第二天天还未亮，谢轻裘被一阵喧闹声吵醒。他睡眠一贯很轻，一点响动都会醒来，躺在床榻上，听见远处隐隐约约的推搡呼喝声，“他在哪？”“都给我滚开！”“把他带过来！”男人粗嘎的喝骂和女人尖利的哭号混杂在一起，大清早吵得人头皮发炸。
谢轻裘拧了拧眉，从床上下来，梳洗穿戴整齐，还没往外走，门突然被人踹开。
几个差役打扮的人气势汹汹闯进来，中间一把浓须的男人厉声喝道：“案犯在此！给我拿下！”
谢轻裘被人扣着手腕压着肩膀，往前走，刚出门，一个状如疯癫的女人扑上来，被一个差役挡住了。那女人脸色惨白，双眼赤红，指着谢轻裘大骂道：“你这个狼心狗肺的东西！我们池家哪里对不起你？！我周亭哪里对不起你？！你居然杀了我的大儿！”
“他是你哥哥！你居然杀了他！我要你偿命——给我儿偿命！你们放开我！放开！都给我滚！”
周围丫鬟仆妇哭的哭，拦的拦，有的道：“夫人别伤了自己。”有的道：“官家必定能还我们大公子一个公道，夫人要仔细您的身子——老爷不在，池家全靠夫人撑着啊！”
什么？
谢轻裘遽然睁大眼：那个池大公子死了？还说是他杀的？
他几乎要被这吵吵嚷嚷、你推我搡、乱作一团的荒诞场景逼得笑了。索性冷下脸，任官差将他押解着，关进大牢里。
谢轻裘被关进的应该是重刑犯的牢房，脏污不堪，极其狭小，临近的牢房里没关什么人，却能隐隐听到一些犯人熬刑时的惨呼哀嚎声。在这阴森无光的地方，听起来格外可怖。
一直没人来提审他，大约还有流程没走完。
谢轻裘想靠着，又嫌脏；想睡，却被无时无刻不在的抽泣和惨叫吵得眼也闭不上，身姿倨傲地坐在地上，沉着脸，恨不得团个布团，每个吵闹的犯人嘴里塞上一个。
大约到了深夜，隔壁牢房的门突然被打开，一个血肉模糊、几乎只剩形状的人被扔进来。那人浑身像是拿铁刷子刮过，血肉丝丝缕缕垂散着，脸上被烙铁烙得五官都看不分明，两只眼大概都瞎了，和烧焦的皮肉黏在一起，嘴像个空荡荡的血洞，发出呜呜啊啊的哽咽声。
离这人三间牢房的犯人，大约都心惊肉跳、不能入眠了整整一晚上。有几个胆子小的，发出隐隐约约的抽泣声。
谢轻裘眼皮也不抬，坐在原地，神色可见没睡好的负气，面沉如水，嘴角紧紧抿着。
一连几天，饭菜都是馊的，谢轻裘的隔壁牢房时不时扔进一两个受重刑的犯人，没人医治，伤口腐烂，血腥味和腐臭味混杂在一起，恶心的人隔夜饭都要呕出来。
突然一天，两个差役打开谢轻裘的牢房门，将他提了出去，推进重刑室内。
铁钩刚刷闪着森然的寒光，烙铁搁在炉内，火星啪啪炸裂出声响。
一个人正拿刷子刷一条粗长的麻绳，麻绳里埋着数不清的细小钢针，刷子把针头刷得竖起来，将犯人摁在上面拉扯一道，浑身皮肉都能刮花。
一人将谢轻裘绑在行刑的木桩上，另一人道：“这可不好。解下来，拴着小手指头，吊在顶上去。”
上来一人，将谢轻裘两个大拇指用细牛筋绳拴在一起，吊在梁上。
牛筋绳吃肉，慢慢箍进皮肉里，像千万把细小的刀搅着两指的筋脉，狠狠拉扯。谢轻裘两世为人，从未受过这种磋磨，冷声道：“不先审问，就来动刑。按的是本朝哪一条律法？”
一人粗嘎着嗓子喝道：“那池大公子暴毙，不是你做的？还要审什么审？”
谢轻裘：“为何一定是我？”
“怎么会不是你？你白天将他从步辇上摔下来，踩他的手，打他的脸，拿刀划伤他的脖子，还要把他推进池塘——池大公子当夜就死了。不是你做的，还能是谁？！”
谢轻裘被他这胡搅蛮缠气笑了：“一派胡言，什么东西！”
一人甜腻腻地道：“落到咱们手上，还这么大的脾气。哎呀！”
他把脸凑到谢轻裘面前，扭着身子贴上来，嘻嘻笑道：“要律法？哎呀呀，真是稀奇。你难道不晓得，诏狱是阎王爷的地盘，地府收拾人那是阴间的事，可不归咱们的龙椅上的那位圣上管！”
他说着，眼睛眯起来，翘着兰花指，摸了摸谢轻裘的脸，呵着气道：“哎呦，你长得可真俊。怎么着，陪咱们快活一场，少抽一条鞭子，嗯？”
谢轻裘一身鸡皮疙瘩都恶心得掉下来，二话不说，飞起一脚朝他脸上踹去。
那人虽然看着油腻猥琐，反应却着实灵敏。一侧身躲过谢轻裘极重的一脚，阴测测笑道：“好嘛，小野猫胃口大，就喜欢敬酒不吃吃罚酒！咱们可要好好成全成全你。”
他拿着一根手臂粗的钢鞭，盯着谢轻裘，眼里亮光闪动，嘿嘿笑着，扬手狠狠抽过去。
那鞭子覆着鱼鳞状的刀片，刃口锋利，这一鞭抽下，谢轻裘从肩胛骨到侧腰，拉出一条皮肉外翻的长长血口，他喉咙一甜，一口血呕出来。
原主从小吃不饱穿不暖，身子一贯孱弱，之前又受了重寒，刚好起来。谢轻裘估计最多再有三鞭，就会活活把他抽晕，再有五鞭，内脏的伤就难以痊愈，十鞭以上，他大约能直接归西——他咬了咬牙，一边咳着血沫一边道：“滥用重刑，你们不就怕——五皇子吗！”
那人把玩钢鞭的手一顿，脸上的笑僵了一下：“呣？你说谁？”
谢轻裘呸出残血，费力道：“五皇子！”
那人哼道：“五皇子？同你……难不成还有什么关系？”
谢轻裘：“我乃五皇子门下清客！”
那人“啪”一声将钢鞭甩在地上，慌里慌张地道：“什么？”
他立刻意识到自己的失态，勉强压下面上的惶色，哆嗦着嘴道：“是么？这也不能听你一人说的，咱、咱们还要去，去问一问五皇子殿下。”
他说完，理了理衣衫，急匆匆走了。
过了没多久，只听见一阵由远及近的脚步声。
一个娘娘腔的声音陪笑道：“哎呦，是咱们有眼不识泰山。哪里知道是王爷您的人？若知道，借咱们十万八万个胆子，也举不起鞭子啊。”
他们走进来，那人急急忙忙地喝令：“快快！赶紧给咱们把池大人放下来——哎呦喂！池大人跟在五皇子身边，人品才学那都是没的说，怎么就被刑部外那群头上顶夜壶的混账东西捉进诏狱，非叫咱们审个罪名出来！哎哟喂！若不是王爷，咱们就要被那群没王法的混账害苦了！冤枉池大人这样的国之栋梁，咱们是万死难辞其咎的呀！”
五皇子抬了抬手，止住他的絮叨，走到谢轻裘身边，关切道：“怎么样？要不要紧？没事了，本王来带你出去。”
谢轻裘痛得眼前黑一阵白一阵，心道：不就是你把我送进来的吗？
他实在太清楚五皇子这个人了。他的心肠之狠厉、手段之毒辣，远非常人可比。他要用谁，一定要先拿捏住那人致命的把柄和弱点，叫别人只能供他驱使、唯他的马首是瞻。池大公子暴毙，逃不开是五皇子动的手脚。他杀了人，再把所有罪名往谢轻裘头上一扣，叫谢轻裘不死心塌地跟着他，就只能背着杀兄的罪名去死。
这几日不断有熬苦刑的犯人，被扔在谢轻裘周围，就为了狠狠吓一吓他，好叫五皇子出来把他救走的时候，他能感激涕零，如获新生，从此愿为五皇子肝脑涂地。
付良沉的势力在刑部，诏狱则一贯被五皇子把控着。刚才重刑室内的人演戏演得极假，谢轻裘撑着身子，握住五皇子的衣袖，颤声道：“王爷救池衣于水火。”
他说不下去了，强行咬牙，继续道：“在下这条命，是王爷给的。池衣——愿为王爷效死！”
五皇子执起他的手，情真意切地道：“哪里的话？轻裘，你先疗伤，别的什么都不要想。你爹爹那里，本王正在替你想办法。总有法子将他从狱里捞出来。”
谢轻裘闭上眼，又是嘲弄，又是满足。心道：终于等到你这句话了。
他痛得脑子发懵，眼前人影都是花的，恍惚间，感觉到五皇子俯下身，语气焦急地唤道：“轻裘！”他咬牙恨恨想：谁许你叫的？！然后两眼一黑，彻底昏死过去了。
醒过来时，只觉得浑身像被碾过，稍微一动就是难以忍受的麻痛。嗓子像被火烧灼着，一搐一搐，这感觉，应该是发了高热。他不过被人抽了一鞭子，伤却重得如此过分。
谢轻裘费力撑开眼，看见床榻边站着个人。不知道站了多久，目光凝在他身上，眼里是深得切骨的痛色。他见谢轻裘醒了，眼珠重重颤抖了一下，俯下身，轻声道：“痛不痛？”
付良沉。
谢轻裘动了动嘴，一点声音也发不出——他的嗓子稍微一动，就像尖利的指甲捅进喉咙，揪着那层薄皮撕扯出来。
一点血沫顺着他的唇角滑下来。
付良沉连忙伸手擦拭，低着头，声音发抖：“你爹爹的事，朕知道了。不会叫刑部冤枉了他。”
谢轻裘慢慢明白过来，缓缓地扯着嘴角，笑了笑。
付良沉像是被那笑烫伤了，猝然移开眼。
谢轻裘慢慢道：“……谢……兄？”
付良沉发抖的手按在他的额头上：“是朕。”
谢轻裘：“皇……上。”
付良沉：“轻裘，痛不痛？”
谢轻裘漆黑的眼定定看着他，极慢极慢，点了点头。
痛啊。怎么不痛。
但再痛，也比不过五张桑皮纸贴在脸上，加官进爵痛得刻骨。
付良沉的眼里涌出极深的痛色，仿佛要割裂眼球。
他攥着谢轻裘的手，嘴唇颤抖：“朕这就传口谕去刑部，把你爹爹放出来。”
谢轻裘：“……多……谢……”
付良沉捂住他的嘴，低声道：“别说话！”说罢转身就走。背影几乎是惶急的。
过了一会，五皇子走进来。
仆从搬来一个圆凳，五皇子坐在床榻边，手里端着一碗药，试了试温度，舀起一勺递到谢轻裘唇边：“先喝药。”
谢轻裘一面喝，一面在心里诧异。五皇子什么时候这么礼贤下士了？他一直以为，这样的事只有付良沉才能做出来。想到这里，他不知为何有些不满，很不高兴地拧了拧眉，心道：你在故意学他么？呸呸呸！学又学不像，学个什么劲？！哼！
五皇子见他皱眉瞪眼，道：“怎么？是药太苦了？”
谢轻裘摇头。
他原本就不大乐意跟五皇子说话。现在嗓子一动就疼，索性连嘴都不张，乐得哑巴到底。
五皇子慢慢道：“你的伤并没有这么严重。是本王给你身上用了药。”他叫谢轻裘看自己的手臂，上面青青紫紫，还有几处巴掌大的的乌斑，肿得高起，看不出原状。“那药势头凶猛，你前日受过寒，被药性一激，又发起高热。看着虽可怕，但将这碗药喝下去，调养两三天就能恢复如常。”
果然如此。谢轻裘低垂着脸，掩去唇角的冷笑。
“是本王去请的皇兄。刑部罗织罪名将你爹捕进去，实际是想叫他替人顶缸。你想把他捞出来几乎是不可能的。本王索性去跟皇兄说，你爹有冤，你为了给他伸冤，自愿受刑以证清白。这是一出苦肉计，你的伤严重些会更显心诚。不怨本王给你用了那药吧？”
谢轻裘摇头，心道：五皇子收服人心的手段当真老辣。他这番话说出来，面面俱到，用心良苦，换了任何一个人听，只怕都要感激涕零。池衣从小活得窝囊，没人在乎，被五皇子这样无微不至地关怀一下，估计会恨不得以死报之。
药喝下去，嗓子顿时舒服许多。谢轻裘吃力地问：“皇上……怎么会来呢？”
五皇子的手一顿，脸上的笑被烛火一映，不知为何，居然显出一丝狰狞的意味。他低下头，慢慢笑道：“他怎么会不来。”
“你还记得我曾跟你提过的那个故人吗，跟你表字一样的那个？”
谢轻裘点头。
五皇子又舀起一勺药汁：“那人同皇兄，交情是……很深的。我将你的表字告诉皇兄。他便带着太医过来了。”他唇角弯起来，弧度却是僵冷的，轻声道：“那人只比我大三岁，如今七七都过了……你知道他是怎么死的吗？”
谢轻裘摇头。
五皇子将喝空的药碗搁在一边，淡淡道：“我虽想把你举荐到皇兄身边，却不愿你死得跟他一样早。”他顿住话头，深深看了一眼谢轻裘，柔声道：“无妨的。万事有本王。”
五皇子的话果然不错，谢轻裘在床上躺了两天，身上的青紫乌斑和肿痕都淡得几乎看不出来，高热也消退下去了。等到第三天，他下床出屋，沿着长廊慢慢走动。五皇子迎面走过来，伸手搀了他一把：“这么快就下床了？”
谢轻裘被他扶住的胳膊一阵僵硬，身上寒毛一炸一炸。可又不能直接甩开，只好板着脸，眉头很不高兴地拧起来。
好在五皇子并未扶多久，就自然地松开手，关切道：“看你在皱眉，是不是伤口还疼？”
谢轻裘道：“……已经好了许多了。”
五皇子道：“你爹爹已经回了池府。”
“这次是刑部的人勾结户部，朋比为奸，贪赃枉法。设下圈套，冤枉了你爹爹。”
谢轻裘默然半晌，道：“皇上预备怎么处理？”
五皇子慢慢道：“皇上……已经出手将事情压下来了。”
他的语气，既满是安慰，又隐含沉痛，几乎叫人察觉不到那其中暗藏的阴险的挑拨。
谢轻裘心道：当然要压。这事逃不过是你在背后做的手脚，想借付良沉的手除去某些人。便是他们真有罪，此时大局未定，刑部被付良沉掌着，也是断断不能动的。贪赃枉法的人是要收拾，但也要等先收拾了你再说。
他突然意识到自己在想什么，脸一黑，心里恨恨道：我为什么要替付良沉说话？为什么要盘算怎么做对他有利？我要杀他！我是要他死，要他一无所有，一败涂地的！
这想法一面让他觉得快意，一面却像刀刃捅进胸腔翻搅血肉，牵扯出窒息般的痛苦。他忽而想：我要把他的一切都给毁了——他的权势，他的名声，还有他的性命——我要叫天底下所有人提起他的死都拍手称快，叫后世的人把他跟夏桀商纣并称，说他坏透了，糟糕透顶，荒淫无道，臭不可闻！我还要把他亲近的人、掏心掏肺信任的人都拉到他面前，通通杀掉，一个都不放过！叫他也痛一痛，恨一恨，好好尝一尝我临死前的滋味！
忽而却想：……是不是太重了……叫他一无所有……一败涂地？
他痛苦地想：……我非要叫他死吗？！
耳边声响忽远忽近，纷纷扬扬，好像有人凑来问：他死了，你就快活了吗？
谢轻裘茫然摇头。心念一转，喃喃自问：不杀他，我就快活了吗？
这个想法叫他忽然间镇定下来，心上爬过坚固的冰封。既然杀不杀，他都不会快活，那就杀吧，杀个痛快，杀个干净。他不知为何，脑中浮现出来付良沉的那句话：“轻裘，你是好人。”多可笑，多荒诞。他想放声大笑，却终于狠狠咬住嘴唇，低下头，颓然闭上双眼。
五皇子看他神色极其痛苦，眼中满意的光一闪而过，语气愈发关切，柔声道：“这次是你爹爹受委屈了。”
谢轻裘如他所愿，脸色愈发冷凝。
五皇子叹了口气，委婉地劝道：“皇兄对老臣，尤其是后头跟着的从龙之臣，一贯是这样的……你且把心宽一宽。”
谢轻裘默然不语，半晌艰难道：“但我爹爹，难道——”
五皇子打断他的话，脸色愈发亲和：“本王怎么会眼睁睁看他受这样的委屈？前日本王已经同皇兄讨了个恩典，你身上没有功名，索性给你拨一个官职，也算不叫你们父子白白受屈。”
谢轻裘要下拜，被五皇子拦住了。
“你现在没走正统科举的路，先跟在御前做事。等明年开了恩科，你若有别的想法，再跟本王说。”
他说完，意味深长地笑了：“皇上，当真是很器重你的。”
谢轻裘闻言，也不像多开心的样子，摇了摇头，不再说话。
五皇子浓黑的眼珠中笑容更深，拍拍他的肩头，道：“你身子没好全，还是先回房休息吧。”
谢轻裘颔首应是，转身走了。