怎么办？节骨眼上自己有能力从这精明的少年眼皮底下脱逃么？抑或者，真要同他回波斯去？
不行……如果真的随居鲁士去了波斯，那之前他所做的努力又算什么？在这时代，自己总是逆来顺受、委曲求全，此时再不争取，岂不是又同过去一样，得任人摆布，无法去寻找回到未来的契机？
就在房廷烦恼的同时，周遭忽然变得纷杂吵闹起来。
跟随的米丽安与随侍们张罗着为居鲁士洗浴，希曼准备好了晚餐和果品；居鲁士则解下了甲胄和披挂，笑盈盈地对着他。
“明早我们便出发去爱克巴坦那，”居鲁士蓝色的眼睛忽闪着，他捋了捋房廷散在额前的刘海，轻问：“为什么还是不高兴呢？难道这一回，你不是心甘情愿离开他的吗？”
伤疤被无情地揭开——
心脏因居鲁士陡然的这一句，彷佛被针尖狠狠地刺入了。
房廷半晌没有吱声，他只是抬头望着居鲁士俊美的脸庞，好不容易才在嘴边挤出一抹涩涩的微笑。
时间在一分一秒地流逝。
逃走吧……逃走吧！
脑海中的声音这般叫嚣着，房廷心烦意乱，眼看黎明渐渐逼近，他已从容不再。
原先的计划因居鲁士的突然出现而彻底夭折，如今，驿馆门外有他的波斯亲信守候，身旁，少年就依偎着自己和衣假寐……
这种情况，纵使插翅也难飞！
不过，即便是这样，他还是得试着铤而走险一趟。
房廷睁开眼睛，接着月光试探般打量居鲁士的睡脸，对方似乎睡得很沉。他缓缓起身，摸索着正要下床——”你要去哪里？”蓦地，昏暗中居鲁士一把抓住他的手腕，质问道。冰凉的语调中不含丁点睡意，把房廷吓了一大跳。
他慌忙找了个尿遁的理由，想要蒙混过去，可居鲁士又岂是那么容易糊弄的角色？
“撒谎。”居鲁士说着，手上加大了力道，将房廷拽回自己身边。
“你有没有骗我，我一听就知道。只是这种时候，你还想逃跑么？”
此话一出，房廷的心脏向腹底一坠，居鲁士这么说，无疑是早就洞悉他的心思了，只是刚才没有直接捅破。意识到这点，他使劲挣扎起来，却挣不脱少年的钳制。
“你后悔了吗？”居鲁士的声音变得越发阴沉，“如果现在才后悔想回巴比伦的话，可就太迟了。”
“殿下，我并不想回巴比伦，”这么说的时候，胸口隐隐疼痛着，“我只是想回故乡去。”
“故乡？”听到这个词，居鲁士微微一怔，蹙起眉头问：“你的故乡在哪里？”
“在东方。”
“日出之海吗？”
“不，是比日出之海更加遥远的东方……”
这个时代，丝绸之路还未开辟，居鲁士应该不知道古中国的存在，而房廷也不知道该如何向对方解释，自己跨越地域与时空的奇特遭遇，他只能这般敷衍地回答。
“我不能答应让你去那里。”
沉吟了一会儿，居鲁士绝决地回道：“我要你留在我身边！这一次，我不想再失去你！”
话音未落，外面传来敲门声，居鲁士不悦地唤来人进来，推门进来的是女将米丽安。
“王子，不好了！”
她掌着灯匆匆入内，也不知在居鲁士耳边嘀咕了句什么，少年的脸色陡变，回过头便对房廷说：“我们立刻就动身——去爱克巴坦那！”
天还没亮，驿馆外却是一片人声嘈杂。
居鲁士的亲随们各个神情紧张，操着着房廷听不懂的方言，议论纷纷。希曼则在一边催促他赶紧上马。
房廷皱了皱眉头，询问：“发生了什么事？”
希曼撇了一下嘴，回道：“是迦勒底人的戍边军队！我们再不走，可就麻烦了……”
他一句话还没说完，便遭那异性的同僚瞪视，“多嘴的男人！你不说话没人当你是哑巴！”
因为这句，希曼立即噤声，此时也顾不上与米丽安拌嘴，只是看了房廷一眼，把视线移开了。
迦勒底的军队？
……那是“他”在搜寻自己吗？
这般想着，心脏向下一坠——到了现在这种地步，他已经不再妄想回到狂王的身边，但随居鲁士去到波斯也是绝非情愿……
眼看着西面点点的火光正接近尼尼微的城堞，少年这边又逼着自己上路，房廷进退维谷。
“你还在犹豫什么！”
希曼终于不耐烦地推了他一把，房廷踉跄了一步，周遭的卫士们也不容他抗拒，将其扶上马背。
临晨，霜寒露重。
趁着夜色出城，居鲁士的人马被分成两拨，米丽安护着居鲁士往东先行，而希曼留在城中断后，负责引开迦勒底人的追兵。
不消半刻，东门就在眼前了，可是飞扬的尘土却告诉波斯诸人，早已有人捷足先登——尼甲沙利薛，巴比伦四将之一、鹰之骑的统帅，此时正率着二百亲兵，守候在东门门口。
原来应该被贬谪至叙利亚边境的他，刚接到狂王在全国境内搜寻伯提沙撒的命令，就以最短的时间赶至辛贾尔。前一日的傍晚，听闻米底的使者离开了王都，沙利薛又星夜从辛贾尔赶至尼尼微。
“居鲁士殿下，半夜出城，你就不怕遭遇悍匪么？”
于马背上，沙利薛高傲地扬声，他叫举火把的军士上前照明，凌厉地扫视居鲁士一行人。
“将军言重了，自从巴比伦商队改道，尼尼微、阿列颇的强人几乎都绝迹了呢，走夜路又何妨？我等只想早日归国罢了。”
遭到阻截，居鲁士却镇定依旧，他不卑不亢地应答，惹得沙利薛眉头微蹙。
视线掠过居鲁士的随行，骑兵加上自马车里被驱下来的侍从，虽说不多也有百十来人。他挨个看着，临了，忽然发觉人群之中除了米丽安，还有个体形颀长，一副妇人穿戴的背影，看上去颇为眼熟……
他心中一动，不禁笑道：“做使者的还一路携着女眷宠姬吗？殿下真是好兴致——让我见识一下那女子的容貌如何？”
“无礼！”米丽安高声道，挺身而出，将那妇人护在身后。
见状，沙利薛冲着米丽安冷冷一笑，扬起手来一巴掌重重掴向她。
米丽安完全猝不及防，被蛮力掴倒。她狼狈的跌坐于地，不可置信地抹了一把嘴角，看到渗出的鲜红液体，立时勃然大怒。
“你——”
跃将起来，米丽安正欲发作，却被居鲁士制止。
少年不露声色，还是十分配合地招那女子近前，说：“爱塔尔，既然将军想看你的脸，就让他看吧。”
那人听命，乖乖地依言解下面巾。
突出的轮廓，姣好的容貌。
“怎么会……”难道是估错了？
呈现在沙利薛面前的，确实是个陌生的、货真价实的波斯女子，虽然背影相像，容貌却迥异，绝非他所找寻的对象。
队伍中，始终不见伯提沙撒的踪影，不知道是那傻东西逃往他处，还是真被这波斯种藏了起来……
沙利薛怎么看居鲁士都觉得他形迹可疑，偏偏又查不出个所以然来。饶是不甘心，到最后也不得不放行。
“别忘记我说过的——你若还敢打伯提沙撒的主意，我一定不会放过你！”
沙利薛不耐地摆了摆手，教自己的属下们让开一条道，准备让居鲁士一行通过时，他仍不忘出言恫吓。
听罢，居鲁士从容地上马，没有一点惧色，这模样教沙利薛更加恼火。眼睁睁看着波斯众人纷纷从身边错肩而过，他攥紧了拳头。
倏而一下，他瞥见米丽安朝自己恶狠狠瞪来一眼，念及两人之间的宿怨，沙利薛正要扭过头去……就在这当口，米丽安衔着唇角的血丝，露出一抹得意的笑容。
怎么？！
沙利薛一怔，正要确认一下，米丽安却已跃将马上，紧追着居鲁士疾驰而去。
接下来，余下诸人也陆续从东门出城，沙利薛亲自验身，没有发现房廷藏匿其间。
“将军，四座城门都查过了，没有发现有可疑之人。”
属下一一来报，禀告的结果似乎预示着此趟搜捕将注定无功而返。沙利薛怒气冲冲地收拢卒子。
此时天色渐明，部下中有人建议进驻城中稍歇，待到天明再原路折回辛贾尔，可是沙利薛抬头望了望尼尼微的城堞——二十年前，尼尼微的大火烧掉了亚述帝国最后的一点辉煌和荣华。没有追思，没有缅怀，作为降将的子嗣，他已不想再同这旧日王都、儿时故土有任何的瓜葛。
皱着眉，沙利薛摇了摇头。
“我们走！”
黄沙席卷，驼铃轻响。
路上，沙利薛始终对米丽安最后那个意欲不明的微笑，耿耿于怀，左思右想都觉得古怪。
真不明白……她那个时候为什么会露出那样的表情？难道说波斯种又在玩什么花样？可惜那小子的演出实在无懈可击，自己也找不出什么端倪……
可恶！难道伯提沙撒就这么凭空消失了？王近乎疯狂、满世界地在找他……那傻东西真的忍心就这么丢下一切，悄悄离开么？
这般想着，不知不觉，房廷苍白而憔悴的容颜忽地闯进脑海，扰乱了他原本平静的心池。
沙利薛不由得念及春祭那晚冬宫的狼狈，他心头一酸，突然感到迷惘——迷惘自己对伯提沙撒怀有的，到底是怎样的感情？
而且就算真的让自己找到了他，是不是就该这么将其送回到狂王的身边？还是……把他偷偷地留在身边？
被自己僭越的想法吓了一跳！
沙利薛一惊之下，勒止了马匹——
就在此刻，电光石火！他猛然间悟出了什么，立时扭转马身对着属下们大喝：“回去！赶快回尼尼微去！”
距居鲁士一行离开尼尼微不过数个小时，东方渐白。
“王子聪敏过人，迦勒底人果然没进城。我们现在应该可以出发了。”希曼喂好了马匹，对着房廷说道。
之前房廷的确是要跟着波斯众人一道离开的，可是就在出发的前一刻，居鲁士得到消息说，带兵的统帅是鹰之骑的沙利薛，忽然决定让希曼陪着他留在城中。
“如果是尼甲沙利薛，那他应该不会亲自进城。你们就暂时躲在城里，等追兵离开后，见机行事吧！”
如今迦勒底人一走，尼尼微的黎明都显沉寂。现在启程，似乎再无顾虑。
可是希曼一转身，看到房廷紧锁愁眉的样子，忽然又不这么认为了。
“现在才想逃走，不嫌太迟了么？”希曼哼了一声，接道：“死心吧，就算你还想去辛贾尔，也没有人会愿意载你上路的。”
房廷听得一愣，然后立即明白了，原来昨天傍晚他的所作所为全被希曼瞧在眼里，他却自以为是地认为，自己已经成功的瞒天过海。
一切都是自作聪明。
房廷苦笑着，攥紧了掌心中的东西……
此时也不用人催促，他自己蹬上马，由希曼掌着缰绳。两匹马一前一后，朝城门外走去。
异样的气氛在空气中流动，出城不过半刻，希曼便觉得有哪里不对劲。他跳下马来，贴在地面谛听，不一会儿脸色大变。
希曼再迂钝也知道大事不妙，而此时想要回到城中显然来不及了。这般只得和房廷快马加鞭，向东疾驰。可没有跑多远，还是被追上了。
眼见沙利薛的鹰纹旗帜在四周飞扬，一大群重甲骑兵黑压压地一拥而上，不由分说便将两人团团围在中央。
希曼被拖下马，双手遭反缚；房廷则被两个军士抱下来，期间他还想反抗，却被来人紧紧箍住身子，动弹不得。
诸人为沙利薛辟开一条通道，让他踏进中心的地带。
美男子居高临下审视了一番被抓住的两人，便教军士们松开了房廷。
“伯提沙撒，”沙利薛唤了一记房廷的更名，惹得他浑身微颤，接着，他又冲着他递出手来。”到我这里来。”
沙利薛强势的语气，听得房廷心下一沉。
自己一旦随其回归，就永远别想离开那伤心之地……
知道来人的目的就是要将自己送回巴比伦，所以他本能地朝后退了一步。
看到房廷抗拒的样子，沙利薛满心不悦，跃下马就要亲自去拉他。房廷惊惶得还想躲避，可是四下皆被围堵，根本无路可逃！才迈了两步便被沙利薛狠狠拽住了头发，连呜咽声都来不及溢出喉咙，就跌进了一具由冰凉铠甲包覆的怀抱中。
“和我一起回去吧……”
远远就看到房廷憔悴不堪的形容，拢他入怀时，感觉比之前更加瘦了。沙利薛一阵心疼，不由得加大了拥抱的力道。
“不……放开我！”
怀中人不安分地抗拒着，每一次挣扎，都像在沙利薛的心尖揪了一记。知道春祭的婚礼给房廷带来的伤害，也知道这个时候他根本就不想回去。可是，就算万般不愿，自己还是得将之送至狂王的身边，因为这是自己作为臣子责无旁贷的使命。
“不许乱动！”
沙利薛故意用狠厉的声音吼道，偎在身前的躯体立刻颤了一记。还以为房廷这回会乖乖听话，可是下一刻，也不知他从哪来的力气，竟然挣脱了。
“别过来！”
房廷从袖子里捞出一把匕首，指向沙利薛，可握刀刃的手在颤抖，完全没有威慑的模样。
沙利薛睨了一眼凶器，认得那正是居鲁士在卡帕多西亚赠与房廷的信物，满不是滋味地斥道：“你以为这种东西能伤得了什么人？”包括自己在内，周遭的勇士都是全身甲胄武装，伯提沙撒居然还想以这种拙劣的方式抵抗？
语毕，沙利薛又要伸手去抓他，房廷却将刀柄反握，就要抵上自己的喉间！
沙利薛心头一窒，夺步上前一掌劈掉房廷的匕首，趁他还来不及反应的空档里，一拳击上他的肚子——眼看房廷软绵绵地倒下，赶紧伸出臂弯接住。
这傻东西……伤不了别人，却想伤害自己！
眼看着房廷终于安静下来，沙利薛眉头紧蹙，下巴抵在房廷的头顶，那发间熟悉的气息钻进鼻间，再一次教他动摇起来……
不把伯提沙撒送回王都便是违背了王的意志，可是若将他送回去，他只会更加痛苦。
到底该如何抉择？
盯着房廷苍白而没有生气的面容，直到两行液体无意识地自那里滑落……猛然间，沙利薛有了自己的决定。
“将军，这个人要怎么处置？”一名士官在他把房廷抱上自己马匹上的空档里询问道。
沙利薛看了一眼希曼，冷哼了一声，却并没有像过去那般把人当场杀死，他只是拾起居鲁士的匕首，将其丢到了希曼脚下。
“带着这个滚吧！”
沙利薛骄傲地说：“伯提沙撒永远不会跟随你的主人——”
因为自己，终会将他送至真正属于他的地方。
第七章
口干舌燥，意识不清。
身体在颠簸，耳畔呼啸的狂风翻卷着砂砾，房廷可以感受到热毒阳光炙人的照射。睁开眼，发觉自己正坐在马上，身后有具宽阔的胸膛支持着。
对方缓慢地执掌骑行，细心地为自己遮蔽日光，小心翼翼的姿态，教房廷剎那间生出一种尚在狂王怀里的错觉。
可是仅有半刻的迷茫，房廷便猛然记起——自己和狂王的缘分，早已终结于春祭的最后一晚。那天夜里他逃离了”神之门”，逃离了狂王！
之后记忆的片段接踵而至，直到遭沙利薛殴昏的那刻……
对了！尼布甲尼撒派人迎接自己回巴比伦！
那座城市……是他无论如何都不想再回去的！
这么想着，房廷就在马背上挣扎起来。
这种反抗在沙利薛眼中毫无意义，他环住房廷的腰，十分轻松地将其制伏，房廷张口还想呼喊，却被美男子迅速捂住了嘴巴。
“笨蛋，你想让沙子灌进喉咙里去吗？”
充满恫吓的声音自头顶上响起，沙利薛以头巾蒙着口鼻这样说：“那么想死的话，我现在就把你丢在沙漠里！”
话虽说得粗暴，可接下来沙利薛却以完全不搭调的温柔动作，轻轻地替房廷掖上了面巾，又将自己的围巾衣解下，搭在他在头顶，遮挡骄阳。
沉默了一会儿，房廷的耳边忽地一热，是沙利薛凑近那里，低语着：“喂……不回巴比伦的话，你想去哪里？”
房廷一怔，还以为自己听错了，扭过头，看到的却是沙利薛一脸宠溺的表情。
“如果你不想回去，我可以……成全你。”
对方喃喃地吐出这句房廷做梦都想不到的话来，他不可思议地瞠大眼睛，直直盯着沙利薛，瞧得对方连露在外边的脸孔都“噌”地一下变得通红。