鲜甜的味道，馥郁的香气。
鼻尖充盈的是殿前供奉的果品，混杂熏香的气息，让人昏昏欲睡。
汗殷殷的身体就如此展开着，原本胸中百种烦思，似乎都被纷扰的色彩与醉心的香味尽数掏空了。
醺醺然，什么都不消去想……
“房……廷……”
忽然，狂王唤了自己的名，就在意识遁入梦境的前一刻——一个激灵，惊醒。
看到那琥珀瞳仁，深邃多情，彷佛只有此刻，不可一世的狂王才褪净了那满身的戾气。
发觉他正攥着那挂于自己颈间蓝玻璃的滚印，在上面按着亲吻。
整齐的楔字，背上如天使展开的羽翅，婀娜的裸体女神。这滚印上刻的，尼布甲尼撒说过那是“米丽塔的恩赐”。
米丽塔，掌管情爱的女神。不知道自己这样的人，有没有资格得到她的眷爱呢？
这么想到，不一样的羞赧立时跃上脸孔。
好烫，好烫……
这张宛如少年般幼稚，并不俊美的脸孔上，唯有那对黑眼睛湿湿润润，格外动人。就这般被黑眼睛的主人注视着，尼布甲尼撒立时把持不住，粗鲁地掰开他的双膝，急切地探进。
房廷呜咽着，泫然若泣的表情，难得一见的精彩。
看着他，想着他，充盈着他，妙不可言的滋味，教人完全上了瘾。
起起落落，浮浮沉沉，欢好的时刻，几乎忘了今昔为何。
缱绻的痴缠，待到餍足，狂王轻轻退离那具单薄的男体，他于身下抖瑟了一记。望见白皙的裸背上尽染斑斑红点，那全是由自己制造的印迹。
将之翻覆，发觉房廷正捂着脸。不依不挠地将之扯开，熟透了的面颊，慌张的神情，另类的妩媚。
就是这副不矫作的姿态，教尼布甲尼撒的心头为之一撼。
“等我……接你回来。”
五指穿过他的发迹，狂王这般命令道，听得身下的躯体一震，遂胸前一暖……第一次，他主动投身进入自己的怀中，埋首在那里，看不到表情。
明天，就是自己代王去到米底迎亲的日子，告别这最后一宿，他便得上路了。
临行前，从不奢望从狂王的口中听到半句温情体谅的言语，可就是那蓦然一句半命令式的话，像极了呢喃的爱语，使得房廷心旗不定，再度摇曳起来。
事毕，昏暗的宫室之中，熏香冉冉，期间彷佛能嗅到无花果与椰枣的清甜。
困顿袭来，蜷在尼布甲尼撒的臂弯中，房廷怎么也睡不着。
于他怀里观看那裸露的左胸，遭亚伯拉罕刺伤的部分仍然被绷带紧紧包裹着……心念一动，便探手小心翼翼地在那伤口的上缘轻轻点了一下。
刺痛，却是在自己的胸口。
为什么要挡那一剑呢？
在你的心里，我难道不就是个玩物么？
如何也猜不透狂王的心思，越想只会让自己陷入越深的迷茫。
看不到未来，也没有希望。
暗笑自己的荒唐，房廷昂首，指尖摩挲了一下自己肿着的嘴唇，然后，悄悄凑近上方的男人，就着那张英挺的面目，俯将下去……
甘之如饴。
就在这暧昧的时刻，房廷未曾发觉，尼布甲尼撒微微颤动的眼皮——他，亦是醒着的。
伯提沙撒……
不，是“房廷”。
他……便是“米丽塔的恩赐”吗？
一点也不明白，那盈溢于两人之间，尚未体验的奇妙感受，到底是什么？
不过，无庸置疑的是，尼布甲尼撒相当喜欢这种感觉。
就算不了解，还是希望它一直存在。
心随意动，尼布甲尼撒加深了这个最后的亲吻，然后不顾房廷的惊呼，再度将之扑到身下，继续索求……
是夜，不用睡眠了。
难以形容的饥渴与疯狂，深深渗入两人的骨髓之中……
只因那米丽塔的恩赐。
两天后。
伯提沙撒以代王之仪，随米底的使者登上往北国的路途，出伊斯塔尔大门之前，狂王携众臣从马度克神庙，一路沿普洛采西大道相送，场面之郑重其事，确是给足了米底王面子。
直到渡船驶上了幼发拉底河，屹立在新月沃地的“神之门”巴比伦城，渐渐淡出诸人的视线。
遥望那一片椰枣树与芦苇之后的壮美城市，初次，于房廷胸中涌出的，是一股对其不可名状的深深依恋。
注一：《芳香园》是十五世纪西亚的一部性文学作品，原作者是尼菲沙乌〈突尼斯〉，十九世纪中期，其阿拉伯的手抄本被翻译成英语和法语，传播到欧洲。
第二章
十一月。
前往米底的使节团渡过了底格里斯河后，为了绕开荒漠与游民的抢掠，选择了一条既能保证水河给养供应又比较安全的路线。
北上亚述遗都尼尼微，然后在哈拉波稍作休憩，之后再越过札格罗斯山——这条道路，就是最初房廷建议尼布甲尼撒所采纳的新兴商路。
经过二十几天的辗转，队伍沿着下扎布河〈小扎布河〉又东行了二日，眼看米底的都城就在眼前了。
徐徐清风携着微寒，北国米底的冬天比想象中来得更早。
房廷披着临行前狂王赠与的鹿皮外套，安静地任身体随着晃荡的马车颠簸。眼看着随行的但以理把脑袋探出马车的帘幕，东张西望兴奋不已的模样，一抹久违的笑意不觉浮上了清瘦的面孔。
从“神之门”出发，历经二十六天，他们总算来到米底公主安美依迪丝的故乡——黄金之都，汇聚之地，爱克巴坦那。
希罗多德的《历史》中，她被描绘成遍地黄金，美丽富饶的都市。同时，作为西亚的锡道要冲，几百年后，甚至就连中国的“丝绸之路”都得从此地经过。
房廷曾读这古城的相关文献。根据传说，爱克巴坦那城墙厚重高大，是一圈套着一圈营造起来的，每一圈里的城墙要比外面的一圈来得要高。由于城市建筑在平原之上，这种结构对防御外敌进攻大有帮助。
据后世的伊朗人说，爱克巴坦那城共有七圈城墙包围：最外面一圈的城墙为白色，第二圈是黑色的，第三圈是紫色的，第四圈是蓝色的，第五圈是橙色的，第六圈是白银色的，第七圈是由黄金包裹的。米底王的王宫，就坐落在那镶嵌着黄金的城墙之内，“黄金之都”由此得名。
虽说今次亲眼所见，所谓的“七道城墙”是包括护城城堞同皇宫内外墙而成，并非那个海外奇谈，不过之前听居鲁士介绍，王宫正殿的外墙确实是以金箔铺置，由此可见，后世的传说亦是有根据的。
这边对周遭一切都感到新鲜的但以理，瞥到那传说中的金殿，不自觉地大呼：“啊！真的是金子砌成的宫殿！房廷，你快来看！”
“原来世界上还有比巴比伦冬宫更气派的王宫啊，难道说米底比巴比伦更加富裕么？”
听但以理这么说，房廷正欲倾身一睹，忽然身边传来一记不屑的低哼。扭过头，只听那平素惜字如金的男人就像是有感而发一般，来了句“不过是穷奢极欲罢了”，之后又板起那张生冷的面孔，一言不发。
虽然觉得有点莫名其妙，不过，房廷却认同撒西金所说的。
作为一座可攻可守的要塞城市，爱克巴坦那拥有坚固的城墙，高耸的塔楼；城墙外有护城河，足以抵抗强大敌人的进攻。
历史上，该城也是米底反抗亚述帝国的中心，理所当然地需要建设得更加雄伟坚固。
这点与西亚其它国家的都城，如尼尼微和巴比伦城墙的情形相似，因为城墙本身就成为了王宫防御体系的一部分。可如今，把一道城市壁垒修饰得如此华丽，不免有为了炫耀财富、本末倒置的嫌疑。
不过米底盛产金、银、铜、锡多种金属倒是真的，而相对的巴比伦所处的新月沃地却无甚矿藏，也难怪但以理有此一问。
“虽然巴比伦没有黄金，不过却有比黄金更宝贵的东西。”
“咦，是什么？”
房廷摇头不语，他当然不会告诉但以理，千年之后从巴比伦尼亚柔软的地层下，将会掘出一种名为“石油”的液体，被后人称作“工业的血液”、“黑色的黄金”。〈注二〉“吵死了！小鬼！早知道就应该把你丢出去喂狼！”
空档里，一声恫吓蓦地迸出，吓得但以理缩回了脑袋，使劲往房廷这边靠。
“他比狼……更加可怕……”少年偎在身前这么低语。
房廷蹙起眉头，将其护于怀中，一边瞪视着对面径自跷着腿，一脸戾气的美男子。
尼甲沙利薛！在小亚战场上，远近驰名的“刽子手”！惨死于他手的人不计其数，而最教房廷不齿的是，他甚至还曾当着自己的面，对一个手无寸铁的女童施暴——将她的嘴巴割裂！那种教人发指的暴行，无论过多久自己都无法原谅！况且，他似乎对自己也无甚好感，从耶路撒冷到巴比伦再到米底，就一直维持着针锋相对的状态。
真不明白，狂王为何会派遣这家伙作为这一路相送的护卫将领？明明与之彼此厌恶，却还要成天朝夕相对。一想起自己与之共处的这二十来天，房廷就浑身不舒服。
正同沙利薛目光对峙的空档里，忽然车身摇晃了一下，马车遂停将下来。
“大人们，我们到了。”
前方的米底使者这般唤道，紧接着马车的帘幕从外面被撩开，迎进一张温和的俊美脸孔。
“下车吧，伯提沙撒大人，待会儿谒见完阿斯提阿格斯王，便可以好好休息一下了。”居鲁士这么说着，朝房廷探出手来。
房廷愣了愣，这才意会到他是想扶自己下车。
还真是殷勤。
念及这一路上居鲁士给予的悉心关照，甚至都远远超过了巴比伦方面随侍们给予的照料。能与名垂青史的未来波斯王做如此亲密的接触，行程途中，房廷一直有种受宠若惊的感觉。
不过此刻他还是摆了摆手，谢绝了居鲁士的好意。好歹自己也是个男人，哪能总被人当作大家闺秀般伺候？这么想到，便撩起过长的裙袍下摆，躬身下车。
“小心！”
也不知怎么回事，一只脚落地还没有踏稳，前身一倾，几欲滑倒，好在居鲁士及时出手拦阻，才不至摔倒。
扑了个满怀，房廷投身进入这具温暖宽大，完全不似一个十九岁少年应有的胸怀里，有一刻的恍惚，感觉自己仍旧置身于那狂王的铁臂桎梏中……不过随后钻进鼻腔内，少年与狂王完全不同的体息与熏香味道，立时教自己清醒过来。
在胡思乱想什么！“对、对不起……”急急推离居鲁士，房廷昂首尴尬地冲他笑了笑，只见少年此时也正低头凝着自己，那对湛蓝的眸子清澈无垢，看得他又是一怔，莫名其妙地，脸颊忽然变得滚烫起来。
“咳咳。”希曼见状，有点看不过去地轻咳了两声。
房廷回魂，正欲转身迈开步子走到己方队伍的前端，手上一紧——惊！却蓦地发现原来是居鲁士正攥着自己，一脸含笑。
“是这边，大人。”
温柔的声音，温柔的表情，就连他所做的动作都无一肖似狂王尼布甲尼撒，所以与之共处才如此轻松。
但即便如此，房廷还是隐隐察觉到了，少年那温和的气质中，仍携着一股教人难以违拗的压迫感……
只有这点，和狂王很像。
被居鲁士握着手，随他牵引至米底王宫的入口，期间曾试图不着痕迹地抹开他的钳制，可是居鲁士抓握的方式很巧妙，虽然不至于抓痛自己，可若不使劲挣扎就绝对挣不开。
这般刚想放弃抵抗，随他高兴，忽然两人牵系的部分遭猛力一扯，被硬生生地分开了！“阁下这个样子不成体统吧，伯提沙撒好歹也是个‘代王’！”
当这句话从沙利薛的口中迸出的时候，房廷着实吓了一跳。那个一向看自己不顺眼的美男子，居然会出言维护自己？
不顾居鲁士愕然的表情，几乎是恶狠狠地将房廷拖到自己身旁，沙利薛瞠目对着他低声骂道：“真是没用！就这么简单被人牵着鼻子走，还有什么资格当我巴比伦的宰相？！”
被骂得有点懵了，不过房廷沉静下来又觉得他说得没错，倘若自己就这样一直唯唯诺诺下去，确实只有任人摆布的分。这次代替尼布甲尼撒出到米底和亲，说什么也不能像过去那般只知道忍气吞声了。
一路无话。
走走停停，行经数个关卡，直到金殿之前，居鲁士向众人说明自己要先行进入禀报，让他们在殿前稍等片刻。
原本一直以为业已平静的心湖不会再起波澜了，可是在等待的时间里，房廷只要一想到待会儿自己将要面对的是米底的国王，以及他那后世留名的女儿，心脏便鼓噪得厉害。
期待的感受和着微酸。
读过书页上关于安美依迪丝的记载，仅有只字词组的“美丽而多愁善感”。这样的描述太过笼统，实在很想知道，在现实里，那传说中使得尼布甲尼撒不惜耗费巨资与人工为其建造“空中花园”的公主，到底是怎样的一位女性呢？
“房廷……我们很快就能看到安美依迪丝公主了吗？”但以理蓦然出声。
想的事情居然和自己一样，房廷无奈地一笑，颔首，抚上少年柔软的黑发。
其实这个问题，自己很早以前就想知道了，可是无论如何都问不出口，结果，还是心无杂念的但以理代自己说出了这个疑问。
“依迪丝，嗯……是位相当可爱的女性，”当时居鲁士一脸笑意地回答：“我想，见过她的人，都会为她着迷吧。”
他说得十分含糊，却听得房廷心中一揪，好像都能够在脑海中想象出，米底公主举世无双的容姿……
“大人……伯提沙撒大人？”
失神的片刻里，迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂，这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿。
房廷整了整衣冠，携着沙利薛、撒西金等几个重要的侍从，跟随着引见的米底廷臣。
亦步亦趋，目不斜视，房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽，确实不亚于巴比伦的马度克神殿。
那倚于殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模样，可还是容光焕发，相当精神。
此时，看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝着自己做手势，房廷便依循着他教导过的程序，行跪礼，呈上泥版文书，照本宣科地背诵完一段例行的外交致词，随后奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。
礼毕，他小心翼翼地观察上位者的表情，米底王一副满意的表情，自己似乎并没有出什么纰漏。
“远道而来的巴比伦使者，辛苦了，我已设下盛宴款待你们，在爱克巴坦那好好享乐几天，再回国述命吧。”
阿斯提阿格斯这么说道，让房廷如释重负般松了一口气。
啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。
角杯、金杯、银杯、琉璃杯。
是夜，为了款待巴比伦迎亲的使者，米底王在金殿摆开盛宴。
席间，盛情难却，房廷接受了米底诸臣们的敬酒。几杯下肚，不胜酒力。
就在这微醺时刻，听到上位者忽然发话：“使者们，趁现在就让你们见见米底的骄傲，我最心爱的女儿——依迪丝吧。”
国王此般大声道，让房廷的心再次提至喉咙口！依迪丝……安美依迪丝！那绝世的美人，终于可以一睹她的芳容了！房廷全身紧绷，揣着复杂的心绪顺着众人的视线向宫室尽头的帷幕，然后——“我才不要嫁给那个暴君！要嫁，你们去嫁！”
一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊，一时间响彻整个殿堂，房廷愣住了，在一片寂静中，他眼睁睁看着至高无上的米底国王，扶住了自己的额头，困惑的姿态，间或座下众臣冒出一、两声突兀的轻轻嗤笑。
这……这到底是……
“父王！”
又是一声，比上一次的更为大声，房廷这回是看清了，那从帷幕之后跑将出来的……是怎样的一位女性！乌亮的长发，蜜色的肌肤，小鹿一般的大眼……即便是面带嗔怒，可依然不掩她出众的容貌。
这就是安美依迪丝？倾国倾城的米底公主？
可为什么在自己看来，却像个稚气未脱的小女孩呢？！“我不要嫁到巴比伦去！”
房廷眼看着美貌的女孩罔顾宫侍们的阻拦，跃上王座，用她那细嫩的胳膊勾拦着阿斯提阿格斯的脖颈。
“尼布甲尼撒王年纪大得都可以做我的父王了！而且赛美拉丝姐姐不是被他折磨死的么？我才不要嫁给那么恐怖的一个男人！”