招娣领命去了，又把芝姐儿叫了过来，夏颜坐在椅子上，露出了与以往不同的严肃神色：“昨日之事，你可知错？”
芝姐儿垂下眼，轻轻嗯了一声：“是我太孟浪了。”
“不仅如此，你最错的地方，是自身不硬还仗势欺人，”这话说得有些重了，可夏颜也不打算再照拂她的面子了，她不知轻重，就得拿话激一激，“阿香有句话没错，你自个儿的手艺比不得人，还强行惩罚，这就不妥当。你越过了在场师傅们，越过了我，扣下她的货，这又是哪里的规矩？”
芝姐儿捏紧了手指，抿着唇不让自己掉下泪来。
夏颜没有理她，把抽屉里的钱袋子拿出，交到她的手上：“这是这个月的工钱，你逐个发下去罢。”
芝姐儿收紧了钱袋子，福了福身子，临出门前，夏颜又叫住了她：“昨日你没露怯，很好。”
只这轻轻一句，却让芝姐儿憋了许久的眼泪溃堤，她拿出帕子胡乱抹了一把，咬紧了牙点点头，提着裙裾去了。
这次芝姐儿虽然急躁了些，可到底也在小学徒间立了威信，以往人人都能踩她一头，现如今都收敛了许多。
夏颜提起笔，在消寒图上描绘了一小片花瓣，再过十日，便是除夕了。
可就在年关下，出了一档子大事儿，让大惠朝这个年也过不安稳了。
海防营一纸急报快马加鞭传到御前，东边倭寇来犯，边防军情告急。
东海离凌州不远，新造的两艘战船去年也下水了，景帝当即调遣军令，命凌州火速支援。
这几日城里人心惶惶，茶楼酒肆间谈论的都是此番战事，而战报也是一日急似一日，十万水师竟被两万散寇击得溃不成军，各军机大臣也是绞尽脑汁却无计可施，直被景帝骂得狗血喷头。
何漾这几日也是忙得焦头烂额，连歇宿都在衙门里囫囵了事。东边战事吃紧，国库负重，自然就要与民征税，凌州被摊派到五千两银子的份额，无论官民，都要出一份力。这几日何漾跑遍了各大商铺，挨家挨户征收税利。
这日正巧征到了欢颜铺子里，他一进屋，就看见夏颜伏在桌案上描红，细细地指尖捏住笔杆子，轻点勾勒，嘴角微笑，侧颜柔美，连日来的焦躁在这一瞬间消弭了。
夏颜听见身后一阵咳嗽，回头一看，就看到几日未见的何漾，站在门口朝着她笑。
连忙丢开了笔，跑到他跟前细细打量，人消瘦了一圈，每说一句话就要眨一眨眼睛，瞧上去像是许久没睡了。
“正是饭点儿的时候，你在我这儿吃过再歇个晌罢。”夏颜把十两银子交过去，又吩咐厨下多添两道菜。
何漾却揉了揉睛明穴，摇摇手拒了：“不得空了，今日还要再走几十铺，也不是家家都如你这般爽快的，少不得还有一通嘴皮子要磨。”
“战事如何了，我们可要趁早做准备？”
“不乐观，也不必担忧，这些倭寇成不了气候，大雪封天日子过不下去了才来抢掠，等尝了甜头就会退了，圣上亲布的神威营还驻扎在北面，城里是无碍的。”
何漾匆匆叮嘱了两句，又收拾了两块干饼子，补了一囊水就往风雪里去了，一路走一路咳嗽的声音，像锥子般扎到她的心上。
第58章 收徒
丽尚坊的大掌柜卷了卷下巴上稀稀拉拉的胡须，提笔在账目上写了几个字，待阴干后合上账本，手指抚了抚册面上的雄鹰图纹。
店门口入了一个人影，掌柜的眼疾手快把帐册收到了柜台下，抬眼一瞧立刻堆起了笑脸：“哟嗬，甚么风把您给吹来了，县丞老爷。”
何漾握起拳头在嘴边轻咳一声，眼神往四周一扫，清了清嗓子道：“还能是甚么风，西北风。”语毕简略说明了来意。
大掌柜一听要交税，立刻苦了一张老脸：“哎呦我的大老爷，这大年下的，放出去的货款还没收回来，正是最缺钱的空当儿，哪里能腾出手来交这个，您行行好，宽限两日可使得？”
“旁的无需多言，先把你方才的账册给我盘盘，”何漾指了指柜台下面，冷哼一声，“就是方才那本靛蓝书封的，别拿以往毛边纸的那本唬弄我。”
掌柜的惊得一口气提不上来，眼珠子转得飞快。
“怠慢了县丞老爷，请您莫要怪罪，敝店掌柜不懂规矩，我替他告饶了。”一腔慵懒细绵的语调响起，何漾回首一望，只见晚晴一袭藕荷色镂金百蝶袄，领边袖口缝着兔毛，额上罩着一顶昭君套，扶着楼梯扶手，摇曳生姿下楼来。
她走到何漾近前，微微仰起头，丹唇轻启道：“上回咱们相见还是月前，因令妹之事不欢而散，想不到今日又重逢，您说是否为天意呢。”晚晴细眉一跳，韵意绵绵望了何漾一眼。
何漾微微后退一小步，别过脸道：“在下今日前来，是为海战征税一事，姑娘不必闲扯旁的，兹事体大，还请贵店勿要推脱责任。”
“在何郎心中我是这般不识大体，蝇营狗苟之人吗，”晚晴眉间微蹙，一副委屈的表情，“国之有难，我虽一介女流，也有为国分忧之心，况且我与何郎相识已久，多蒙照拂，自然不会让你为难。”
说罢就从账上划拨了十两银子，亲自交到他的手上，离开时指尖似有若无地轻划过他的掌心。
何漾手握成拳，把银子收好，道了一声多谢，便转身离开。
“何郎，他日再见，也许你我会尽弃前嫌，把酒言欢，重温往日之景。”
何漾脚步一顿，转过身来立得笔直，声音冷冷清清道：“往事已矣，烟消云散，姑娘还应往前看。”
“那可说不准，”晚晴轻声一笑，将纤纤玉手覆于唇上，天真烂漫道，“也许有朝一日，你还会对我……感激涕零。”
何漾勾唇一笑，没再理会，重新将大氅上的帽兜戴好，往下一个商铺走去。
雪水浸湿了鞋袜，一双脚早已麻冷僵硬了，他赶回去时，就见夏颜在衙门口踱来踱去，风雪吹到她的脸上，鼻尖脸蛋冻得通红。
他快步往前走去，解下披风大氅，从后头将她裹得严严实实，撒气般捏了捏她的胳膊：“这个天儿也敢在外头乱转？”声音中隐含怒气，拉起夏颜就往衙门里走。
门房里烧着小煤炉子，秃头门子窝在椅圈里打瞌睡，见县丞老爷大步流星入内来，唬得一个激灵醒了。
何漾眼神都没扫过他，直接甩了一袋钱过去，沉声吩咐：“你去拢两个火盆来。”
门子领了钱，缩头哈腰往后厨跑去，刚钻进冷风中，就猛打了一个喷嚏。
夏颜入了屋内，骤然暖和，鼻尖一痒也憋不住打起了喷嚏。何漾拿滚水把陶碗烫了，倒了小半碗浓茶递过去，让她捂手。
夏颜觑见他的脸色，确实有些不快，便慢慢磨蹭了过去，眯起眼笑笑：“我才来了一盏茶功夫，你就到了，莫不是咱俩心有灵犀，让你归心似箭了？”夏颜动了动食指和中指，模仿两条腿跑步的样子。
何漾紧抿的嘴唇弯了弯，眉宇间也舒展了开来，他点了点她的额头，轻叹一声。
“我来只是想说一声，我在衙门后头的客栈里替你订了一间房，你忙乱起来这些琐事就顾不上了，衙门里连个热炕都无，你夜里可不得受冻，今儿个咳嗽如何了？”
何漾喉咙一阵刺痒，强忍着轻咳了两声，哑声道：“无妨，不两日即可痊愈。”
“冬日受寒可不是小事儿，若是寒气入内，待明年春发时，可不得大病一场，”夏颜把手中两章银票递过去，搓了搓手哈气道，“这个月四百两还你，还有一月就还清了，征税如何了？”
秃头门子把火盆端了过来，又带了两只地瓜丢尽炭盆中，呲着一口黄牙道：“天儿冷，吃个地瓜垫巴垫巴，小的那儿还有新酿的黄封，老爷可要来一壶？”
“不必了，你往快班屋里把小龙叫来。”何漾又吩咐了一声，那门子听令恭恭敬敬去了。
“这些门子平日里最会捧高踩低，瞧他这副谄媚样儿，看来你在衙门里很有派头？”夏颜坐到椅子上，伸直了腿儿晃荡着。
“被我整治了两次，才老实了，”何漾也坐到她身边，伸出手摸了摸她的掌心，感觉到渐渐回温的热度，才放下心来，“商税上还缺一千两的口子，这几日我都不得闲，你莫要贸然跑过来了，手脚冻僵了坏死的都有，莫要仗着年轻不在意！”
夏颜努了努嘴，“哦”了一声，把碗里的水喝了一半，另一半留给了何漾。
何漾喝完抹抹嘴，拿火叉子把炭盆里地瓜翻了个面儿，一阵阵香味飘出，令人食指大动。他把烤得焦黑的地瓜装进碗里，仔细将外头脏污的皮肉撕去，只挑红芯瓤给夏颜吃。
夏颜就着他的手咬下一口，又烫又甜，舒坦得笑眯了眼。
鲍小龙进来时就撞见了这一幕，当即愣在门口，嘴里喃喃道：“嗬，我是不是来的不巧？”
这番亲昵被撞破，夏颜有些紧张，转头看了何漾一眼，见他并无异色，又稍稍放心了些。鲍小龙是他的兄弟，看起来也无需特意瞒他，当下低头笑了笑，拿起帕子把嘴角的痕迹擦掉。
“阿古拉的行踪可有线索？”何漾把另一个地瓜抛了过去，鲍小龙接了满手，烫得嘶嘶叫唤。
“哪有那般容易，这哥儿们在扎尔明部落里就是闪电英雄，跑得贼快，出了城门我们可就无计可施了。”
何漾眉头紧蹙，抓起夏颜的手帕，把自己的指头擦干净，一边擦手一边沉思道：“你可去摸摸丽尚坊的底，今日我在她家账册上看到了扎尔明部落的图腾。”
“此话当真？”鲍小龙突然跳了起来，压抑不住兴奋，迈开双脚在屋内来回踱步，“这事儿恐怕不简单！”
“我也是猜测，你行事小心些，莫要打草惊蛇，”何漾站起了身，把火盆里的炭火都熄了，回身对夏颜道，“我先送你回去，路上冰封了不好走，你穿的可是雪靴？”
夏颜翘起了脚，转了两圈，点点头道：“正是，小羊羔皮的，我给你也做了一双，改明儿给你送来。今日就不必送我回去了，你公务繁忙，快些回客栈去。”
夏颜一跃跳到了地上，把毛斗篷裹好便钻出门去，推了何漾一把不让他送，只听得后头鲍小龙啧啧打趣道：“有人疼就是不一样，吃穿用度都被照顾得妥妥贴贴。”
一阵北风呼啸而过，夏颜翘起了嘴角，把兜帽边的毛皮往脸上贴了贴，遮住了刺骨的寒风。
回到铺子里，夏颜搓了搓脸颊，哼着小曲儿走到后院，对着众人拍了拍手道：“今儿个多加两道菜，明儿个起就歇业了，咱们一起好好过个热闹年！”
小丫头们都欢腾不已，丢下手头的活儿，讨论起胭脂水粉和零嘴儿来，大师傅们也是一脸满足，忙活了大半年，总算能歇口气了，东家的红封子给得足足的，再没有不满意的。
“丫头们都去顽罢，大师傅们来我这儿聊聊，”夏颜朝师傅们招招手，引到了内室去，招呼她们坐下，开门见山道，“明年开春，万物出新，我也想给铺子里弄些新气象。眼下铺子里有五个学徒，手艺我看了，都还过得去，你们若有想收弟子的，不如一并挑了去。”
夏颜这话一说，底下便有人不动声色交换了眼神，夏颜微微一笑，若无其事继续道：“当然，若是入不了你们的眼，我也不会强求。收了弟子的师傅，往后徒弟每销出一件衣衫，自己也可得一份利。”
这话一出，先还不接茬的几人又露出了动摇的意思，胡染娘先接口道：“旁的我不要，芝姐儿踏实肯吃苦，我是极满意的。”
夏颜见她还有话没说尽，知她是想问染布提成的事儿，便顺着她的意思说道：“这敢情好，以后芝姐儿每染出一匹良品布，你也可抽两成。”
蔡大婶挪了挪腿，身子往前倾斜着，食指敲着茶几道：“招娣一直跟着我学，就让我带她罢。”
这话一出，另一边的黄师傅立马放下了二郎腿，不悦道：“话可不是这么说，挑徒弟也得讲究机缘，招娣跟着我也学了不少，我已经把她当成半个入室弟子看了。”
夏颜翘着嘴角不说话，饶有兴趣看着她二人争论。招娣手艺拔尖，又得东家重用，往后定然出息，此时已成了香饽饽，人人都想争回去。
待到两人唇枪舌剑一番，大有互不相让之势，夏颜出面转圜道：“不如让招娣自己选罢。”
叫了招娣来，把事情都讲明了，又询问她的意思。招娣脸上红红的，走到了蔡大婶身后，其态度自然不言而喻了。
黄师傅气得重重坐了回去，别过脸不再看她们师徒，扫了另几个师傅一眼，挑了挑眉头道：“我要阿香，这回可别跟我争了啊。”阿香平日里最巴结她，手艺也不错，黄师傅怕再被人抢走，只得先下手为强了。
其他几个师傅只是笑笑，浑不在意。阿香看着机灵，实则最爱挑事儿，带了这样的徒弟，恐怕日后都没的安宁了。
齐织娘的手艺是祖传的，如今虽在夏颜铺子里帮工，可到底还是织锦庄的人，夏颜本希望她也能挑一个学徒，可这半日也不见她开口，可见是不乐意了，心中不免叹息一回，也不做强求了。
另两个小学徒资质平平，就被落下了，几个师傅都不松口，此事便作罢了。
夏颜先对收徒的师傅们说了几句恭喜之语，而后舌头打了个弯儿，转过话锋道：“既然收了徒，往后少不得请各位多费些心思了，我这儿可有一点得叮嘱，徒弟的言行就是师傅19 的脸面，还请各位多加管束，若是徒弟犯了错儿，那我可是要治师傅管教不力之罪的。”
第59章 出手
竹屉笼架在大锅灶里，热气袅袅。包子馒头和甜角，屉屉相接摞得有一人高。另一端案上，手巧的师傅们擀面筋包饺子，小学徒把新剪的窗花贴到窗纸上，红白相映，与院墙外的白雪红梅遥遥呼应。
何漾站高贴上了新对联，都是些辞旧迎新的好意头，又俗又粗浅，是夏颜从庙会上买回来的，为此何漾没少笑话她，反倒是他亲自写的对子，因夏颜看不懂被丢到了一边。
贴完最后一联，何漾一跃蹦到地上，把冻硬的浆糊桶拾掇好，回到里间烤火。
“爹爹念叨了半日，你今年果真不回去守岁？”何漾口渴，将手中的果子掰开，吃下一瓣酸得直皱眉头，把剩下的都塞进了她的手中，嘀咕道，“这个酸劲儿你准爱吃。”
“不回去了，明儿个一早我去拜年，趁天色还早，你赶紧回了，顺道把芝姐儿也带回去。”铺子里的小学徒留下来过年的只有两个，家里有人的都回去了。夏颜立了女户，也成了“孤家寡人”，便留下来和落单的雇工们做伴儿。
今日事多，芝姐儿还得早早回去干活儿，待铺子里都冷清了下来，一桌席面也铺好了。
“我在凌州呆了有二三年了，当年夫家把我扫地出门，儿子不得见，嫁妆被吞没，在外做工又遇奸商卷款潜逃，想想那些日子真是生不如死。”胡染娘多喝了两杯酒水，回想往事，忍不住落泪哭诉起来。
夏颜替她斟了一杯酒，拍拍她的后背以示安慰：“咱们好好做活挣钱，总有出头的一日，过不了大富大贵的日子，养活自己总不在话下，你瞧这两个小的，”夏颜指指对面的小学徒，竖了竖大拇指，“姊妹俩卖身葬父，被我领了回来，现如今不也靠自己的手艺吃饭？这世道做女人不易，可只要有一丝信念，就有脱离苦海的希望，最可怕的是连这点念头也无，那可真如行尸走肉一般了。”
胡染娘深感赞同，举着杯子同夏颜碰了碰，将酒一饮而尽，挤眉咂嘴品味一番。
夏颜想起戏文话本子里常提到的女首富，更是百般感慨道：“想当年穆娘子能做到国之首富，自是我等指路明灯，虽不能与之比肩，也可效仿一二，方不负来此世间一遭。”
另几人迟钝点头，说了些驴头不对马嘴的话。
几人都喝得醺醺然，夏颜觉着脑袋有些木了，便起身告辞，回屋歇息去了。
二楼夹道昏暗，夏颜举着油灯，脚下虚浮，踩在木板上一脚深一脚浅。推开门，一阵凉风铺面，手上的油灯摇摇曳曳，顿时清醒了大半，她明明记得出门时已经关了窗户！
再定睛一瞧，瞬时有个黑影窜出窗外，夏颜惊得一身冷汗，静立片刻才大喊出声：“快来人！遭贼了！”