“把那贱蹄子给我带上来，素月，再去把七小姐请来。”
谢夫人也甚是惊讶，忙放下茶杯拦道：“弟妹，你气糊涂了，妙儿还小，她知道什么呢，还是把软红叫过来罢。”软红是薛涓颜的另一个大丫头。
顾夫人点点头，素月才去了。
两个家丁将温香拎了进来。温香发髻散乱，双眼红肿，衣襟只是匆匆掩好，露出一角粉色肚兜。一见到谢顾两位夫人，她泪如雨下，不住地磕头：“两位夫人饶命，两位夫人饶命啊。”
顾夫人厉声道：“贱婢，居然私底下勾引南靖侯世子，还在佛门之中做下这等没脸的事。看不出来，你竟是个狐媚的。”
温香哭道：“不是的，奴婢没有勾引南靖侯世子。是，是奴婢晚上起夜的时候，被人打晕了，醒过来的时候，就看见南靖侯世子睡在旁边－－，呜呜呜。”
“你这蹄子，满嘴胡说。”
温香反反复复道：“夫人饶命，奴婢没有，真的没有。”忽地双眼一翻，昏了过去。
顾夫人心中暗恨，温香是二房的丫头，出了这等丑事，她也要没脸了。正要叫人将她泼醒。素月领着软红进来了。软红看见躺在地上一身狼狈，面如金纸的温香，大吃一惊。一早起来不见温香，她还以为温香去厨房领早膳了，怎地躺在这里。
谢夫人道：“软红，昨天晚上温香去了哪里，你可知道。”
软红跪下道：“奴婢和温香伺候七小姐歇下，就一同回隔间睡了。奴婢睡得沉，一觉醒来，温香就不见了。”
“最近她有什么异常举动。”
“就是因着她家里的事，镇日里无精打采的，夜里也会听见她偷偷哭。对了，昨日上山的时候，妙姐儿想吃山药糕，她却错拿了豌豆黄，有些心神不宁。”
“你出来，有没有惊动妙姐儿？”
软红摇摇头：“素月姐姐来的时候，七小姐还未醒。”
“你回去以后一个字都不许多说，烂在心里，妙姐儿问起来，你就说，”谢夫人偏头一想，又道：“温香无意中踩了蛇，中了蛇毒。”
软红忙忙应了，谢夫人对顾夫人道：“温香原是老夫人那边的人，老夫人怜惜妙姐儿年幼，才拨给了她。这事瞒不住，庵里也不方便，还是带回去再细细审罢。”
顾夫人点头，手却在袖下慢慢握紧。温香是二房里的人，本该由她做主惩罚，却由谢夫人一个人下了决定。
“谢妈妈，将温香捆起来看好，去告知姑娘们，我们马上回府。”
坐在马车上，薛汲颜不停地打哈欠，掩都掩不住。薛沁颜把目光从车外收回来，关切道：“昨晚没睡好？”
薛汲颜心下暗叹，不是没睡好，是压根就没睡。昨晚上，她小坐了一会儿便带着飘絮悄悄去找薛沁颜。才回来不过一刻，主仆三人竟睡得死沉，敲了门也没动静。薛汲颜心头一突，对飘絮道：“你想办法进去，守在暗处，要是有人潜进来对大姐姐不利，你就将来人打晕，背到佛堂后面的小林子里去。”
飘絮一个字也没多问，就应下了。薛汲颜微微一笑，这就是她带了飘絮而不带飞鸢来的原因。飘絮沉默忠心，且力气大。
回到房里，薛汲颜睁着眼睛望帐顶，翻来覆去睡不着，流樱听到动静，起来问了她两回，她只说做了噩梦，睡不着。直到飘絮回来告诉她事情办好了，她才彻底放下心，微眯了一会儿。
拖过一个小绣枕抱在怀里，薛汲颜懒洋洋地躺下道：“昨晚做了个噩梦，吓醒了之后就一夜都睡不着了。”
薛沚颜道：“那你也听见尖叫声了罢？”
薛汲颜点点头。薛沁颜问道：“我昨晚睡得沉，竟是什么也没听到。要不是谢妈妈找来说要出发了，我还睡着呢。”
薛沚颜道：“叫得可吓人了，后来我问让水荇去探情况，她说是一个丫环踩到蛇，吓坏了。”
薛沁颜笑道：“原来是这样。冬去春来，蛇醒了，都饿着呢，很危险。”
薛沚颜道：“可不是，听说是七妹妹身旁的温香，现下中了蛇毒，也不知能不能医好。”
薛沁颜叹道：“这丫头也是命苦。”
薛沚颜道：“谁说不是，家里就是个无底洞。”
薛沁颜道：“今儿没用早膳就出来了，你们饿不饿，要不要用些糕点？”
薛沚颜道：“我还不饿，三妹妹吃罢。”
回头一看，她们的三妹妹，已抱着枕头睡着了。
“哐啷”一声，细颈美人斛摔了个粉碎。素月跪下道：“夫人息怒，仔细手疼。”
顾夫人道：“你不是亲眼看着么，怎么会错。”
素月道：“奴婢亲眼看见有人进了大姑娘房里，不一会儿就背了个人出来。”
“没看清脸？”
“夜色太暗，奴婢看不清。”
顾夫人冷笑道：“原来竟出了岔子。”
素月道：“老夫人会不会因为温香的事责怪夫人？”
顾夫人道：“温香家里一团糟，早晚出事，真怪也怪不到我头上。只不过这几月天天在老夫人跟前服侍，没落着什么好处，如今反而要被训斥一顿。”
她想，磨着老夫人高兴了，分些府中事务与她管，这下可黄了。二房里的人她都管不好，哪还敢伸手要权。
素月觑了觑顾氏气闷的脸色，道：“那您还是按着不动？”
顾夫人道：“那人一计不成，会再生一计。隐忍了多年，我不相信她只有这点本事，再看看罢。现在，还轮不到我出手。”
窗外阳光灿烂，却照不进帘幕重重的房内，素月想，今年的夏天，似乎来得特别早。

第七章

福润堂内，薛老夫人遣退了众人，留下跪在地上，独自饮泣的温香。
“哭够了么，”手中的佛珠缓缓转动：“现在哭还有什么用。”
哀泣多1 时，温香的声音已经嘶哑，她抬起布满血丝的双眼，道：“老夫人，我没有勾引世子，真的没有，温香是无辜的。”
白鹤引颈的檀香炉在袅袅散发着香气，薛老夫人微眯了眼，声音放得很远：“还记得你刚来薛府的时候，才六岁，在厨房里打杂，常常受到打骂，瘦得像竹竿子，风一吹就能倒。有一次我无意中看见你晕倒在花园里，觉得你合眼缘，就调到我身边来，这一呆啊就是八年。那八年你温顺乖觉，可爱得紧。”
“老夫人的恩情，温香一直记得。”
“你知道，我为什么把你拨给妙姐儿么？”
温香抬眸看了一下老夫人，吞吐道：“因为奴婢笨手笨脚，没有丁香做得好。”
手上佛珠一顿，老夫人缓缓道：“你这丫头，心里怕是怨着我的，二房庶女的大丫鬟，远没有我这里体面，月例也少了许多。”
温香垂首。
“可是你想过没有，你在妙儿身边细心照顾，那可是从小养起来的情分，她长大以后会念着你，这难道不比跟着我这半截身子入土的老太婆强？”
“那，那您为什么不把我拨给大房小姐，又为什么不把紫苏和丁香拨过去。”
“大房姑娘们的丫头都是经大媳妇看过的，你入不了她的眼。丁香和紫苏是家生子，就算我去了，她们父母也会找个好人家。而你呢，父亲烂赌成性，母亲重病在床，谁提起你们家，都得倒吸三口凉气。妙姐儿生性善良，只有她，才是你未来的依靠。”
温香如梦方醒，喃喃道：“原来是这样。”
“可惜啊可惜。”
温香深深地，羞愧地低下头：“奴婢该死，奴婢还以为您把奴婢当成京巴狗儿，高兴了就揉一揉，不高兴了就踢到一边。奴婢辜负了您的好意，奴婢该死，奴婢该死。”
“说罢，明镜山上，你怎么一回事。”
“奴婢不知。”
薛老夫人冷笑：“你说有人将你打晕，醒来之后便看见靖南侯世子。你一个卑微的丫头，堂堂靖南侯世子想要你，一句话的事，何必跑到明镜山上，费心算计。他所说的神女，另有其人。你是心里怨了我，要薛府名声扫地罢。”
“老夫人，奴婢不敢。”温香咚咚咚磕起头来，“求老夫人大发慈悲，给奴婢一条活路，奴婢不想死。”
“只有说真话的人，才有活路。”
温香哭道：“老夫人，我不能，不能说啊，我要是说了，就真的没有活路了，您也不会饶我。”
“听说你爹拿了你弟弟去押赌债，你娘为此生了大病，奄奄一息。”
温香怔住了，想起娘躺在床上无人照顾，而弟弟不知被卖到哪里去了，他最怕生，哭起来的时候，那些人牙子会打他罢。一阵针扎般的疼痛刺进心里，温香终于崩溃。她爬过去，拉着薛老夫人的裙角，哀哀请求：“老夫人，求你，求求你，救救我娘和弟弟。”
“说！”
温香抬眸，这位掌管薛家二十多年的老人，曾给她一段温暖的生活。再想想起陋巷里那个残破不堪的家，她忽然觉得累了。
“三天前，奴婢伺候完七小姐入睡，回到房里，发现床下有一个包袱，里面是白花花的一百两银子和一封信，一包药，那封信字迹歪歪扭扭，奴婢看了好一会才明白。只要我按着信里写的去做，事成之后还会给我三倍的银子。”
“那封信呢。”
“奴婢怕留下把柄，烧了。”
这么说，事情的经过只剩下了温香一张嘴。薛老夫人目光一沉：“信上叫你怎么做。”
“信上说，”温香哑着声音缓缓道来，面上有种麻木的宁静：“叫奴婢晚膳时将药抖到大姑娘和吟墨展画的粥或茶水里，等到了三更，就把大姑娘背到佛堂后的小树林。奴婢想起爹的一身债，就照做了。”
佛珠停了，薛老夫人盯着温香，道：“原来是把主意打到婧儿身上去了。”薛沁颜是薛府嫡亲大小姐，才貌俱佳，美名在外，她的名声和未来的亲事，对于薛府，至关重要。靖南侯府么，自从靖南侯卧病在床，御林军统领的位置就转到了北宁侯府。现在的南靖侯府，也只剩一个好看的空壳子了。
幸好婧儿无事。到底是谁设计了婧儿，又是谁救了婧儿。
温香将事情交代了，等着承受薛老夫人的雷霆之怒，薛老夫人却只是说了一句话，似远非远的目光放在她身上，像是要穿透她的身体，去寻找某一点。这样的目光，比大发雷霆更难以承受。温香不觉抖了抖。
一阵脚步声传来，温香身体一震，抬头，才发现薛老夫人已拉响了下人铃。
进来的是丁香，薛老夫人微阖了双目，道：“告诉大夫人，着人悄悄地给靖南侯世子捎个口信，就四个字，温香何往。”
丁香领命而去。薛老夫人对温香道：“若是世子不愿纳你，就叫人牙子领去罢。你的弟弟和母亲，我会找人照拂。这是薛家对你，最后的仁慈。”
温香呼出一口气，身上似乎有什么东西卸下了，骨头都轻松起来。她笑了一下，深深伏地：“奴婢叩谢老夫人大恩大德。”
薛汲颜这一觉睡得极香极甜，薛沚颜来的时候，她还赖在床上不肯起来。自从落水醒来之后，薛沚颜发现这个妹妹脾性变化很大，不再像以前那般冷漠疏远，便和她亲近了不少。
“母亲一提起让你接着上学，你就说头疼。原来是为了天天睡到日上三竿。”
容朝的世家大族，男孩儿自三岁起便要请才德兼备之人做先生，开蒙授课，十岁上进入各个院馆学习，喜文则入书院，喜武则入武馆。女儿家则由家族聘请咏雪书院的女先生在家里开设女私塾，八岁起入学。不要求各个都成为才女，但起码能读书识字。定亲之后，姑娘们就不再上学，专心于女工针黹，静待出嫁。
容朝女子若是终身不嫁或是大归，有才学的便可进入咏雪书院做女先生。求得一个栖身之所和一份束脩。薛家的女先生便是大归进的书院，身上总有股缠绕不去的怨气，为人也颇严厉。薛汲颜和薛沅颜都怕她，能有借口不去就不去。
病了一个多月，也不知功课落下了多少。薛汲颜想想就头疼，拿被子捂住头。
薛沚颜笑道：“眼看妙姐儿也要入学了，你这做姐姐的也不立个好榜样。”
薛汲颜依旧不动。
“好罢，不说上学的事情了，我眼巴巴地送东西过来，三姑娘不看一看么。”
薛汲颜从被窝里露出一张睡得红扑扑的小脸，笑道：“二姐姐带了什么好东西”
薛沚颜无奈道：“去明镜庵的路上，我跟你说了什么，你都忘了？”
薛汲颜这才坐起身来：“是乐器？”
薛沚颜点点头：“要是不想看，我就拿回去了。”薛汲颜忙扯住她的袖子，道：“要看，要看。二姐姐你在窗边坐一会儿，我这就起来了。飞鸢，奉茶。”
薛沚颜今天穿了月白色兰叶纹褙子，下着浅碧色留仙裙。坐在窗边悠悠地闻着茶香，有一种宁静悠远之美。仿佛置身于空山幽谷之中，身边林泉相映，流水成诗。薛汲颜梳洗完毕，看到的就是这样一幅画面。
薛汲颜静静地立着，心中一片平和。
薛沚颜抬起头来，笑道：“三妹妹好了也不同我说话，呆呆看着作甚。”
薛汲颜走过去坐在她对面，笑道：“好姐姐，快给我看看罢。”
薛沚颜朝采芸一招手，采芸将手上的绸布包放在桌上打开，露出一长一圆两样乐器，长的那个上部分是个葫芦，下部分由三根竹管组成；短的那个大如雁卵，上有六孔，上一、前三、后二。两样乐器身上都雕了花草图案，坠了流苏，十分精致。
“长的那个叫葫芦萧，圆的那个叫陶埙。你看看，喜欢哪一个？”
薛汲颜才十三岁，正是鲜艳的年纪，葫芦萧音色甜润柔和，正与她相配。她两样都拭着吹了吹，听听音色。最后却拿起了陶埙。
薛沚颜惊讶道：“我以为你会选葫芦萧的。”
薛汲颜笑道：“这个小，应该比较好学罢。”
薛沚颜哭笑不得，原来是这个原因。
其实，薛汲颜选陶埙，是觉得它的声音有些熟悉，上一世，在许多个漆黑的夜里，她裹着被子在寒冷萧条的紫云阁哭泣。不知是谁家的无眠之客，吹起绵长悠远的曲调，远远地飘进来。她听着听着，就忘了哭泣，慢慢睡着。这声音，似乎有一种驱散痛苦的魔力。
“二姐姐，你什么时候找师傅来教我。”
薛沚颜道：“你跟母亲说一说，她自会帮你找来。”
薛汲颜奇道：“你不是说柳姨娘的家人认识乐师吗？你帮我去和柳姨娘说说。年底你及笄了，我送你一份大礼。”
薛沚颜喝了口茶，淡淡道：“姨娘的家人最近不常来了，怕是生意忙罢。找师傅的事，是不成的了。”
“噢。”薛汲颜眨了眨眼睛。怎么感觉二姐姐提起柳姨娘不怎么高兴，难道母女两吵架了？

第八章

“春莺姐姐，什么风把你吹来了。”飞鸢在院子里笑道。
“三姑娘安好。”春莺打起潇湘竹帘，笑道：“正好二姑娘也在，省的我再去枕萤洲跑一趟了。”
薛沚颜道：“母亲找我们有事？”
春莺笑道：“是好事，这一月的绸缎和宫堆纱花到了，夫人叫小姐们去挑一挑。大姑娘已经在夫人那里等着了。”
薛汲颜笑道：“咱们快去罢，再不走大姐姐就把好的先挑了。”
两人前脚刚到，二房的三姊妹也来了。
谢夫人笑道：“我都分好了，两房都是九匹绸纱三盒纱花的，你们既然来了，我就不用送过去了。”
薛沅颜笑道：“不用劳烦大伯母，我们自己来拿就好。”眼睛却极快地扫过桌上，上边两堆分好的事物，料子果然是一样的，只是花样不同。她的脸色好看了些。
谢夫人不动声色地看在眼里，笑道：“你们姐妹都在，刚好相互帮衬着看看，谁适合穿什么颜色，每一匹适合裁成什么样式。”
薛沁颜道：“我都看了，这匹鹅黄兰草纹的适合二妹妹。那匹白底枫叶的适合三妹妹。”
薛汲颜道：“二姐姐有好几件兰草纹的衣裙，不如换那匹湖蓝色的。”
薛汲颜道：“湖蓝色大姐姐穿着更好，我倒是喜欢那匹湖绿云纹的。”
谢夫人看着三个女儿凑在一处，叽叽喳喳说着，嘴角禁不住扬了起来。反观二房那边，薛沅颜没有选完，两个妹妹就站在一边不动。谢夫人暗自摇了摇头。