花满楼道：“是。”
楚留香哼了一声，道：“薛衣人又不是老虎，你就算怕我去冒险，何妨直接跟我说？”
花满楼笑道：“我发现你也越来越爱生气了。”
楚留香终于忍不住拉住了花满楼的手，打量着他道：“你……你有没有事？”
花满楼道：“既然薛衣人不是老虎，你为何要担心？”
楚留香道：“你还敢说！”
花满楼忍着笑道：“好，我不说了，你好好休息。”口中虽这么说，他却一步也没有离开，连动都没有动。
楚留香气道：“你一定不是花满楼！快说，你是不是胡铁花易容的！”
花满楼失笑道：“这又关胡兄什么事？”
楚留香道：“若不是胡铁花，怎么会这样气我！”这素来沉着冷静的人，此时竟像个孩子撒赖般道，“气得我伤口都痛了，我不管，你要赔我！”
花满楼吃了一惊，想站起身来察看，又被他紧紧拉住了手，只得无奈道：“我赔你什么？我没有左二爷的好手艺，但做出来的东西还能吃。你想吃什么？”
楚留香眨了眨眼，笑道：“我想吃什么你都肯么？”
花满楼道：“只要你不嫌难吃，我自然什么都肯做。”
楚留香的笑容更欢畅了。花满楼只觉得手上一紧，不由自主地向前倾身，跟着唇上竟被重重地咬了一口。
“你……你……”
花满楼的脸腾地红了，一时不知该说什么才好。楚留香得意的声音就在他耳边响起。
“这次就算你赔过我了。若再有下次，一定不会这么容易就放过你！”
想是离得太近，那说话的气息直接喷在花满楼的耳轮上，竟让他心里一阵发热。
楚留香却已扶着他坐直了，问道：“薛衣人都说了些什么？”
花满楼连忙定了定神，道：“他只是问了你的伤势，将比武的日期推了七日。”
楚留香笑道：“七日！他还真是性急……”突然语声顿了顿，盯着花满楼道，“以他这个性情，难道没有拉着你比试一场么？”
花满楼道：“薛衣人前辈的确试了我一剑。”
楚留香立刻道：“如何？”
花满楼反握了一下他的手，轻松地笑道：“我还好好的，不是么？”
楚留香呼了口气，道：“看来这天下第一剑客还讲道理。”
花满楼道：“可我也遇到一个不讲道理的人。”
楚留香道：“谁？”还没有等花满楼回答，他的神色已紧张起来，急促地道，“是那只‘手’！你遇到他了！”
花满楼道：“不错。”
楚留香道：“你们交过手？”
花满楼道：“准确地说，他想杀我。”
楚留香的目光一跳，道：“他想杀你？他想杀的不是我么？”
花满楼道：“你觉得对于他来说，我们两个有分别么？”
楚留香点头道：“我们都是挡了他路的人。他有多么恨我，同样就有多么恨你。”
花满楼道：“正是如此。若非有人帮忙，我还真的很难脱身。”
在楚留香发问之前，他已继续讲起了之前所发生的一切，讲了和那只“手”的交锋，以及紧急关头得到的帮助。
楚留香沉吟道：“那人是谁？”
花满楼笑道：“自然是我们的朋友。”
楚留香顿了顿，也笑道：“我们的朋友？我也认识？”
花满楼道：“帮忙之后连面都不露，转眼就找不到的人，你恐怕认识的也不多吧。”
楚留香道：“好像只认识一个。”
花满楼点头道：“当然没有第二个。”
楚留香蓦然道：“你可知道，我在来掷杯山庄之前，曾经去找过他？”
花满楼道：“哦？”
楚留香道：“这三个月，我一直想找到那只‘手’的踪迹，于是就去问他有没有线索。”
花满楼道：“他就算知道，只怕也不会说的。他毕竟还念着恩情。”
楚留香点头道：“你果然很了解他！”他的话音已落，但意犹未尽。
花满楼也猛然间醒悟道：“你是说，他其实是来找那只‘手’报讯的？”
楚留香道：“即便如此，他也不会让那只‘手’与我们为敌。但我还不能肯定，他是跟踪我前来，还是早就知道那只‘手’的老巢就在附近。”
花满楼道：“这件事只有去问他自己了，是么？”
楚留香叹了口气，道：“也就是说，根本问不出来。”
两人不由得都陷入了沉思。这条线索显然已无法继续下去，他们必须重新找到其他的突破。
花满楼突然又道：“我们不妨去问另一个人。”
楚留香摸了摸鼻子，道：“好！”
他连问都没有问，花满楼说的这个人是谁，就已从床上站了起来。
他们似乎都觉得，这是没有必要说出口，就可以彼此理解的事。
但他们要去找的究竟是谁呢？
◇ ◆ ◇
薛家庄。
出门迎接楚留香和花满楼的，果然又是薛斌。
薛斌看到花满楼时，很明显的有些惊疑的神色，而在看到他与楚留香并肩而来的时候，就又带上了三分警惕。
他虽不知道楚留香已了解了那“借尸还魂”计划的一切，也已猜出了大半。他自然会担心楚留香把这些事都揭露出来。
然而楚留香只是淡淡笑道：“请问公子，令尊可在家么？”
薛斌的神情由警惕变成了恐慌。他大概觉得楚留香是要直接对薛衣人说出那个计划了，而他又无法阻止，只能结结巴巴地道：“香帅找家父有……有事？”
楚留香道：“日前蒙令尊召约，我因有伤在身，未能赴约，今日特来登门告罪。”
这个回答令薛斌愣了一下，才试探着道：“家父……家父曾约香帅比武切磋么？”
楚留香笑道：“莫非公子不知此事？”
薛斌不由自主地长出了一口气，笑道：“我确是不知。香帅怎么会受伤的？现在可大好了么？……”他一听说楚留香前来不是为了自己的事，立刻又轻松了，寒暄着将两人让进门去，俨然是热情好客的主人模样。
楚留香只觉得好笑，忍不住低声道：“公子莫急，过几日我还要来向公子提亲哩！”
薛斌“啊”的一声惊呼，忙掩住了口，吃吃道：“香帅提……提的是什么亲？”
楚留香笑吟吟地望着他道：“自然是公子的梦中良缘。”
一直到见了薛衣人，薛斌也没敢再说话。
他实在怕楚留香又说出什么来。
薛衣人望着薛斌匆匆退出的身影，皱眉道：“犬子若有怠慢之处，还请香帅和花公子海涵。”
楚留香拊掌笑道：“这样周到有礼的公子，前辈偏要说他怠慢，莫非是在炫耀自己有个好儿子么！”
他这话说得委实巧妙，既夸了薛斌，又捧了薛衣人，原本没有人会拒绝这样的赞美。
但薛衣人还是眉头深锁，冷冷道：“论武功、谋略、胆识，他都不及花公子与香帅之十一。”
天下有许多恨铁不成钢的父母，薛衣人显然是个中翘楚。在他眼中，薛斌简直一无是处。
花满楼却淡淡笑道：“每个人都有自己的长处，薛公子的长处，亦非我等所能及。”
薛衣人叹了一声，只摇了摇头，望着楚留香道：“香帅的伤势想必无碍了？”
楚留香道：“是。多谢前辈挂心。”
薛衣人道：“我听花公子说起，总要再有五六天才能恢复如常。”
楚留香笑道：“前辈是担心七日后的约会么？”
薛衣人顿了顿，点头道：“你既有伤，再休养几日也无妨。”他话虽这么说，目光却炯炯地盯在楚留香脸上，仿佛在等着楚留香说“伤已痊愈，不必改期”。
楚留香只得摸着鼻子笑道：“我的伤倒是已无碍了，只不过平白占了前辈的便宜，未免有些不公平。”
薛衣人道：“哦？”
楚留香道：“花满楼代我赴约，曾和前辈交过一招，是么？”
薛衣人道：“不错。花公子武功超群，确是江湖中的后起之秀。”
楚留香道：“前辈那一剑，至少出了五成功力，是么？”
薛衣人道：“七成。”
楚留香道：“因此我这个便宜就占大了。”
薛衣人突然明白了他的意思。
薛衣人和花满楼交手，虽只出了一剑，但无论是招式还是功力，都已无太多保留。花满楼见过这一剑，自然会对楚留香说明，楚留香便在比武之先，了解了薛衣人的剑法关窍。
高手之间的争斗，本就充满了变数。任何一个细微的环节，都可能左右胜负，何况是如此重要的信息。
这些事对于别人，也许算不上太关键，但薛衣人和楚留香，恰恰是同一种人。
只因他们比的不但是招式、功力，还有心，人心的变化和策略。
但薛衣人却道：“花公子不但招式精妙、应变敏捷，身法轻功也已出神入化。江湖人称楚香帅轻功卓绝，独步天下，我却不能想像。”
花满楼轻笑一声道：“我的轻功身法，正是楚留香教的。”
楚留香道：“你莫要太谦虚，现下我已教不了你什么了！”
薛衣人听着这两人一搭一唱，只是笑道：“所以，我也已占了香帅的便宜。”
楚留香一怔，便意识到他指的是花满楼的身法。既然花满楼的轻功是楚留香教的，而薛衣人也看到了这身法，那他和楚留香之间形势就又变成了对等的。
花满楼不由笑了起来。他发现这位老者虽痴迷于武学，洞察力却很强，反应也极快。
这也许正是薛衣人占据“天下第一剑客”之名数十年的原因。
而楚留香只得道：“七日之后，我必定前来请前辈指教。”
薛衣人摇头道：“不在这里。”
楚留香道：“不在这里？”
薛衣人道：“这里是我家，若在此地比试，我已占了地利之便，有失公平。因此还像上次一样，我派人去请你到郊外，只有你我二人。”
楚留香目光一闪，追问道：“这个地点，没有别人知道？”
薛衣人道：“怎么？你不放心？”
楚留香看了一眼花满楼，缓缓道：“那么……上次花满楼离开的时候，追杀他的人又是怎么过去的呢？”
薛衣人凛然道：“有人追杀花公子？”
花满楼道：“就是我们曾向前辈提起的，那只‘手’。”
薛衣人道：“又是他！”
楚留香道：“前辈不知么？”
薛衣人顿了顿，道：“你们还是怀疑我？”
楚留香摇头道：“我只是想问，还有谁知道前辈约了我在那里会面。”
薛衣人道：“没有。”
花满楼道：“那么，前去请楚留香的那位……”
薛衣人道：“地点是我定的，薛诚只负责请到楚香帅，那匹马就会将香帅带到我在的地方。”
楚留香道：“前辈出门，薛公子也不知情？”
他虽然这么问了，但心里早已清楚，薛衣人的事，是不需要告诉薛斌的。是以薛斌连他父亲已约了楚留香比武的事都不知道。
果然薛衣人摇头道：“犬子只是忙庄上事务，从不过问我的出入行踪。”
楚留香道：“那么……”
他话还未说完，门外已走进两个丫鬟来，手中都托着茶盘，蹲身行礼道：“公子让我们给客人送些茶水点心。”
薛衣人怔了怔，叹道：“这些事上，他确是比我想得周到许多。”
楚留香看着那茶盘中精致的茶点，笑道：“所以花满楼说，每个人都有自己的长处。前辈何不多关注一下公子的事呢？”
薛衣人沉吟许久，才点头道：“斌儿这孩子，自幼就不爱习武，说起在剑道上的天赋，他是远远不及笑人的。不过我也确实……”
他正沉浸在回忆之中，冷不防门外又窜进个人影来，也不说话，对楚留香他们看都不看一眼，直接抓起盘中的点心大嚼起来。楚留香看那人穿着葱绿的袍子，却配了一条杏色裤子，一双大红布鞋，脸上擦着厚厚的白粉，可不正是那自称薛宝宝的薛笑人么！
第十八章 决战之前
薛衣人的脸色变了变，咳嗽道：“有客人在此，你怎么这样失礼！”
薛笑人连头都没抬，嘴里塞得满满的都是点心，竟又走到楚留香面前去。
楚留香不等他伸手就笑了笑，将点心盘子递了过去。薛笑人嘿嘿一笑，嘴里的点心就噼哩啪啦地往下掉。
薛衣人忍不住又咳嗽一声，起身道：“香帅，花公子，请到我房中说话。”
有薛笑人这活宝在这里，楚留香他们自然也没有留下去的心情，便跟着薛衣人走出门去。薛笑人却只是白了他哥哥一眼，继续抱着点心吃得起劲。
直到进了薛衣人的房门，花满楼才道：“刚才那位是？”
薛衣人叹了口气，道：“那是舍弟笑人。他十余年前练功不当，变成了这个样子，所以我也没能向花公子引见。”
楚留香抢着笑道：“我和薛二爷倒不是初见了。”
薛衣人只得第三次咳嗽起来，半天才道：“他就是会给我惹祸！上次得罪了香帅，这次又……”
楚留香摇头道：“薛二爷并非有意，前辈又何必如此介怀？”他蓦地目光闪了闪，像是想起了什么，问道，“上一次薛二爷怎么会到施家去？”
薛衣人道：“施家的小姐刚刚病故，她父亲兄长都是不济事的，我便叫笑人去帮帮忙。说起那姑娘，唉……”
楚留香会意道：“我听说施家小姐与薛公子本有婚约？”
薛衣人点头道：“我女儿嫁给了施家，和金弓夫人相处得倒很融洽。她们婆媳两个就商量着亲上加亲，斌儿也未反对，只可惜……”
他虽然一再表示遗憾，但言语中似乎没有多少喟叹之意。楚留香便淡淡一笑，没有再说话。
薛衣人却突然挑眉道：“香帅那日又为何会到施家庄？”
这个问题委实尖锐得很。楚留香若说实话，就不免要将左明珠“借尸还魂”的事原原本本地讲出，然而他还根本不能确定，薛衣人是否能同意这门?3 然而他也想不出什么其他的理由。
因此楚留香只得摸了摸鼻子，笑道：“这缘故说来话长，不知前辈……”
薛衣人却干脆地道：“你不想说，也由得你。”
楚留香像是被噎了一下，苦笑道：“看来我这个关子卖得不好。”
薛衣人这才微笑道：“想让一个人老老实实地说出他的秘密，最好的办法就是不让他说，是么？”
楚留香眨了眨眼，又笑起来道：“即便如此，现在也不是我说这个的时候。”
薛衣人道：“哦？那何时才算是时候？”
楚留香道：“七日后，等我和前辈比武过后，我便会将这件事说给前辈听。”
薛衣人神色一动，道：“那么，我与香帅的七日之约……”
楚留香正色道：“既已答应了前辈，焉能反悔！我必按时赴会。”
薛衣人这才满意地长出了一口气。对这老人来说，似乎没有什么事比他的剑道更加重要。
楚留香却又道：“既是比武，总要分个胜负。”
薛衣人道：“香帅也有争胜之心么？”
楚留香道：“人在江湖，谁又能不好胜？若我和前辈都置胜负于度外，何不坐下来喝茶聊天？”
薛衣人笑了，像是对这个答案十分满意。
如果楚留香对这场比武不是很认真，又怎会在意胜负？
如果遇上的是个不那么认真的对手，薛衣人又怎会甘心？
因此薛衣人道：“听闻香帅生平从未尝败绩。”
楚留香道：“前辈又何尝不是如此！”
薛衣人道：“是以这场比武，总要打破我们之中一个人的不败纪录。”
楚留香笑道：“所以，我们是不是该在这场比武中加上点什么，让它变得更有乐趣一些？”
薛衣人道：“你是说，赌注？”
楚留香道：“正是。比如前辈刚才想让我说的话，便可当作我的赌注。只有前辈胜了，我才会把它完完整整地讲给前辈听。”
薛衣人顿了顿，忽然笑道：“你倒是会打如意算盘！这也能算是赌注么？”
楚留香笑道：“这本就是在比武之外添的彩头，前辈若是好奇，我现在就说也无妨的。”
花满楼一直没有说话，听着楚留香的花言巧语，简直要忍不住笑出声来。