佩雷拉抬头看着对方。
“现在我们都还还好好地活着，这比我的设想又更好一点。”他与佩雷拉对视，认真地说：“你看，我们还没有见过穿越空洞又返回海神系的人吧，要是我们不能回到海神系，那么就在这里，好好地活下去；要是能够回去，就相当于中了头彩。”
“你很乐观，而我不一样。”佩雷拉自嘲地笑了笑：“这也许就是我不如你的地方。”
周围已经渐渐暗淡下来。
“没什么。”他说：“你是对的，我有些过分焦虑了。而且说不定我的哥哥也像你和我，还好好地活在某个小行星上。”
赫夫点点头接着说：“你知道么，其实我有一点生你的气。”
“什么？”佩雷拉愕然。
“你瞧。”赫夫伸了伸腿，把手里剩下的水喝掉：“其实你可以多信任我一点，不用在遇见危险的时候就叫我‘到山谷外面去’，我并不是毫无用处的小孩子，事事都需要躲在你后面。你发愁的那些事，多少也可以和我商量，让我分担你的——焦虑与痛苦。”
佩雷拉一愣，马上说：“我没有把你当作小孩子，我只是……”
他没有仔细考虑过，只是习惯性地主动承担他所以为的年长者的责任。其实赫夫说的对，他们应该互相商量，这世上没有人能够把所有事情都独自揽下，赫夫是奥萨学院塔尖的优秀毕业生，在萝山经过正规的训练，并且踩着极高的淘汰率进入到海神修补计划之中，是他值得信赖与倚靠的搭档。
佩雷拉轻轻晃动着手里的水瓶，颇有些无奈的样子：“你说的对，我们是搭档。”
“来吧，我们还有很多事情要做。”赫夫站起身来，微笑着朝佩雷拉伸出右手。
这一次，他感觉到了对方回握的力量。
他们是搭档，在这个可能是文明荒漠的地方，他们是彼此的支柱。
佩雷拉觉得自己太悲观了，事情远没有他料想得那样糟糕。
在离他们的起点大约三百千米的地方，就有一个不大不小的城市。人形机甲隐藏在夜色里。今晚天上的云没有散开，所以没有星星，黑色的天幕就是它最好的隐形衣。赫夫在安全的高度巡查了一圈，投放了几组小型探测器。还不到拳头大小的球体嗡嗡扇动着叶片飞向灯火中的城市。他们没有呆太久，保险起见，最好还是将机甲藏在人迹稀少的地方。回收探测器之后，他们在附近查看了一番。围绕着这个城市还有不少散在的村镇，规模都不可以与它相比。方圆两千千米之内没有见到更大的城市。这意味着那座不知名的小城至少是这一片地区举足轻重的要塞。
他们在凌晨时分返回了最初的高山湖泊。他们需要时间来消化探测器里的资料信息，也需要休息。
驾驶舱两侧还有单独的隔间，他们暂时用不着露宿，却很巧地都没有将自己休息的隔间完全关闭。后来的某个时候，当佩雷拉和赫夫聊起这段往事，他们都意识到当时的自己处在一种怎样的心情里——是孤独，在广袤无边的宇宙中，两个远离家乡，流落到陌生星球的人，在稍微可以放松紧绷的神经的时候，深切的孤独从心底浮起，几乎令人无法成眠。
大约过了四个小时，赫夫听见佩雷拉起来的动静。他听见对方在驾驶舱走动，不安又焦躁地调出探测器里的东西。
“离天亮还有一段时间，不多休息一会儿？”
佩雷拉从资料中抬起头，有种被抓包的微妙尴尬。他好像在不久之前才答应过赫夫，要将他当作值得信赖的搭档。
“我睡不着。”他牵强的解释道。
赫夫看了一眼他手里的东西，是一个便携式的储存器，屏幕只有半个巴掌大，相当于是简化版的低级终端，只具备单一的资料存储与调阅功能。
“这是一个叫伊恩的城邦国家。”佩雷拉说起昨晚他们见到的城市，探测器能在短时间内收集大量信息，城市结构，生活形态，语言。然后通过汇总分析，交给他们一部百科全书一样的报告：“这片大陆上有七个国家，使用不同的语言，他们还没有同大陆之外联系过，所以也许还有更多未知的聚居点。每个国家使用不同的语言，这对我们而言是一个好消息，无法熟练使用当地语言的缺陷可以用外乡人的身份来解释。”
“我们的物资还可以支持半个月。”赫夫说。
“足够了。”佩雷拉快速地翻页：“先学当地的语言。生活习惯这些都很容易上手。”
“有收到回音吗？”他们在入睡之前，已经发出过求救信息。可是宇宙这么大，那截承担着小小希望的信号不知道什么时候才能被正确的人收到。
佩雷拉摇摇头。
“我们就在山谷里住半个月，然后再向伊恩进发。如果想取得重要的消息，首都是最好的选择。”赫夫说：“学习语言也需要时间，这方面我不太擅长。”
“没关系。”佩雷拉大方地笑道：“刚好我对语言还算敏锐，你可以是我少言寡语的同伴。”
“离开之前最好将机甲藏起来。”
“我也这么想。你有什么好提议吗？”佩雷拉说。
“放在湖里。”赫夫说：“这架机甲太过庞大，在陆地上要完全隐藏行迹几乎不可能。刚来的时候，湖水可以完全将它淹没，这是最方便的选择。驾驶舱可以用双层舱门封闭，这样就不影响下次进入启动。”
“说的对。”佩雷拉打量着周围：“可以随身携带的小型设备不少，但最好不要在当地人面前使用。”
赫夫看了一眼佩雷拉的储存器，上面是伊恩城中拍摄的照片。当地人的外形看起来和他们没有太大的差别，这可以说是一份意外之喜了。
“他们会和海神系有什么联系吗？”
“我想不会。”佩雷拉说：“我的记忆中，在已经探明存在生命的星球里没有这里。”
赫夫歉然地笑笑，又说：“我的意思是起源，他们和我们是如此地相像。”
佩雷拉似乎已经从那种紧张不安的状态里恢复了精神，又是以前赫夫最熟悉的那个他了：“你是说大迁移？那个时候我们的先祖已经进入可以进行星际旅行的时代，和这里的发展阶段有太过明显的区别……”
他皱着眉思考赫夫的问题，文明会发生与科技进步完全相反的请况吗？
“我们有的是知道答案的机会。”赫夫将储存器从佩雷拉手里抽走：“来，你还得再休息一会儿。”
“不，我现在已经完全清醒。”
“作息要稳定。”赫夫说：“我们要和这里原住民保持一致，天亮之后再起床。”
他推着佩雷拉往隔间里去。
“等等，我用不着这样，时间很宝贵的。”佩雷拉扶着门说。
“我们现在最不缺的就是时间了。”赫夫偏着头看他。
“好吧。”佩雷拉叹了口气：“你把我说服了。离天亮还有——”
“至少三个小时。我会记得准时来门口叫您起床的，罗蒙先生。”赫夫看佩雷拉坐回床边，在外面将门关上。
第62章 第 62 章
之后的几天里，他十分执着地行使这种严格监视佩雷拉睡眠时间的工作，绝对绝对不允许对方熬夜或是早起。
他们的时间都花在了解这颗星球上，中途又外出播撒了一次探测器。佩雷拉的本地话已经说得有模有样，赫夫磕巴一点，和他们计划的“外乡人”倒是很符合。发出去的信号一直没有回音，为了减少佩雷拉的焦虑，赫夫将查看的工作揽到自己身上。
佩雷拉在渐渐适应着将更多的事情交给赫夫，而后者也恰如其分地从不辜负他的嘱托。机甲携带的食物接近告罄，他们开始猎捕一些小型动物。烹饪的事情上，赫夫是要比佩雷拉更得心应手，这一点经过雾区的短暂生活已经被充分证明过了。
他们在湖边的生活延长到了一个月。
这期间他们讨论过当初在北极山谷中见到的情形，一直认为那片小小的蓝色湖泊应该是面前这片水域的缩小投影。由于灰鲨系反复开通跳跃通道，那个恒定点十分不“恒定”地出现了异常，随机地连接到了别的地方，也就是他们现在待的地方。根据鲸云保卫战的经验，那个空洞的规模要小很多，在吞噬掉赫夫的机甲之后应该已经“过载”，可能在十分短暂的时间内，那条不稳定的临时通道就已经关闭了。他们的干扰器尽数启动，事情顺利的话，北极上空的通道就已经关闭。失去了后方支援的灰鲨系人会做出怎样的举动，他们心里都有大致的猜想。
佩雷拉在很久之前已经让利兹熟悉过地下室里的东西。如果战争波及到但丁本土，至少他和宾格太太还有退路。他把这些话都告诉了赫夫，这是以前没有过的，逐渐堆积起来的信任才能造就这样的改变。
“你参加修补计划，宾格太太就没说过什么吗？”赫夫越过两块岩石的间隙，朝佩雷拉伸手。
佩雷拉自然地接受了帮助，稍微借力也跳了过去。
“如果要开展家庭投票，那么我一定出不了门。”他的心情还不错。
“难怪那里都没有人为痕迹。”赫夫回首仰望着他们刚刚攀下的山壁。
笔直的山崖就挡在湖泊与外面的世界。他们两次驾驶机甲外出，并未将这点落差放到眼里。真正用双腿丈量的时候，才知道相比与自然的空旷大气，人类足迹扩张的地方是多么渺小。
他们借助了和机甲配套使用的升降索，才顺利的到达山崖下。这个设备万万不能丢弃，必要的时候还要靠它才能返回他们藏匿机甲的地方。
最近的村庄离他们有一百千米的距离，这意味着至少有一个晚上，他们必须在野外露宿。
“笑什么？”佩雷拉看了眼赫夫。
“我是在想，这很像实践探索。”
佩雷拉也笑了，对赫夫苦中作乐的想法有些佩服。
赫夫和他都带了改装过的背包，衣物也经过修饰，外形尽量向当地人靠齐。赫夫携带的重量要大一些。这个人在每一个可能的地方都在尽量朝佩雷拉证明，你看，我其实是很值得依靠的。
接近黄昏的时候，他们来到了平坦的草原，四周没有遮挡，前方还看不到人烟，短时间内无法走出这一片区域。空旷的地方不是完美的过夜地点，但考虑到一天的体能消耗，两人接着向前走了三个小时就停下来休息。
已经是完全的黑夜了。
漫天星辰就悬于头上，在这深沉的夜晚孜孜不倦地释放着灿烂的光芒。
“这里没有近距离的卫星。”赫夫感慨地说：“白天能见到核心恒星，仍然是东升西落。”
“那是‘丰收之神’。”佩雷拉提醒道。
还没有踏入这颗星球上离他们最近的社会，两人已经在努力适应对方的文化了。丰收之神是伊恩人对恒星的称呼。
很恰当。带来光与热的星球，也是生命的重要起点。
“丰收与快乐同在。”赫夫用当地话说了这么一句。他在语言上的天赋确实不如佩雷拉，可是也不像他自己说得那么糟糕。承载着他们回家的希望的机甲已经沉入湖底。驾驶舱按照计划，启动了双层阀门，等他们下次需要启动它的时候，先进入第一道门，然后关闭，进行排水之后在打开第二道门。太空作战的基本要求让它能够顺利地经受水层的考验。这架机甲在出发执行海神修补计划的时候还没有名字，赫夫和佩雷拉叫它巨人，希望它像神话传说中的巨人一般，能够为他们撑起回家的桥梁。引路星已经不能再使用，被藏进了附近的山洞里。也许在多年后的某一天，会有土生土长探险家意外发现这架报废的小型机甲——虽然无法启动，却仍然超越本土现有的科学水平，说不定会被作为外星接触的证据，在某种程度上推动这里的文明发展。
根据他们这些日子学习的资料，伊恩和其他几个国家面积相仿，文化水平类似，距离蒸汽动力还有大约两百年的路要走，正处在蒙昧与科学的分界点，就快要积累到能够带来飞跃的阈值了。他们已经有了初步的天文学认知，虽然包含许多谬误，仍然是勇气可嘉。这个国家没有被叫做“国王”的人，城主统治着整个伊恩，幅员包括周围大片土地上的村落，这名统治者是为三十岁左右的女性——非常奇特，城主并不是世袭制，而是由选举产生，终身任职。现任城主是上一任的学生，在成为统治者之前，她利用学到的自然知识指导整个国家的农业生产。是的，她的老师是一位经验丰富受人敬仰的农业专家，那位老人同时又十分热爱教育，拥有数十名学生，而城主是当中最活跃最优秀的代表。
佩雷拉发现这里的人们已经有了相当完备的农业生产系统，当中一些人人遵循的原则性习惯甚至表现出十分先进的特点来。可以说他们的工业与农业发展程度是不匹配的。
“你在想什么？”
“嘿，阿尔瓦先生。”佩雷拉举起双手：“我可不是在焦虑。”
“我们说好了，要分享焦虑和痛苦。”赫夫拨弄着火堆。这是他们近些日子以来第一次在外露宿，就像小孩子外出宿营一般，在这广阔的平原上，甚至连担心野兽袭击的忧虑都没有。
“什么时候有这种约定，我答应过？”
赫夫眉毛动了动：“当然了，你不可以违背承诺。那天你情绪不太好，可能记得不是太清楚。没关系，我帮你记住了。现在告诉我你在想什么吧！”
我还没有不好到连短期的记忆都没有了的地步，佩雷拉心想，嘴里却说：“我有什么好焦虑的，都让你去想吧，我现在要放松一下。”
“你说得对。”赫夫十分乐意地开始了他的计划：“我们要在外围的村庄里换一些钱，用包里这些。对，我们还可以在路上猎捕一些方便携带的小型动物。这身衣服虽然已经尽量向他们靠拢，如果条件允许的话，我们最好能和当地人换一点本地货。等到了伊恩，首先要找地方住下来，为了维持生活，还需要有固定的工作。”
“你的计划很恰当，我还有什么好说的呢？”佩雷拉翻弄了一下架在火上的东西。那是他们路上“捡来”的口粮，一只体型较小的食草动物，耳朵长长的，大概和兔子很相似：“这东西熟了吗？”
“还要一点盐。”赫夫从自己的包里掏出一小罐盐，拈出一点撒在上面。他们在湖边的上发现了盐石山壁，用小刀刮了不少雪白的盐粒。罐子里是他们自己在路上吃的，还有好几包封起来，就是赫夫准备拿出去交易的主要货品。
“烤兔”被熏得滴下油脂，激得火焰滋滋作响，被油脂碰到的地方会有蓝色的小火苗窜出来，接着就飞快地消失掉。
“来。”赫夫用小刀剔下肉块：“很烫。”
佩雷拉干脆把刀接过来，直接就着刀咬了一口：“我的给你。”他摸出自己随身携带的迷你折叠刀。
赫夫看了一眼，继续去做他片兔子的工作：“这刀好像有些年头了，现在已经见不到这样的形制。”
“是我毕业的时候收到的礼物。”佩雷拉含糊地说。兔肉的火候比较嫩，没有其他调料，吃起来一股淡淡的土腥味，尚能下咽，不算可口。
赫夫尝过后说：“应该再烤一会儿。”
他见佩雷拉手里的肉块还没吃完，干脆伸手拿过来钉回烤架上。
“不好吃对吧。”他说：“这可能并不是特别适合食用。要是能有一点柠檬汁会好些的，火烤时间久一点也能稍微减少腥味，不过那样肉质就不是最佳状态了。我猜你会选择放弃质感。”
佩雷拉耸耸肩：“为什么这么说？”
“在你家的时候。”赫夫露出点怀念的表情：“宾格太太很喜欢选择虾和鱼类，做饭的时候会特别注意去除食材的腥味，餐桌上见不到生食或半生的肉品——我听说这样的水产在但丁的家庭餐中是很流行的。”
佩雷拉笑了笑，忽然把话题转开了：“我忘了提醒你，盐在许多地方都是限制交易的东西。还记得吗，我们去过的雾区地下黑市，你说过那些地方是不允许售卖食盐的。我猜这里也差不多，所以在卖这些东西的时候要特别小心。”
“是的。”赫夫擦拭着佩雷拉的毕业礼物，他自己的那一把还在兔子身上：“我是这样想的：我们先向当地人打听食盐的价格，然后换个地方偷偷地卖，以稍微低一点的价格。限制销售的东西如果有了更便宜的灰色途径，会很受欢迎的。等我们到了伊恩，需要花——我猜是很大一笔钱，来找固定的住处，如果能在那之前尽量多挣一点，那就再好不过了。盐要在城外的村庄里就处理掉，谁会去追究短暂停留的陌生人呢？”