忽一日听闻宝玉被打，又被禁足一月，不由得颇为诧异。然而转念想想，这熊孩子挨打也不是一日两日了，因而也就不放在心里。
贾政这一怒非同小可，贾宝玉年仅十四，素日又是个懵懂无知的，如何便能去了青楼？他思来想去，最终将这原因都清算在了薛蟠身上，简直对其恨得不行，连带着王夫人也未给一个好脸色。
时间匆匆而过，转眼又是一年秋日，各地的秋闱开始了。
每逢此时，最是各地学子心中挣扎不定之时。又是渴盼，又是担忧，像是将自己活活拆成了两半。
然而前路着实太过诱人，前方唯有此一条通路，如果不在此路过关斩将，又能做何事呢？
这世间，有太多男儿都将一腔心血赋予这漫漫书卷之上。苦读十年以至于数十年，求的不过是一个金榜题名。
贾琅此时亦有一种感觉，他只是这滔滔大浪中的普通一人。
他从考场出来时，贾赦简直担心的不得了——因着贾珠与他留下的印象太过根深蒂固，大老爷异常坚定地认为，自家这萌萌哒的儿子怕是要被折磨的不轻。
可出乎意料，走出来的小少年眉目含笑，一点憔悴之色也无。反而神清气爽，整个人都像是裹了一层灼灼的风华，让人移不开眼去。
他走到贾赦身旁，奇道：“老爷，还不走吗？”
大老爷这才反应过来，望着自家面色红润的儿子，又想想当日苍白虚弱的贾珠贾琏，张口张了半晌又默默闭了回去。他最终启唇悠悠感叹了一句：“儿子，你真是天赋异禀。”
贾琅：......
这确定是在夸我？
第47章

待到放榜那一日, 不说张氏等心中是何等不安焦躁, 就连史湘茗也兴冲冲从保龄侯府跑了来, 白衣乌发往贾琅房中一坐，一副看热闹的架势。
贾琅低下头品了口手中的枫露茶，又扫他一眼：“你今日很闲？”
史湘茗整个人都窝在椅子里, 将自己团成了一个圆润的圆，连连点头。
“怎么，”贾琅笑道，“最近没有什么精怪缠上你了？”
一提到这个，史湘茗的眉毛便蹙了起来, 一张娃娃脸上写满了忧愁。可他生的又实在太过秀气, 怎么也看不出愁苦之色, 反而愈发让人有了上手掐一把的冲动。
贾琅方有此念头，便见眼前史湘茗的脸猛地一变形, 像是有谁真的上手, 在那圆鼓鼓的面颊上掐了掐。对面的白衣小少年蓦地哎呦一声, 皱眉道：“好疼！”
他随即顶着脸上浅浅的红印控诉地看向贾琅：“你干嘛掐我？”
贾琅：......
我虽然有这个念头, 但是我真的没有动手啊......
他扫了眼空中，见那群神仙颇为一致的哈哈哈，便知道是那位大人一时恶趣味做的了。贾琅怕真的吓坏了史湘茗，只得背锅：“是我掐的。”
“当然是你，”史湘茗莫名道，“这房中，现下只有你我二人。”
......不，还有一个你口中的各色精怪的集合体。贾琅默默在心中道。
终于有下人将喜讯传来，言说已是中了进士，且位列第三名。小小年纪便有如此成绩，贾赦的嘴几乎都要笑歪，大手一挥，豪爽道：“来人，吩咐下去，我们便在这府中大摆三十天热闹宴席，以此来给琅儿贺喜。”
张氏心中虽也遂意，却不忍见贾赦如此铺张，忙低声劝了半晌，方让大老爷不情不愿地改成了三日。
他着实是觉着扬眉吐气，自他出生以来，贾政便一直在学业上压他一头，贾母也常常拿此事来夸贾政有出息，反将长子弃如敝履。那种被视而不见的屈辱感，永远都低人一等的辛酸，贾赦一直记到了现在。
即便是如今，贾母时常挂在嘴边的，也是所谓有大造化的衔玉而生的贾宝玉，而非大房的子孙。
可是看看！那贾宝玉现在连个童生都不是，他的孩子却已经是个举人老爷了！
贾赦心中这畅快，简直像是心里有喜气咕嘟咕嘟往上冒，眼角眉梢都充盈着快意，连说话的声音都大上了几分。喜颠颠迈着方步，便往贾政的书房去了。
“哎呀，二弟，听说宝玉还在受罚呢？”他笑的跟朵花似的，“这孩子啊，不是这么教的。里头的学问多着呢，你每日只看那些圣人之言，圣人可教不了你这些！还不如跟你大哥好好学学，让宝玉也能早日当上个童生啊！”
贾政的脸色一下子便难看起来，他狠狠地咬着牙，一字一顿道：“不劳大哥费心，我自有主意。”
“你能有何主意？”贾赦撇撇嘴，“先把我那大侄儿逼死了，又养出来了一个宝玉不成材，不是我说，好歹也向琏儿琅儿靠一靠。又懂事身体又好，学问也没话说！”
二老爷真是要被此刻沾沾自喜的大老爷气死了，想起自家不成器就知道在内帷厮混的贾宝玉，与贾琅真真是一个地下一个天上。胸中便涌起一阵无名火，也不顾着圣人之言了，只冷笑道：“大哥这么说，竟像这些全都是大哥功劳似的。这京城中，大哥的名声可不怎么好听，这话自家兄弟听听也就算了，可千万别说出去引得外人笑话！”
大老爷嘿嘿一笑，丝毫不将此言放在心上，反而狠狠戳了贾政一刀：“二弟难不成以为自己名声多好？身为次子，却占着袭爵之人才能住的荣禧堂，前不久逛个窑子都是急急慌慌的，这京里可早就传遍了！”
言罢，也不管贾政蓦地红胀了的脸色，抬脚便悠悠往外走。走出去时还大声嘱咐那边儿的丫头道：“好好伺候着我那好弟弟，回来老爷我少不了赏你们的！”
贾政见他言语中显然已经将这荣国府视为囊中之物，越发是心头火起，坐在椅子上呼哧呼哧的喘气。半晌后眸色猛的一凛冽，方想往宝玉房里去，又想起宝玉是跟着老太太的，只怕会惊动到贾母，因而忍了又忍，勉强压抑住胸中怒火，对身旁侍立的丫头道：“去，把二爷喊过来见我。”
那丫头闻言便去了，半晌回来后低着头，怯怯道：“老爷，老太太说二爷不舒服，不让他过来。”
贾政猛的一下子站起身来，双手在那紫檀木桌上拍的生疼。那一声把丫头也吓得猛的一抖，忙往后缩了缩。
“别的本事没有，装病倒是装的挺顺！”贾政冷笑一声，“老太太也太偏爱这逆子了，既如此，你看看哪日他出门时，让他先往我这儿来一趟！”
知子者莫若父也。宝玉果真是一点事都无，正缩在贾母的怀中扭骨糖似的撒娇，蹭来蹭去就是不愿去见贾政。
贾母被他缠的无法，也着实不忍心让他再去挨骂，便将人严严实实护在自己怀里，嗔道：“你也读些书，你老子就不会这么气了。”
宝玉像个鹌鹑似的不说话，半晌才嗫嚅道：“老祖宗是知道的，我一向身体弱，生了几场病，哪里还有这个心。又比不上琅弟弟自幼便是由大儒教导的，我，我也没法啊。”
贾母虽然明知他那几场病多半都只是装的，仍心疼的不行，叹道：“当初我便说让你跟着一同去北静王府读书，偏偏你那好伯母不同意！又怎能怪我的宝玉不上进？”因而唤了鸳鸯来，道：“你去，就说我说的，琅小子毕竟是个次子，就不要大费周章摆酒席了，自己家里聚聚也就罢了。”
鸳鸯着了一件杏黄绫裙，配着桃红色的小袄，乌压压的头发，愈发显得温柔和平。此刻盈盈一福身应下了，宝玉的眼神也几乎要粘在她身上了，趁着贾母不注意，便扭个身缠到她身上：“好姐姐，你今个儿用的是什么胭脂？也赏我一点吃吃。”
鸳鸯百般挣挫不过，最终无奈，将嘴上茉莉花新做的胭脂往他唇上抹了抹，悄声笑道：“二爷，你快饶了我吧！还嫌这罪状不够多呢？不怕老爷待会儿找来了？”
一提到老爷，宝玉便不自觉浑身一颤，只得乖乖坐直了。只是口中尚砸吧着，回味着胭脂的清甜，一时又升起了痴意，决心回去也将袭人的胭脂换上一换。
这传话可真真是给大老爷迎头泼了一盆冷水，往房中一坐，一声儿都不吭了，眉眼阴郁的很。连张氏亦愣了愣，诧异道：“为何连酒席都不办了？”一面说，一面便着人去打听。
打听的青棋回来时，也是气的不行，一张芙蓉面上都是隐忍的怒意。她也不绕弯子，直直地回道：“太太，老太太是怕宝二爷看了不高兴，这才不叫我们大办呢！”
她话音刚落，便听砰的一声，却是大老爷一下子把手中的五彩绕祥云窑杯都摔倒了地上。一时间茶水四溅，遍地狼藉。
“老爷？”
张氏也是一惊，忙站起身来。便见贾赦咬着牙道：“贾宝玉，那算是个什么东西！他是老太太的亲孙子，琅儿就不是了？到头来我们整个大房加起来，竟然也比不上她的心肝半点！”
张氏心中亦是觉得酸涩难言，但是怎好看贾赦这般发怒？想想终究是将他拦下了，低声劝道：“老爷也莫要再生气，老太太疼爱宝玉，也绝非一日两日的事了。这样下去，只怕府中内存都进了宝玉那儿，老爷也得想个法子，将这家分了才是。”
这话让贾赦的怒火稍微熄了熄，一时也蹙眉思忖起来。
他对贾母的情分，早在那一次次的冷落中消失殆尽，眼下若不是孝道二字将他牢牢束缚住，早就闹的一个天翻地覆了。此刻也无甚留恋，满心只想夺回那本该属于自己的地方。
贾琅的心内也是门清，叫来墨香吩咐道：“这几日，让跟着宝二爷的人愈发跟紧点，若是再闯了什么祸事也无需替他拦下了，直接来回与我便是。”
门口的花红忽的打起帘子来，贾琅抬眼望去，却是迎春。他不由得诧异道；“姐姐不是在屋中绣嫁妆么，怎么来了？”忙让座与她。
迎春着了一件杨妃色百褶裙，上头是葱绿绣鹅黄花卉的双排襟小褂，整个人愈发明艳温柔。只是贾琅一眼扫去，便觉出她的眼眶是红红的，登时便蹙眉道：“姐姐，可是有人与你气受了？”
“哪里便是如此，”迎春勉强笑了笑，可面上却是掩饰不住的悲戚之色，“只是方才我才听说，太仆寺卿苏大人的女儿，竟突如其来一病去了！”
太仆寺卿？
贾琅愣了愣，随即恍然：“姐姐说的是苏清苏姑娘，一向与你交好的那一个？”
迎春想起那女子温婉的模样，眼泪便再也止不住，滚滚的就从面颊上流下来了：“可不是吗！林妹妹还不知道呢，若是她知道了，还不知得哭成什么样。可是苏清十日前方与林妹妹聚过，那时还一点迹象都无的，身子骨好得很。怎么，怎么突然，就这样一病去了呢！”
她拿帕子擦了泪，看向贾琅：“姐姐从未求过你办什么事，如今却得求你一遭儿了。也无需你做别的，你只派个人去打听打听，清儿她到底是得了什么病——”她喉头哽咽着，竟再也说不下去了。
贾琅轻叹一声，拍了拍她的手臂，低声道：“姐姐也无需太伤心，莫要伤了身子才是。我这就遣人去，三日内，必有消息的。”
说此话时，他也以为这苏家小姐不过是得了什么急症，不治身亡，也是有的；可左打听右打听，竟无一人能说出来究竟是何病要了这苏小姐的命，这便让人觉得奇了。
他遣人去问了问当日进苏府诊脉的大夫，那大夫只是闭口不言，对此一个字儿也不敢提起。
倒是阎王爷见他这番动作，悠悠发话了：
这话实在奇异，贾琅也蓦地瞪大了眼，诧异道：“不是病死的，那是为何？”
苏清可是千娇万宠的千金小姐，倘若是因为别个死的，苏家早该告官才是，怎会一点声响都无？
阎王道，
第48章 47.46.11.21

自古以来, 这世上的女子, 便多有各种各样的不幸。然而苏清却一度认为, 这些不幸都距她甚远。
她是正经的千金小姐，自幼被娇养在闺阁之中，父母疼爱, 家风清正。闲时则陪公主舞文弄墨，一颦一笑里都是满满的女儿风情。
年华正好，风华正茂。
可眼前出现在贾琅面前的，却是一个面容苍白、脖颈间一道深深青紫勒痕的女鬼。泪痕未干，面目都有些狰狞, 再不是那个轻笑拈花的美丽少女, 而是让人见着便想惊呼出声的鬼魂。
她飘在空中, 还穿着一件绣满了花卉草虫的缎裙，长长的裙摆盖住了脚面。她原本娇美的脸庞都肿胀了起来, 黑白分明的眼睛却仍是清明的, 对着贾琅深深地行了一个礼。
“苏姑娘？”贾琅也有些不可置信, 他之前也曾听迎春二人提过这位姑娘, 言语中都是对其容貌才情的赞扬。
可是如今，真真是未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。如花的容颜都化为了乌有，只余一点回忆残留。
阎王爷微微颔首，漫不经心将大红的衣袖一挥：“你且把这来龙去脉好好与他说说，不必担心什么。”
苏清的身体轻轻打了个颤，回头看向阎王爷的眸子里似乎有哀求。可阎王爷丝毫不理会，只施施然坐了，望着一堆小鬼狗腿地给他泡茶。
“苏姑娘？”贾琅蹙眉道，“究竟是怎么一回事？家姐说十日前林姐姐还见过姑娘，听闻这消息实在无法相信，很是悲恸。姑娘如何短短十日便......”
那女鬼微微抬起头，冲着他缓缓勾了下唇角，笑里满满都是苦涩的意味。
“公子也不必问了，”她轻声道，“我也未曾想过伸冤，不为别的，我已经是个死人了——这些事，又还有什么意趣呢？”



贾琅亦满心疑惑，缓缓道：“苏姑娘也无需担心什么，只需告诉我这真相便好。家姐如此牵挂姑娘，姑娘更不该妄自菲薄才是，倘若都不言，将来岂不是会有更多的无辜者受难？”
这话让苏清浑身一颤，随即看向面前这个生的异常清秀的小公子。隐隐也从其中，看到了些许迎春的影子。
半晌后，她轻轻点了点头。
“只是希望公子，千万莫要将此事外扬，一个字也不要提起。”
见她如此坚持，贾琅便应下了。
那女鬼这才放下心防，低声道：“此事，还是要从十日前说起......”
十日前的公主府，昭宁公主照例设宴。宴开玳瑁，褥设芙蓉。这些早已相熟的女儿家们挥文舞墨，好不自在。
正值用膳之时，苏清却忽觉身子不适，一时便向公主告了罪，往净房更衣去了。却是胃中泛酸，难掩呕吐之意。她便向公主言明，提前辞了众姐妹，先行家去了。
待至家中，一个相熟且略通医理的老嬷嬷却先来帮她探了探脉。这一探非同小可，那老嬷嬷面色登即便变了，惊疑不定扫了苏清几眼，便匆匆忙忙扭身去寻老爷太太。
苏清彼时尚浑然不觉，见她这般急匆匆离去还诧异道：“王妈妈，怎么这么急着走？”
老嬷嬷也不回她，径直掀起帘子，往前头屋里找苏老爷去了。
半晌后苏老爷的脚步声便在外面响起了，还未等苏清起身相迎，他便直冲冲进了屋子，遣散了下人，抬起手来便是一巴掌。
这一巴掌，彻彻底底将苏清打懵了。
“我当时在想，”女鬼的眼中已然有了泪，“父亲是从未对我动过一根手指头的，莫不是中间出了什么岔子......”
的确是有了岔子，天大的岔子。
苏清有身孕了。
贾琅一下蹙起眉，讶道：“怎么可能！”
苏家最是个家风严谨的，他家的女儿个个都是大门不出二门不迈。苏清就算出门，也只会往公主府去，前前后后一大群丫鬟婆子簇拥着，一个外男都见不到的。
又怎么会与人私会，甚至于有了身孕？
“我当时也是如此说，只是又如何有一个人肯听？”女鬼幽幽道，“他们既认定了是我私相传递以至于此，哪里肯听我分解一句？”
苏清已不愿再去回忆那一幕。
一向疼她的母亲死死地抱着她的身子，哭着求她把那个人的名字说出来。而父亲只是在房中疯了般地踱来踱去，不论她怎样苦苦哀求都不愿在她面前停留一秒。
“我不曾，父亲，我真的不曾——”苏清趴伏在地上，眼泪簌簌地将衣裙浸湿了一大片，“我出行都是有彩屏她们跟着的，哪里会有这个机会。莫不是王妈妈诊脉诊错了，父亲......”
苏老爷最终停了一停，让人又叫了府中几个懂医术的老人来，个个都是在苏家伺候了几十年的老骨头。