都说拉车的以前是铁帽子王，贵为王爷，他咋一件像样的东西都没瞧见？
溥瑛叮嘱完几个下人，就来到了前院，路过彦霖一家住的三间屋子之时，他还是礼貌的向老福晋问了好。
老太太看着他的背影赞道：“这孩子真俊俏，要还是大清国那会儿，贝勒府还不得被媒婆挤破门了。”
“额娘，您进屋躺着吧，外面冷，等会儿吃晚饭，我直接从厨房端屋里来，咱们和人家坐一块儿吃总不太合适的。”巧萍把婆婆搀扶进屋，忙着给她泡茶，茶叶是堃贝勒刚让老妈子送过来的，还拿了盒八大件，马上就要过年了么。
彦霖把他最爱的书摆放到屋里几乎是全新的书架上，心里忽然涌起一股暖流，他们已经有三四年没住过这么好的房子了，屋内非常暖和，墙壁干净雪白，不有半点儿霉味儿，就连被窝褥子都专门给他们准备了干净的，堃哥没把他们当外人，依额娘的话来说，这都是阿玛给自己留的后路，应理所当然的接受，可他却想着如何才能报答载堃……
天黑了，凯尔索子爵和箐竺前后脚进门，格格啥也没说就回了闺房。
贝勒爷看到深爱的人到来，立马笑呵呵的把他迎进书房，关好门问：“怎么突然过来了？”
“我带了点儿东西过来，顺便看看你和瑛儿，白天我和他在洋行碰面了，交代了点儿让你他帮忙办去，现在就要教他如何做生意了。”凯尔索把礼物放到了桌上，不客气的给自己倒茶，这里的一切他都太熟悉了，毕竟他曾经是这个家的一员么。
“去上海的事儿就让他代劳吧，我就不跟着瞎跑了，刚回国只想歇着，年龄不饶人了。”其实他更想乐得逍遥，甚至还打算骑马到郊外跑跑，找个能打猎的地方，过过瘾。
凯尔索笑了：“您只想着去玩儿。”
“是…….你知道彦霖一家搬过来的事了吧？”他猜到老大一定和凯尔索说了，尽管全家反对（包括姐姐），但他还是坚持己见。
凯尔索边喝茶边道：“嗯，听瑛儿说了，你要照顾他们一家子，需要药材，我那里有很多，都是他买给我补身体的，我哪儿吃得完。”尤其是生完女儿之后，他变成了药罐子，吃补药吃了一年多，差点儿变成胖子，但慢慢的又瘦下来了。
贝勒爷心里酸溜溜的，就叹息着说：“唉……我原想着你过几年就会和他分开，没想到他还挺长情的么。”但金凯对子爵好，他其实还是挺欣慰的，至少说明当初的“成全”是对的，尽管这可苦了自己。
凯尔索放下茶杯，嫣然一笑：“您是希望我和他一直过，还是盼着我和他分开？”
“当然是后者了，我当初说过的，你随时都可以回来，咱俩还和从前一样过，我连戒指都没摘一直戴着呢，就是为了等你回来啊。”载堃不失时机的表达着真情，而子爵却不好意思的扭过脸去了。
凯尔索有些面红耳赤，因为他的戒指早在七年前就摘掉了。
“你该找个伴儿了。”他不想看着堃继续等待，因为他们不可能再回到以前了。
载堃不禁摇头道：“找个伴儿容易，但让我满意的太难了，只怪你太好了。”
“我一点儿都不好。”他选择了让自己舒服的生活，但却给原来的家庭带来了“灾难”，老二溥薆对此一直怨恨自己，所以这次才没和堃一起回来，而溥瑛因为年长，所以对七年前发生的事是一清二楚的，当时，溥瑛还问过自己脸上的伤是怎么回事，但他没有说实话。
“你不好，他会死切白咧的黏着你？”载堃闷闷不乐的说着，但也就是说说罢了，那一巴掌才是他和凯尔索最终分开的原因，因为一时的怒气而把爱人的尊严完全无视了，他最终其实是败给了自己。
“咱们别谈这个了，过了年我要回伦敦，说说薆儿的事吧，你在信里讲的都是真的么？”凯尔索问孩子的父亲，老二溥薆十四岁到了叛逆期，骄傲且目中无人，老大溥瑛虽然也很骄傲但外出社交还是可以控制得住的，比较圆滑（这点像载堃），但溥薆却把这种傲气写在了脸上，不怎么爱搭理人，对于批评总不能虚心接受，老认为自己是对的。
“千真万确，他从不让别人进自己的房间，就连他哥也不行，我更没戏了。”载堃很头痛，在教育溥薆的问题上，他一直下不了决心，因为老二是半个闺女啊（和子爵一样），如果和老大一样是个秃小子也就好办了。
“这到是次要的，主要是不听别人劝，要不这样好了，我把回伦敦的日子往后错一下，改成五月份，这样他放暑假的时候就可以带他回来了，顺便我也想让舅舅过来看看，等假期结束再让舅舅和他一起回英国。”子爵希望薆儿不走他的老路，能和女性结婚组建普通的家庭，活得光明正大，能在众人的祝福下举行热闹的婚礼。
第5章 不是好鸟儿
第二天下午，大格格箐竺把很久没见面的闺蜜们叫到家里开了个“茶话会”，除了自己，三个姑娘都已经嫁了人，其中的两位都已经是孩子妈妈了。唯独小芝没有生孩子，她也不大愿意向别人提起自己的家庭，她只是个姨太太。
另外俩个闺蜜要回家带孩子，所以呆了一会儿就走了，只剩下箐竺和小芝对坐闲聊。
二人正说着话，就听到窗外有年轻男子讲话的声音。
小芝好奇的往窗户外看，就看到一位简直可以用完美来形容的男子正站在院子里和一个理着平头的粗俗男人讲话。
“这谁啊，怎么长得和外国人似的？”她问箐竺。
大格格冷冷答道：“我弟弟。”
“哦，就是你说的同父异母的弟弟，不是在英国念书吗？”她并不知道详细的情况，箐竺不太乐意提起，她就没追问过。
“和我阿玛一起回来了，他是我家的大阿哥，前清的时候封过固山贝子。”箐竺懒得解释太多，反正她也不是经常和溥瑛碰面，就当此人不存在吧。
“看起来和你差不多年龄么，多大了？”小芝的眼睛不带拐弯的，从头到脚把溥瑛打量了好几遍。
“二十，比我小多了，洋人显老。”箐竺说完就走到窗前看了几眼，原来是溥瑛在和白吃白住的彦霖说话呢，她也烦透了那家人了，可父亲非把他们请进来，她作为闺女也不能薄面子啊，只得忍耐了。
在院子里，溥瑛刚刚因为俩毛孩子偷跑进库房而向铁帽子王“告状”。
“你要管好他们，别让他们到处乱跑，有的地方小孩儿是不能进的，把东西弄坏了怎么办？”他已经够有耐心的了，如果不是自己手疾眼快把那兄弟俩轰出去，家里存放的瓷器和红木家具恐怕就遭殃了，还有几件是这次特意从英国海运过来的贵重物品，是父亲打算拿来当作礼物馈赠贵宾的。
彦霖不断的点头赔不是：“对不起，我没管教好他们，等会儿我一定好好说说他们！”为了省钱，他中午一般都回来吃，大约歇一个多小时又出去拉活了，因为没了房租和吃喝的费用，最近他干活都轻省了许多，但孩子们却经常给自己惹麻烦。
“和我说没用，你得让他们明白才行。”他觉得一个大男人不应当因为一点儿小事就向别人低头，太失颜面了，更何况这位怎么着也曾经是位王爷啊。
彦霖这才直起腰，傻呵呵的乐着：“我这个当爹的不称职，没把孩子教育好，当是我先赔礼道歉，往后他们再犯错，若我不在家，你找我媳妇儿就成了。”他虽然得管溥瑛叫侄子，但实际二人年龄相差不多，如今已经是民国了，就不要再讲究这些老礼数了，自当他们是平辈就好。
溥瑛瞥了他一眼，觉得此人脑子多少有点儿问题，大冬天的光着膀子在院子里干嘛呢？但他却下意识的瞧了两眼此人□□的胸膛，果然是干体力活的，身上没有一丝赘肉，而且还很结实，肌肉漂亮到他想去摸一把，让他某方面的欲念蠢蠢欲动了，但一瞅这脸就索然无味了，这张脸和其智商划等号……
原本，溥瑛相比女性而言则是更喜欢和男子睡觉的，在英国他曾经有过几位同性床伴，但交往时间不长，一个保守国家同性恋还不能公开化，只能偷偷摸摸的进行，而他又算不上同性恋，只是偏好弄男人而已，这次回来他打算在北京找一，两个漂亮的男伴儿，所以明天要去梨园里逛逛，那儿应该有适合自己的对象。
彦霖见他走远了，这才又蹲下身整理起花坛来了，花坛边有几块青砖松动了，他正想办法修葺，这也算是帮堃哥做的一丁点儿小事吧，干了半天，身上出汗，索性就脱光了膀子，干体力活的时候根本不会觉得冷。
闺房内的小芝这才把视线转回屋内，笑吟吟的问：“你阿玛没给你弟张罗婚事？”她对溥瑛动了心思，她觉得对方当是个风流成性的男人，如果能和此人春风一度也不枉此生了，要是幸运还能怀上孩子，说不定她就不用再给那老头子做姨太太了。
“我哪儿知道，才懒得关心他呢。”箐竺说完就打了个哈欠，她怎么觉得和小芝越来越谈不来了，唉，一会儿还是回铺子里吧，省得来了贵客两个伙计应付不来。
“我该回去了，等有工夫咱们再聚，bye！”小芝匆忙告辞，实则却是找人打听溥瑛的事儿去了。
小芝从花园中经过，刚好和干活的彦霖打了个照面，她觉得此人面熟，一时又想不起在哪儿见过，就扭着水蛇腰步出了院门。
彦霖可是个好记性的人，他认出了这个女人就是经常出入梨园的某富商姨太太，从前他曾拉过她几次，但他更熟悉的却是这女人的相好，唱小生的顾某，顾某是他的常客，偶尔会和自己絮叨的谈起“风流史”，其中一位就是此女，说她如狼似虎，吃男人不吐骨头，想和她分手却甩不掉，把男人当成钱袋子云云……
他觉得很奇怪，大格格怎么会和这种女人做朋友呢？女人的性子都写在脸上了，想当年他也是八大胡同的常客，对女人还是了解的，眼波流动的女子不是浪货就是多情，靠不住，其中很多只会把男人害了，他曾经就遇到过那么个娘们儿。
傍晚，载堃迎来了一位稀客，他的损友武海，如今是在部队里做长官的，二人的“缘分”算是源远流长，曾经一度是死敌，如今却是朋友。
“你今天怎么突然有工夫过来？”贝勒爷不客气的问，没事儿武海是不会来家里找自己的。
武海摘了军帽，边喝茶边道：“从前你和我说的话还算不算数了？”
“什么话，你说说，我怕我忘了。”他不明所以，到底这家伙葫芦里卖的什么药？
“咱俩当着小影子说的，你家大阿哥和我闺女芳莲的亲事啊，莫非你儿子有心上人了？”他今天特意过来是为了芳莲的婚事，闺女马上就二十一岁了，每天泡在梨园里唱戏赚钱，虽然地头上有他照着，可总免不了碰到泼皮无赖，赶上有身份地位的人，他周旋起来也挺费力的，到不如早点儿让她嫁人，免得他和小蕊操心劳神。
“哦……原来是这事儿啊，我的话当然算数，不过也得问问他们乐意不乐意，这样吧，让他们见一面，吃个饭，看看彼此有没有意思。”载堃在报纸上经常能看到芳莲的消息，在北京城已经算是家喻户晓的名伶了，载渝总帮忙写文章捧她，净说好话，这姑娘的口碑是非常的好，没有任何的绯闻。
“行，我来操持，你现在不是呆在家没事做嘛，就订在后天傍晚鸿宾楼吧，五点我包桌等你们。”武海很高兴，闺女嫁给溥瑛算是登对的，将来生了小外孙一准儿的漂亮，聪明。
回家后，武海就把这个消息告诉了做伶人的闺女芳莲，妻子小蕊也在场。
目若秋水一般的美娇娘听到父亲的话大吃一惊，她立马反驳：“我都没见过他，怎么就能和他成家呢，您也太胡来了。”
“后天你不就见到了嘛，瑛儿，姨娘可是见过的，小伙子又高又俊，你要是嫁了他，得多幸福？”小蕊作为芳莲的继母这几年是尽心尽力，凡是堂会她都要亲自跟着去，生怕闺女被人占了便宜，还好这些人都会卖自己男人面子，基本没碰到色胆包天的，算是较为平安。
“我们都说了，就是先让你们见见面而已，彼此了解一下，如果合适再谈以后。”他耐着性子给女儿解释，实则是怕孩子在“欢场”上吃亏，有了夫家，且夫家还是有身份背景的，就没人敢妄想了。
芳莲听父亲这么说，就低下头不语了，她心里只爱一个人，那就是曾经的辅国公载渝，如今的报社编辑，兼作家，他们的缘分可是打很久以前就开始的了，如今二人算是忘年交，好友，几乎无话不谈，但一触及到儿女情长，载渝就刻意回避，让她无可奈何！
“芳莲，你不小了，得快点儿把你终身大事解决了，莫非你想像大格格一样当老姑娘不成？”小蕊前几日在东四碰到大格格，对方理都没理自己，弄得她一肚子的火儿，就算曾经是贝勒府的下人，现在她也是军官的夫人了，不比别人身份低，因此，她更觉得继女要嫁个好夫家，即使不能和溥瑛婚配，也得找个数一数二的好青年才是。
芳莲撅着嘴道：“我才不会和她一样呢！”她也不喜欢箐竺，此前因为刘影叔叔的缘故，被推荐去大格格的店里做衣服，但对方听说了自己的身世，冷言冷语的，她一气之下就走了，和这种人做亲戚，莫非疯了不成？
武海伸了懒腰道：“你们娘俩慢慢聊啊，我出去找朋友喝酒了，明天再回来。”他要去会情人刘影，今晚说好了一起睡的。
小蕊想说点啥以泄怨气，但终究还是忍住了，她知道丈夫外面有人，可多年来一直相安无事，想来对方该是个懂得“规矩”的人，并不想被“扶正”，她不傻，所以一直装做不知道。
“姨娘，我也出去逛逛，让嬷嬷陪我就成了。”芳莲心情郁闷，想出去走走，说白了如果她继续这么耗下去，父亲恐怕会硬拉个男的让自己嫁了，这该如何是好呢？
“别太晚了。”小蕊蔫头耷脑着走出客厅，来到后院，便看到儿子蹲在花坛边逗弄家里养的狼狗，她摇头叹息，儿子果然像老子都是不爱念书的主儿，已经十二岁了还顽皮得很，丈夫常常因此责骂小涛，有时还动手打，她劝不住就只能站在一旁哭……
第6章 冷酷的现实
芳莲一出门就给嬷嬷手里塞了一个大洋，微笑着说道：“你就在前面茶馆等我，我差不多九点就回来。”
新来的嬷嬷四十来岁，家里有三个孩子，特别需要钱，所以冒着风险，也会帮小姐，她知道芳莲定是去找渝公爷了，但二人之间好像没到那个份儿上，估计只是小姐一厢情愿。
芳莲上了一辆洋车，就直接奔载渝住的院子去了，前几年为了补贴家用，载渝把后院隔开都租了出去，因为这个还不得不卖掉了马车和心爱的马，心疼得几夜睡不好，她爱载渝不仅仅是因为此人心地善良，而是又有担当，对于“小朝廷发放的俸禄”全数退还，并告诉年轻的“皇上”，他能自食其力，让万岁爷把钱用在更需要的地方，然而这却遭到了其夫人乌兰的强烈反对。
这几年，载渝过得并不开心啊！
芳莲搭车来到载渝住的院子门口，刚好看到面黄肌肉的载雁从里面出来。
“这不是小芙蓉么，来找我弟的？”载雁是出来躲清静的，因为那两口子又吵架了，每次吵架乌兰都会指桑骂槐，总把自己当成“开战”的缘由。
“嗯，麻烦您把他叫出来，我不进去的。”她从没进过载渝的家，因为里面住着只母老虎。
“我出去溜达会儿，估计他马上就会出来。”他不好意思的笑了，瞧得出这丫头心思全在弟弟身上，而弟弟却总把人家往外推。
芳莲眨巴着眼睛道：“您又去烟馆吧？”
“偶尔……会抽两口。”他露出满嘴黄牙，驼着背从姑娘身边走了过去，现在他人老了，看到漂亮的女人也没了心思，只能过过眼瘾，混吃等死。
芳莲摇摇头，觉得这人很可悲，就像个失去了利用价值的“垃圾”被自己的家人一脚踢出去，除了仁义的弟弟载渝谁还能收留这么个人呢？
果然，不一会儿，载渝就推开院门走了出来，手里捏着根烟，垂头丧气的站在门旁的槐树下吸烟，他看到芳莲站在胡同口，就笑着挥了挥手，潇洒的向她走了过去。