最后每个人获准使用自己的终端二十分钟。
“我想种花的事情要往后推了。”他写道：“我不知道什么时候才能返回但丁。”他打下这一句，又一个字一个字地删掉重新写道：“向宾格太太和利兹问好。请务必关注事态发展，如果发生更遭的情况，我想你应该会有比我所想的更加妥当的方式，但我仍然想说，希望你们能顺利平安。”
在他看来，佩雷拉理所当然地会有各种应对策略，处境不至于太过危险。他反复斟酌着言辞，既想表达自己的关心，又不想显得太过惊慌幼稚，以至于那弥足珍贵的二十分钟里根本来不及写太多的内容。
最后他说：“我刚经历过一次旁观营救的学习，见到了意想不到的人，像你说的一样，见识不同的文明是一件非常有意思的事情。等再见到你，也许我会有更多话可以和你说，这样想着，让我觉得十分高兴和满足，希望这一天不要太遥远。”
然而事态并没有像大多数人盼望的，或者预料的那样顺利。
灰鲨系人在短暂停留之后，很快再次增兵，这次跳跃被多方观察到，确定坐实了空间跳跃的存在。
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很快，社交网络上兴起了这样一种观点——事实上整个海神系都不再安全，灰鲨系人抢夺的目标其实是星球本身，这是一场以殖民为目的的侵略战争，他们不会放过哪怕任何一颗卫星。
这样的传言四起之后，仿佛连启蒙一二号、雅顿和但丁也无法提供足够的保障，陆续有悲观主义者选择长途跋涉，前往附近几个其他星系。
第二次空间跳跃之后，灰鲨系人的军队在武器和人数上都得到了长足的增长，一改被压缩在北部大陆的颓势，宛如尖刀般迅捷地刺入了主星中央。
那是瓦丁最后一次出现在直播里，他独自一人呆在主星中央高塔的办公室里，窗外是密集的高层建筑，巨大的城市还像从前每一个晨曦到来之时一样漂亮，来不及逃走或者不愿意离开的平民躲在家里，路上除了军队的飞行器已经见不到其他。
安静的街道两侧，楼房里有不知道多少瑟瑟发抖的人。
身边的工作人员都在他的授意下提前撤走了。他自己冲了一杯咖啡，打开终端，最后一次利用行政长官的最高权限，向每一台连接在网络之中的设备投放自己的讲话。
“我是瓦丁埃尔南，这里是主星高塔，我们正面临着前所未有的巨大挑战，侵略者比我们预想得更加强大而迅捷，很遗憾，我本人来不及等到驰援的勇士。希望在海神冠冕之外，博斯卡尔多，雾区，雅顿，启蒙一号，启蒙二号，但丁，这些地方能在危险到来之前，被纳入钢铁羽翼的保护。我希望看到这段影像的人，不要轻信狡诈的谎言与虚假的和平，不要屈从于危险与胁迫。海神保佑大家！”
视频里传来砰地一声，办公室的大门被撞开，携带武器的闯入者冲进来，画面最后定格在瓦丁抬头向前面无表情。
星元12125年六月十七日，主星沦陷。
一天之后，第一批从外层堡垒撤回的部队到达启蒙一号。这个时候，主星的行政中心，重要城市与要塞已经尽数被敌人控制，北极的上空就如同海神系人的噩梦，源源不断地送来更多不速之客。
可以确认的是，这确实是一场以殖民为主要目的的战争，因为在后期甚至已经有非战斗人员被大量投放到主星的城市之中。那些留在故乡的平民经历了惊惶与躲避之后，开始重新适应已经发生了改变的生活。最初的一段时间出现了一种论调，认为既然入侵的灰鲨系人并不以屠杀平民为目标，反而开始承担维持秩序的责任，那么对普通的民众而言，更换了执政者似乎并不影响生活。
很快他们就意识到了区别——掠夺的本性不会因为披上了文明的外衣就有所改变，对原住民的剥削正在一步步迫近。
首先改变的是物资分配，原有的金融系统被废除，海神系人只能通过工作换取少量维持生活的物资，个人行动受到了严格的监管，殖民者通过枪炮来维持迅速展开的统治，那些原本是这颗星球的主人的人，生活空间被极大压缩。
少数人开始打出反对的旗帜，这个时候入侵者面对平民的真实面目就出现了——事实就是，其实他们并不介意将炮口对准普通人。相反，大量滞留主星的难民成了最好的盾牌，从堡垒回来的部队只能驻扎在周围的卫星上，不能主动朝主星开战。
长时间的僵持就是从这个时候开始的。
“你已经想好了吗？”本杰明将换下的制服收进行李箱里。
十月过后，对峙的稳定局面形成，事态发展不再捉摸不定，滞留的实习生们终于获准返乡。
“我想好了。”赫夫说：“在这里，或者在但丁并没有太大差别。”
“我以为你会很期盼回去。”本杰明说。
“确实是这样。”赫夫回答道：“可我不想永远只是迭戈他们所说的小奶狗，做个被照顾的什么都不懂的年轻人。”
“你不会的。”本杰明忽然笑着说：“时光不会因为某一个人停留，它在该把皱纹变出来的时候会毫不留情。”
“你知道我不是这个意思。”赫夫也笑了。
“这样也好，反正我们已经错过毕业典礼了。”本杰明说着，有把收好的衣服都拿出来。
“今年没有毕业典礼。等等，你这是什么意思？”
本杰明把腾空的行李箱合好，轻轻踢回创下的小柜子里，说道：“我认为你说得对，既然都是要开始，那么就尽早吧。我们对萝山已经不那么陌生，还有哪里比这儿更合适呢？”
“你真令我惊讶。”赫夫大笑着说：“我能说我很想给你一个拥抱吗？”
“你在对抗练习上挨那一拳的时候应该没想过今天吧。”
“简直难以置信。”
赫夫安静了一会儿：“不知道汉斯和帕博罗怎么样了？”
“嗯，我有点想念着两个家伙了。”
下午克里斯和露娜带着孩子来访。他们如今在但丁安了家，就住在离佩雷拉不远的地方。
“玛姬仍然没有下落，我的人倒是找到了亨舍尔的踪迹，他在战争开始之前就到了博斯卡尔多。老实说有些人认为内侧的两颗卫星也不是太安全。”克里斯拈起一块饼干，分成两半之后给了儿子和女儿。
小孩子正到了自我意识发展极快的年纪，嫉妒心强得要命，爸爸妈妈先给谁都不行，只能采取这种迂曲的安抚方式，不论什么东西都平均分成两半才能接受。
露娜和宾格太太坐在落地窗边，那里有一块有能被光芒直射到的地方，在这个渗透了凉意的季节里格外令人舒适。她们有着共同的编织爱好，鲜艳的羊毛线在指尖翻飞，两位女士小声说着一些家务小技巧，轻轻的低低的交谈声传到沙发这边，孩子们在这种安适的氛围里打起瞌睡来。他们还暂时不太懂近来发生的事情，甚至因为突然的搬家兴奋不已。
“生意的损失如何？”佩雷拉也有些昏昏欲睡，觉得仿佛长久没有经历这样完全放松的午后。
克里斯苦笑着说：“大概算是重创吧。最大的问题是员工流失，一些人留在主星，逃走的全都分散开了。而且我听说对外贸易要被压缩了，主星失守之后，似乎海神系从一块变成了六块，虽然面对着共同的敌人，可是每颗卫星都隐隐有彼此独立的倾向。”
“这要问帕克了，他才清楚这些事。”佩雷拉说：“我有些日子没见到他了，也许忙得连喘气的时间都没有了吧。”
克里斯若有所思地说：“你打听过罗哈特的下落吗？”
“没有。”佩雷拉简洁地回答：“不过不出意外的话，他应该被转移到雅顿了。”
克里斯点点头说：“应该是这样。之前和你一起来的那个年轻人呢？”
“在萝山。”佩雷拉说：“因为前几个月的混乱，学院也没有举行毕业典礼，只是修改了毕业生档案。前两天收到消息，准备开始服役了。”
“真是冲动的家伙。你没有给他更好的建议吗？”
“我？怎么会。重要的抉择总是要自己做的。”
“你不高兴了？”
“没有。”
“是担心吧？”
“胡说。”
第56章 第 56 章
佩雷拉在夜里醒来。他现在已经很少这样突然惊醒了。
我担心了吗？他问自己。
这样想着，仿佛要印证答案一般，他打开终端再次点开了两天前收到的消息。
“我现在写下这些话，源自我真实的意愿。在实习期被迫延长之后，我固然十分担心你的安全，但是更见识到了个人的力量在面对世界的巨大变化时是多么微不足道。感谢学院的工作人员，在改变与混乱中仍然记得为今年的毕业生修改档案，我大概算是合格毕业了。作出这样的决定并不困难，我想供我选择的方向也没有看起来那样多，五年有六十个月，一千八百多天，希望这种长度的分别不会让你对我太过陌生，也希望你的庭院四季常青。祝好。”
真是任性又随便的年轻人。
他放下终端，长时间没有操作，屏幕的光自动熄灭。房间又回到了一片黑暗。他想起好久之前，自己梦见发生在鲸云的事，醒来时也是像这样，在没有光源的房间愣愣地盯着天花板上的灯。那天晚上他把史蒂芬吵醒，说了些稀里糊涂的话，等到黎明过后，理智回笼，才意识到自己多么的情绪化。
但这样的波动似乎并不是坏事。他将手放到左胸，感觉到心脏在稳当而坚定的跳动，鲜活的生命力通过手心传达到大脑。
我的庭院当然会如你所愿，四季常青。
“世界真是广袤无边又渺小可怜。”本杰明走在赫夫右侧，头发剃得很短，几乎可以看见头皮，整个人显得利落又凌厉。
赫夫扯了扯露指手套，把它调整到一个更加服帖的状态，一边走一边将领口最上方的口子系好。他瞥了眼本杰明说到：“你认真一点。”接着又看了眼身后的两个正因为新鲜事物充满兴奋的家伙：“你们也是，把帽子戴好。”
斯兰和蒙蒂赶紧互相检查一番，尽量做出一丝不苟的样子来。
他们的目标就在前方，赫夫抬头大步跨到对方面前：“波曼参赞。”
“啊是你们。”红琴系公使团中的参赞波曼，是个瘦小而精明的中年人，黑色的小眼睛无时无刻不闪着被他自称为智慧的光芒：“看来我后半截路途上的安全就要交托给你们了。”
“请尽管放心。”赫夫简洁地回应道，伸手示意波曼跟他们走。
和平时期固有的外交规则已经因为战争发生了改变。这位倒霉的外交官一开始没能及时撤出海神冠冕，在灰鲨系人占领主星之后不得不隐姓埋名暂时蛰伏，寻找离开的机会，因此足足滞留了额外的两年，最后是冒着被轰成宇宙尘埃的风险，跟着“偷渡”的主星难民一起逃到了雾区。外交官的身份并没有给他带来太多便利，这是据他自己所说的，因此颇费了一番辛苦才找到能相上递消息的人。
“在经历了沦陷区般的海神冠冕与难民营一样的雾区之后，我的心已经坚实的如同最牢固的装甲，未来路途上的任何危险都不能使我胆怯。”他煞有介事地说。
“但愿如此。”本杰明说：“刚好您所说的难民营正是我们队长，阿尔瓦上尉的家乡，看来这次护送您的任务会十分愉快。”
波曼闭上了嘴，偷偷打量走在自己左前方的赫夫。这是个高大健壮的年轻人，不像右边那个寸头那么健谈，但整个人散发出一种稳当和可靠的气质。
后面战战兢兢的两个家伙就不用看了，即便遮住他们的肩章，波曼也能瞧出这是俩个新手。
海神系的大部分资源与目标都已经转移到收复主星的重要任务上，像他这样的外系来宾，在外交紧缩的大前提下，已经沦落到只能由下级军官带着寥寥几人护送回乡。
在逃离海神冠冕的时候，重要的证明都已经遗失，他也是好不容易才证实了自己的身份，搭乘特别为他安排的小型飞行器，被转移到萝山堡垒。这和来的时候大不相同，他还记得几年前随着出访团队来到这里的时候，瓦尔多夫将军以极高等级的礼节亲自率队迎接，据说公使阿里艾迪和这位驻守萝山的将军有着极好的私人关系。可怜的阿里艾迪大人，至今仍然下落不明，不知道还有没有活着回到家乡的一天。
他心情复杂的感叹着昔日上级的际遇，跟随士兵们上了飞船。
波曼这才发现其实护送他的队伍比他想象得要大。这架飞船至少可以容纳三十人进行长途星际旅行。以他短暂的估量，目前已经登船的人包括自己在内，大约有七到十个人。
“这是您休息的地方。”本杰明在门禁处输入密码：“您的指纹与虹膜数据已经匹配好，可以按照您自己的意愿使用这个套间最里面的房间。这是斯兰和蒙蒂，今年奥萨学院的毕业生，他们十分荣幸地为您服务，将会住到最外面的房间来，您的一切活动都将在他们的保护之下进行。”
“很高兴为您护航。”斯兰和蒙蒂挺直脊背说道。
“噢，太感谢了。”波曼连忙表示没有异议：“希望我们能合作愉快。”
“我是本次护送工作的副队长本杰明庞克，如果您在这次旅行中有任何疑问或要求，请与我联系，当然，阿尔瓦队长也会很乐意倾听您的诉求。”
“这再好不过。”波曼点头应允。
“怎么样？”赫夫盯着控制台上方航图中的大片星域，头也不转地问道。
本杰明在他身旁坐下：“还好，看起来不是麻烦的家伙。我把斯兰和蒙蒂扔给他了。”
“出发。”
“是，队长。”奥莉操作着飞船退出接驳口。她原本是机械系学生，毕业后来到萝山已经有一年了，由于出色的驾驶技术在队内同时承担着舵手与维护的双重责任，与随队的医生泽尔达是唯二的女性队员。
从萝山到红琴系要花费二十天的时间，进入对方控制范围后，还需要三天才能到达位于中央的红琴主星。
波曼本人由于是失踪后又重新出现的外交人员，在自己的家乡受到了英雄般的礼遇，连带着护送他的队员们也受到真挚的欢迎。赫夫作为队长，将密封的公函芯片交予海神系出使红琴的大使，那里面有出使队伍的人事变动的正式文件，一些工作人员将被召回，由赫夫小队带回故乡。
临近出发，大使馆的干事核对过名单，将领队任务交给了赫夫。
他接过那张菲薄的纸页，视线从上面或熟悉或陌生的名字上一一扫过。
“教育参赞卡波蒂先生。”他出声问道：“根据我领取任务时获得的资料，您在出使的时候有家人随行，现在以海□□义，召唤您回到家乡担任更重要的工作，我和您的儿子，贝克卡波蒂，曾经共同在奥萨学院就读，真想不到再次见面的时候，是在这样重要庄严的场合。”
这就是本杰明所说的，广袤无边又微小可怜的世界。贝克卡波蒂，那个因为学生之间的口角矛盾，险些要了赫夫性命的人，借由父亲随团出使，作为工作人员家属远赴红琴系。原本八年的出使任期已经做了调整，不得不再次回到海神系。
弗兰克卡波蒂露出尴尬的神色，在他身后站着自己紧张不安的儿子。
赫夫看着躲在父亲身后的贝克，突然之间就对他失去了兴趣。家境优越的人他见过不少，佩雷拉也能算其中一个，要是这个优越的标准稍微宽泛一点，身边的本杰明其实也是当中之一。有的人因为这样的家庭背景，能够接受良好的教育，并且有与之相匹配的能力和责任心，有的人则在掌握了父辈给予的资源之后更加骄纵不堪，内心并未因为得天独厚的成长环境获得半分长进。
