三日后。涓涓流淌的河水，郁郁葱葱的椰枣林。层层迭迭的山岳台与祭坛，于日光之下闪耀夺目。
第一次从马度克神庙俯瞰全城，是在十月初临，巴比伦丰收的季节里。高处不胜寒。
看到这片在现代几乎是无处可觅的瑰丽景致，房廷此时于心中只迸出了这么一句煞风景的话来。
只因今晚，便是农祭了。
身着一袭不合身的华丽衣袍，任风轻轻吹起一角，房廷倚靠在帷幕翻飞的露台之上，思绪缥缈。
之前与诸朝臣们的对峙，陷入骑虎难下的境地。失去了狂王的支持，房廷觉得自己正如飘摇的芦苇，任人牵拔，这般被迫承担了“代王”一职，未来的风向，越发不明晰了……
读过史籍，房廷自然知道巴比伦这个“代王”的习俗——
一般，这是当王犯有某种应施以惩罚的严重罪过时，才会被釆用的仪式。不过在王伤病时亦可施行。
仪式最开始，朝中的某个高级大臣会被挑选出成为“代王”，这“代王”被当作代替真王的人接受神罚或平息神怒。而“代王”只是名义上的“王”，并无实权，统治国家的仍是幕后的王。
在王的惩罚期结束后，“代王”亦被废除，真正的王重新复位。
自己所知道的经常釆用“代王制”的王，有新亚述统治时期的阿萨尔哈东。由于体弱多病，他曾三度启用“代王”，自己则隐姓养病。而在那三个代王中，有一个及时地死去，另两个被杀，他们都享受了国葬的待遇。
这些，都与拉撒尼所述相吻。也就是说对于自己而言，成为“代王”并不荣耀——它，是致命的。
任何人司此职，最后的结果唯有死路一条，也难怪当时拉撒尼百般劝阻自己不要理会沙利薛的挑衅。只可惜，那么多人成心刁难，都是巴不得自己去死的，想要视若无睹，那是不可能的。
就算当时不在殿前答允，他们也不会善罢罢休吧。
“陛下他，一定不会答应这种事的！”
好心的男人事后这么说，是为了安慰自己么？
但，若总是寄希望于狂王的庇护，这样的自己是不是太没用了？
房廷这般念道，心中又是一阵绞痛。
不自觉地，又联想到那个不可一世的男人……
如果，当时他没有推开他，那么现在躺在榻上于生死门前徘徊的，便是自己了吧。
快七天了，狂王仍未恢复，发着低烧，时昏时醒。房廷守在床前，未曾听得他说过只字词组，不过那冰凉的大掌却像有意识一般，一旦碰上自己便会死死钳住，挣也挣不开。
就算变成了这个德行，还是不肯放过他……尼布甲尼撒，真是非同一般的强势呢。
不过越是如此，只会教自己越加心痛。
抬起了胳膊，欲遮住挡那射进露台刺目的光，可还是有细小的金线漏过指缝钻了进来。
到底，我算什么人？
这么想着，房廷忽然觉得自己的身体——好沉。
穿戴的额冠、大围巾衣、裙裾，携佩的绶带、令牌与宝剑，待会儿将成为扮演“代王”时所使用的道具。
这些都属于狂王……
房廷默默地寻思，念起每每被他占有时的情形——狂王总是霸道地宣称，自己是他的所有物。
真不明白，一无所有，连姓名——伯提沙撒这个更名——都不属于自己的人，有什么值得男人如此执着地维护呢？
夜晚姗姗来迟。
盛典中的马度克神庙灯火辉煌，亮如白昼。
“听说尼布甲尼撒王近日玉体有恙，没能赶得上今年的农祭，便教一个‘代王’替他执行仪式。”
“咦？这样的话，今晚岂不是又见不到王本人？那么多天了！这要教我们几时才能回国述命？”
“依我看，实际上是很严重的病情吧，不然也不会错过这么重要的祭典。照这样下去，埃及那边又要趁机蠢蠢欲动了。刚刚笼络了犹太人，下回不知又要盯住哪片土地？”
“……”
在觐见朝贡的外国使节中，听众人就巴比伦王的缺席为话题议论纷纷。居鲁士始终保持沉默着，偶尔有示好的使臣前来敬酒，他也笑脸相迎，落落大方。
一旁兀自担心着的米丽安，却在此时沉不住地开口：“王子，如果尼布甲尼撒王病重的话，那么米底同巴比伦联姻的事……”
“就暂且搁在一边吧。”居鲁士这般轻松地回道，彷佛对自己这次的使命根本就不在乎。
“啊？”一时还没有反应过来，米丽安愣了一愣，回过神，“什么暂且搁在一边！如果您再拖那么久才回国的话，不知道王又会怎么责罚您呢！”
“这种事不能操之过急，笨女人。”一旁的希曼插话，立即惹来米丽安的一记白眼。
“阿斯提阿格斯王如果知道巴比伦王的现状，说不定就不愿嫁女儿了。王子一定是考虑到了这点……”
“不，希曼，我并没有去想这些，”打断了侍从自以为是的推断，居鲁士微笑着说：“只是懒得去管那么麻烦的事，外公嫁女是他的事，我只管说媒，其它的都和我没有干系。比起这种无聊的公务，你不觉得趁现在身在国外，好好享受一番才是最要紧的么？”
嘴角抽搐了一记，听他这么讲，希曼忽然觉得，自己最近越发不明白那年轻主人的心思了。
“而且，今次又能看到有趣的东西。”
“王子指的是……”
“‘代王’仪式——几十年也难遇上一次，这可是比坐庙礼还要稀罕。”
居鲁士这么兴致勃勃地说着，瞧得两心腹一怔。
一男一女遂相视一笑，心中不约而同地想着同一件事：他们那总是从容不迫的王子，也只有在这种时候才像个“孩子”啊。
祭祀，开始了。
举步维艰。
房廷每走一步，便会觉得加诸在身上的繁冗服饰、诸多权物便会自己增加分量。
好沉，好重，就像有一整座小山压在肩头。
时不时的，身后跟随的祭司还会推搡，催促他前行。
却一句抱怨都说不得——毕竟这是他自己的选择。
更何况，被万人瞩目着的自己，绝不能在此时出任何纰漏！至少在狂王醒来之前，要好好担当“代王”的角色。
哪怕明知道这使命一终结，迎接自己的便是死亡。
丝竹声响起，“代王”的仪仗队沿着螺旋的长梯拾级而上，一边就听得到高台之上祭司祈祷，歌队高声吟颂着创世史诗——这是为了纪念马度克神被困在阴间的苦难。
接着到达了马度克神殿的主庙埃萨吉勒，紧接着的环节便是——净庙。
房廷过去曾经在书本上看到过类似的仪式方式：祭司和淑吉图们清理完庙宇后，焚香膜拜，然后接受人民砍下的一颗公羊头，再用羊血涂抹寺庙的墙壁。眼看着剩下的羊的尸体被投入河中，房廷知道，牠象征着带走了上一年巴比伦人民的罪过，沿着幼发拉底河，流向远方……而那弥漫于整个大殿，羊血的腥臭味道，就像在提醒着他，自己也和牠一样，不过是一只“替罪羊”而己啊。
“陛下！”听到有人这般呼唤的时候，房廷一时还没有反应过来，直到被人轻轻推了一下，这才猛然意识到，自己此时“代王”的身分。
居然连称谓都改了，“假戏真做”得倒像那么一回事。只可惜自己不过是个徒有虚名的“王”，除了这祢谓，一切如旧。
“别发呆了，大家都在等您呢。”身后的一名恩吉这么催促道，声音冰冷。
忽然觉得后脊一阵发凉，顺着她所指的方向，房廷看到原本狂王所占据的王座之前，立着大神官，一袭雪白的祭司服，瞧得刺目。而四下便是朝臣与各国的使臣，密密匝匝，也不知道到底有多少人。
心跳得好快——应该是怯场吧，不过就算这样也不能畏缩。咬了咬牙，房廷深呼一口气，朝王座迈出了第一步。只要熬过接下来仪式的高潮部分，今晚的祭典便可以告一段落了。
“其实过程很简单，只要您把令牌与宝剑交予祭司，然后祭司打您一个耳光之后，令牌等物再交还予您就结束了。”
“哦，请不用担心，那只是象征性的动作，并不是真的要您挨打。”之前拉撒尼这般向自己解说的时候，似乎是相当轻松，这教房廷放心了不少。其实自己也能理解，两河流域的闪族人笃信“王权神授”，这种仪式看似具有“侮辱性”，可实际上则是象征“神之子”的王在“代民赎罪”。
自己只要按部就班，照着拉撒尼所说的去做就行了。交接令牌的时刻，房廷心中这么想。
可是下一刻猝不及防、猛然袭上神经的痛楚，却教他在一时之间，脑中空白一片。怎么……回事？狼狈地跌坐在王座之前，不可思议地望着头顶诡笑着的大神官，房廷怔了几秒钟，才意识到——被打了，自己是结结实实地挨了他一记巴掌，在侧颊上。耳鸣阵阵，一时间还辨不清周遭的景象，就听闻身后起伏的骚动——陡升的怒火却先于感观直击心头！
分明就是那班好事的大臣存心刁难，故意教自己当众出丑！
太过分了！
努力想爬起来抗争，可房廷忽然觉得膝盖上一沉……怎么回事？
眼睛一瞥，就发觉大神官的尊足正踏在那里，曳地的华丽长袍将之巧妙地罩住，除了近身的自己，难有人能从其它角度瞧出端倪！
“诸位——吾王说，愿替万民受过！为了巴比伦来年的丰收，他甘愿遭受神罚！”
也不知道是谁，忽然在这时候吼了这么一句，听得房廷又是一怔！
这话的意思莫不是……他们还要继续方才的行为吧？！
鼓掌的、欢呼的、热切的响应——方才的起哄无疑是火上浇油，房廷仓皇地环顾了一下亢奋的人群，忽然觉得自己此刻就像一只砧板上的鱼，无法动弹，只得任人宰割。
“‘陛下’，好好享受吧！这可是‘马度克的恩赐’！”
大神官弯起了唇角，于头顶之上轻哺，然后扬起了手中的令牌，就欲挥落。
“神圣的仪式，就要变成一出闹剧了。”蓝眼睛盯着王座近端的房廷与那迦勒底诸人，沉默良久，居鲁士才迸出了这么一句。
“王子……就这个样子袖手旁观，不用管他么？”眼看着那个有过数面之缘的异族男人正当众受辱，动了恻隐之心的米丽安这般问道。
还记得祭典开始时，这个“神之护佑”以“代王”的身分重新粉墨登场，王子还貌似玩笑地说，自己早就知道巴比伦的”代王”非此人莫属。
可是，祭典过程中似乎出了什么问题，那象征性的惩罚忽然变成了真正的“处刑”。
很意外呢！
不过当看到居鲁士一脸动容的模样时，米丽安蓦地感到了意外中的意外。
伯提沙撒，到底是什么人？怎有能耐教那从来就是波澜不惊的少年主人，露出这种表情？
“我，不能去救他。”居鲁士一脸不耐，这般回答。
米丽安这才反应过来，暗嘲自己的胡涂。
怎么能忘了呢？居鲁士王子可是米底的贵胄，虽然地位崇高，可是作为一个外国的使者，于巴比伦的庆典上是没有发言权的。关乎到两国的利害关系，所以绝不能随随便便地就轻举妄?2文库(danmeiwenku.com)是完全免费的，要充钱请别相信，关闭即可，微信dmwk520大家务必都加上、有腐利。没有关注微信dmwk520的请尽快关注~避免网址河蟹换网址找不到我们~ ?br />“而且，如果伯提沙撒这点屈辱也承受不了的话，也没有必要带他去米底了……懦弱的人根本就不值得同情，也不值得我那么执着。”
第一次，那么直截了当地说出自己心中的想法，着实教米丽安和希曼吃了一惊。
原来，王子对那人仍抱有憧憬么？
这么想着，两人忽然都很期待……
“太过分了！”
眼见着房廷当众遭到殴打，拉撒尼不由得心头火气，对着身后的诸朝臣怒道：“为什么要这样对待伯提沙撒！难道你们是真的要将他折磨致死才甘心嘛？！”
此时王还没有醒来，其它任何人都没有权力中止仪式，自己心中焦急，偏偏又干涉不得。
“将军可别这么说，这可是马度克的旨意。‘宰相’大人在替王受罪，他此时应该觉得无比荣耀！”一个大臣恬不知耻地这般言道，脸上的皱纹因为扭曲的笑容而纠结在一道——面目狰狞。
“哼，这样的话我倒想看看待王转醒，你还敢不敢当着他的面再说一次！”拉撒尼嘲讽道，瞧着眼前一张笑脸僵硬在那里，忽然心中一阵痛快。
马度克神，保佑吾王早日康复吧！他一日不醒，那些居心叵测的人们便会继续作乱，动摇“神之门”……
长吁一口气，再度把目光转向房廷处。遥遥的，但见他已经委顿于地，动也不动一下——心脏蓦地被抽紧了！
该死的！难道说那个混蛋神宫把他打晕了？！就这般还不肯罢手么！
再也看不下去的拉撒尼，此时也顾不得自己的尴尬地位，一挺身就要冲过去中止那暴行，可方才迈了一步，就有人从后面搭住了他的肩膀。
“撒西金？”一回头，意外地看到阻止自己的竟然是那个冷漠的战将，拉撒尼愣了一愣，遂扳起面孔就要挥开他的钳制。
“别去。”撒西金开口道，仍是面无表情的模样。
“就算你能救得了他一次，以后你能每次都像这样么？更何况，他现在似乎已经不需要你多管闲事了。”什么？
听到冰男这番话，一时还莫名其妙，直到他指点着王座的方向，拉撒尼这才回过神，望着他所指之处，惊奇地发现——伯提沙撒已经自己站起来了！
那艰辛而屈辱的几分钟，就好像有几个世纪那般漫长……
肩上、背上、腰上、腿上……每遭一次杖击，就好像意识要被生生抽离身体般的疼痛不已。
最开始，房廷好几次想挣扎攀爬起身，可是又遭无情打落。
那施暴者，如此穷凶极恶，好像真的恨不得要于万人之前将自己杖毙一般，偏偏还不能呼痛！
四体麻木，头昏眼花，觉得脆弱的肋部就像被敲断了骨头般叫嚣着痛楚，而在这被折磨的期间，房廷甚至还唤出一点血丝来。
咬牙切齿地隐忍着，不知何时这个残酷的仪式才可以终结……可自始至终，无人施予援手。
除了自己，他还能依靠谁？这么想的时候，于脑中一晃而过的，是那不可一世的男子的音容……
狂王……尼布甲尼撒……念着这名，心脏跟着就是一阵悸动。
今晚，自己作为代替那男人主持仪式的“代王”，为什冬总想着旁人的救助？
难道说，承受着那“神之护佑”的称谓，却连自己都保护不了么？
想想，都觉得好不甘心。
所以，在神官最后一记妄图击落自己的额冠时，房廷蓦地抬起了手臂，一把握住了令牌！
他昂起了头，不顾额际渗流的血液模糊了眼帘，一字一句，缓慢却又清晰地开口道：
“神使大人，阁下用令牌击打我，是否既宣泄了神的愤怒，也宣泄了您自己的愤怒？”
“闹够了，现在就让仪式继续进行吧！”
难道说方才卯足力气挥动令牌，对这家伙并没有造成太大的伤害？不然，自己都累得气喘吁吁，他怎么还留有力气站得稳呢？
看到眼前这个被自己砸得头破血流也不吭一声的异族男人，此刻忽然转性般、镇定自若地讲出这番话来，大神官一时间愣怔住了——苍白的面孔上，黑眼睛熠熠闪亮，这模样，很难将其与那个唯唯诺诺的“代王”联系在一道。
受到了那眼神的感染，不自觉被盯得有点心慌，大神官下意识地想要抽回被握住的令牌，怎知对方的力道陡然一下加重，硬生生地将之夺了过去！
“啊……”知道一旦令牌交还予“代王”，在仪式中自己的使命也告一段落，接下来便是由“代王”祷告，祝福巴比伦人畜兴旺、城邦富饶……
可是，好不容易逮住的机会，哪能那么简单就放过他？瞥了一眼下座使劲朝自己使颜色的同僚们，大神官壮了壮胆，还想要假借神之名再度凌辱房廷，却不料指尖才刚刚沾到袖袍，便遭到一记凌厉瞪视，心头立即一怵！
被不容亵渎的眼神震慑住了！咽了一记口液，眼巴巴地看着他接过所有的权物，然后头也不回地迈向王座。从容不迫的姿态，宛如方才什么都未曾发生。这就是那个被王宠信的“伯提沙撒”么？为何完全不似诸人口中所说的那个嬖臣？
