“哈哈，原来是这样，我看他那么神气，还以为这护剑使者比掌门还大呢！”
“别家来的都是掌门一辈的人物，只有他们派了这么个护剑使者，呵，这自以为是的样子，还真是一点没改。”
二人正议论间，萧亭柳却已从前厅出来了。他笑得一脸殷勤，正是迎向那位护剑使者。苏魏二人不想再看这出猴戏，低语了两句，便转头退下。
当晚，萧家设宴款待远道而来的宾客，圆桌从前厅一直摆到庭院，一共筵开十八桌。魏溪瞧见那桌上的菜肴，好一阵咋舌，凑到苏晋之耳边：“师兄你不是说萧家破落了么，这些菜可得花费不少银子吧？”
苏晋之摇摇头：“打肿脸充胖子罢了。”
他二人坐在次桌，以无门无派的身份而言，已经算得上是很给面子了。封怒涛沾光，也与他们同桌。而魏溪的另一边，是萧家的那位被魏溪搭救的表少爷，由奶妈抱着，一双大眼睛正好奇地左右张望。
这小子生得虎头虎脑，看起来就不是肯好好听话的，一时6 玩玩筷子，一时玩玩酒杯，才坐下没多少时候，碗已被他打碎了两个。
魏溪看他懵懂，随手挑了颗花生米喂他，道：“小子，你这么顽皮，就不怕你爹娘打屁股吗？”
岂料那孩子一听“爹娘”二字，哇地就大哭起来，两条嫩藕般的小腿来回踢蹬。他不过四五岁的光景，哭得痛彻心扉，仿佛天都要塌了。魏溪一怔，惶恐之中失了方寸，他也从来没养过小孩儿，只得无措地求助师兄。
苏晋之看看孩子，又看看魏溪，也是无奈地摇一摇头：“你小时候，可是听话多了。”
孩子这么哭，把萧亭柳都惊动了。他亲自走过来，难得脸上不再是一成不变的笑脸，板起了面孔，显得很不高兴。
“先带他下去歇着吧。”他吩咐了奶妈一声，也不向余人多解释，继续回到主桌应酬。
那边坐着的是那所谓的护剑使者，还有几个穿着紫色衣衫的烟霞派门人。他们也听到了这边的动静，问起来，萧亭柳才叹气摇头：“实不相瞒，萧家近来的确祸不单行，家父半年前因病过身，而半个月前，舍妹与妹婿也遭遇不测。现在我这外甥只以为他父母生了重病，大家谁也不敢跟他说实话。想来是这孩子与父母血脉相通，冥冥之中有所感应，这才一问就哭得这样伤心。小孩子不懂事，诸位莫怪。”
“竟有此事？”护剑使者秦若欺道，“是什么人如此无法无天，胆敢谋害萧家堡的人？萧堡主别怪我多事，此事要真有用得上烟霞派的地方，待我回去禀明掌门，一定派门下好手前来，全力相助。”
他拍着胸脯说话，嗓门甚是洪亮，连旁边几桌都清清楚楚听到了。苏晋之给自己斟了杯酒，低声冷笑：“一个护剑使者，口气也如此之大。”
他好像是很看不惯烟霞派，无论对方说什么做什么，总要嘴上奚落一番。
魏溪心中还惦念着那离席而去的孩子，兀自低头闷闷不乐，自言自语道：“原来他这样可怜，都是我不好，说了不该说的话。”
苏晋之瞧了他一眼，知道他向来心软，便劝道：“不知者不怪。”
他抿了口酒，眉尖一动，把喝了一半的杯子推到魏溪跟前。
魏溪哪有心情喝酒，望了一眼，仍是低下头数自己的手指。
苏晋之道：“金枝杏花。”
魏溪抬眼。
“先前你不是说想尝尝杏花酒么？呐，这就是了。”
魏溪于是端起酒杯，凑到鼻尖一闻，果然清冽芳香，仿佛透着几分春雨后的清新，与众不同。他低下头，浅抿了一口，果然滋味醇厚，忍不住将那半杯酒一气喝光。
苏晋之原先只是想宽慰他，才给他酒喝，又道：“你伤势初愈，最多再喝一杯，就别多喝了。”
旁边的封怒涛也早注意到这好酒，自己端了酒壶来一杯接一杯地倒。不多时，他便面色通红，酒气上头：“哈哈，萧堡主果然大方！这样的好酒，也拿出来跟朋友们分享。只是不知道那首席上坐着的都是些什么东西，苏兄弟和魏兄弟都是萧家的大恩人，萧堡主怎么也不下来敬两杯酒，反倒和那些端架子的小白脸谈得热络？我看，我看呐……这些小白脸的武功倒也稀松平常！”
“封兄！”苏晋之低声提醒。
论人是非不是不行，但也不能如此声量，像是唯恐对方听不到，非要撩一架来打打似的。
那秦若欺正自夸夸其谈，他刚说到本门剑法如何如何了得，门人如何如何众多，就听封怒涛来了这么一句。这人自恃身份，一向极好面子，这回也是两杯酒下肚，正感脑憨耳热，当下一拍桌子，扬声道：“你说谁稀松平常！”
“说的就是你！”
封怒涛不过一介镖师，又能有什么涵养，见那人态度嚣张，当下也顶了回去。
眼看这两人针尖对麦芒，场上气氛尴尬极了。
秦若欺已然站起：“你是什么东西，也敢对烟霞派叫嚣？”
坐在首桌的昆仑派掌门邱落言此时站了起来，和事佬般拦在了两人中间，劝道：“今日都是为萧堡主大喜而来，都一人少说一句罢，别拂了主人家脸面。”
“跟我过不去，就是跟烟霞派过不去。岂容外人多嘴！”秦若欺爆喝一声，长剑也不知什么时候握在手中，剑花一挽、一挑，竟然就将邱落言拨开。
邱落言武功再差，也不至于敌不过这区区一名护剑使者。但他没想过动手，因此起身没有提剑。
秦若欺突然发难，他也是应对不及，仓促间，手掌上已被刺出一道血痕。而肇事者看也不看，竟擦身掠过了他，剑尖直冲封怒涛面门，突刺而去！

☆、师侄
不过是一句口角，他竟下这样杀手。在场众人，谁都没有反应过来。
“欺人太甚！”
只闻当地一声锐响，魏溪手中长剑出鞘，已抢在封怒涛之前，与那剑呈十字相交，架住了对方攻势。
“阿溪小心，那剑厉害。”
苏晋之提醒道。
这护剑使者虽然地位微末，手上兵刃却很不错，看来是本人家世甚好，才有钱配得起这样一把宝剑。也难怪，年纪轻轻的就这么颐指气使，想来是在家少爷当惯了，把江湖人都当家奴使唤。
“晓得，放心。”
魏溪只留下简单四字，便剑光翻飞，与那人缠斗在一起。厅中狭小，哪里是比武的地方，一时间桌椅碎裂、瓷盘坠地之声不绝。座中武林人士居多，还不至于惊叫奔走，但他们一个个地被逼得离座暂避，也是为此大大摇头。
秦若欺自恃有宝剑傍身，屡屡要与魏溪架剑硬扛。岂料魏溪手中这柄才是真正的旷世神兵，如此不出十招，剑力已震得他虎口剧痛。最后一下，魏溪潇洒地舒臂一扫，对方宝剑应声而断。秦若欺霎时一呆，下一刻，便被剑锋抵到了喉间。
“还打不打？”魏溪傲然问。
秦若欺吞了吞口水，自然说不出求饶的话。但他没了兵刃，就是逞强也没了本钱，恨声道：“你，你……胜之不武！”
魏溪收了剑，皱皱眉头：“你我都是一人一剑，我哪里胜之不武了？剑法差就差了，干什么找这么多借口？”
秦若欺的脸红一阵白一阵，口气更加气急败坏：“你你，你用的是我烟霞派的观霞剑法，但又不是我门派中人！你，你是偷师的，你这小贼，偷学我门派的武功！”
此言一出，在场众人当即窃窃私语起来。大家都知道观霞剑法是烟霞派中最精妙的剑术，虽然外头流传甚广，可从来也没人见过正宗的原版。就连烟霞派自己的弟子，会这套剑法的人也不多。
一来，是这剑法着实考究悟性，资质不够的人不被准许修练。二来，是这套剑法很难施教，一旦传授失当，很容易让人误入歧途。所以，历来烟霞子弟都以修习此套剑法为荣，而当世的烟霞派高手中，会这套剑法的人也不出十名。
魏溪哪里知道这剑法的背景，听那人骂自己是贼，就老大不高兴了，说道：“你说谁是贼？你那只眼睛瞧见我偷？骂人就拿出证据来啊！”
秦若欺道：“好啊，你说没偷？那你倒说说，你师父是谁，跟烟霞派又有什么关系？”
魏溪侧头悄悄望了眼自家师兄，眼珠转了转，想起先前他叮嘱过自己的话，自信满满地道：“我师父？我师父是丁越川！”
秦若欺脸上一愣。
看样子这名字他听过，不仅听过，还的的确确就是烟霞派的门人。
魏溪正在得意终于叫对方闭嘴，不料那秦若欺顿了一顿，蓦地爆出一阵大笑：“哈哈哈哈哈，丁越川！他音讯全无没有四年也有五年了，说不定早就死了，你拉个死人名字出来当幌子，也当真是狡猾。”
旁人又开始交头接耳。这数十年来，烟霞派在武林中大出风头，盛盛衰衰几度沉浮，许多人物名字大家都耳熟能详，而这叫丁越川的，显然也是其中之一。
“这个丁越川，是不是那蒋岱的大徒弟？”
“好像就是他，蒋岱死后，他门下的人就都没声儿啦。这姓丁的从来也不拔尖，本来就不太显眼，只记得是个脾气不错的老好人，但他的剑法武功，还真是叫人没什么印象。”
“那真是可跟他师父大不一样。”
“可不是，蒋岱当年何等风光？那可是横扫武林的人物啊！记得当年他在烟霞派办的试剑大会上连挑七大掌门，把半个武林的前辈都得罪光了，轰动可着实不小！也是自那年之后，试剑大会就没有再办了。呵呵，可能是烟霞派怕大家想起这桩糗事，闹得武林同道面上无光，所以罚蒋岱后山思过，一年没让他下山。这事算到今天，也有二十来年了吧。”
“是啊，说起来这蒋岱也算是个武学奇才了，剑痴的名号可不是白叫的。听说他年纪轻轻，剑法上的造诣就胜过了他师父剑叟。欸，我好像还听人说，当年剑叟还考虑过让他接任掌门呢。”
“那怎么可能！以蒋岱那种性子，一旦做了掌门，整个武林还不乱套了！再说，他那么短命，就是真让他当了掌门，屁股还没坐热，人就死了。所以说，天妒英才，盛极必衰，这句话呀，是真有几分道理的。”
“说的也是，跟这蒋岱一比，丁越川真的就太无可取之处了。剑法平平，名声平平，哎，都没有学到他师父半分……”
“听说蒋岱还有个小徒弟，倒是天资聪颖，很像他本人。”
“像又如何，蒋岱死的时候，那小徒弟怕还没有长大成人吧，江湖上可有谁听过他的名字？就是资质再好，又有什么用呢……”
关于烟霞派的过去，每个人都知道一点，每个人却都知道得不全。
实在是一个门派大了，关心它的人自然也渐渐变多。不知不觉，这些往事秘辛便可脱口而出，好像每个人都成了内行，每个人都对它们如数家珍。
只见华山掌门裴霄站了出来：“既然丁越川只是失踪，那就是没有确定是否过世。如此，另收徒弟也是有可能的。我看，秦公子还是不要与这位小公子为难了吧。”
秦若欺犹不松口：“哼，只报一个名字就要认他是烟霞门下，那要是我的名头被谁拿去挂在嘴边，烟霞弟子还不满天下都是？”
他这话说得好不害臊，众人心中都暗道他也不撒泡尿照照，自己那手烂功夫，谁要认你做师父。但明面上，谁也不好去戳穿，都是嘻嘻哈哈点头称是。
于是裴霄又问魏溪：“这位公子说丁越川是你师父，可有什么证据？我与他早年有过几面之缘，只要你说的是实话，我可为你担保，请烟霞派不再追究这件事。”
“这……”魏溪支吾起来，这问题他的确没有准备。
苏晋之坐在座上，静静道：“丁越川剑法不出众，因为他练的是左手剑。而他练左手，并非因为天生左撇子，而是小时候摔下山崖，右手损伤，不能用力。这样的证据，够了么？”
裴霄点点头：“不错，他练的的确是左手剑，而平时行动做事，却是惯用右手的。这位公子说得分毫不错，只是不知道，这位公子与丁越川是什么关系？”
苏晋之道：“我不过一介郎中，平时与师弟四处行医问诊。有幸在路上结识了丁前辈，他感谢我们救治之恩，便收了我师弟为徒，把这套剑招传授给他。这样，不算违背烟霞派门规吧？”
众人听他这样说，知道他与魏溪虽是师兄弟相称，但只是医道上同宗，并不算有江湖门派。这样说来，魏溪拜入烟霞门下，也的确没有任何不合规矩。
秦若欺听他们说得有条有理，已经找不到话反驳，只得恨恨地回到自己座位，假装一切都没有发生过。
不料，有人却不想这么放过他。
苏晋之捻着酒杯，缓缓道：“不知这位秦少侠，在烟霞派中师承何人？”
秦若欺一愣，道：“风霜剑凌孤雪。”
苏晋之眉毛轻轻一动，果然又是个闻所未闻的名字。近年烟霞派胡乱扩张，是越发没有节制了，连阿猫阿狗都能当人师父，难怪教出这么不中用的徒弟。
“掌门楚千秋是你何人？”
“掌门？”秦若欺被问得莫名其妙，怔怔回答，“是我太师公啊。”
苏晋之淡然一笑：“哦，那么蒋岱是楚千秋的师弟，也就是你太师叔公，丁越川是蒋岱的徒弟，是你太师叔，而这位么……”
他伸手一指魏溪，一字一顿地道：“是丁越川的徒弟，也就是你小、师、叔了。”
秦若欺的一张脸顿时变得惨白。
他哪里想到会有这个大坑等着自己？眼看刚才那一场闹剧是自己理亏收场，他技不如人，也争不过人，已经是丢了两次脸面。现在苏晋之说了这句话，分明是记恨他刚才出言不逊，要在他丢在地上的脸皮上再狠狠地碾上两脚。
当下秦若欺的脸一阵红一真白，气得牙齿格格打架，却半天都不知该说什么话好。
“哈哈，不要为难我师侄啦。”魏溪接茬倒是飞快。
他师兄负责挖坑，他便负责填土，二人分工合作，简直配合得天衣无缝。
“来来来，各位喝酒。小孩子不懂事，就不要再计较啦！”魏溪坐下，接过苏晋之给自己倒好的酒，有滋有味地品了一口。
秦若欺当众丢了这么大的脸，真是再也坐不下去，对同门喝了声“走”，六七个人便齐齐站起来，一齐往门外去。
萧亭柳好不尴尬，见状正要挽留，刚一站起，却见厅堂外头又进来个人。
这人身量不算高，面容也甚俊秀，年纪看上去与魏溪差不多上下。他大喇喇地进门，前院中竟然谁也没有留意到他，这下与出门的烟霞派诸人擦身而过，不避不让，很不客气地就撞到了对方的肩膀。

☆、罗小鞍
秦若欺虽是夹着尾巴逃跑，心中的火气却是一直没消。他被撞了这么一下，见对方一身暗沉沉的衣裳，面容年轻，不像是在江湖上有名有姓的，便起了泄愤的心思，回身就翻出一掌。
这猝不及防地杀招，与之前刺伤邱落言的那剑如出一辙，几乎可算得上是偷袭，半点也不光明。在座众人见了，也都是大为不齿。
只见那受袭的来人不慌不忙，依然满脸笃定，仅仅是微一侧身，抱在怀中的窄剑便连着剑鞘倏地翻出，凭空划了个圆圈，再回到他手里。
这一下，那剑鞘连秦若欺的身体都没有碰到，但剑风却是明白送了出去，将对方一下逼退了两步，推到门槛位置。
秦若欺收势不及，当下被绊了个马趴。忍耐许久的观众终于再憋不住，全部轰然大笑。
之前他耀武扬威已经让许多人不快，但大家碍着烟霞派的面子，又见萧亭柳对他甚是抬举，便不敢露出不满。只可惜这姓秦的功夫实在上不了台面，先是在魏溪那里吃了憋，现下又给个无名的后生当头一击，这么着才在萧家堡初一亮相，就接连栽了两次。
进门的小哥对他倒地的身姿看也不看，如同没事人一般，一抬脚，就从秦若欺的身上跨了过去。他放下了交叠的手臂，短袖之下显露出健康的古铜色皮肤。众人本来对他那手功夫大为赞赏，这时见到他右手臂上赫然有个圆形印记，一时神色俱变，皆由先前的欣赏转为了骇然。
那印记与苏魏二人先前在假和尚身上见过的略有不同，圆圈中虽然也刺有楼阁，花色却是精致繁复了许多。不用想也知道，那定是逍遥楼的记号，只不过等级更高，身份更尊而已。