这一回，更像是深思熟虑之后，准备一击必中地拿下海神系的核心地区。跳跃的接口选择了主星，并且投放的战力也远大于当年。而这些年来笃信外围堡垒固若金汤的海神系，并未将内部星球的军事投入放到至关重要的位置，这些年来，越靠近中心部位，驻军人数与布防设备越少——文明进程在他们头上扔了一个铁箍，让他们理所当然地都认为要命的敌人只能从外部杀入。
这不能说是大意，只是看到的视野范围令他们以为这就是全部。
利兹见到佩雷拉一言不发地盯着导航图看，半晌后握着拳转身而去。
“我还有事，你先适应一下，操作系统和上面停的飞行器是同一个系列的不同世代，要是有不明白的记得来问我。”他头也不回地说完，将舱门打开再落下，飞行器里就只剩利兹一个被寄予厚望的首席驾驶人员。
佩雷拉已经反复向帕克发去通讯请求，对方却一直没有回应，可以想见现在中央高塔上是个什么样的情景。
他转而联系了史蒂芬：“你现在过得怎么样，还能抽出空闲和我说话吗？”
“随时随地都可以。”史蒂芬的声音听起来有些疲倦：“除了一些热血沸腾要主动参战送死的白痴学生要处理，就是哭喊着要回家的小宝宝。”
佩雷拉一顿，接着说道：“现在戒严了吧，谁也不能随便离开卫星，依我看帕克和恩格尔一定已经开启了自动防御网络。”
“这个自然，连我们一年级的学生都能联想到。”史蒂芬说：“你想象不到那少部分的愚蠢年轻人有多么敢猜，他们认为院长一定有穿越防御网络却不被打成灰烬的方法。”
“我倒不知道你在学生眼里是这么有本事的人。”佩雷拉很快将话题扯回来：“你能联系上帕克吗？”
“现在？恐怕不能。”史蒂芬说：“他的私人线路现在完全是搁置不管的状态，如果走中央行政区的联系路径，唉，教育事务现在应该不只被下调一两级的权限，等我的请求递到他面前，说不定战争已经结束了。有什么重要的事情必须和他联系？”
佩雷拉犹豫片刻，将自己的想法说了出来。
那头史蒂芬明显沉默了，只听到规律的呼吸声，半晌才说：“如果你的猜测正确，那么也许还等不到堡垒回援，整个海神系都被他们拿下了，你想想看，可以随时随地出现在任何地方……”
“不，一定不会是‘随时随地’。”佩雷拉经史蒂芬一说，突然想通了重要的关节：“我曾经查阅过两个星系之间的接触记录，在战争之前，灰鲨系与我们的发展程度应该没有明显断层，属于同等级的文明形态。现在在空间迁移上，他们获得了靠前的位置，即便如此，也不会领先到可以对我们随心所欲的地步。大体量的战舰、庞大的队伍再加上两个跳跃端点之间的距离，一定需要非常苛刻的条件与巨大的能量消耗。如果空间跳跃对他们而言太过轻而易举，那么现在海神系的每颗星球说不定都正在与侵略者正面冲突。除此之外，跳跃终点的选择也一定有必要的要求。他们在主星北极附近出现，而上一次是鲸云堡垒，同样是主星自转轴向北的延长线上，这不是巧合。天哪，史蒂芬，我们太傻了，这些年来这么多人投身外围堡垒的建设，可这样的防御就像空壳，真正的危机隐藏在脆弱的壳内世界啊！”
史蒂芬艰难的吞咽了一下，说道：“我去找堂何塞。佩雷拉，你必须马上和帕克联系，不，直接去中央高塔他。我稍后与你会合”
“我知道。”佩雷拉退出通讯，拿起了挂在衣帽架上的外套。
“你要出去？”宾格夫人问道：“现在天气很坏。”
“就一小会儿，宾格妈妈。”佩雷拉回到客厅拥抱了白发的老太太：“我有重要的事情必须马上告诉帕克。”
宾格太太拍拍佩雷拉的背，欲言又止，最后只是说：“去吧，早些回来。要我给你留宵夜点心吗？”
“再好不过，我会很快回来的。”
小飞行器腾空而起，几乎只是转瞬就消失在了宾格太太的视线里。庭院里的植物还没有停止晃动，黑暗中好似轻轻摇摆的小小孤魂。她不经吁了一口气，悠长的叹息消失在只有老太太一个人的客厅里。
第54章 第 54 章
新闻里报道的情况并没有明显好转，入侵者反复试图突破，不知道今晚有多少人彻夜难眠。
幸好停泊权限没有被撤销。佩雷拉顶着警告信号将飞行器降落到中央高塔平台附近的接驳口，停稳后立刻出舱大步迈向升降机。
帕克正在与主管物资储备的官员商议短期内的释放调控，办公室的门突然被打开，助理奥尔玛着急忙慌地跟在佩雷拉身后，抱歉地向中断了谈话的帕克解释道：“对不起，长官。罗蒙先生说有非常重要的事情需要马上见到您。”
战争开始后第六个小时，但丁中央高塔发出了一次通话请求，除主星的瓦丁埃尔南之外，其余各卫星的行政长官全数出席。
堂何塞理了理膝上的薄毯，史蒂芬站在他身后，扶在轮椅的推手上面。这是一个瘦小的老人，头发稀疏，眼眶深凹，脸上满是深刻的皱纹。
“你的腿好了？”他问佩雷拉。
“没有大碍，老师。”佩雷拉恭敬的回答道。
“嗯。”堂何塞点点头，说道：“年轻人要爱惜自己的身体。”
“您也一样。”
“我已经活得够久了。”他无不感慨地说：“你们这些年轻人啊。告诉我，你是怎么想到的？”
“我实在很久没被人叫做年轻人了，有时连我自己都在怀疑是否已经到了衰老的年纪。我妈妈有一本书。”佩雷拉望着窗外的夜景，浓重的黑色里，有从建筑物内透出来的点点灯光，正如宇宙中繁星闪烁：“在我小的时候，她每天晚上都给我读睡前故事，里面有一个星际海盗因为偶然的机遇得到了特殊的飞船，搭乘它可以轻易地在两个星球之间穿梭，但最后因为降落在了满是熔岩的小行星上，海盗和他的飞船都被火舌吞噬了。”
“哼，你在我面前还远没有资格谈及你一无所知的衰老。科学本身是崇高而纯洁的，但掌握科学的人就不一定了。”堂何塞突然剧烈地咳嗽起来，史蒂芬连忙轻拍他的背部，佩雷拉转身朝帕克的助理要水，堂何塞却抬手示意无妨，略略缓过来之后又接着说：“来，你来告诉我，假设立场对调，掌握空间跳跃的是海神系，而现在正在主星捣乱的那些家伙一无所知，你说，结果会是什么样？”
“老师……”史蒂芬看了一眼佩雷拉。
堂何塞的脸因为刚才的咳嗽红了起来，就好象一颗愤怒的番茄缩在轮椅里，他朝帕克的办公桌看去，那里但丁的行政长官正在向其他相同身份的人传达新拿到的消息。
“掌握他人没有的力量，既值得骄傲，也需要十分警惕，因为这有可能给自己带来不可掌控的变化。如果你的猜想正确，现在看来也多半就是这样，你瞧，空间跳跃需要巨大的能量支撑，他们自然而然地就会想到攫取其他星球的能源。第一次的尝试绝对谈不上成功，甚至导致了连始作俑者都无法控制的场面，所以这些精明的家伙蛰伏数年，以更加强大的阵势再次向海神开火。如果交换身份，我怀疑其实我们会做出相同的事。”堂何塞毫不犹豫地指出这一点：“谁能保证拿着□□的人不窃取别人的财富呢？人的良心与道德实在是太过捉摸不定。”
“您说的对。”佩雷拉点头应道：“我们未必能做得更好。但是，老师，现在面临危机的是海神系主星，甚至有可能波及到另外几颗卫星，最紧要的问题不是科学与伦理，而是找出克制入侵者的办法，比如他们更可能选择满足什么条件的地方来当作跳跃的终点，我们要如何扼住可能的通道，以及——”
“也许我们还可以试着追赶对手，让自己至少站在和对方相同的高度。”帕克结束会议，朝堂何塞走来：“我们需要您，老师。”
“我已经退休好多年了，不知道这颗日渐干枯的大脑还能不能扣动真理的门环。”当何塞忽然疲惫地说：“我要你现在能找到的关于这次入侵的所有资料，一个人是不行的，一个五十人小组，给我挑中央科学与技术学院最好的学生。”
凌晨时分，佩雷拉回到林边小楼。家里还亮着灯，宾格太太和利兹两人都等在客厅。
“你已经把我给的家庭作业都完成了吗？”佩雷拉问利兹。
“……还行吧，大概能把它开动。”
宾格太太说：“给你留了小蛋糕，现在要吃吗？”
“当然了，宾格妈妈，我们说好的。”
佩雷拉从宾格太太手里接过白色的瓷质小碟，三角形的蛋糕胚上涂了厚厚的果酱，中间还挤挤挨挨地放了三枚樱桃。通常来说一块蛋糕只需要承受一枚小水果的重量就好，但宾格太太习惯在给佩雷拉和利兹的甜点上都多放一些，她认为奶油的热量过大，需要新鲜的水果去中和一番。
佩雷拉挖一口，左右两人都一动不动地盯着他。
“这样我不是很吃得下去。”他说：“你们有什么想问的？”
“不，你先吃东西。”宾格太太固执地说：“饿坏了吧，帕克那里有没有茶点，唉，应该没有，只怕他现在正忙得脚不沾地，可怜的，要是你还去中央高塔，最好从家里捎一些红山莓小饼干……”
宾格太太等到佩雷拉吃光了蛋糕才用眼神示意利兹开口。
“嗯，佩雷拉。”利兹吞吞吐吐地说：“经过我和宾格太太的讨论，我们一致决定不允许你参加对抗灰鲨系人的战斗。”
“你在说什么呢？”佩雷拉把小银匙放到盘子里，发出叮的一声：“谁告诉你我要参战了！我已经退役四年了，以后也不会再回到军队，况且……我并没有那么不可或缺，前线作战人员更新换代是非常快的，即便让我回到原来的位置，也无法胜任份内的工作了。”
“那你为什么非要我去记地下室那架飞行器驾驶特点，还给我看航图，你这是什么意思，别以为我看不出来，你打算一有问题就让我和宾格太太两个人先走是吧，你想干什么？”利兹接连说到。
“我们家不许这种自作主张的事。”宾格太太认真地说：“从今天起就不准了。你先来，向我和利兹保证。”
“宾格妈妈……”佩雷拉说：“你们误会了，我没有要甩开你们重返军队的打算。今天只是想通了重要的事情，必须马上让帕克知道。至于这次战争是否波及到但丁，老实说我也不确定，也许会，也许不会，如果出现了比较糟糕的那种情况，我们要有后路可走，这就是为什么我会想到动用下面的飞行器。特殊时期不能完全信任自动驾驶，长时间的星际旅行需要有人接替工作，所以才让利兹好好预习。就只是这样而已。”
宾格太太抿着嘴紧盯佩雷拉的双眼，似乎在估量这个由她看着长大的孩子是否在撒谎。
利兹犹豫不定的在沙发上挪动，最后有点不安地说：“我不是故意说出来让宾格太太担心的。”
“利兹，你实在太罗嗦了。”佩雷拉带着嫌弃的表情说道：“如此的靠不住，我们家真是没有指望了。”
家庭小风波就这样被他掩饰过去。事实上，整个海神系有无数个这样的家庭，正在因为突然到来的战争发生这样或那样的争论，离战场最近的人在防御工事里祈祷，稍远些地盼望着自己这边的士兵们能把敌人阻击在远离自己的防线之外，更多的人企图逃离主星，到附近的卫星上避难。
佩雷拉回到自己的房间，没有立刻开灯，在黑暗里适应了一小段时间，才叹了口气坐到床边。这会儿他忽然想起了那个远在萝山堡垒的人。外围的军事堡垒一定是这次侵略战中最后的目标，所以他现在应该很安全。没有正式开始服役，回援的部队里多半也不会有他。这大概算是今天从佩雷拉脑中走过的唯一好消息。
明知对方的个人终端应该会被统一收走，仍然试着发送通话请求。
没有回应，意料之中。
于是他转而向对方留言，告诉他所有人都能从新闻上看到的关于主星的消息，顺带说了说自己的准备和打算。
之前他有预感，总觉得赫夫不会像计划好的那样，三个月的实习期一到就能返回但丁，现在看来，多半飘忽不定的猜测要成为事实了。
经过了长时间的排队等候和层层检查，米娅小组终于被获准进入长笛内部。
赫夫出舱后发觉整个堡垒的气氛和走之前不一样，就像突然被上紧了弦的钟表，一切都变得迫切而紧张起来。
就在他们飞行器停泊口的下方，三台中型母舰正排队离港，朝着长笛靠内的出口缓缓驶去。走过区域控制台的时候，他听见值守士兵交接时的谈话。
“先头部队再过离外侧卫星已经很近了，第二队路程过半，第三队刚才也已经出发。”
“什么意思，有重要任务？”他偏过头问走在旁边的本杰明。
本杰明当然也和他一样不解。
不过，这些疑问在他们回到宿舍的时候就有了解释。
“你们终于回来了。”同为奥萨学院战斗系的特纳从自己的床边站起来，几乎是以一种迎接的姿态与赫夫本杰明拥抱过：“你们还什么都不知道吧，灰鲨系人入侵主星，现在已经正式开战了！”
这个消息无异于砸到耳边的惊雷。
本杰明立刻问道：“什么时候的事情，交火的地点呢？”
乔和兰恩正在安慰伍迪，后者的家乡正在主星北半球。
“从北极出现，一路向南进发，好几个驻地被摧毁。最新的消息是说，反击的军队暂时将他们压制在回归线以北的地方。”乔简略地说道：“堡垒已经分批组织返回内部支援主星。”
“你们和家人联系过吗？”赫夫问道。
兰恩摇摇头说道：“现在不允许任何人私下里向外面传送消息，整个堡垒处在紧张戒严的状态里。”
本杰明的家乡在主星南半球的大陆上，虽然仍然不能完全安心，至少暂时小小地松了口气：“难怪，我们回来的时候受到了很严格的盘查，等待进入的飞行器已经排了很远。”
特纳小声地对赫夫和本杰明说：“不知道我们还能不能按时回到学校。你们知道吗，听说入侵者是突然之间就出现在了主星北极附近，离的最近的荷马军事基地已开始还以为是演习。”
第55章 第 55 章
“突然出现？”赫夫脑子里有个念头一闪而过，快得让他没能立刻抓住：“没有一个外围堡垒发现他们的踪迹，连预警都没有？”
特纳摇摇头：“我在餐厅听见一些军官说，初步判断灰鲨系利用了空间跳跃技术，而且这不是第一次，四年前鲸云保卫战时他们就是那样，像凭空出现似的，说不定那个吞噬了大量探索先锋的空洞，就是他们不成熟的尝试造成的。”
“你说得有道理。”本杰明说道：“那我们岂不是很危险，随时都可能被敌人扼住咽喉？”
“不，没有那么随意。”赫夫说：“跳跃的条件一定不会太容易，否则最先受到攻击的应该是海神系各个星球的行政中心。”
伍迪的家乡，刚好就在主星北半球的作战前线，他自从得知开战的消息就一直处在焦虑与担忧之中，这时他问道：“我们该怎么办？我试着找迭戈中校，要求随队返回，可是他说我们这些实习生还没有正式进入军队，他们必须要把我们当作平民来保护，现在最安全的地方就是堡垒。”
“他说得对。”赫夫说：“我们呆在萝山才是最妥当的。”
本杰明也说：“堡垒有强大的防卫与攻击能力，这种地方即便能用上空间跳跃来个突然袭击，也绝对是入侵者要尽力避开的作战对象。”
从底歌星回来的第一天，就是这样的开端。
他们的消息来源无法和正式军人相提并论，甚至大部分还是“不经意间”听来的，餐厅、训练室、升降机，各种公共场所都可能成为释放爆炸性消息的地方。有学生提出参与旁听正式会议，当然被拒绝了。
迭戈中校长时间地不出现，所有管理事宜都落到了爱德和耶尔手上。
“暂时不能把终端全部发还。不过要是你们有耐心的话，可以排队过来和家人联系，当然，有时间限制，要接受审核，所以不能用实时通讯。”这是他们的说法。