苏敬文显然被她这副模样吓愣住了，他定定坐在原处瞋目结舌，想说上两句却觉得词穷，最后只得叹息一声：“颜妹妹，我知在你面前提起旁的女子，你心中不乐意了，可即使没有晚晴，我也不是自由之身。”
这都是哪儿跟哪儿？夏颜把他说的每句话拆开了重组，也弄不懂其中意思，只得投降道：“大少爷，我真是跟您说不到一处去，这样罢，您若有看得上的东西，尽管带走，都算我的账上。您家小公子也快出世了，不如带一套小衣小裤回去，您夫人也欣慰不是？”
夏颜起了身，匆匆对苏敬文行了一礼，只想尽快把他打发走。苏敬文听出她话语中的送客之意，也不再做纠缠，缓缓起身跟过来，犹自说着意味不明的话：“你能跟内子和睦相处，自然再好不过。”
夏颜转过头翻了个白眼，开门时脸上还挂着鄙夷之色，下一瞬间见到了立在门外的何漾，顿时又僵住了表情。
“你小子何时来的？”苏敬文从后头冲出来，重重一拳砸到了他的肩上，抱怨道，“何老爷最近贵人事多，连我的席面都推了多次了！”
何漾对他抱歉笑笑，揉了揉被砸痛的肩膀，小声道：“你们家那位恐怕并不乐意见到我，是以我还是少出现为妙，省得给你们俩口子添堵。”
苏敬文这才想起何漾同雷家的这段过节，不禁又掩不住脸上的喜色道：“自打那位倒了台，她如今也不敢对我甩脸子了，你可算是我的恩人，救我于水火之中了，”说完这句，他又挤了挤眼色道，“我同你说的那事，可有眉目了？”
何漾心领意会笑笑，轻轻摇了摇头道：“这件事怕不好办，总得看上头的补缺。”
苏敬文面露不悦，啧了一声嗔道：“你多替我走动走动，还能亏待了你不成，咱们俩不互相扶持，岂不是便宜了别人。”
夏颜看着他二人你言我语交流着，只觉无趣，干脆把门关上，留他们在外说话。何漾含糊应了几声，亲自把苏敬文送走了。
外面总算清静了，夏颜把先前收在空间里的老式缝纫机重新拿出，只是这回不再遮掩，连同脚踏板和台面也一齐组装好，坐在机子前轻摇脚踝，缝纫机便发出咔哒咔哒悦耳的声音。
何漾进屋时，就见着这副情景，他也未出声打扰，而是站在她身后静静地望着。
等到一只布包缝制完成，他才缓缓走上前，拿起包仔细查看起来，“这就是汤大家的缝衣机子？果然不同寻常。”
他顺着缝纫机头的脊线望去，眼神不经意间落到了她的手腕上。
夏颜也不遮掩，大大方方地任他瞧，却也不做解释，自顾忙着手上的活儿。
“衙门里有了空缺，敬文便想替自己捐个县丞，可这位子岂是好坐的，课税、农桑、刑狱，哪件事不得操心劳力，凭他那养尊处优的性子，如何吃得了这等苦？”何漾故作轻松找起了话题，却没得到夏颜的回应，她只是心不在焉嗯了一声，剪断了机子上的线头，又做起了别的活计。
“刘家那儿，你可是不打算认亲了？”他侧着身子，靠到缝纫机边，低下头问道。
“为何不认？多个亲人疼我，岂不是好事？”夏颜眯着眼笑，只笑意却未达眼底，脸上带着客气疏离之意，恭恭敬敬道，“您还有事？”
这样陌生的夏颜，让他没由来心头一慌，不禁深深吐纳一回，愈发小心问道：“那我们的亲事……”
夏颜像是听到了什么好笑的事情，噗嗤一笑，手指按上了他的嘴唇，酥绵绵道：“我反悔了，何漾。”
第67章 分道扬镳
何漾不可置信地瞪大了眼睛，一把拽住夏颜的手，将她拉到自己身前，指尖愈发用力掐住皮肉，几乎是从牙齿缝中挤出几个字：“你再说一遍！”
夏颜紧抿双唇，倔强地与他对视，一根根扒开了他的手指，将手腕挣脱出来，自嘲一笑道：“何漾，我们这样相互防备，你不觉着累吗？”
“只因那一晚争论？你就要强到这地步？”何漾退后了两步，脸上也露出了倦意，扶着额角揉了揉太阳穴道，“还是因为近日我同晚晴的来往？其实我同她只是……”
“不必解释，何漾，晚晴不是你我之间的症结，”夏颜的指甲在桌面上划过，刻出一道道印子，轻声细语道，“是你太独断专行，而我又固执要强，从前我们俩就时常拌嘴，互不相让，做朋友时犹如此，□□人更经不起磨砺。不是我比你看得透，而是你至今不愿承认。吵架，迁就，和好，再吵架……这样的怪圈如何走出？”
何漾没有反驳，他闭了闭眼睛，语气中竟然带了些恳求的意味：“别说了。”
夏颜深吸一口气，沉默了片刻。虽然痛彻心扉，可流了脓的伤口必须彻底清理，他们之间的问题，不是回避和隐瞒就能解决的，于是她忍着心头的痛楚，接着说道：“我不是菟丝花，不需要被遮风挡雨。你也不是司南石，可以左右我的人生。”
“这又何出此言？我从未对你的行事指手画脚过。”何漾急切辩解道，语气中又有了一丝委屈。
“是吗？你扪心自问，我同其他男子谈生意时，你心中可有牢骚？你可曾谋划过，完婚之后让我在家相夫教子，不再抛头露面？”夏颜想起那张被他篡改过的设计稿，还有他谈吐中不经意间流露出的意思，如今回首有种恍然大悟之感，他们先前相处时就一直别扭着前行，何漾以往不干涉她的生意，只因名不正言不顺，可谁能保证婚后不会改变呢？
夏颜也知他的想法是这世上大多数男子的想法，只是他表现得更加隐蔽，也许连他自己也未发觉。
夏颜明白，她同何漾，全然不是天作之合，而是命中相冲，也许这世上再也没有男子适合她，也许她更应该一个人过活。
“我们还是退回到朋友之谊罢，你年纪也不小了，我不想耽误了你，早说清楚，早作打算，”夏颜仰起头，眨了眨眼睛，微微一笑道，“只是将来你小登科之时，可别送请柬给我，我是不会到场祝贺的。”
自始至终，她都微笑着叙述，仿佛和老朋友谈天般，平静地说着最残忍的话。
何漾静静地望着她，仿佛在看一个陌生人，眼中最后一丝希翼也熄灭了。
“如你所愿。”骄傲如他，在这般决绝的话语中，总会保留着自己的尊严。
何漾头也不回地离开了，屋子里重新归于寂静，夏颜若无其事坐回缝纫机前，重新开始做活。咔哒咔哒的缝纫声，仿佛情人间的絮语，直到烛光将阑才歇。
三月末，夏颜新做了一套家常衣裳，拎着几样时兴点心，前往刘家认干亲了。与上次不同，这次没有大办宴席，只有几个相熟的邻里前来道贺。
夏颜坐在里间，替刘老爹铰指甲，十指剪得光滑滑的，还用手巾擦洗得干干净净。见他脸上的胡子不清爽了，又用剃刀帮他把胡子刮干净，再篦子把头发梳得平平整整，如此这般一打理，整个人都精神了不少，虽然他一直昏昏沉沉的，可夏颜把他照顾得极妥帖。
“你哥昨儿来信，说升了小旗，我同他说了你来家的话，他让我把这个交给你。”刘干娘给了她一包手帕，里头裹着两只银丁香耳坠。
夏颜收了，道了声谢，把自己做的一双靴子拿出来，也让刘干娘代收着。
她和小武之间，到底还是尴尬，两人也有默契，寻常无事就尽量避开不见。夏颜铺子离新仓街远，也不时常回来，逢年过节了，就送些节礼走动走动。倒是刘干娘一个人住家寂寞，会三不五时去铺子里望她，带些自家糟的卤味，酸辣咸甜，正合夏颜的吃口。
四月初，铺子里教导出来的二十名学徒，被分配到各个院里做活儿了，另一批新招的五十个雇工，也入了院内。夏颜如今的产业，也很够规模了，自家出产的布匹日益量多，仅是一家消耗，便有些吃力了，因此她打算再盘个铺面卖料子。
织云坊的白老板不知从何处听到这个消息，也有意来进些货，于是两家断了许久的交情便又重新续上了。
“夏老板，您说这缘分奇妙不奇妙，以往我给您供货，还欠了您一大笔人情，如今又恬不知耻来叨饶你，销点货品给敝店，咱们两家，可不成了解不清的‘孽缘’了。”
夏颜知他这话里玩笑居多，也有自嘲，便跟着说了两句笑话，以示摒弃前嫌。白老板此次前来捧场，也有还人情的成分，毕竟新店开张，生意难做，有白老板铺路，这条道也容易走得多。他还介绍了几个相熟的同行，都纷纷表示愿意从夏颜这里进些精品布绸。
同时织锦庄听说夏颜要开布店，也抢先下了一笔订单，于是这开店的铺面还没选好，单子竟已接下了三四笔。夏颜每日都被生意上的琐事挤满了空当儿，也无心再去关注那些儿女情长了。
这一日铺子里来了个罕见的贵客——广阳王妃的管事嬷嬷坐着小车，在欢颜门口停了下来。
显然她是在外办事，顺道过来，一入店内，便直奔主题道：“我们王妃下月要入京，想做两件京里时兴的衣裳，夏老板这里可有好的？”奶嬷嬷心不在焉地翻着柜台上的图册子，显然对上头的衣裳都不满意。
夏颜思索了一会儿，恭恭敬敬道：“王妃自然不比常人，我这儿有几匹上好的葛锦，若能入的了王妃的眼儿，我这再另画图样，您看可好？”
奶嬷嬷点点头，认可了这个法子，夏颜便打发人把锦缎包好，随同嬷嬷一同送回王府去。
欢颜的生意日渐兴隆，达官贵人光顾得也多，夏颜每月至少要接十单定制，忙起来时还得日夜赶工，通常定制要提前两月才能下单，王妃这儿只有不到一月，自然更紧张些，少不得要插个队了。
她看了看手头的单子，谁都不能得罪，最后只把方家姨娘的衣裳往后推了几日。
夏颜在日历上记了几笔，待看到四月十五这日时，突然愣住了。
这天是何漾生辰，以往每年这时候，都是她亲自掌勺整治一桌酒席，请上三五个好友，谈天说地，对酒当歌。今年，怕是不得相见了。
夏颜歪头趴在桌子上，心口有些发堵，握着毛笔往烛台上无意识地涂抹，将红烛涂成了墨色。
还是自己不够忙碌，才有功夫伤春悲秋。她吹熄了烛火，和衣躺到床上去，盯着屋顶上的蛛网愣愣出神。
次日天刚蒙蒙亮，夏颜神清气爽起了个大早。今日是织云坊第一笔订单出货的日子，也是新生意走上正轨的开端，夏颜必然重视，她选了一套利落的褙子绫裙，胭脂红打底，月牙白罩边，往人群中一站，也显得极有气势。在生意场上摸爬了两年，她也渐渐褪去了稚气，生出了一股干练的气场。
最后一匹料子运上车，走马的汉子卷着舌头打了个号角，装载满当的一车队浩浩汤汤转动起轮子，栓裹在马脖子上的红绸花颇有节奏地上下摆动，开市第一笔生意顺顺当当做成了，夏颜心中的一块大石也总算落定了。
去景福斋订了几样小菜，让伙计送到作坊里去，给忙了大半月的工匠们都补补油水。做布料生意的赚头虽不如成衣，可出货量大，销路广，照此下去，一月里至少能卖出几百匹，若是生意做顺了，往洋外销货也能指望的上了。
刚做完第一笔生意，五十两银子就入了账，她拐了个弯去钱庄，将银票兑成了白花花的银子，觑着左右无人时，又把银子放进了空间里。
自打上回受宝钞贬值的启发，夏颜每每赚了个整数，便把银票兑换成真金白银。还是沉甸甸的银锭子拿在手里踏实，光这薄薄一张纸，保不准哪天就失了效用。
赶回铺子时，就见青丫在门口急得团团转，夏颜心中没来由一阵慌乱，她大步走了过去，白着脸问了声：“出了何事？”
青丫见了夏颜，忙上前抓住她的手道：“姑娘，你快回家看看去，刘大伯没啦！”
夏颜心中转了几道弯，才明白是刘老爹殁了，虽惊讶至极，可不是何漾出事，她竟然隐隐松了口气。
她如今是刘家干女儿，家中办丧也是大事，当下紧了紧神色，换下胭脂红衣裙，穿了身素白衣裳，就急忙往刘家赶去。
第68章 办丧
夏颜赶到刘家时，刘家门上已经挂起了白布球，何大林正站高拿白纸糊住了红对联，见了夏颜走来，将叼在嘴里的浆糊刷子取下，咳了两口痰道：“大妞儿，你进屋照看你干娘去，她方才哭得昏死过去，这会儿正缓着劲儿，没个妥帖人照应。”
夏颜应了声儿，连忙朝里屋走去?2 ４耸蓖跣∠备菊沽醺赡锖人硪欢肆趵系囊盘逯蓖νμ稍诖采希桓橇艘淮脖”唬成阑遥燮ぐ枷荩难罩黄沉艘谎郾悴蝗淘倏础Ｋ茸吖スЧЬ淳纯牧送罚薏怀隼匆膊蛔瞿歉珊康难樱凰盗肆骄淇砦可说幕啊?br /> 刘干娘听见她说话，又嚎哭起来，原本爽利清脆的嗓音此时又沙又哑。夏颜走过去，抚摸她的背顺气，原本还不真切的情绪也渐渐有了悲意。
“你干爹是在梦里没了的，没受多少苦痛，也算是寿终正寝，”王小媳妇把手中的茶碗交到夏颜手上，靠近她耳边轻声说，“只是你干娘悲伤过度，眼瞅着也顶不了用，家里缺个拿捏主意的人，这几日少不得要劳累你了。”
夏颜会意，朝她点了点头。王小媳妇又交代了两句，便去厨下帮忙了。
棺椁是早就备好的，无需夏颜烦心，只是香烛纸钱这些零碎东西，七七八八不成个体统，夏颜取了十两银子，让青丫先去置办些回来，“买完香烛，再顺道去我铺子里，让伙计送十匹白坯布来。”
这边刚吩咐完，门口窜进一只高大黑影，小武子扑到床前，哭号大叫道：“爹啊！”
刘干娘听见儿子悲哭，连哭喊的力气都没了，只默默流着眼泪，有气无力哼哼两声。
小武子哭完一气，跪着爬到亲娘身边，攒着她的衣角痛哭流涕。刘干娘蔫儿蔫儿抬起头，一手攒着夏颜，一手握住小武，将两人的手交叠在一起，哽咽道：“我以后是没甚指望了，就守着你们过日子，旁的我不求，只求你们死鬼老爹在天之灵，保佑你们平安康泰，也算全了我这老不中用的心意。”
这话再实在不过，天下父母都只这一个愿望，夏颜闻之动容，鼻尖一酸，反握住他们的手道：“干娘万不可心灰意冷，小武哥和我都盼着能多孝敬你呢。”
刘干娘抽噎了一气儿，锤起了小武子的胸膛哭道：“往日里你不听劝，眼下又要守三年孝，究竟要蹉跎到几时？”
小武子低着头任她捶打，嘴唇抿成了一条直线，黝黑的面庞毫无神采。
三人正悲痛时，门口又走进一个人影。
何漾大步踏进屋内，眼神在三人交错的手上一扫而过，先去磕头烧纸，而后才走到刘干娘面前，轻声安慰了几句，“前厅无人陪客，就由我替上罢，小武先去把讣文写了，亲戚朋友间总得报丧。”
刘干娘此时也缓过了悲，强撑着立起，只是腿上一阵酸麻，摇摇晃晃要倒。夏颜眼疾手快扶住，何漾也伸手去搀，两人手背不经意相触，夏颜微微一愣，下一瞬间，他便面无表情松开了手，蜷起手指负在身后。
没有多余客套，何漾去前厅斟茶陪客。夏颜往庙观里去请僧众念经、放焰口，又去牙行雇了两个跑腿的粗夯。回到家时，天已擦黑，何漾正伏案写悼文，见她进来笔尖一顿，搁下笔拿剪子把烛花挑了挑，又俯首作文。小武子坐在一边，望着黑黢黢的窗外出神，夏颜受不了这一室尴尬，便卷了袖子去厨下帮忙。
斋面刚下锅，刘干娘的脸被热气蒸得红通通的，眼瞧着气色好了些。夏颜舀了一瓢水净手，接过白案擀面，面剂子捏得小小的，压平了包馅儿。
“白布先扯几尺？皂角、细盐得明日才能买了。小殓该怎么办？”夏颜也是头一回遇上这样的事儿，风俗规矩也只是道听途说，此时完全两眼一抹黑，生怕自己行事有了疏漏。
“白布每份扯四尺就够了，孝衣麻布都是现成的，不必操心这个。明日才是小殓，今夜先沐浴栉发，那淘米水留下，待会烧热了给你干爹净面擦身，”刘干娘吸溜着鼻子，抹了抹眼角的泪花继续道，“你那铺子离不得人，今儿个早些回去，不必守夜了。”
“干娘，您这话就是见外了，干爹的大事，我是万不能撒手不管的，今夜无论如何也得留我来守夜。”夏颜停下了手中的活儿，望着刘干娘认真说道。
