他想到这里，不知怎么，只觉得周冲那张脸越发可恶，简直是前所未有的倒人胃口。
忽然听见后头一片隐隐的呵责声，像是膳房里的锅碗瓢盆乒乒乓乓砸在地上。谢轻裘还没反应过来，就看见一个黑瘦伶仃的小孩窜出来，几个膳师打扮的人气势汹汹在后面追。
那小孩实在太瘦，没跑两步，就被后面的人扑倒在地。
一个人将叫踩在那小孩的头上，大骂道：“你个小兔崽子，居然他妈敢摸进来偷菜？！怎么没毒死你个狗娘养的！”他一面说，一面把擀面杖往那孩子的头上身上狠狠抽打：“你说，到底偷了多少？！他妈的！说！”
那小孩虽被他们拿脚踩着，却毫不示弱，大骂道：“我偷的多了去了！我不但偷菜，我还把盐醋酱油都倒进下水沟，往肉里吐口水、往米里拌沙子了！贱人，把你脚从爷爷头上拿开！”
那人勃然大怒：“你他妈骂谁贱人！狗杂种！”
这句话不知道踩了那小孩的哪一处痛脚，他眼睛猩红，像是被剜出血，厉声喝道：“你说什么？！”
那人见刺激到他了，得意洋洋，声音愈发大：“他妈的就说你！你娘是个娼妓，千人骑万人睡的臭婊子。婊子生杂种！你有爹吗？老子也睡过你娘，你他妈是不是老子的种啊？来，叫声爹听听，叫！”
那小孩暴怒地嚎叫一声，居然挣开压制，拿头狠狠撞向那人的肚子：“你说什么？！你说谁？！”他立刻被人踹开，咕咚滚出老远，头重重磕在葡萄架上。那小孩却仿佛丝毫感觉不到疼痛，一双眼极黑极狠，亮得像是要把人烧瞎，直勾勾盯着那人：“你是膳房采办菜米肉盐醋的人。我偷了菜，你们膳房的管事是不是以为是你买少了，故意把钱扣下来揣自己兜里了？哈哈哈！他是不是骂了你，踹了你，叫你赔钱？”他越说越兴奋，口齿格外清晰：“你不是好赌吗？你家婆娘根本不给你钱，你拿不出钱填补，是不是被管事抽得要死了？你家婆娘却以为你又在外面吃喝嫖赌，跟你在家里大吵大闹，你这些天过得怎么样？是不是舒服得恨不得去死啊？”
那人血全涌上脑门，青筋暴起，眼睛快要瞪出来，大喝道：“我打死你个小兔崽子！”
棍棒拳脚噼噼啪啪砸在那小孩身上，他却放声大笑，停都停不下来，极其快意，简直像个小疯子。
谢轻裘没来由地觉得这情景一阵刺眼，他见周冲一脸隐隐兴奋而残忍的神色，好像在看一群狗你撕我咬的杂戏，心里的刺感更甚。便转头朝付良沉望去。
谢轻裘有些奇怪。按付良沉的脾气，要说早该出言制止了，他却直到现在都一言不发。他一看才发现，付良沉似乎完全没有意识到发生了什么，他的眼神定定地锁在那小孩身上，似犹疑似不解又似茫然，神色极其复杂莫名。
一个棍子敲在那孩子头上，咚一声闷响。谢轻裘几乎是下意识地把碗筷扔出去，摔在地上。
瓷片炸裂的声音极其清脆，加上谢轻裘一看就气派非凡，院子即刻就安静下来。
那小孩用力甩了甩身子，挣脱开钳制他的人。但他被打得太狠，手撑着地想站起来，却怎么都使不上劲。
谢轻裘看都不看他一眼，寒着一张艳丽倨傲的小脸，用手推过去，将桌子上的碗碟瓷盘全砸在地上。
院子里一片瓷渣菜汁飞溅，那群人瑟缩着将手里的棍子收到身后，不敢动了。
谢轻裘低垂着脸，凤眸里一片森严的戾气，厉声道：“滚！”
那群人缩着脖子，头恨不得埋进胸口，避着谢轻裘的视线，连滚带爬，飞快地回到膳房。
那小孩奋力站直身子，看了谢轻裘一眼，然后拧过头，拖腿扶墙，一瘸一拐地走了。
周冲看他们厮打辱骂正来劲，人却被谢轻裘吼散了。他不由哼了一声，不忿道：“逞什么威风！”
谢轻裘冷冷看着他：“有你说话的份吗？”
周冲勃然变色，又不好发作，一甩袖子，怒气冲冲地走了。
谢轻裘望着被他砸得一片狼藉的桌子和地面，紧紧抿着嘴。
付良沉唤来小二，将酒席和碗碟的钱一并给了。谢轻裘跟他一道走出醉和春，往大街上去。
他的神色变了又变，一会咬牙，一会却板着脸，一会又狠狠踢路边的石子和歪脖子老树。付良沉停下步子，拉过他的手，柔声道：“轻裘，怎么了？”
谢轻裘手指攥在一起，恶狠狠地道：“好不容易出来吃一趟酒，遇上这种糟心事！真是倒尽了胃口！”他口内发狠，脚尖踩着一个石子，重重碾过去。
付良沉眼珠动了动，声音越发柔和：“谁倒了你的胃口？”
谢轻裘张张嘴，舌头忽然生硬地一转：“……周冲。”
付良沉：“是周冲吗？我还以为你在想那个偷菜的小孩子。”
谢轻裘气咻咻地道：“什么？我怎么会想他！小小年纪手脚不干净，摸进后院膳房偷东西——我想他干什么？他跟我又没关系，我想他干什么！”
付良沉：“你想他被打得那么狠，想他为什么要偷菜，想他娘是个娼妓，他自己被骂兔崽子没什么反应，听到‘臭婊子’，却扑上去跟人打得你死我活。”
谢轻裘气急败坏：“我没有！”
付良沉却握住他的手，站在原地不动了，一双温柔含笑的眼，定定望着他。
谢轻裘声音渐渐低下去，半晌，小声道：“……我，没、没想这么多……”
付良沉：“为什么不愿意承认，自己在关心他？”
谢轻裘狼狈地别开脸，声音更小，磕磕巴巴：“……他跟我又没关系，我干嘛关心他啊……我又不是什么大好人……”
谢轻裘从小就觉得1 自己是个坏坯子，没人待见的那种。有时候听到一些风言风语，说他心思恶毒手段残忍，谁沾谁倒霉，有些还叮嘱自己的子弟族孙离他远远的。这样的话听得多了，慢慢就相信，自己真的是个坏人，没人教没人养，恶毒透了，绝不会无缘无故对人好的。
于是就不怎么对人好了。后来仿佛已经全然忘记，该如何对人好了。
刚才想起那被狠狠踢打的小孩，心里不忍的同时，居然是极度的惊诧和茫然——他太久没有过不忍的感受，几乎手足无措、不敢承认了。
付良沉牵着他的手，慢慢道：“谁说的？”
谢轻裘轻轻攥住他的手指，握紧了。
付良沉：“轻裘，你是好人。”
谢轻裘忽然涌上说不出的委屈，瘪了瘪嘴，小声问：“你怎么知道？”
付良沉微微笑：“孤就是知道。”
谢轻裘同付良沉在街角分别。他在巷子里找到了那个小孩。
其实用不着找，小孩一直刻意地跟在他身后。
谢轻裘走到他面前，抿了抿嘴：“我上次给你的刀呢？”
小孩眼像是一下子被点亮了：“你，你还记得我？”
谢轻裘扯扯嘴角：“上次，你是被别人抢了馒头；这次，是你去偷别人的菜——我真后悔把刀给你。”
“不是的！”那小孩急了，嘴唇动了又动，说不出话，头狠狠拧过去，抵在墙上。
谢轻裘这才发现他在哭。
“不是的。”他嘴唇哆嗦着，拳头咚咚砸下去：“我不是想偷菜——是那个人，他，他打了我娘！他不给我娘钱，还打了我娘！打了我娘——呜呜呜——我的娘！”
谢轻裘听明白了。那个负责采买盐醋米菜的伙计去睡娼妓，却不想给钱，那小孩的娘要讨，反而被那畜生一通打骂。这小孩咽不下这口气，想了个恶毒的法子，去偷那采办伙计买回的东西，叫别人以为他是中饱私囊。那伙计真因为这个阴招吃了不少亏。
小孩今日不小心被逮住了，才有了醉和春后院的那场风波。
谢轻裘心里暗道了一声解气，赞许道：“别哭，你也没放过他。”
小孩一抽一抽，有点怯地望着他。
谢轻裘：“你有名字吗？”
小孩：“有。我叫付小五。”
谢轻裘：“为什么？”
小孩吸吸鼻子：“我娘说，我爹姓付。我生在正月初五。所以就叫付小五。”
谢轻裘点点头：“付小五，你要是想去干仆从活计，可以把我给你的刀，交给谢侯府的门房。他会给你安排。”
谢轻裘说这话的时候，脑子里一直回响着付良沉那句：“轻裘，你是好人。”这是他印象里自己做的第一件好事。他从没尝过做好人的滋味，现在只觉得一阵说不出的甜味。他胡乱又想，付良沉一定是好人，他这样，是不是同付良沉更近了？这样想来，心里的甜更加浓郁，整个人仿佛都要化在里面了。



谢轻裘方才站在池大公子身后，看他拿竿子在水里搅来捅去，一片哭泣一片惊呼，心里忽然想到付良沉的那句话：“轻裘，你是好人。”
他觉得说不出的讽刺，便笑起来；笑了两声，又觉得索然无味，笑不出来，沉着脸，把嘴紧紧闭上。
只是再没有那份捉弄人的心思。看他们在水里挣扎哭喊，心里本该快意的，却愈发烦躁。索性一甩袖子，径直离开了。
他走了几步，忽然停下步子，转过身，朝树荫浓郁的岩水深处望去。
过了一会，一阵扑扑簌簌的声音，一个皮包骨的黑瘦小孩慢吞吞走出来，缩着脑袋，目光四处躲闪，走到离谢轻裘三丈远的位置就不再肯往前了。
谢轻裘认出来，他就是那个把付良沉的钱袋送来的小哑巴。他大约看到自己惩治池大公子和那些仆从的一幕，心里畏惧，又不能相信昔日的池衣怎么变成这个样子，所以在后面偷偷跟着他，却不敢像先前那样直接上前搭话。
谢轻裘冷哼一声：“跟着我干什么？”
小哑巴皮包骨头，浑身没二两肉，头也像被一层皮绷着，越发显出那双眼大得惊心动魄。他听谢轻裘硬邦邦冷冰冰的声音，瑟缩了一下，眼里迅速浮上一层泪雾，看着可怜极了。
谢轻裘拧眉，旋身就走。
走了两步，听到身后一阵呜呜啊啊的抽泣声。回头一看，那小哑巴孤零零站在原处，吧嗒吧嗒往下掉眼泪。
他咬了咬牙，走回到小哑巴面前，低声呵道：“你哭什么！”
小哑巴捂着嘴望向他，眼泪流得更凶。
谢轻裘从不会哄人，此刻简直恨不得将他远远推离自己的视线，然后走之大吉。他耐着性子道：“我没有凶你。”
小哑巴肩膀一抽一抽，艰难地点点头。
然后哭声骤然放大。
谢轻裘：……
小哑巴边哭，便断断续续地比划。谢轻裘不懂手语，连蒙带猜，明白了。今日原来是个特殊的日子，在谢轻裘的魂魄还没附身进来时，池衣跟这个小哑巴约定好，要去个什么地方——具体去哪里，谢轻裘没看出来。这小哑巴本来欢天喜地找他出去，却看见谢轻裘拒之千里冷若冰霜的举止，委屈极了，伤心欲绝，眼泪止都止不住。
谢轻裘看他抽噎着，气都喘不过来。简直不知该气还是该笑，只好道：“不是说好要去……那里吗？带路啊。”
小哑巴一面抹眼泪，一面偷偷凑到他身边，又不敢挨得太近，走路走的磕磕绊绊。
谢轻裘：“看前面！看我做什么？”
小哑巴赶紧扭开头，脸虽正对前方，眼睛却时不时往谢轻裘的身上扫。偶尔目光跟谢轻裘撞上，便慌里慌张往旁边跳两步，看谢轻裘调转视线了，再不声不响地挪回来。
两人走着走着，走到巷口宅院。都是百姓住的地方。几只尾羽水滑的大公鸡振振两翅，很抖擞的样子，绕着巷口四处走。有些家的木门口，放着一把竹椅，靠墙还搁着簸箕，地上有择下不要的葱叶蒜苗。
小哑巴不哭了，眼还是红的。侧过脸看谢轻裘，神情有隐隐的期待。
这是他住的地方。
谢轻裘：“挺好的。”
他说得很真诚。这地方在他看来，比池家的大宅院不知好了多少倍。小哑巴一听，激动又局促，扯住他的袖子，一会往这里走，一会往那里看，手势比划得飞快，十指像要翻起来。
走过一处，迎面遇上个两老人，一个问：“小五这两个多月都没回来？”
另一个道：“可不是。付老太这儿子，挣钱是不错哈，就是也太忙了。你看看，一年统共能落家几次？回回刚来就又要走。”
付老太？小五？谢轻裘心里一动：他们说的难道是……付小五？
他们说的若真是付小五，可就有意思了。
五皇子认祖归宗后，名义上是周贵妃的亲子。周贵妃在后宫十年盛宠不衰，但膝下一直寥落，算起来只有他一个骨肉。若没有这一层身份，野路子出身的五皇子绝不可能那么快就站稳脚跟，而后几乎走到了与付良沉分庭抗礼的地步。
本朝外戚势力之首的周家，就是五皇子一党的骨干。谢轻裘之前虽然听说五皇子原本是娼妓所出，但且不说老奸巨猾的周大老爷，就连他那不争气的嫡长子周冲，在斩草除根做事做绝这方面，手脚都是一个赛一个的干净。
五皇子既然挂名成周贵妃的儿子，他的生母，若不在贵妃榻上，那必定是个死人了。
夺嫡九死一生，周家既然把身家性命都押在他身上，在出身这一处关窍，就断断不许有失。
可听刚才那两人的交谈，似乎有个付老太，还活在这京城的角落？
谢轻裘捏紧手腕，目光森然。他暗暗想到：若早些发现这里，他可以踩着这一处痛脚，真凭实据也好，捕风捉影也罢，狠狠把五皇子踩进地狱。光凭身份上做文章，就能叫他拔舌剥皮下油锅全过一遭，从此再无跟付良沉抗衡的本事。还有周家——五皇子风头最盛的那一段日子，周家逼付良沉娶妃，谢轻裘手段用尽也无法阻止，他一想到这里就恨得要呕血——五皇子是周家找回来的，光欺君之罪就够他们死有余辜，再加上跋扈罪、大不敬、贪污受贿林林总总，全刮了都是轻的！
想到这里，谢轻裘狠狠一咬牙，这才清醒过来，想起自己当下的立场。
他面色变了又变，终于重重一甩袖子，转头就走。
小哑巴看他脸色实在难看，连忙跟在旁边，却不敢打扰，眼睛一瞟一瞟。
谢轻裘攥了攥手腕，终于忍不住道：“付老太……你知道吗？”
小哑巴连忙点头。
谢轻裘：“住这里多久了？”
小哑巴想了想，比划了一个二。
谢轻裘想道：这就越发像五皇子的手笔了。他既然瞒着周家保下自己的生母，必然不敢在一个地方常住，要不付老太一个老人家，住在一个地方该住上十年八年的，怎么会只住两年呢？
他又问：“她儿子年纪多大？身量如何？”
小哑巴比划出来的人，同五皇子的形貌年龄通通吻合。谢轻裘心里复杂难言，叹了口气。正巧走到巷口，他挥挥手示意小哑巴不用跟着他，一个人慢慢往池府走去。
刚进池府，就明显觉得气氛不对。谢轻裘走回自己的屋子，三角眼的妇人又来送药，在屋内踱来踱去，脸上惶急一片。
谢轻裘：“怎么了？”
妇人哆嗦着手捏着绢子：“你把大少爷给打了？”
谢轻裘冷然道：“不错。我叫他从步辇摔在地上，踩了他的手，还拿刀好好磨了磨他的脖子——怎么，要问我的罪吗？”
他说一句，妇人就鼻翼扇动，喘不上气来一般呜咽一声，到后来，简直像要昏死过去，两眼的眼白一颤一颤：“你——你哦你，你是不是不想活了！你、你这样，你这样，你——要不是老爷出事，夫人怎么饶得了你！要不是老爷出事——老爷——”
她拿绢子捂住脸，浑身抽搐，撕心裂肺地嚎啕起来。
谢轻裘拧着眉：“老爷？他出什么事了？”
妇人的哭嗓尖得要把人耳朵刺穿：“老爷刚才被衙门的官差给抓走了！——”
谢轻裘愣了一下：“什么？”
妇人哭得上气不接下气，活像天塌下来砸在她头上：“老爷、老爷被人带走了，说他牵扯进什么案子里。夫人哭晕几回了——这造的什么孽哦！要是治罪，奴仆们都打杀发卖出去，可怎么办？啊？过年前我请人给咱们老爷算了一卦，说今年犯小人……造孽哦，这可怎么办？”
妇人面如死灰地絮叨着，谢轻裘脑子里却浮现出一个人。他眯起眼睛，扯了扯嘴角，露出一丝冷笑。