李熙那身大红衣裳，艳目得几乎无法逼视。一切、一切，李青不能明白，下令撤退时他脑海里没有计划破灭的挫败，只有一股莫名的心悸。他感觉──李熙早就预想好了。他甚至不必去抢他弟弟的尸身，因为在苏少迟臂弯里，那个人那么放松。
一如他心上已无人世沉浮。
「啊……啊啊……」
李青在回赶祺国的马车上抱头痛哭。他失败了，且失去了他的至亲。他本想把眼光放得更远，藉诛银的手使宴黎两国交恶，为大祺立下一统天下的大功。假设好的剧本他想不出哪里出了问题，肯定有个环节错了……
为什么李熙不愿意走？
他不是不明白，可又不愿想明白。李熙最后唱的，是他很多年前同苏少迟哼过的调子。当年水乡一面，他偏成了最没把那时的相识当一回事的人。他想到李熙作为替身可能吃的苦，却没想到他在那人身边可能倾注的感情！
「怎么会这样──」
李青自知软弱，从小缠身的疾病使他半点苦楚都吃不得。可明明两年前拿到解药后，他便习武，决定要一并肩负起李家的责任。
此时，泪珠却不争气地由指缝间掉落，李青在摇晃的马车中不停地哭泣。哭一哭，车身顿了一下，李家的老管家把身子探入帘帐，给自家的二公子递上一条手帕。
并不安慰，管家只是看他用力地抹泪。半年之内，父亲、大哥、与三弟先后离开，如今李家，当真剩他一人了。
「管家，你说之后，咱们家会怎么样？」
老管家踌躇了片刻，似乎不该在这时提起某些话，可李青既然问了，他便幽幽地叹了口气道：
「公子，这话您可能不愿意听……车队离开祺国已有四日，而李熙公子的死讯不刻便会传回国内，咱们得先想法子把老夫人和小姐接出来。」
「你先进来坐。说仔细点。」
李青把他拉上车座，老管家弯着身子，尽量挪得远了些。李青却无助地挨了过去，泪眼婆娑地看他，慌到没了主意。
老管家被他看得也一阵悲从中来。他半辈子侍奉李家，转瞬之间，落得白发人送黑发人。只记得当初三兄弟在宅邸中各自成长的时光，他的伤痛并不比李青来得少。
「……宴国有了李熙公子的尸首，便能印证他出身祺国李家的身分。不能指望宴黎交恶了，到这一步，恐怕两国联军已成定局。大祺的局势落入危急之中，而李家再待下去，难免被究责。」
「你是说，陛下不但抄门、还可能将我们诛连全族？」
老管家愣了下，表情忽地变得苍凉。李青问得天真，他布满皱纹的脸上却露出苦涩的笑容。
「您说……女君几时将李家放在心上？所有望族世家到这一代都不过如此！利用到什么都不剩、终逃不过被铲除的命运，她一女子，好不容易拿到这君位，是想把天下全收归自己手心里！」
李青呆呆地听着这番痛心疾首的话，确实，谢寻婉骗了他。他本来也不信任这位君主。也许，他本来是有一点点将大祺放在心上的，觉得要保李家，还是在祺国好。这一下子女君却成了他们首要的威胁。那要逃，他们当然得逃。
「可是，李家三方都得罪了，即便能早一步离开，我们又能去那儿呢？总不能躲一辈子。」
他的思绪清楚起来，不再哭了，但新的危难仍让他无法松开眉头。老管家欲言又止，他察觉到后便急急地拉住他。存亡之秋，李青亟需他人的意见。
「吾是有一计，至少能在战后保全一家人，只是──」
「你说！不管是什么、都先别顾虑了！」
李青心底焦急，这一句话也似让管家铁下心。只见老者沉痛地闭上眼，一字一句，把那不得不为的打算说给他听……
２．
烽火连三月。随着黎国出兵，宴黎两国的兵力于平堤山下集结。宴君苏少迟亲自至前线调度，从平堤山行军寒关北道、再由寒关北道至祺国境内的大雁陵，一路人挡杀人、佛挡杀佛。原本不被看好的宴君在沙场中杀出了「战帝」之名，连黎国国君都不禁欣慰，这未成的女婿算是没辜负了亡女。
中途亲信易寂嫣行刺，也被宴君的剑斩于马下。以孤马率千军之姿，一副面具遮住了苏少迟的脸，战帝在胜利中便无喜无哀。严厉的军法让所行之处的百姓免遭浩劫。人们以为他待民慈悲，国内的舆论也随之翻盘。都道苏少迟其实是位贤君，放在身边的南人一死，什么事都好了，老臣们看他越看越心服。
至于祺国，负隅顽抗，最终仍难躲过兵临城下的一天。
那日，艳阳高照。闲梦芳春已远、这夏仍在，花月好似正春风。满城飞絮混轻尘，混的是马蹄扬起的尘土。城墙畔的兰河不受烽烟沾染，岸边系着几叶木舟、兀自随着波纹上下摆荡。有笛声、亦有战鼓声声摧人，但战鼓先止了，剩下一群南国少年隔江犹唱。
祺国不剩一兵半卒，苏少迟不急着攻城，命士兵在皇城外扎营。他一人始终铁甲未卸地站在城门外，站了几个时辰，女君终于在宫人的簇拥下出城。
苏少迟第一次看见这位让他失去许多的女君。谢寻婉，比他想象中的模样年轻了许多。脱下皇袍，素雅得像个寻常姑娘，唯有腰间锋利的弯刀的映着眉宇中的丁点冷色，她走出人群，站到群众为两人空出的一块地方上。
足踏之处是放下的城门、与澄净清澈的兰河。身边是百姓的万双眼睛、和头顶上最后一面大祺的锦旗。她提刀，无声邀战，苏少迟应了她最后的自尊，拦住己方的兵马，独自上前。
天地为之肃静，战帝卸甲，身上所著是一套深红劲装。
「承让了。」
刀剑出鞘，谢寻婉一开头就采取守势，等待苏少迟主动进攻。苏少迟未有一言，提剑便一套「踏雪寻梅」，走的剑路是以轻巧著称。他先两步欺近对方，平淡地刺去，当女君提刀横挡，剑尖以刁钻的角度绕了个弯，直逼敌人面门。
女君轻叹了声「好」！起手那套桃花舞，将苏少迟逼开。她一挪动脚步，身周便是个无法靠近的圆。太极八卦在脚下踏得风声鹤舞，是防守也是进攻，苏少迟退一步，她便上前一步。
他不知诛银也在时明宫里舞过这套刀法。只觉得谢寻婉身姿摇曳飘忽，将冷冽的刀锋化成了绕指温柔。这刀是绵的，柔软得像水似、杀机也是绵的，藏在倩影无踪之间。
苏少迟一个闪神，肩头挨了一划。所幸他实时退开，划开的口子并不深。他掩于面具下的脸庞让人难以判读他此刻的情绪，很快地补上破绽，他在谢寻婉的太极步中以虚实交错的刺、平砍等动作，试探这套刀法可攻破的点。
出剑灵巧不失沉稳，旁人看来，高手过招每一招都像平凡无奇。其中玄机只有局中两人晓得，不一盏茶的时间，女君后背已出了满身冷汗。
她刀法华丽，刀舞的是八卦规律、生生不息。但苏少迟的剑……该如何形容？是死寂的，见无常后生出了绝望，如若古井枯水，一生一灭都要止息。谢寻婉在对招中产生了某种错觉：苏少迟并非来拿她的人头。他来，悼念锦绣水乡、与自己信马由疆的年少光阴。
一念之差！
苏少迟寻得可趁之机，在谢寻婉刀挥至前胸时矮身从她下盘攻破。刀路一乱，接着便由他收拾，他剑锋抬起，未有迟疑地斩下谢寻婉的右手。
一截断掌随着弯刀飞出──
全场哗然，断手落入了兰河中。血迹晕开又被冲淡，河底的鱼争相抢食人肉，不过眨眼便没了踪影，剩一把刀随波逐流地，慢慢地离开众人的视线。
女君晃了下身子，并不跪，剑尖指到了她颈项，她不过高傲地抬起下巴，仰头凝望那面大祺锦旗。
苏少迟注意到她的目光，头也不回地向部下命令道：
「将那面旗拆了。」
迅速地便有几个士兵爬到城墙上，一人一刀，将大旗割得支离破碎。谢寻婉双目瞠圆，于焉闭上眼睛。她的王国、她的野心、她的一生，都随这面旗轰然落下，最后她只有一个疑惑，以唯有苏少迟能听见的音量问：
「你，不问我李家的下落？」
苏少迟剑锋一颤，面具下的声音沉沉。
「人都在我这儿了。」
谢寻婉诧异，旋即释然。苏少迟手里的剑耀映着南国碧蓝如洗的天空，手起、剑落。血溅破碎的锦旗，不远处传来了士兵们的欢呼，恍惚得有些不真实。
苏少迟欲拭剑，顿了下，终只是扶正了面具。
第16章 第十六章
第十六章
１．
雕栏碧影、爱恨斟酌，一寸焦土一寸生。
随着夏去秋来，万事归于平静。这日，萧索中仍见池中几尾游鱼懒洋洋地转着圈儿。宴君在户外的石桌上打磨配剑，贴身服侍的小官替他送来日前南人上呈的果子。
尘归尘、土归土，不过都在眨眼间。时明宫被重新整修了一番，作为帝王的寝居，扩增的前院多了池塘造景、假山与花园。原先的空地设了石椅矮桌，供苏少迟在寝居内批奏政事。宫墙高筑，下人全换了一批。整个时明宫唯独一株月季如旧，今年的开花时季相当短，尚未入冬树枝上便一片光秃。
上奏的折子一叠叠被搬进来、又一叠叠送出去。近日好不容易闲暇下来，苏少迟总算有时间亲手打磨配剑。当小官走近，他才抬起头，放下手里的磨刀石，看矮小个头的青衣少年笑着把瓷盘放到面前。
「叩」的声，入目李青的脸，红润的双颊气色极佳，衬得秀丽的眉眼更加温婉。他真美──这一念头掠过苏少迟脑海。他点了点头，抬起下巴示意李青先行尝过盘中物。
「只是寻常的李子而已，在南方，挺常见的。」
李青伸手抓了一颗果子，凑到嘴边咬了一口。果肉里的汁液流出他唇瓣，他慌忙地用袖子抹掉，抬头才发现苏少迟正静静地看他。
「……陛下？」
他眨了眨眼，一双眸子清得像池水。苏少迟微笑地摇了摇头，并不碰盘子。目光一直未从李青脸上移开，看得后者都不禁有些别扭，咬了半颗的李子捏在手中，便扭捏地退后几步。
聪明如李青，看得懂苏少迟眼底的柔情，清楚地知道对方的所思所想。水乡惊鸿一眼，他们阔别数载，而今他国破家亡、他皇袍加身，却终于得以在一起。有苏少迟保护，李青不必再忧虑自己和妹妹的安全，只管躲好人们眼目、只管与一人相守。
他红着脸躲开苏少迟的眼光，两手都紧捏着那颗李子，弄得十指都湿答答的。
「朕在想，这既是南方的产物，你未免睹物思乡？」
「不，不会的。我能待在陛下身边──」
哪儿都是故乡。李青小声地说着，偷看宴君脸色，苏少迟冲着他笑笑，他又赶紧移开眼。一方面难为情、一方面是瞥见了苏少迟搁在桌上的剑，想起剑下所亡之千万人，他总觉得那剑光寒得渗人。
偏偏苏少迟哪壶不开提哪壶，支着下颔，便轻叹道：
「若不是命运弄人、谢寻婉和你那弟弟从中作局，咱们本也不必分隔这么长的时间。」
李青哑住半晌，不自觉地垂下眼睛。手里的李子被他捏破了果肉，渗出的汁水落到脚尖上。
「我倒认为最后能回到陛下身边，便是我最完满的结局。」
苏少迟转看向池中，以笑应之。复又抬眼看向天边橘红的斜阳，李青「啊」了一声，丢下李子急急地从怀中掏出一样物事。
「都这时辰了，瞧我，真笨得……」
他从布包中抽出一把短匕首、和一个小碟子捧在手中。苏少迟站起身，上前替他拿住碟子，李青用匕首对准了自己的指头，熟练地划过一刀。
几粒血珠滚落，于碟中聚成一块儿。李青收起匕首，方见苏少迟凝神地望着碟中血。阴影猛然罩了下来，于沉如浓墨的夜色中化去了宴君的半边脸。石椅上，一张素白面具反射出最后一点光亮，光是微弱的、诡诞得有些骇人──可李青定睛一看，也就是日沉西山罢了。
２．
无月之夜。
两匹快马奔向皇女故居──尘封于血案后的青璇宫。奔在前的是苏少迟，他刻意以面具覆面，并披上斗篷掩人耳目。跟在身后的则是一名高大的青年，同样用布料紧裹着身子掩藏身分。
马蹄声踏不醒众人的梦，必竟太平盛世即在眼前，谁都能安睡。宫外丰年，南北交流的市场为百姓的生活带来不一样的情况，好的情况，无论商人或平民都很快地从中找到自己的定位。一切平等，无论南人北人皆安分踏实地过活，至少表面上如此，那就足矣。
苏少迟半夜的行动显得格外诡祟。目的地青璇宫荒废多年，地下室的老臣也早杀得一个不剩。那么，还有什么能惊动他？让宴君在夜半三更快马赶去……
飒！
风声吹动墙头枯草，宫门紧锁，苏少迟跳下马，身手矫健地从宫墙上翻了进去。身后的青年安顿好马匹，依样画葫芦地进入青璇宫，两人的身影消失，不久后，便见墙内亮起了灯火。
青璇宫内有人，一名男子提着刚燃起的灯、满面倦色地为来者让开路。苏少迟走过前庭，短靴踩过湿润的泥土，印在地面上的脚步清晰可见，数量并不多，可见会来到这里的人少之又少。
「他还好吗？」
「……启禀陛下，状况仍与昨日一样。」
那人一开口，便能听出他是斋柳阁的门客欧阳临。所指的人待在屋里，陛下来到，也不见谁出来迎接。
无力迎接。那人儿伤重不愈、长卧病榻上已有好一段时日。进屋后苏少迟身后的青年脱下斗篷，帽沿下赫见陈源的脸，他腰间挂了个布包，打开便散开了股药草味，他在前屋把秤好量的药材一一摊开，而欧阳临留了灯，到后头拿了药钵。
陈源不发一语，将材料放入钵中，仔细地磨成粉。苏少迟在桌边看了他片刻。便径自走向青璇宫深处，一幅木屏风隔住最后一间房，走入寝室，其中布满了安神香的气味。
踏上隆起的被窝中裹了一人。枯瘦的指头搭着铜捂子，一头散开的发丝则盖住了他的脸庞。发丝后头露出双眼，突兀地睁着，苏少迟来到时他像是什么也没看见，瞬也不瞬地，眼神定在紫金香炉的隽刻上。
「诛银。」
苏少迟唤他，也呆呆地没有任何反应。他凹陷的双颊上布着层细细的汗珠，渲染了病态的潮红。除此之外，诛银的皮肤几乎没有血色，被单上隐约沾了血污，似乎清醒又不见他对外界的感知。
默然地来到榻边，苏少迟在他身旁坐下，一只手抚了上去，碰到诛银冰凉的脸。后者过了半晌，才领悟过来身边有人，眼珠子挪动到苏少迟身上，眨了下眼睛，又不动了。
稍微揭开被单的一角，昨日的药渍又渗出了他胸前所裹的白布，夹杂了一点血红、还有脓伤的黄色。苏少迟心一痛，地再将被子盖回去，按平了缝隙，把人儿不成形的身子盖得严实。
「陛下！」
屏风外传来陈源的喊声，苏少迟起身，快步回到前屋。陈源已磨好了碗膏汤状的药，伫立于桌边，等着最后一味材料作引子。苏少迟掏出怀间的一个小瓶，陈源上前，小心万分地接过，以磨棒将瓶中的东西加入药汤中，一点、两点，血珠落入药方后，碗中顿时蔓开极为难闻的腥臭。
即便早已习惯，一旁的欧阳临仍不住皱了皱眉。陈源归还小瓶，当着苏少迟的面尝了一口药，苏少迟这才点头，换欧阳临去给诛银喂汤。
才相隔数月，欧阳临也像变了个人。神情间无精打采，不复见往日的活泼。他端着药慢吞吞地进入屏风，剩苏少迟与陈源相对无言，面具下的声音过了良久才淡淡地传出。
「你也进去再看一看吧。」
陈源难违君命，脸色难看地走入屋里。脚步声拖在地上，屋中那股气味久久不散。
为诛银续命的方子由陈家亲自开立，日日入宫调理。用至亲的血作药引，是帖极腥的药方，诛银服药后难免副作用，反复折腾下来，人是没死，但也被磨得剩半条命，整日神智不清。
青璇宫里剩房内的窣动声。桌上的灯慢慢燃尽，灯芯迸出垂死的火星后彻底熄灭，整座宫殿陷入黑暗，随即，那头传来诛银不成音节的惨叫。
「呀──」
苏少迟起身，碰翻了灯，被烧着的衣袖飞成了几只焦蝴蝶。他回到里侧，陈源正巧退了出来。他与苏少迟擦身时向他摇了摇头。意思是：已尽人事，且听天命。