萧慎脸色微变，明彦之此言证实了他的猜想。皇帝病症加重，已有安排后事的打算，幼帝登基受权臣挟持的滋味，皇帝受够了，不愿后世子孙再遭此罪，六殿下唐玳年方九岁，未能独当一面，需顾命大臣辅之。若能再撑几年，应不是眼下此种局面。
猜对了，萧慎半分洋洋自得也无，反倒深深地担忧起来。
明彦之见他眉头紧锁，出言宽慰：“燕王，非储君，尚有回寰余地。”皇帝此举，进一步又退一步，说是安排后事，又不彻底而行，想必颜党闻讯，笑得也不甚踏实。数年前，皇帝的心思还好猜些，而今，犹如老病之人，君心难测。
萧慎面色稍缓，抚须叹道：“眼下，只望莫要有人奏请出镇。”燕王，出镇即是之藩，之藩燕地与太子何异？身患痼疾，最经不住旁人撺掇，若以言语相激，逼迫皇帝早下决定——立储或是封王，只怕适得其反。
明彦之微愣，随即笑道：“岂会。诸公皆是明白人，便是颜党，因拿捏不稳君心，未必肯放手一搏。”万一奏请了，皇帝起了悔意，便是弄巧成拙。
萧慎沉默不语，只摇摇头，入内，邀明彦之落座，又望了眼墙角的漏壶，忽问道：“侍郎自乌纱巷来，途经不二斋不曾？”
话题跳跃得太快，明彦之颇有些不明所以，半晌方笑道：“七殿下出游，不二斋附近戒严，某绕道而来。”皇帝亲自拨了数队亲卫军合围不二斋四下，滴水不漏，萧相不该不知，何以有此疑问？明彦之觉得更奇怪了，问出来，有辱人智商之嫌，只好憋着。
仍在戒严，尚未生乱，萧慎心中默道，一切必要顺利才好。
明彦之实乃理想主义者，人有三六九等之分，智商亦有三六九等之分，诸公中糊涂者不少。此时此刻，谨身殿内，正有一不知死活之人，慷慨陈词，言辞激烈，奏请燕王出镇——要燕王另择他地之藩，或是要立燕王为储君，陛下给个准话吧！
这人，即是四年前凭借讨伐颜氏的檄文而扬名一时的张显昭，已有三年翰林院编修的资历，去年入都察院任御史之职，因刚正泥古，几无朋党。他的来意，自是逼迫皇帝收回成命，寻个借口，改为他封，即便皇帝不允，怒而降罪，他一头撞死也可千古流芳，了无憾事。
皇帝半卧榻上，咳嗽不止，饮过一盏西洋参茶，方好些。他面色苍白，干裂的嘴唇经茶水滋润，颜色初显，徐德海服侍他起榻。眼见皇帝行动不便的模样，着实令张显昭吃了一惊，吃惊后便更为迫切，他上前跪行一步，叩头道：“陛下，封王之藩乃金科玉律，成祖时即有定例可循，万不可违背祖宗礼法！”
皇帝双手置于膝上，正襟危坐，静静地看着眼前这个区区七品的年轻御史，嘴角噙着一抹隐不可察的冷笑，虽是病重，积威犹在，这一抹冷笑很是瘆人，乃至暗藏杀机，幸而张显昭未曾抬头，否则定然吓出一片冷汗。
徐德海伺候在旁，觑了觑皇帝的脸色，颇为担忧地看了眼张显昭，皇帝幼年登基，先太后拘着，众辅臣管着，前前后后不知多少人拿诸如“成祖定例祖宗礼法”的话压制皇帝。凡事有度，过则反，偏偏朝臣明知故犯，只为成全自己忠心谏主的好名声。
张显昭脑袋抵在地砖上，久未闻皇帝示意，殿内又尤为阒然，额上不自觉便沁出细细密密的汗珠来。君心似海，轻易不可勘破，片刻后，皇帝淡笑道：“卿之棋艺甚好，不如趁兴行一两局。”闻言，徐德海亲去取了棋盘棋瓮来。
能……能不能按常理出牌？我是来直言敢谏的啊陛下，下个鬼的棋！再说……张显昭仍未抬头，咬了咬下唇，实在是羞愧，他以往坐井观天便自诩棋艺过人，燕京藏龙卧虎，几年来他已知自己几斤几两，三脚猫的功夫，不值一提得很。
皇帝之话，即是圣旨，不敢违，张显昭恭声应是，起身。两人对桌而坐，分执黑白棋子，欲落子开局时，忽闻殿外嘈嘈杂杂，人声喧哗。徐德海出外查看，不久，急步赶回，忧心忡忡地禀道：“陛下，七殿下于不二斋遇刺！”
皇帝手中棋子应声而落，墨黑的眉峰间自成帝王威严，他看向徐德海，沉声问道：“当真？何人所为？”皇帝极力保持镇定，言语间却隐隐发颤，俨然怒上心头。他拨过去的亲卫军皆是骁勇之士，不二斋又地处闹市，四周常有顺天府差役持刀巡逻，便是只苍蝇也不见得可飞进去，怎会遇刺？
徐德海脸上也是一片惊慌，他指指殿外，急道：“那兵士支支吾吾，一句整话都无，言辞极为含糊，只知七殿下已由刘将军护送回宫，陛下……”皇帝倏地起身，将徐德海推开，大步流星地往殿外走去，没几步，力不从心的步履又缓下来，手扶桌缘掩嘴咳嗽一阵，声音很是沙哑。徐德海忙上前搀扶，传唤龙辇，移驾未央宫。
落单的棋友张显昭呆若木鸡地望着皇帝颤颤巍巍的背影，心里赫然生出疑问：七殿下？那养在未央宫的“辟邪宝剑”？年纪弱小，又是女儿，更非亲女，陛下何以牵挂至此，起榻都费劲得很，遣个心腹过去探望一番即可。奇也怪哉……
皇帝到了未央宫，早有老宫人候在那处，领着皇帝向寝殿而去。一路走着，宫娥内侍低眉顺目，与往常无异，井然有序。气氛如此，皇帝的心境随之平和下来，脚步也放缓了些，徐德海搀扶皇帝，暗暗称道皇后治下有方。徐德海是两朝老臣，元皇后那会儿，他亦是在的，其实两位皇后既是姐妹，定有相似之处的，否则，当年皇帝也未必首肯皇后入主中宫。
徐德海低头默默念叨，忽地，皇帝疾步向前，他忙加快步伐跟上，抬眼去看，陡然一惊——寝殿内走出宫人，宫人手捧铜盆，内有绢帕，绢帕浸染鲜血，入了水，汨汨渗出一圈圈絮状的血色。那宫人亲见圣驾，忙跪下请安，皇帝顿时猛咳不止，又急急擦她而过，直入殿内，奔向床榻旁。
皇后坐在床沿，握着温热的手巾，细细为双目紧闭面色苍白的唐潆擦汗。她素来清冷淡然，喜怒不形于色，眼下，眉眼间却埋着深深的担忧，更隐隐有些许内疚，她的视线紧紧落于唐潆的右臂，那处有道剑伤，约莫一指长，不深，也无皮肉翻卷，其实算是小伤。医官处理伤口时，她瞧着，清洗、止血、抹药、缠纱布……一一看进眼里，心中揪疼不已，好像这孩子，当真如她的亲生骨肉一般，她疼了，她随之也疼得很。
皇后入了迷，竟未听闻皇帝的到来，直至皇帝那双男人的大手覆在唐潆的额上探了探温度，她方回神，忙起身行礼。唐潆出宫游玩，也是皇帝应允的，他无意怪罪皇后，他也知皇后性情冷淡，见她眼睛周圈竟布着一圈红色，心便更软和了，只照着方才垂询医官的说法略作宽慰：“皮肉伤罢了，低烧是因她体弱，并无性命之虞。”
父亲与母亲总是不同，孩子的一丁点磕碰，母亲紧张得要死，到了父亲那儿，轻描淡写一句成长的伤疤。此刻，亦是如此，皇帝看过孩子了，知她无碍，便回身向战战兢兢已久的刘铎怒喝道：“你随朕来！将事情原原本本地说清楚！燕京，皇城根下，皇女出行竟有人敢行刺！朕居禁宫，由你护卫，岂得安稳？”
话语模模糊糊地传入耳畔，唐潆昏睡着，右臂稍稍动弹便如钻心，脑海中反复闪现不二斋里的画面，画面交织错杂，越来越乱，却又越来越清晰，前前后后所有细节组织在一起，分明告知她一个事实——不可能是遇刺……
不可能是遇刺。
短暂的清醒，身体各处叫嚣的疼痛将脑海中闪现的画面生生切断。
右臂处的剑伤许是上了药的缘故，渐渐火烧般灼痛起来。头颅内也像被人架了火堆，柴火一根接着一根往里抛，火势愈加迅猛，自上而下一路窜烧过去。唐潆只觉自己犹如置身火炉，身体烫得几乎要冒出烟来，嗓子也难受得很，她想喝水，喝一大缸子水，便下意识地嘴唇上下启合，那话语艰难地从干涩的嗓子里挣扎逃出，虚弱且不成声。
梦呓一般，口中不断地重复含糊不清的索求。又隐约听见碗盏相触的声音，那声音清脆又凌乱，显得有些急切和担忧，下一瞬，有只汤匙抵在她的唇齿处，又有只手轻轻扳着她的下颌，随之缓缓倾入温热的液体。
久旱逢甘霖，她眼下，便是这般状态。渴极了，喂什么便喝什么，待饥渴缓下些来，鼻子也似乎通气了些，她嗅到一股熟悉的清香，疏冷又清淡。无需睁眼，她也知是谁在照顾她，故而，她在伤病中惶惶不安的情绪得到纾解，紊乱急促的呼吸渐渐平息舒缓。
矛盾的是，当那汤匙再次凑过来时，她却下意识地咬紧牙关，不肯再喝。
这是本能，几乎所有生物都具备的趋利避害本能。脑海中仍旧一片混沌，许多细节忽而模糊不清了，这一刻，唐潆记得的唯有她昏迷前饮下的浆汁。
几年间，皇后对她饮食起居上的照顾可谓无微不至，且常常叮嘱她勿要在外乱食，今日去不二斋，饮食亦是未央宫庖厨所备。照理说，最是安全，问题却偏偏出现在此处，她喝了浆汁，便昏迷不醒，那时，尚未有刺客出没，她亦不知右臂处的剑伤从何而来。
调香师，是一份吃天赋的职业，从业者往往嗅觉最为灵敏，虽然唐潆重生后换了具躯体，嗅觉不比前世，却有寻常人不具备的识别花草本木的能力。浆汁中掺了几味异香，可致人陷入沉睡。饮下后，她便察觉不对，然而已于事无补。她为何会饮下浆汁？因浆汁是未央宫所备，未央宫是皇后治下，她信任皇后，毫无防范之心地饮下，然而这份信任却险些令她陷入险境么？
母后，竟是想害她？唐潆昏睡着，意识是不清楚的，几乎所有的举止都出乎本能。疑问来不及在心中发酵，便被伤口处愈演愈烈的疼痛猛烈地压制过去，整个人彻彻底底地置身于一片黑暗中，人事不省。
另一头，心怀忐忑的刘铎正与皇帝奏对。身任亲卫军统领，他虽未亲去，差事办砸，也少不得领下“治下不严”、“渎职疏忽”两项罪名。如何治罪，由皇帝定夺，皇帝的态度又取决于七殿下的伤势与刘铎自己的陈述。
七殿下的伤势既然不重，关键的突破口便落于如何进行一个“是臣之错然主责不在臣”的完美陈述。刘铎既得颜氏青眼堪为女婿，必有其过人之处，并非酒囊饭袋。加之皇帝龙体不济，眼下不过强撑片刻，未必能与他耐心周旋，只需将事情的来龙去脉回禀清楚，言辞谦卑得当即可。
皇帝高坐于上，因适才疾走一阵，又怒火中烧，脸色极差。他以拳抵唇，猛咳片刻，徐德海欲为他抚背，他摆手制止，只居高临下地盯着刘铎的头顶，听他细细道来：“闹市中与不二斋相通关卡皆遣了兵士把守，无一遗漏。然市井中能人异士颇多，或有可掩人耳目者潜入也不得而知。当务之急，乃顺藤摸瓜，将其捉拿归案并使之伏诛。”
刘铎一揖到地，沉痛道：“臣疏忽失察，使七殿下陷入阽危之域，万死不能抵过！臣愿担责，将功赎罪，望陛下首肯。”
即便将刺客捉拿归案，只是弥补过失罢了，何来的功劳？朝臣使惯了的把戏，皇帝见怪不怪，只轻笑一声，辨不清息怒：“卿有此意，甚好。与你三日，失机，则提头来见。”
刘铎如遭雷劈般僵在原地，连皇帝几时移驾而去都不知。待他醒过神来，已是汗透浃背，双腿发软只得瘫坐，脑中一片空白，下一瞬，惊慌失措地摸了摸自己颈上的头颅，知其安好，总算放下心来。不敢懈怠片刻，急急出宫去寻颜氏诸人，他已隐约有些头绪——兵士把守在外，不二斋内只唐潆、余笙、商赞三人，事发后，三人皆受轻伤，财物无损，刺客逃逸，既不谋财也不害命，有此上天入地的功夫，若想名扬天下，不如行刺皇帝来得快些。
刘铎觉得，此番作为，只怕是嫁祸之计，背后之人必是萧党，若入了圈套，只待几封弹劾的奏折呈上御案，兴许亲卫军不日便将易主！查案什么的，自然先撂开，京郊破庙里无户籍的流民多得是，寻一个来，顶上去即可。
商赞以隐士自居，受官职所困不得入山林梅妻鹤子，折中之法便是于闹市中辟一小院，解衣盘礴，把酒临风，花草自娱。隐于林，隐于市，隐于朝，虽只处所不同，其中差距甚远。好比眼下，燕京七景之一的不二斋门庭若市，同僚、好友纷纷携礼问候，看望遇刺受惊的老人家是否安好。商赞脾性古怪，不喜雇佣奴仆，偌大的不二斋却需人照料打理，年轻时他尚可躬身亲为，日渐老迈后颇有些力不从心，才雇了一老仆，充作家令。
此刻，老仆门前代主迎礼，只领问候，赠礼一概不受，即便帝后之礼亦是如此。商赞这老头，散漫惯了，别人赠礼，日后也需他回礼，一应馈赠更需记录在案，待回礼时有物可查，此事本是主持中馈的妇人操持，奈何他是一单身狗，术业有专攻，他做不来又嫌麻烦，索性弃之。
直到日落，人情才缓缓走了一遭，逼仄的小巷内也渐渐归于沉寂，老仆累觉不爱，关上门，插了门闩。他自慢慢悠悠地踱步至厨下，置备晚饭，拾柴薪时忽往外望了一眼，心道，今儿个萧相逗留久了些，是否要留下用饭？
屋内，商赞与萧慎对桌而坐，他向萧慎晃了晃包缠纱布的手背，苦笑道：“萧相啊萧相，我借一信鸽，竟招来血光之灾，若事倍功半，我气也气死了。”商赞揶揄罢了，他常年捣鼓花草，与伤根贼叶之虫害恶斗，皮糙肉厚。萧慎显然不当真，只抚须大笑：“说起那信鸽，我忘了与你说——袁康收了信，见那鸽子肥美，截留下来炖了汤。后又听闻那信鸽出自不二斋，悔痛万分，收其肋骨、翎毛，葬于院内，立一木牌，美其名曰‘不二鸽’。亟待日后，石泉兄游历雍州，前去凭吊！哈哈哈哈——”
商赞闻言，不怒反喜，竟与这素未谋面却行事古怪之人起了几分惺惺相惜之心，暗暗将雍州不二鸽墓列入旅游心愿单，又欲给豢养的信鸽换食减肥餐。他左思右想，也没遗忘正事，正色道：“颜党此刻应已筹划自保反击，萧相作何打算？”皇后铤而走险，以七殿下遇刺为饵，所钓必是大鱼。
萧慎眯眼微笑，神秘道：“他自筹划便是，弹劾的奏折明日便积案数尺，使他笃定我方只欲将刘铎拉下马来。”当他萧慎傻么？以颜氏的能耐，踢走一个刘铎，还有千千万万个刘铎，皇后与他的目的，却在别处，区区一个亲卫军算甚？
夜已三更，唐潆所居的寝殿中烛火通明。
皇帝患病，恐相互侵染，不便久留，回去后便遣人送来滋补养身的药材并消褪疤痕的雪肌膏。忠王太妃与唐玳亦亲自过来探望，稍晚些，燕王府上也备下固本培元的药材，聊表兄长心意。余下的，宗亲命妇皆有问候。
诸人来一趟，送份人情，尽了礼节便走了，唯有皇后不寝不休地候在床榻旁。唐潆仍是昏迷，昏迷时极为执拗，咬紧了牙，汤药与粥食都不能喂入，偶尔又有片刻的苏醒。趁这片刻的苏醒，人便松懈下来，能喂入几勺汤药与粥食，她梦呓着，说些糊里糊涂的话，一会儿喊“阿娘”，一会儿喊“母后”，无论怎地，梦中都是皇后，只是梦境怕是不好的。
更深露重，天有些寒。汤药剩了半盏，皇后舀了一勺，轻抿一口，便交由忍冬：“拿去热热。”
忍冬接过瓷碗，却是不动，犹豫片刻，低声劝道：“殿下，奴婢守着，您且去歇歇。”皇后不语，只看着睡梦中眉头紧锁的孩子，又起身，自铜盆中取来温热的手巾，擦拭她眼角未干的泪痕，力度轻柔得几乎要从指缝间流泻出水来。
忍冬见此，便知劝不下，只得依言告退。她走到门边，皇后忽将她叫住：“商先生与余大人那儿，遣人看过不曾？”余笙任职于太医院，是一医官，只私下，皇后才称她阿笙。
皇后为中宫主，从未有人情礼节上的疏忽遗落，今日这般却是破天荒。忍冬止步，回身恭谨答道：“两处各遣了宫人前去探望，礼数亦是周全，殿下尽可安心。”
皇后点头，忍冬便退下，不多时，又奉上温热的汤药。皇后拿在手中，命她自去歇息，熄灭数盏铜灯，余下一盏恰置于床畔，光源近，将皇后眼下一片青黑映得彻底。忍冬见她精致的面容之下难掩疲倦，却还硬撑，禁不住，再劝道：“殿下，奴婢在这儿守着，小殿下若醒来，要喝水要吃食都使得。您熬一夜，次日憔悴了，小殿下孝顺，见了定然内疚。”