竹马，以及顾三那个所谓‘知己’？若是要拿青梅竹马至交好友去换，我宁愿这些麻烦都来找我。”
殷无效拍拍下摆，提着竹篮起身端详他，看他那模样，不由明褒暗讽了一句：“阁下真是想得开。”乐逾不以为忤，道：“若非如此，我也不会遇见你殷大夫。”
殷无效背后一阵发麻，若有所思道：“你连被亲友算计都能想开，我还没问过你，对你而言，最重要的是什么？武功吗？”乐逾道：“并不全是。武功再高，无非是保有我真正想保的东西的手段。”
殷无效“哦”一声，道：“那你真正在意什么？”
乐逾大笑。
“我在意一生能不能有花有酒有剑，有一匹快马，一个美人，能在山水之间。最好相交满天下，茶友棋友酒肉朋友，再来几个时不时给我找麻烦的知己，几个半辈子分不出胜负的对手。我最在意能不能过得自在。”
殷无效一怔，便也轻轻一笑，道：“入得锦京，你还想过这样逍遥自在的日子？”乐逾回道：“自在在心，又岂在身。”轻而易举驳了过去，殷无效倒也无意与他纠缠身不自由，心如何自由，话锋一转，道：“阁下就没想过，我这个北汉国师门下弃徒也在算计你吗？”
乐逾席地而坐，自下向上看了他一会，催促道：“去洗你的春笋吧。无论是谁要算我，总得我先心甘情愿被算才行。”
乐逾在竹林中坐了一会儿，只等殷无效烧汤。不想不到一盏茶光景，殷无效踱过来，递他一本册子。乐逾道：“汤呢？”殷无效撑着伞无辜道：“还在火上。你先看看这个。”
与此同时，梁城春雨阁内，书斋内博山炉熏香缭绕，顾三也轻轻放下同一期《蓬莱月闻》。
“那位辜先生果然名不虚传，我先前还存着看热闹的心，想看他为‘凌渊’头疼，不料他竟把这破锅扣在我脑袋上。”顾三想来想去，竟没办法不接。
《蓬莱月闻》那一页画的是夜晚江头，铁索冰冷，两船相对，提曰：天上孤星，海外浮云。天上孤星自然是指“瑶光”星，而海外浮云，顾三腹诽，除却那朵现今已飘在锦京顶上的乌云，不作他人想。
蓬莱阁有惯例，从不记自己阁中人在江湖上的行径，譬如昔日羡鱼夫人的种种，《蓬莱月闻》应当是知之最详的。研究江湖经传的人众所周知，江湖史笔以《蓬莱月闻》最翔实可信，鲜有谬误。可二十年余年前《蓬莱月闻》对自家岛主羡鱼夫人一字不提，好事者欲追前岛主事迹，唯有去翻语焉不详的《武林志》《诚斋叙话》。蓬莱岛乐氏二百年间共有登宗师境界者十余位，在江湖中却仅存一团又一团疑云。乐氏于武学一途有世人不及之处，又因坐拥蓬莱岛，几乎垄断海外至中原的商路，富可敌国，是故上至各国国主，下至诸门派，都对蓬莱岛且恭敬且忌惮。
引乐逾阻瑶光姬救静城王，是顾三的谋划，为此他将春雨阁锦京天部拱手让人三个月。这买卖虽不赔，可对他顾三公子而言，也不够赚。他有心看蓬莱岛一场好戏，看辜薪池如何在保《蓬莱月闻》一字不虚的前提下，记那个凭空冒出，可在嘉陵江上一剑逼退瑶光姬，并使她立誓有生之年绝不再南下渡江的“凌渊”，还能使江湖中人信服。
却未料辜薪池笔尖一转，真是以鸿毛搏千钧，对“凌渊”其人，只轻飘飘写了一句：春雨阁主人挚友。
所有对“凌渊”心存疑问的人可不是都要来问他春雨阁了！
顾三被打个措手不及，只得认下这笔倒霉糊涂帐。谁叫这蓬莱岛字号最响亮的两个人有志一同讹上他了！藤衣呈上几张名帖，冷冷道：“自公子手上新一期《蓬莱月闻》印讫至今，不过半日，已有三份匿名帖来问‘凌渊是谁’，方才又有两份，连匿名也不要了，直接署了北汉讲武堂与东吴万珍楼的款。公子要如何回复？”
顾三怅然地摩挲腰间玉佩，道：“只有……唉，不必一一报价了，挂出牌去，此一问亦属万两黄金之列。”藤衣迟疑，道：“公子，若是如此，难保江湖中人不揣测你故弄玄虚。”
“可我又能如何？”顾三嗟叹：“总不能直言，‘凌渊’即是乐氏岛主？乐逾觉得他亏了，我还觉得我亏了呢。不过，”他悠悠含笑，双眉就化作远山，“要是能为静城王争取到蓬莱岛这个奥援，我这一番‘万两黄金’的造作倒也造作得不亏。”藤衣被他眉眼之间的舒心惬意迷住，不由得睁大眼睛：“那么公子以为，静城王殿下能够赢得蓬莱岛主归附？”
顾三温柔耐心地望着她的双目，说与她听：“归附不一定。静城王要是够聪明，自然会摸准乐逾的七寸。更何况他聪不聪明不说，那位太子妃对乐逾所知甚深，必定会为小静城王出谋划策以收服蓬莱岛为己用。你我且看着，乐逾总以为他能置身事外，可我看来，只怕从与静城王传话交谈起，他就已经陷在这里头，不脱一层皮无法抽身了。”
藤衣安静听他的话语，专心致志，不置一词，双目澄澈如一池秋水，两片精巧的耳垂上各缀一点明珠，闪闪如波光耀眼。顾三心中一动，放开名帖，柔柔握住她的手，她低头看着，亦没有挣开。
这世上他可以对着直抒胸臆的只有她一个。顾三心思数转，倒也没什么对乐逾的愧意。此番他要是算不到乐逾，能脱身而去是乐逾的本事；他要是算到了乐逾，使静城王从此得一强援，那也是乐逾自投尘世的罗网，愿打愿挨了。
人间至繁华富贵处，傍晚时分，万灯齐亮。仙寿宫楼台栏杆多以汉白玉搭建，如昼灯光将含香殿映得一片通明。侍女张灯以后躬身，一个年约四十的女官看着天色，又有一排侍女捧着礼盒，躬身道：“季女史。陛下驾到，又赏赐许多东西，需存册入库。”